Нас нет, пока горит мир. || Беллами Блейк

Глава XI. Багряный закат Командующей

От лица автора:

Пока внутри бетонного склепа Горы Везер плавилось и застывало время, на поверхности Земли мир продолжал жить по своим жестоким, первобытным законам. Солнце медленно катилось к горизонту, окрашивая верхушки вековых сосен в цвет свежей крови. Великий лес Трикру дышал прохладой, готовясь принять в свои объятия наступающие сумерки.

В лагере послушников царило оживление. Костры уже были разведены, их оранжевые языки неистово лизали темнеющее небо, рассыпая вокруг мириады искр. Один за другим молодые Натблиды возвращались с испытания. Их лица, испачканные грязью и сажей, светились гордостью. Они приносили свою добычу: кто-то тащил упитанного лесного фазана, кто-то с трудом волок тушу молодого оленя. Наставники благосклонно кивали, принимая дары леса и вписывая имена выживших в свитки славы.

Лекса стояла на небольшом скалистом выступе, возвышаясь над лагерем подобно безмолвному, величественному стражу. Её лицо, покрытое ритуальным угольным гримом, казалось высеченным из холодного базальта. Её руки были спокойно сложены на рукояти тяжелого меча, а зелёные глаза, острые, как у ястреба, были устремлены в одну-единственную точку - туда, где густые кроны деревьев смыкались над тропой, уходящей к бурной реке.

Она ждала. Ждала ту, которая была для неё больше, чем просто ученица.

Сумерки сгущались, превращаясь в плотную, осязаемую тьму. Ветер завывал в ветвях, принося с собой лишь холод и шелест листвы. Послушники уже собрались у главного костра, делясь историями о своей охоте, но Лекса не слышала их голосов. В её груди, под тяжелыми кожаными доспехами Командующей, медленно, но верно свивала свое гнездо ледяная тревога. С каждым ушедшим за горизонт лучом солнца эта тревога сжимала её сердце всё крепче, вонзая свои острые когти в самую душу.

Рови не возвращалась.

Лекса не шевелилась. Она продолжала стоять на скале, игнорируя холодный ночной ветер, который трепал её плащ. Её Хеда-маска, безупречная и непроницаемая для простых воинов, сейчас требовала от неё нечеловеческих усилий. Ни один мускул на её лице не должен был дрогнуть, ни один вздох не должен был выдать бушующий внутри ураган. Но внутри Командующая кричала. Она знала возможности своей Скайрипы - девочка могла выжить в любом буреломе, могла одолеть любого хищника. То, что она не вернулась к назначенному часу, могло означать лишь одно: случилось то, что превосходило человеческие силы.

Ночь полностью вступила в свои права, укрыв лес черным бархатным покрывалом. Звезды безразлично взирали на лагерь с высоты, а Рови так и не появилась на тропе. Багряный закат окончательно угас, оставив после себя лишь горький пепел неоправданных надежд в душе великой Хеды.

Глава XII. Тропа изломанных стрел

От лица Лексы:

Я не могла больше оставаться маской. Быть Командующей - значит нести бремя абсолютного одиночества, но в ту ночь это бремя стало для меня непосильным. Мой разум отказывался принимать очевидное, а сердце, которое я так долго и упорно учила быть каменным, болезненно сжималось от мысли, что моя маленькая Рови, моя названая сестра, моя правая рука сейчас может быть мертва или ранена в глуши этого бесконечного леса.

Едва первые бледные лучи рассвета коснулись верхушек сосен, я отдала приказ. Я не доверила поиски обычным дозорным. Я пошла сама.

Вместе со мной отправились мои лучшие, самые преданные воины Трикру - опытные следопыты, способные читать следы на мокром мху так же легко, как жрецы читают священные свитки. Мы прочесывали лес цепью, двигаясь медленно, бесшумно, заглядывая под каждый поваленный ствол, в каждую темную расщелину. Мой взгляд сканировал землю, выхватывая любые несоответствия: примятую траву, сломанную ветку, каплю росы, сбитую не вовремя.

- Хеда, здесь ничего нет, - раз за разом докладывали мне следопыты, возвращаясь с флангов.

Их голоса звучали сочувственно, и это сочувствие ранило меня сильнее вражеского клинка. Я не нуждалась в жалости. Мне нужна была моя Рови.

Пошли первые, мучительные сутки поисков. Мы не останавливались даже ночью, используя факелы, чье оранжевое пламя вырывало из темноты причудливые, пугающие силуэты деревьев. Лес словно издевался надо мной, отвечая на мои безмолвные призывы лишь глухим уханьем сов и зловещим воем волков вдали. Мои ноги гудели от усталости, но я не позволяла себе сделать даже минутную передышку. Если Рови была ранена, каждая секунда могла стоить ей жизни.

На вторые сутки небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, и пошел мелкий, холодный дождь. Он смывал следы, усложняя нашу задачу до предела, превращая землю в грязное месиво. Мои воины начинали уставать, в их глазах я видела немую мольбу прекратить эти бесполезные поиски и признать, что лес забрал Натблиду. Но я продолжала идти вперед, ведомая лишь упрямой, яростной интуицией. Я чувствовала, что Рови где-то рядом. Её дух звал меня.

И вот, на исходе третьих, бесконечно долгих и изнурительных суток, мы вышли к изгибу бурной реки. Место казалось тихим, но едва я ступила на влажный песчаный берег, как воздух вокруг показался мне тяжелым, пропитанным невидимым ядом тревоги.

Я сделала несколько шагов вперед, и мой взгляд упал на густые заросли папоротника у самой кромки воды. Внутри меня всё заледенело.

Там, полускрытый мокрыми листьями, лежал лук. Тот самый лук из гибкого ясеня, украшенный изящной резьбой в виде крыльев, который я лично вырезала и подарила ей в день, когда она впервые превзошла меня на арене. Оружие лежало в грязи, беззащитное и всеми забытое, словно сломанная кость великана. Тетива была натянута, но на ней не было стрелы.

Я медленно опустилась на колени прямо в мокрую грязь, совершенно не заботясь о своих доспехах. Мои руки, обычно не знающие дрожи, мелко затрепетали, когда я коснулась холодного дерева. Чуть дальше, в нескольких шагах друг от друга, в хаотичном беспорядке лежали три стрелы. Их оперение было измято, а стальные наконечники глубоко ушли во влажную землю. Они были выпущены не в цель - они были сброшены в спешке, в момент внезапного, вероломного нападения.

- Хеда... Смотри, - негромко произнес мой верный следопыт, указывая рукой чуть дальше по течению реки.

Я поднялась с колен, сжимая в руке её лук, и направилась к указанному месту. Тяжелый, сладковатый и удушливый запах тлена коснулся моих ноздрей еще до того, как я увидела источник.

В густых кустах дикой малины лежала туша черной пантеры. Великолепный черный хищник, который должен был стать триумфом Рови, теперь представлял собой жуткое, жалкое зрелище. Время и лесная сырость уже начали свое разрушительное дело.

Вокруг мертвой головы зверя с противным, монотонным жужжанием вились полчища жирных зеленых мух и других болотных насекомых. Они копошились в его пустых глазницах, ползали по оскаленной пасти и покрывали лоснящуюся когда-то шкуру мерзким шевелящимся ковром.

Но не это заставило меня содрогнуться от ужаса.

Я подошла ближе и кончиком своего меча осторожно раздвинула ветки, осматривая раны зверя. На его теле не было следов от когтей других хищников или рваных ран от наших мечей. В боку пантеры зияли три круглые, идеально ровные дымящиеся раны. Края кожи вокруг них были обуглены.

Это были не следы когтей. И не стрелы.

Это были следы от огненного оружия Горных Людей. Маунон.

В этот миг всё встало на свои места. Рови не погибла в честной схватке с лесом. Её забрали те, кто живет под землей. Дьяволы, крадущие нашу кровь. Ярость, чистая, обжигающая и беспощадная, вспыхнула в моей груди, выжигая остатки скорби. Я крепко сжала лук Рови в руке, глядя на возвышающийся вдали туманный силуэт Горы Везер.

Глава XIII. Наследие, утерянное в сумерках

Я стояла на коленях в сырой, пахнущей прелым листом грязи у самой кромки бурлящей воды, стискивая в онемевших пальцах изящный ясеневый лук. Резьба в виде расправленных крыльев, которую я когда-то так бережно выводила собственным ножом, теперь казалась мне насмешкой судьбы. Вся моя непоколебимая, выкованная сотнями сражений маска Командующей в этот краткий миг дала глубокую трещину. Хеда не имеет права плакать, Хеда не имеет права скорбеть, но прямо сейчас внутри меня рушился весь мир.

Они забрали её. Те бездушные дьяволы, что прячутся в недрах каменного великана. Но они забрали не просто талантливого воина, не просто мою любимую ученицу.

Они вырвали из моей груди саму душу. Рови была той самой драгоценной, незаменимой частичкой моей истерзанной души, которую я так бережно взращивала среди крови и предательств. Она была единственной, в ком я видела истинное спасение для нашего исстрадавшегося народа. Я знала, я верила всем сердцем, что именно Рови суждено было принять пламя после меня. Именно она должна была надеть венец Командующей и повести мой народ дальше - повести не по колено в грязи, не через бесконечные падения, унизительные войны и дикость племенных распрей, а по великому, чистому пути славы, нерушимого порядка и истинного достоинства. Я видела в её глазах свет новой эпохи, где закон будет сильнее меча, а честь станет главным мерилом человеческой жизни. И теперь этот свет бесцеремонно задули холодные ветра Горы Везер.

Ярость, горячая и беспощадная, медленно вытесняла ледяное оцепенение в моих жилах. Я поднялась на ноги, высоко держа в руках её лук, и посмотрела на далекие, окутанные туманной дымкой склоны проклятой горы. Огненное оружие жнецов оставило на шкуре пантеры свои смертоносные следы, но они не знали, что этим выстрелом они подписали себе смертный приговор. Земля содрогнется, когда гнев Трикру обрушится на их бетонный склеп.

Глава XIV. Холод уходящих лет

Время на поверхности Земли неумолимо мчалось вперед, не обращая внимания на человеческие трагедии и разбитые надежды. Прошло почти два долгих, мучительных года с того рокового дня у реки. Два года, за которые сменились суровые зимы, осыпались золотом леса и вновь распускались весенние цветы. Но Рови так и не вернулась.

С каждым уходящим месяцем вера внутри меня медленно угасала, превращаясь в холодный, серый пепел. На тренировочной арене в Полисе я больше не слышала её легких шагов, не видела её сосредоточенного взгляда карих глаз. Я заставляла себя тренировать других Натблид, но ни в одном из них не находила той искры безупречного достоинства, которой обладала Скайрипа.

В конце концов мне пришлось признать самое страшное. Я приняла горькую мысль о том, что Рови погибла. Мой разум, всегда подчиненный строгой логике, твердил мне лишь одно: если бы Рови была жива, если бы в её груди теплился хотя бы слабый огонек жизни, она давно бы нашла способ вырваться из этих подземных кандалов. Она разорвала бы любые цепи, перебила бы всю охрану и вернулась домой, к своей Хеде. Рови не была из тех, кто покорно ждет смерти. И если она не вернулась... значит, её чёрная кровь уже давно пролилась на холодный бетон Горы Везер.

Эта мысль ледяным клинком сидела в моем сердце, заставляя меня закрывать свою душу от любых чувств еще крепче.

Но когда казалось, что судьба уже сделала свои окончательные ходы, небеса содрогнулись.

Мой тик ток: bell51809. Обязательно переходите и подписывайтесь!

Третья часть. Мне кажется, что пока все хорошо идет. Ну а как вам пишите в комментариях и обязательно ставьте звёздочки)

1689 слов
Люблю ❤️