Глава 42. Багровый закат
Великое Поле перед Белой Гаванью превратилось в бескрайнее море крови, железа и криков погибающих воинов. Несмотря на безупречную дисциплину и беспримерное мужество объединенной армии трех держав, численное превосходство стотысячной орды орков начало приносить свои страшные, неотвратимые плоды. Кровожадная лавина монстров не считалась с потерями: на место каждого уничтоженного снарядом мортиры орка вставали три новых, свирепых уродливых твари, ведомых беспощадной, железной волей Тёмного Лорда Малгара.
На левом фланге монолитный строй Стальной Империи Запада начал со страшным треском поддаваться. Огромные болотные тролли, закованные в ржавые цепи и куски скальной породы, раз за разом бросались на стальные пики фаланг. Под тяжестью их исполинских тел пятиметровые деревья ломались как сухие щепки.
— Держать строй! Не отступать, псы! — яростно кричал Вариан III, взмахивая своим тяжелым мечом, но его голос тонул в оглушительном реве наступающей орды.
Один из троллей с размаху обрушил огромную каменную палицу на передовую шеренгу легионеров. Доспехи из черненой стали сминались вместе с костями воинов. Ряды имперцев дрогнули. Десятки орков мгновенно ворвались в образовавшуюся брешь, устраивая беспощадную резню внутри оборонительного каре. Паровые мортиры Империи, перегретые от непрерывной стрельбы, одна за другой начали взрываться, окутывая позиции защитников облаками удушливого белого пара и калеча собственных канониров.
Калеб и Мира оказались в самом эпицентре этой кровавой свалки. У следопыта давно закончились стрелы; он отбросил свой верный тисовый лук и теперь дрался короткой абордажной саблей Торна, удерживая небольшой пятачок земли вокруг раненого имперского генерала. Его левая рука с черными руническими шрамами горела невыносимой, обжигающей болью — Черный Ключ Малгара в небе излучал такую мощную волну негативной энергии, что шрамы укрощения на коже Калеба начали кровоточить, лишая воина последних сил.
— Калеб! Их слишком много! Мы не удержим холм! — закричала Мира, всаживая последний пороховой заряд из пистоля прямо в пасть нападающему орку.
Её куртка была разорвана, лицо покрыто копотью и кровью, а матросы «Морского призрака» один за другим падали на колени, замятые тяжелыми топорами монстров. Орда обходила их с флангов, прижимая остатки легионов к отвесным стенам Белой Гавани.
На центральном рубеже ситуация была еще хуже. Изголодавшиеся по крови орки смогли подтащить к южным воротам столицы три огромных тарана, сделанных из стволов проклятых деревьев Чернолесья. Тяжелые удары сокрушали древнюю каменную кладку, и по стенам Белой Гавани побежали глубокие, зловещие трещины. Старый Брент и капитан Торн, укрывшиеся на надвратной башне, отчаянно пытались сбрасывать на головы нападавших остатки зажигательных смесей, но орочьи лучники буквально засыпали их позиции градом черных стрел. Один за другим портовые ополченцы падали с парапетов вниз, в кипящую массу врагов.
А высоко в небе Тёмный Лорд Малгар окончательно переломил ход воздушного сражения. Его великий Черный Дракон, несмотря на сотни ран от когтей грифонов и гарпунов северян, яростно взмахнул своими исполинскими крыльями, поднимаясь на недосягаемую высоту. Малгар направил багровый Черный Ключ прямо в центр воздушной армады Северного Альянса.
— Сгорите во Тьме! — прогрохотал его ментальный голос над полем боя.
Из навершия Ключа вырвалась сплошная, колоссальная волна пульсирующего багрово-черного пламени. Этот поток магии Бездны накрыл передовые отряды грифонов. Не успели гордые птицы издать даже короткого клекота, как их перья, плоть и крылья вместе с всадниками начали стремительно превращаться в пепел прямо в полете. Небо над Белой Гаванью буквально зажглось черным огнем, и сотни обугленных скелетов грифонов дождем посыпались на землю, давя остатки имперской пехоты.
Король Бран, чей грифон потерял половину левого крыла от этого заклинания, со страшным криком полетел вниз, скрываясь в густом дыму горящего пригорода. Северный Альянс был обезглавлен и рассеян.
Элиас на Громовержце метался среди бушующего багрового пламени, тщетно пытаясь собрать уцелевших всадников. Лазурный медальон — Якорь Души — на его груди пульсировал прерывисто, тускло, словно задыхаясь под натиском всепоглощающей Тьмы Тёмного Лорда. Белые пряди на висках юноши покрылись серой гарью, а из глаз текли слезы от невыносимого жара. Карие зрачки парня испуганно расширились, когда он увидел, что вся долина перед городом завалена телами солдат в черной броне, а орки уже взбираются на стены Белой Гавани, сбрасывая серебряные знамения Архивариусов.
Черный Дракон Малгара сделал крутой вираж и на огромной скорости понесся прямо на Громовержца. Мощный удар когтистой лапы ящера пришелся по касательной, но этого хватило, чтобы огромный вожак грифонов издал предсмертный хрип и кувырком полетел к земле.
Элиас вылетел из седла. Воздух со свистом бил в уши, мир перевернулся, и юноша с глухим, страшным стуком рухнул прямо на каменистую почву Центрального холма, потеряв сознание. Якорь Души отлетел на несколько футов в сторону, его лазурный свет окончательно угас, подернувшись черной пеленой.
Когда Элиас с трудом открыл глаза, битва уже была проиграна. Вокруг царила жуткая, апокалиптическая тишина, нарушаемая лишь победными, звериными криками стотысячной орды орков и треском горящих соборов Белой Гавани. Главные ворота столицы были выбиты, и черная лавина монстров уже вовсю грабила и жгла нижний город. Остатки стальных легионов Вариана III были разоружены и взяты в кольцо, а Мира и Калеб, связанные прочными кожаными ремнями, сидели на коленях в грязи под охраной огромных орочьих стражников.
Прямо перед Элиасом, тяжело ступая массивными железными сапогами, остановился Тёмный Лорд Малгар. Черный Дракон за его спиной удовлетворенно урчал, перемалывая пастью обломки осадных мортир. Малгар наклонился, поднял с земли угасший Якорь Души и брезгливо швырнул его в свою заплечную сумку. Затем он наставил острие багрового Черного Ключа прямо в грудь поверженному юноше.
— Ты проиграл, наследник, — холодный, торжествующий голос Тёмного Лорда заставил Элиаса содрогнуться. — Твои союзники мертвы или в цепях, твой город горит, а все три артефакта Первого Короля теперь принадлежат мне. Бездна открыта, и этот мир больше никто не спасет.
Элиас посмотрел на небо, которое окончательно окрасилось в багровые, предсмертные тона. Последняя надежда человечества была растоптана под ногами Тёмного Лорда, и теперь героям предстояло встретить самую темную эпоху в истории континента, где выживание казалось невозможным.