Око Первого Короля

Узкий подземный ход, скрытый за одним из стеллажей Тайного Святилища, вел беглецов на северо-запад, постепенно опускаясь еще ниже уровня моря. Здесь уже не было величественного мрамора или рунических плит Ордена Архивариусов. Катакомбы под портовым районом Белой Гавани были старыми, заброшенными сточными коллекторами и тайными ходами, которые веками вырубали в прибрежных скалах воры, пираты и контрабандисты.

Стены из грубого ракушечника покрывала склизкая зеленая плесень, а под ногами хлюпала грязная, солоноватая вода. Воздух стал тяжелым, сырым и насквозь пропитался запахами дегтя, гнилой рыбы и морской соли. Грохот обрушившегося зала Святилища остался далеко позади, но расслабляться было рано: город наверху уже явно бурлил после утренней вспышки магии.

Калеб шел впереди, настороженно вглядываясь в темноту и держа лук наготове. Его раненое бедро, благодаря болотной белене Грена, больше не гноилось, но каждый шаг по-прежнему давался следопыту с трудом. Элиас двигался следом. Объединенная Корона Разлома, со вставленным в её навершие Оком Первого Короля, теперь была завернута в плотную мешковину и привязана к его спине. Артефакты вели себя на удивление тихо: после сокрушительного удара по гвардии Велмонта они словно насытились и погрузились в глубокий сон, не тревожа разум юноши ментальным шепотом. Малакай замыкал шествие, беззвучно ступая своим посохом, руны на котором теперь горели совсем тускло.

Через два часа непрерывного спуска коридор уперся в массивную деревянную решетку, окованную проржавевшим железом. Сквозь её ячейки в темноту катакомб пробивались бледные, серые лучи утреннего света и доносился отчетливый шум портовой жизни: крики чаек, скрип корабельных снастей, ругань грузчиков и тяжелые удары прибоя о деревянные сваи причалов.

— Пришли, — негромко произнес Малакай, останавливаясь у решетки. — Это Нижний вывод. Мы находимся прямо под старыми соляными складами Южной верфи. Отсюда до причала контрабандистов всего сотня шагов. Нам нужно найти корабль «Морской призрак» и его капитана, но...

Старик не успел договорить. Из темноты бокового, полузатопленного ответвления коридора внезапно донесся отчетливый сухой щелчок взводимого арбалета.

— Ни с места, крысы, — раздался из темноты звонкий, резкий женский голос. В нем не было страха — только холодная, опасная уверенность. — Руки так, чтобы я их видела. Старик, опусти свою палку, иначе я пропишу тебе стальной болт прямо между глаз.

Калеб мгновенно попытался вскинуть лук, но из тени выскользнули еще три фигуры, одетые в темные матросские куртки и банданы. В их руках тускло блеснули обнаженные абордажные сабли и короткие мушкеты. Беглецы оказались прижаты к запертой решетке, в узком пространстве, где невозможно было уклониться от выстрела.

— Отставить оружие, парни, — скомандовала девушка, выходя из тени на бледный свет, пробивавшийся сквозь решетку.

Ей было на вид не больше двадцати пяти лет. Коротко подстриженные смоляно-черные волосы были растрепаны ветром, а на загорелом лице выделялись пронзительные, ярко-зеленые глаза. На ней была добротная кожаная куртка со множеством потайных карманов, широкие шаровары, заправленные в высокие морские сапоги, а за поясом, помимо взведенного арбалета, торчали два изящных пистоля с кремневыми замками и длинный пиратский кортик. Всё её существо излучало дикую, грациозную энергию морского хищника.

Она внимательно, с явным прищуром осмотрела израненного Калеба, бледного Элиаса с благородными седыми прядями на висках и, наконец, её взгляд остановился на слепом отшельнике. Зеленые глаза девушки изумленно расширились.

— Малакай? — арбалет в её руках дрогнул и медленно опустился. — Старый ты хрыч... Живой всё-таки. Мои люди в порту говорили, что Тайная канцелярия сожгла твою хижину на окраине еще три дня назад. Мы думали, твои кости уже гниют в замковых рвах.

— Мира, девочка моя, — слепой старик облегченно улыбнулся и опустил посох. — Рад слышать твой голос. Как видишь, Хранители прошлого умеют уходить от ищеек Велмонта. Но нам нужна твоя помощь. И помощь твоего отца.

Мира — так звали девушку — сделала знак своим людям, и те нехотя опустили сабли и мушкеты, хотя продолжали с подозрением поглядывать на завернутый в мешковину сверток за спиной Элиаса.

— Помощь? — Мира горько усмехнулась, убирая арбалет за спину. — Вы выбрали «отличное» время, чтобы явиться в порт. Вся Белая Гавань стоит на ушах. Час назад со стороны замка грохнуло так, словно там проснулся вулкан. Лорд Велмонт объявил в городе осадное положение. Серые плащи перекрыли все выходы из города, а на торговые суда в гавани наложен арест. Канцелярия ищет троих беглецов: старика-колдуна, наемника-предателя и мальчишку с... — она осеклась, переводя тяжелый взгляд на Элиаса. — ...с какой-то опасной реликвией. Так это из-за вас порт парализован?

Элиас сделал шаг вперед, превозмогая внутреннюю робость. Он понимал, что от этой дерзкой контрабандистки сейчас зависит их свобода.

— Нам нужно уйти из города, Мира, — тихо, но твердо произнес юноша. — Если Велмонт найдет нас, он убьет не только нас. Он уничтожит всех, кто помогал нам. То, что у меня за спиной... это Око Первого Короля и Корона Разлома. Если они попадут к нему, узурпаторы станут непобедимыми.

При упоминании артефактов матросы Миры испуганно переглянулись и сделали по шагу назад. Даже сама капитан на секунду потеряла свою былую уверенность, всматриваясь в седые волосы Элиаса и понимая, какую страшную цену этот парень уже заплатил за обладание древним наследием.

— Великие предки... — прошептала Мира, качая правой рукой рукоять своего кортика. — Значит, слухи о крови Первого Короля были правдой. Ты — тот самый наследник.

Она резко развернулась и подошла к деревянной решетке, ловко вытащив из кармана массивную связку ключей. Один из них со скрипом повернулся в старом замке, и тяжелая дверь со стоном распахнулась наружу, открывая вид на залитый утренним туманом портовый док.

— Живее внутрь, пока патруль на набережной не сменился, — скомандовала Мира, хватая Элиаса за рукав и увлекая за собой. — Мой корабль, «Морской призрак», стоит на третьем причале под видом обычного углевоза. Отец на борту, он готовит команду. Прорвать морскую блокаду Канцелярии будет непросто, но у «Призрака» есть свои секреты в трюме. Двигаемся гуськом и не поднимаем голов!

Калеб, Малакай и Элиас быстро скользнули вслед за новыми союзниками в лабиринт портовых складов. Начинался новый этап их опасного пути — прорыв через заблокированную гавань столицы, где каждый корабль Велмонта был готов пустить их на дно по первому подозрению.