Глава 41. Битва за Гавань
Великое Поле перед Белой Гаванью, веками служившее мирным пастбищем и местом проведения купеческих ярмарок, превратилось в преддверие преисподней. Исполинская, угольно-черная стена осязаемой Тьмы, ведомая железной волей Тёмного Лорда Малгара, вплотную подступила к стенам столицы, полностью поглотив горизонт на востоке. Земля гудела, стонала и трескалась от ритмичного топота ста тысяч кованых сапог. Кровожадная, закованная в ржавое железо орда орков выстроилась бесконечными, уродливыми фалангами, готовая по первому знаку своего господина стереть Белую Гавань с лица земли. На острие этого черного клина, на вершине базальтового утеса, застыл великий Черный Дракон, чьи крылья изрыгали всполохи багрового пламени.
Но на этот раз узурпаторы Бездны встретили не испуганных беглецов. Разделенный мир людей успел объединиться на самом краю гибели.
На левом фланге обороны, раскатав свои боевые порядки подобно несокрушимой стальной стене, выстроились легионы Стальной Империи Запада. Вариан III сдержал слово: тридцать тысяч тяжелых пехотинцев, закованных в монолитную броню из черненой стали, застыли сплошными фалангами, выставив вперед пятиметровые пики. Позади них с глухим, ритмичным шипением разворачивались колоссальные паровые катапульты и мортиры Цитадели Железа, готовые обрушить на головы орков град разрывных снарядов. Калеб и Мира стояли на командном холме легионеров. Следопыт крепко сжимал свой длинный лук правой рукой, а его левая рука с черными шрамами укрощения яростно пульсировала багровым светом, чуя близость Черного Ключа Малгара. Капитанша «Морского призрака» перепроверяла кремневые замки пистолей, а её матросы заняли позиции у малых пороховых пушек, притащенных с верфей.
Центральный рубеж обороны удерживали защитники Белой Гавани под лазурно-серебряными знаменами Ордена Негаснущего Света. Старый Брент и капитан Торн вывели на стены города всех выживших Хранителей, портовых ополченцев и перешедших на их сторону гвардейцев бывшей Канцелярии. Их было немного, но они стояли на родной земле, защищая свои дома.
А высоко в сером, грозовом небе, перекрывая гул орочьих барабанов пронзительным, леденящим душу клекотом, кружили тысячи боевых грифонов Северного Альянса. Воздушная армада Короля Брана закрывала облака. В самом центре этого крылатого воинства, верхом на огромном Громовержце, летел Элиас. Серебристый медальон — Якорь Души — на его груди полыхал чистым, ослепительным лазурным сиянием, рассеивая Тьму Малгара в радиусе полета грифона. Белые пряди на висках юноши развевались по ветру, а в его карих глазах горел холодный, осознанный фокус короля, принимающего генеральное сражение за будущее своего народа.
Малгар поднял свой багровый Черный Ключ высоко над рогатым шлемом. Черный Дракон под ним издал оглушительный, яростный рев, и стотысячная орда орков с диким, звериным воем сорвалась с места, лавиной устремляясь на позиции объединенной армии людей.
— Легионы, стоять насмерть! — громовой голос Вариана III перекрыл гул наступления. — Залп!
Паровые мортиры Империи Запада одновременно выдохнули сплошную стену белого пара. Десятки тяжелых стальных снарядов со свистом полетели навстречу орочьей лавине, с глухим грохотом разрываясь в самой гуще наступающих монстров. Взрывные волны швыряли уродливые тела орков в воздух, осколки железа косили первые ряды орды, но на место павших мгновенно вставали сотни новых тварей. Кровожадный поток монстров с ходу врезался в стальные фаланги пехоты. Раздался страшный, оглушительный скрежет металла о металл, треск ломающихся пик и крики первых раненых. Имперцы держали строй с безупречной, механической дисциплиной, превращая передний край обороны в кровавую мясорубку.
— Мира, огонь по флангам! Калеб, снимай их погонщиков! — закричала капитанша, стреляя из пистолей в прорвавшегося через стальные пики орка.
Калеб действовал с пугающей хладнокровной четкостью. Его стрелы с широкими охотничьими срезками одна за другой уходили в туман Тьмы, безошибочно находя сочленения доспехов огромных болотных троллей, которых орки использовали как живые тараны. Каждый выстрел следопыта укладывал на землю вожака или шамана орды, сея панику в рядах нападавших.
В этот момент Тёмный Лорд Малгар направил своего Черного Дракона прямо на центральный холм Империи, собираясь одним залпом заживо сжечь ставку Вариана III. Исполинский крылатый ящер взмыл в облака, раскрывая огромную пасть, внутри которой уже бурлила раскаленная лава.
— В атаку, крылатые братья! Защитить Императора! — выкрикнул Элиас, сильнее сжимая кожаные поводья Громовержца.
Вожак грифонов камнем бросился вниз, увлекая за собой сотни северных всадников. Армада боевых птиц лавиной обрушилась на летящего дракона. Грифоны яростно рвали когтями толстую черную чешую монстра, северяне метали тяжелые зазубренные гарпуны, заставляя чудовище Малгара взреветь от боли и сбиться с курса. Поток лавы, вырвавшийся из пасти ящера, прошел мимо лагерей пехоты, выжигая пустую каменистую землю.
Малгар, стоя на гребне дракона, яростно взмахнул Черным Ключом. Волна багровой негативной энергии сорвалась с артефакта, мгновенно испепелив троих ближайших грифонов вместе с наездниками. Тёмный Лорд перевел свой полный ненависти взгляд прямо на Элиаса, узнав лазурное сияние Якоря Души.
— Кровь Первого Короля!.. Ты всё-таки пришел умереть, мальчишка! — прогрохотал ментальный голос Малгара в сознании юноши.
— Я пришел забрать то, что принадлежит моему народу, узурпатор! — мысленно ответил Элиас.
Громовержец сделал крутой вираж в воздухе, уклоняясь от огромного хвоста дракона. Элиас прижал ладонь к Якорю Души, переводя всю лазурную энергию медальона в свои глаза и каналы рук. Объединенная армия трех держав вела отчаянный, кровавый бой на земле и в небе. Стальные фаланги Империи прогибались под тяжестью стотысячной орды, пираты Миры дрались спина к спине с легионерами, а небо над Белой Гаванью горело от искр магии и взрывов. Это была величайшая битва эпохи, и Элиас знал, что исход этой войны решится здесь, в смертельном поединке между лазурным светом Хранителей и багровой Тьмой Тёмного Лорда.