Глава 56. Последний рубеж
Сталь звенела под мрачными сводами Оружейного яруса с частотой бешено бьющегося сердца. Полковник Брант атаковал с яростью человека, у которого отобрали его привычный, сытый мир. Его тяжелый двуручный меч, окутанный фиолетовым пламенем Отрицания, раз за разом обрушивался на Калеба, высекая из Осколка Зари снопы слепящих искр. Полковник был крупнее, его доспехи Канцелярии надежно защищали грудь, а каждый его выпад нес в себе колоссальную физическую силу и многолетний опыт заплечного мастера Белой Гавани.
Но Калеб больше не был тем сломленным, беспамятным наемником, которого Брант когда-то пытал в казематах. Следопыт двигался плавно, качаясь на ногах с грацией таежного хищника. Черные рунические шрамы укрощения на его левой руке кровоточили, пропитывая серые бинты бурой влагой, но именно эта искалеченная рука теперь даровала ему пугающую, неестественную силу. Метеоритная сталь Осколка Зари пела в его ладонях, лазурные искры клинка с каждым столкновением выжигали фиолетовое пламя Отрицания врага.
Брант сделал ложный замах, целясь в бедро, а затем резко перенаправил лезвие вверх, нанося коварный рубящий удар в левое, незащищенное плечо следопыта — тот самый прием, которым он шестнадцать лет назад свалил Калеба во дворце.
Но Калеб ждал этого. Тренировки на палубе «Морского призрака» и подсказки Нарии не прошли даром. Вместо того чтобы выставить жесткий блок, следопыт коротко шагнул в сторону, уходя с линии атаки. Тяжелый двуручник Бранта со свистом прорезал пустой воздух, и полковник на долю секунды потерял равновесие, увлеченный весом собственного оружия.
Эта доля секунды решила всё. Калеб резко развернулся на пятках, перехватил Осколок Зари правой рукой и с размаху вогнал матово-серое лезвие меча Хранителей прямо в сочленение доспехов под правым наплечником Бранта.
Поющая сталь с хрустом пробила кольчужные кольца и вошла глубоко в грудную клетку полковника, выйдя с противоположной стороны.
— Кха-а!.. — из рта Бранта хлынула густая, темная кровь, окрашивая стальное забрало. Его фиолетовая магия мгновенно угасла, а двуручный меч со звоном выпал из ослабевших пальцев на каменный пол.
Полковник Канцелярии упал на колени, судорожно хватаясь руками за лезвие Осколка Зари. Он поднял свой угасающий взгляд на Калеба.
— Ты... всё равно... покойник... — прохрипел Брант, капая кровью на сапоги следопыта. — Армада... уже в городе... Кронмаршалл Калгар... сожжет... твою Гавань...
Калеб с глухим рыком резко выдернул меч из его груди. Полковник Канцелярии рухнул ничком на базальтовые плиты, и его глаза остекленели навсегда. Прошлое было окончательно похоронено.
***
В этот самый миг над лазурными водами Белой Гавани разворачивался настоящий кошмар. Командующий Черными Дредноутами, который вел флагманский металлический исполин «Левиафан Бездны», не был обычным воином. Это был Кронмаршалл Калгар — легендарный и самый безжалостный полководец Империи Востока, родной дядя погибшего Малгара. Калгар был исполинским существом, чьё тело наполовину состояло из темного камня и сплавленного с кожей багрового железа Бездны. Его лицо скрывала глухая кованая маска с рогами, а вместо левой руки у него высился огромный трехзарядный паровой пушечный протез, стреляющий сгустками сжатой гравитации.
Кронмаршалл Калгар стоял на мостике «Левиафана», и его янтарный глаз зловеще горел сквозь прорезь маски.
— Выжечь портовые склады! — громовым голосом скомандовал он, направляя свой пушечный протез на Южную верфь. — Латники, сомкнуть ряды! Наездники, выпустить пантер! Этот город должен стать пеплом до того, как Патриарх закончит ритуал на Востоке!
Из жерл Черных Дредноутов вырвались сплошные потоки жидкого изумрудного пламени, которые с шипением и гулом обрушились на защитные барьеры Белой Гавани. Капитан Ренард и его легионеры Запада гибли сотнями на стенах, сгорая заживо под натиском Армии Востока. Калгар лично вел свои фаланги вперед, сокрушая гравитационными выстрелами баррикады людей. Столица задыхалась в огне, и её защитники держались из последних, предсмертных сил.
***
На Востоке Калеб и Мира, тяжело дыша, взбежали по последним ступеням винтовой лестницы и ворвались в колоссальный Главный зал Черной Цитадели.
Пещера была залита бурлящим багровым светом лавы. В самом центре зала, окруженный бездонным кольцевым рвом, высился исполинский Столп Бездны из темного метеоритного железа. По его желобам уже струилась ритуальная кровь, а руны на его поверхности полыхали ядовито-изумрудным огнем, вытягивая энергию укрощения из Южных морей.
У основания Столпа, воздев руки к небу, стоял Тёмный Патриарх Малакор в своей длинной черной мантии, расшитой багровыми рунами. Рядом с ним, бледный и трясущийся от страха, на коленях ползал лорд Велмонт, судорожно удерживая в руках Ключ Активации.
А прямо перед ними, на гранитном мостике, застыл Элиас. Белоснежные волосы юноши развевались от неистового гравитационного ветра, а лазурный медальон на его груди горел прерывисто, тускло, едва сдерживая ярость Ока. Он поднял Корону Разлома, целясь в сердце Столпа, но гравитационный щит Малакора удерживал его на расстоянии.
— Калеб! Мира! — выкрикнул Элиас, оборачиваясь к ворвавшимся друзьям. Его карие глаза на секунду полыхнули зеленым безумием. — Велмонт запускает Столп! Калгар уже штурмует наш город! Мне нужна сила Осколка, чтобы пробить барьер Патриарха!
Калеб перехватил Осколок Зари обеими руками, а Мира взвела арбалет, целясь в голову беглого главы Канцелярии. Финальная битва за спасение двух континентов и уничтожение Столпа Бездны выходила на свой финишный, самый кровавый рубеж.