Глава 55. Два фронта
Каменные своды нижних галерей Черной Цитадели содрогались от яростного, глухого рокота подземной войны. Шаман Омиш и Нария сдержали слово: тысячи мятежников Ас-Шора в куртках из змеиной чешуи с яростными криками ворвались в нижние казармы легионов Бездны, отвлекая на себя основные силы гарнизона Патриарха. Грохот взрывов порохового концентрата, лязг изогнутых хопешей и дикий рев раненых теневых пантер заполняли лабиринт туннелей. Пользуясь этим хаосом, Элиас, Калеб и Мира стремительно продвигались вверх, пробираясь к залу Столпа Бездны через заброшенные вентиляционные шахты Огненной горы.
Но пока герои проливали кровь внутри вулканического хребта на Востоке, над их далекой родиной, Белой Гаванью, разверзлась новая, еще более страшная катастрофа.
Тёмный Патриарх Малакор перехитрил Хранителей. Ритуал на Столпе, который он готовил вместе с беглым Велмонтом, был лишь финальным аккордом, а его главная ударная армада — Армия Востока — уже вышла из тайных гаваней Обугленного берега неделю назад, обойдя Срединный риф по скрытым фарватерам. Прямо сейчас над лазурными водами Белой Гавани померкло солнце. Из серой океанской мглы на столицу узурпаторов надвигались десятки колоссальных Черных Дредноутов — исполинских металлических кораблей Ас-Шора с медными таранными носами. Их тяжелые пушки уже разворачивались в сторону набережной, а с палуб поднимались летающие цитадели, удерживаемые гравитационными кристаллами Малакора. Капитан Ренард и старый Торн на «Морском призраке» лихорадочно выстраивали уцелевшие легионы на стенах, понимая, что этот штурм может стать последним для человечества. Город был обречен, если Элиас не успеет расколоть Столп на Востоке.
***
Внутри Черной Цитадели Элиас бежал первым, и его белоснежные волосы развевались от горячего сквозняка вулкана. Лазурный медальон на его груди — Якорь Души — бешено пульсировал тревожным багровым светом, чуя, как Столп Бездны на верхнем ярусе уже начинает высасывать энергию укрощения из Храма Трех Лун. Корона Разлома за его спиной наливалась свинцовой тяжестью.
Они ворвались в просторную, круглую галерею Оружейного яруса, как вдруг из глубокой тени за массивными базальтовыми колоннами раздался тяжелый, размеренный топот кованых сапог.
— Далеко собрались, предатели? — холодный, до боли знакомый Калебу голос заставил отряд резко замереть на месте.
Из полумрака пещеры, озаренный тусклым багровым светом лавы, выступил высокий мужчина, закованный в глухие стальные латы начальника караула Тайной канцелярии Белой Гавани. Его лицо пересекал глубокий, рваный шрам, а в правой руке зловеще полыхал длинный двуручный меч, напитанный фиолетовой магией Отрицания. Это был полковник Брант — бывший командир Калеба из тех времен, когда следопыт еще служил наемным псом Велмонта. Брант бежал из столицы на одном корабле с главой Канцелярии и теперь возглавлял личную охрану Велмонта здесь, на Востоке.
— Брант... — процедил Калеб сквозь зубы, и его серые глаза сузились, превратившись в два холодных лезвия. Он плавно выхватил из-за спины свой полуторный Осколок Зари. Матово-серая сталь меча певуче завибрировал, а черные рунические шрамы на его левой руке налились лазурным светом. — Ты всегда ползал за Велмонтом как преданная собака. Даже здесь, в этой крысиной норе, ты защищаешь изменника, который продал наш мир чернокнижникам.
Полковник Канцелярии высокомерно рассмеялся, поудобнее перехватывая свой тяжелый двуручник:
— Мир людей слаб, Калеб. Велмонт понял это слишком сложно, а я знал всегда. Патриарх Малакор дарует нам вечную жизнь и власть над руинами Белой Гавани, когда его дредноуты сотрут твоих легионеров в порошок. Ты вернул себе память, Хранитель? Что ж, тем слаще будет перерезать тебе горло во второй раз. Шестнадцать лет назад я стёр твой разум в застенках Канцелярии, а сегодня я заберу твою жизнь!
С яростным, звериным рыком Брант сорвался с места. Его тяжелый двуручный меч со свистом рассек воздух, нанося сокрушительный удар сверху вниз, целясь Калебу прямо в голову.
— Элиас, Мира, бегите к Столпу! Я задержу его! — закричал Калеб, вскидывая Осколок Зари для защиты.
Сталь клинков столкнулась с оглушительным, скрежещущим звоном, от которого по стенам галереи разлетелись снопы лазурных и фиолетовых искр. Сила удара Бранта была невероятной — полковник был опытным мастером фехтования, и его магия Отрицания стремительно пыталась погасить лазурное сияние меча Хранителей. Калеб покачнулся, его раненое бедро отозвалось тупой болью, но он устоял, сработав как безупречный стальной щит.
Элиас и Мира, понимая, что каждая секунда на счету, бросились в обход сражающихся воинов, устремляясь по винтовой лестнице вверх, к главному залу Столпа. За их спинами Брант и Калеб сошлись в своей финальной, беспощадной дуэли. Полковник наносил стремительные, коварные выпады, пытаясь достать следопыта в незащищенное левое плечо, но Калеб, используя свою искалеченную руку как мощный гравитационный рычаг, безупречно парировал каждый удар. Осколок Зари пел в его ладонях, рунические шрамы на коже кровоточили, но воля воина Ордена была непреклонна — он дрался за смерть Малакая, за свободу брата и за искупление своего темного прошлого.
***
Тем временем на стенах Белой Гавани капитан Ренард поднял свой сломанный меч погибшего Вариана III. Исполинский Черный Дредноут Ас-Шора уже врезался своим медным тараном прямо в деревянные настилы Южной верфи, разнеся причалы в щепки. Тысячи орков и наездников на теневых пантерах лавиной хлынули на набережную под прикрытием зажигательных снарядов с летающих цитаделей.
— Легионы Запада! Хранители! Стоять насмерть! — закричал Ренард, и его солдаты сомкнули щиты перед надвигающейся Тьмой. Финальная битва на двух фронтах закипела с новой, сокрушительной силой. На Востоке Калеб пробивал защиту своего бывшего командира, а Элиас уже выходил к Столпу Бездны, готовый нанести свой последний удар, пока дредноуты Патриарха не стерли его родину с лица земли.