Глава 32. Тайники форпоста
Когда изумрудное зарево орудий окончательно угасло, тяжелые стволы из черного металла «Глаз Сокола» начали медленно остывать, издавая тихий, металлический треск. Густой сизый дым с резким запахом озона неохотно рассеивался над каменной платформой форпоста, уносимый свежим океанским бризом. Элиас медленно, с трудом разжал побелевшие пальцы, вытягивая рукоять Короны Разлома из рунического гнезда лафета. Артефакты снова погрузились в глубокий сон, но теперь, глядя на парящий на алтаре скипетр со вставленным Оком, юноша чувствовал странную, глубинную связь с этой вещью. Она больше не была его врагом.
Калеб помог парню подняться, крепко удерживая его за локоть. Взгляд следопыта, устремленный на Элиаса, теперь был наполнен суровой, братской теплотой и вековой скорбью человека, который наконец вернул себе дом и имя.
— Отличный выстрел, малый, — негромко произнес Калеб, слегка приобняв юношу за плечи. — Отец гордился бы тобой. Шестнадцать лет назад он запечатал эти пушки, надеясь, что они никогда больше не заговорят. Но сегодня они спасли нам жизнь.
Старый Брент, тяжело опираясь на свой массивный деревянный посох, подошел к ним ближе. Его единственный глаз внимательно осмотрел бледное лицо Элиаса и белые пряди на его висках. Старый квартирмейстер Ордена Архивариусов опустился на одно колено прямо на покрытый мхом каменный пол, склонив седую голову.
— Я дожил до этого дня... — глухо и дрожащим от волнения выговорил старик. — Кровь узурпаторов Велмонта течет в жилах Белой Гавани, но истинный король вернулся на Южные острова. Добро пожаловать домой, Ваше Величество.
— Поднимитесь, Брент, пожалуйста, — Элиас поспешно протянул руки, помогая старому воину встать. — Я еще не король. И я до сих пор мало что понимаю. Калеб сказал, что мастер Томас был его отцом и моим хранителем. Но зачем Велмонт вырезал всю мою семью? И что нам делать с этими вещами дальше?
Брент хмуро посмотрел в сторону бухты, где Мира и её матросы уже вовсю осматривали повреждения «Морского призрака». Кракен ушел на дно, но бриг нуждался в серьезном ремонте обшивки и носовой части.
— Ответы на твои вопросы лежат не здесь, мальчик, — Брент повернулся спиной к орудиям и указал своим посохом на массивную, полуразрушенную железную дверь в стене форта, скрытую за густыми прядями тропического плюща. — Идите за мной. Настало время открыть тайник Верховного Архивариуса. Перед тем как Калеб увёл тебя в Чернолесье шестнадцать лет назад, Томас оставил здесь свои последние дневники и пророчество, которое должно указать путь к третьему, последнему осколку наследия.
Действуя быстрыми и слаженными движениями, Калеб и Брент расчистили проход от колючих лиан. Тяжелая железная дверь, покрытая ржавчиной и старинными барельефами в виде пикирующих соколов, со страшным, эхообразным скрипом поддалась назад под напором сильных рук следопыта. За ней открылся узкий, круто уходящий вниз каменный коридор, пахнущий сухой землей, воском и старой кожей.
Малакай шел следом за ними, беззвучно переставляя свой угасший посох. Слепой отшельник чутко прислушивался к каждому шороху, прощупывая стены. Через пятьдесят шагов коридор вывел их в небольшую, идеально круглую казематную комнату, вырубленную прямо в самом сердце скалы. В отличие от внешних стен форпоста, здесь не было влаги или плесени — Архивариусы умели защищать свои архивы от безжалостного тропического климата с помощью особых сушащих рун.
В центре комнаты стоял тяжелый письменный стол из мореного дуба, заваленный старинными астролябиями, высохшими чернильницами и свитками пергамента. А прямо за ним, в глубокой нише стены, высился массивный кованый сундук, запечатанный тяжелым сургучным замком с оттиском личной печати мастера Томаса.
Брент подошел к столу, бережно взял небольшую серебряную шкатулку, вытащил из неё длинный, изящный ключ с навершием в виде соколиного крыла и протянул его Калебу.
— Твое право, сын Томаса, — тихо произнес квартирмейстер.
Калеб молча принял ключ. Его рука, покрытая шрамами и следами недавнего магического ожога, слегка дрожала, когда он вставлял металл в замочную скважину сундука. Раздался отчетливый, сухой щелчок сработавшего механизма. Тяжелая кованая крышка со стоном приподнялась, открывая внутреннее содержимое.
На самом дне сундука, бережно обернутые в полуистлевшую шелковую ткань, покоились три массивные книги в толстых кожаных переплетах, исписанные мелким, аккуратным почерком мастера Томаса — тем самым почерком, по которому Элиас когда-то учился грамоте в Оквуде. Но самое главное лежало рядом с книгами.
Это был небольшой, круглый медальон из странного, полупрозрачного белого металла, внутри которого, словно в ловушке, пульсировала крошечная, едва заметная искра чистого лазурного света. Это был Якорь Души — третий и последний артефакт Первого Короля.
Элиас инстинктивно сделал шаг ближе, и Корона Разлома за его спиной коротко, предупреждающе запульсировала. Юноша почувствовал, как Око в навершии скипетра мгновенно среагировало на появление лазурной искры: зеленый свет Ока начал медленно переплетаться с белым сиянием медальона прямо в воздухе каземата, создавая причудливую световую дугу.
Калеб бережно извлек из сундука первую книгу и развернул её прямо на дубовом столе перед Элиасом. Страницы были покрыты сложнейшими чертежами, картами звездного неба и записями, датированными днями великой резни шестнадцатилетней давности.
— Слушайте, что пишет мой отец, — Калеб начал медленно, хриплым от волнения голосом читать пожелтевшие строки: — *«Око дает зрение и подчиняет энергию. Корона Разлома управляет пространством и физической силой. Но вместе они — лишь слепое оружие разрушения, способное выжечь разум своего носителя. Чтобы укротить тирана Первого Короля окончательно и вернуть законный трон, наследник должен объединить их с Якорем Души. Только Якорь способен полностью заблокировать ментальный голод артефактов, вернув носителю украденные годы и запечатав Бездну навсегда...»*
Следопыт резко прервал чтение и перевернул страницу, где была начертана подробная морская карта Южного архипелага. Его палец уперся в жирную черную точку на самом краю карты — в заброшенный Храм Трех Лун на далеком, необитаемом Острове Слёз.
— Вот оно... — прошептал Калеб, переводя тяжелый взгляд на Элиаса. — Третий осколок уже здесь, у нас в руках, малый. Но чтобы провести финальный ритуал и соединить Якорь с Короной и Оком, нам нужно добраться до Храма Трех Лун. Только на его древнем алтаре магия Первого Короля может быть запечатана навсегда, а твоя жизнь — спасена от медленного увядания.
Элиас посмотрел на лазурную искру внутри медальона. Он понимал, что теперь, когда все три части наследия его предков были так близко, лорд Велмонт и Тайная канцелярия бросят все свои силы, весь флот узурпаторов, чтобы перехватить их на пути к Острову Слёз. Но теперь у него была четкая цель, дневники наставника и верный Калеб, готовый пройти этот путь до самого победного конца.