Око Первого Короля

Черное плато Ас-Шора дышало ядовитым жаром. Под ногами беглецов трескалась и осыпалась острая, как битое стекло, застывшая вулканическая корка, сквозь щели в которой пробивались бледные, фосфоресцирующие струйки серного газа. Туман здесь был настолько плотным и едким, что легионеры Канцелярии без специальных фильтрующих масок задохнулись бы за несколько минут. Но Элиас, ведомый лазурной прохладой Якоря Души, шёл уверенно. Его белоснежные волосы развевались на обжигающем ветру, а Корона Разлома за спиной тихо вибрировала, словно указывая направление вглубь этого обугленного ада.

Нария вела их через лабиринт базальтовых разломов с пугающей безошибочностью зверя, возвращающегося в свое логово. Калеб шёл сразу за ней, крепко сжимая Осколок Зари; его левая рука с черными шрамами укрощения чутко ловила вибрации земли. Мира, перезарядив арбалет после недавней схватки с патрулем, прикрывала тыл, её зеленые глаза по-прежнему настороженно сканировали вершины нависающих скал.

Спустя два часа изнурительного марша плато оборвалось глубокой, вертикальной шахтой угасшего кратера, наполовину скрытой завалами из пористого туфа.

— Сюда, — едва слышно шепнула Нария, ловко проскальзывая в узкую расщелину на самом дне провала. — Держитесь ближе к левой стене. Металл Столпов Малакора фонит даже здесь, если наступите на руническую жилу — стража на вершине Огненной горы увидит вспышку.

Они спустились вглубь туннеля, который круто уходил вниз, под самое основание вулканического хребта. С каждым шагом удушливый запах серы уступал место сырости, запаху озона и сухих горных трав. Стены туннеля постепенно менялись: грубый базальт сменялся аккуратной, вековой кладкой из темно-зеленого нефрита — почерк Ордена Архивариусов Первой эпохи.

Пройдя последний поворот, отряд замер в изумлении. Перед ними открылся колоссальный подземный грот — тайный Город Повстанцев, скрытый в геотермальных кавернах Ас-Шора. Тысячи крошечных, вырубленных прямо в скалах жилищ каскадами спускались к бурлящему подземному озеру. Пространство озарялось мягким, бледным лазурным светом огромных кристаллов сокрытия, вживленных в свод пещеры. Здесь укрывались выжившие мятежники — изможденные, суровые люди с оливковой кожей, одетые в куртки из змеиной чешуи. При виде Нарии и чужаков с континента сотни повстанцев мгновенно поднялись со своих мест, обнажая изогнутые хопеши.

— Отставить оружие! Это Хранители! С ними наследник королевской крови! — звонкий, командный голос Нарии раскатистым эхом разнесся под сводами грота.

Толпа мятежников медленно, с недоверчивым ропотом расступилась, образуя живой коридор. В самом центре лагеря, на возвышении из черного нефрита перед древним алтарем Архивариусов, их уже ждал вождь сопротивления.

Это был глубокий старик, чье тело было покрыто ритуальными татуировками Хранителей. Его длинная, заплетенная в косы медная борода полностью посерела от времени, а левая рука была заменена искусным костяным протезом, покрытым рунами сдерживания. Его темно-янтарные глаза, лишенные слепоты, но полные вековой мудрости, устремились прямо на Элиаса. Старик внимательно окинул взглядом его белые волосы, лазурный медальон на груди и Корону Разлома за спиной.

— Лазурный свет вернулся в Ас-Шор... — глубоким, вибрирующим голосом произнес старик, и его костяная рука тяжело опустилась на древко массивного шаманского посоха. Он медленно сошел с возвышения и преклонил колено перед юношей. — Пророчество Томаса сбылось. Добро пожаловать в последнее убежище Негаснущего Света, Ваше Величество. Мое имя — Омиш. Я — Верховный Шаман мятежников Ас-Шора.

Элиас поспешно подошел к старику, помогая ему подняться. Якорь Души на его груди одобрительно запульсировал ровным, лазурным теплом, подтверждая, что перед ними — истинный соратник их Ордена.

— Поднимитесь, Омиш, — тихо, но твердо произнес Элиас. — Вы знали моего наставника? Вы знали мастера Томаса?

— Томас был моим названым братом, мальчик, — старый шаман грустно улыбнулся, ведя их внутрь своей скрытой каменной кельи, заваленной древними свитками и картами Ас-Шора. Калеб и Мира зашли следом, настороженно вслушиваясь в каждое слово. — Шестнадцать лет назад, когда Тайная канцелярия устроила резню в Белой Гавани, Томас прислал мне сокола. Он просил меня удержать Столп Бездны на Восточном Континенте любой ценой, пока наследник не вырастет и не вернет Око. И все эти годы мы сдерживали Малакора, проливая кровь в этих джунглях.

Калеб сделал шаг вперед, положив ладонь на эшес своего полуторного Осколка Зари.

— Шаман, лорд Велмонт бежал сюда, — хмуро процедил следопыт. — Он принес Патриарху карты уязвимых мест Белой Гавани и старые архивные свитки моего отца. Наш вестовой сказал, что Велмонта вели к нижним колодцам Столпа Бездны. Где они сейчас?

Лицо Омиша мгновенно потемнело, а его янтарные глаза наполнились глухой яростью. Он подошел к центральному столу и развернул карту вулканического хребта.

— Они в Черной Цитадели, Калеб, — шаман указал костяным пальцем на самую вершину Огненной горы, где над жерлом вулкана парила огромная базальтовая крепость Тёмного Патриарха. — Велмонт отдал Малакору последнюю деталь — Ключ Активации Столпа Бездны. Патриарх не просто хочет защитить свои земли. Он собирается использовать Столп, чтобы вывернуть наизнанку ритуал Укрощения, который Элиас провел в Храме Трех Лун. Если они запустят Столп на полную мощность, Око на Южных островах разорвет оковы Якоря, и Первый Король проснется прямо в разуме твоего брата, превратив его в марионетку Востока.

Элиас почувствовал, как внутри него, словно в ответ на эти слова, Корона Разлома за спиной коротко, болезненно запульсировала. Юноша понял, что времени на подготовку больше нет. Малакор и Велмонт уже начали финальный отсчет перед пробуждением Бездны.

— Сколько у нас времени, Омиш? — спросил Элиас, и его белые волосы слабо шевельнулись.

— Меньше суток, Ваше Величество, — строго ответил шаман. — На рассвете Малакор начнет ритуал Крови на Столпе. Мои мятежники готовы атаковать Черную Цитадель с нижних ярусов катакомб, чтобы отвлечь легионы Ас-Шора. Но пробиться к самому Столпу и уничтожить Велмонта сможете только вы трое. Калеб должен сдержать ментальный удар своим мечом, а ты, Элиас... ты должен использовать Корону Разлома, чтобы расколоть Столп Бездны изнутри, пока Бездна не поглотила твой разум окончательно.

Элиас посмотрел на Калеба, затем на Миру, которая крепко сжимала руку следопыта. Ставки в этой новой войне за выживание достигли своего пика: под фундаментами вулканического континента, в самом сердце Империи Тьмы, им предстояло нанести финальный, сокрушительный удар по узурпаторам прошлого, чтобы навсегда защитить свой мир и спасти душу последнего короля Белой Гавани.