Око Первого Короля

Каменные коридоры подземелий становились всё уже и запущеннее. Стены здесь уже не были сложены из аккуратных известняковых блоков Белой Гавани — они были грубо вырублены прямо в скальной породе, сквозь трещины в которой сочилась холодная, солоноватая грунтовая вода. Бледный свет рун на посохе Малакая выхватывал из темноты длинные, свисающие со свода сталактиты и глубокие провалы колодцев по бокам от узкой тропы. Времени на отдых не было. Тяжелый, глухой топот подкованных лат преследователей, доносившийся откуда-то сверху и сзади, становился отчетливее с каждой минутой.

Калеб шел замыкающим, бесшумно ступая своими тяжелыми сапогами и то и дело оборачиваясь назад, в темноту. Его лук был наготове, а пальцы лежали на тетиве. Следопыт по-прежнему хранил угрюмое молчание, но его взгляд, устремленный в спину Элиаса, стал менее враждебным. Наемник понимал, что мальчишка не врал: топот латников Тайной канцелярии за спиной был лучшим доказательством того, что лорд Велмонт открыл охоту на них всех без разбора.

Внезапно Элиас затормозил, едва не налетев на Малакая. Юноша судорожно схватился левой рукой за грудь, и его лицо исказилось от внезапной вспышки боли.

В его левом кармане куртки Око Первого Короля снова зашевелилось. Черный шар внутри кожаного свертка начал вибрировать с такой силой, что парню показалось, будто к его ребрам прижали бьющееся сердце какого-то ядовитого подземного гада. И в тот же миг в его сознании снова вспыхнул холодный, механический голос лорда Велмонта. Но на этот раз артефакт не просто транслировал чужие слова — он показывал Элиасу образы.

Перед глазами юноши, перекрывая реальную темноту коридора, поплыли призрачные, изумрудно-зеленые картины. Он увидел Т-образный перекресток всего в сотне ярдов впереди. В левом ответвлении, скрытые густыми тенями, замерли трое латников Канцелярии с взведенными арбалетами. Они ждали. А на полу прямо перед ними была начертана сложная, светящаяся фиолетовым светом руническая цепь — магическая ловушка-растяжка, которая при пересечении разорвала бы любого на куски.

*«Они повернут налево... Они всегда идут по кратчайшему пути к нижним галереям... Там мы их и встретим»*, — пронеслось в голове Элиаса ментальное эхо мыслей командира засады.

Картина оборвалась так же внезапно, как и появилась. Элиас тяжело задышал, согнувшись пополам и опираясь рукой о склизкую стену. В глазах на секунду вспыхнули и погасли зеленые искры.

— Парень, ты чего? — Калеб быстро шагнул вперед, подхватив Элиаса за плечо своей здоровой рукой. — Если ты сейчас грохнешься в обморок, я тащить тебя не стану. Нам нужно шевелиться.

— Впереди... перекресток, — хрипло выговорил Элиас, поднимая бледное лицо. — Через сто шагов. Налево идти нельзя. Там засада. Три арбалетчика и руническая ловушка на полу. Нам нужно повернуть направо, даже если этот путь кажется длиннее.

Калеб недоверчиво прищурился, переводя взгляд с Элиаса на слепого старика.

— Откуда тебе это знать, малый? Ты здесь никогда не был, а старик идет впереди и прощупывает дорогу посохом. Ты что, видишь сквозь камни?

Малакай вместо ответа лишь тяжело вздохнул и крепче сжал свой посох.

— Око показывает ему путь, Калеб, — глухо произнес отшельник. — Артефакт настроился на поисковые кристаллы Велмонта. Он видит то, что видят его маги, и слышит их мысли. Но Око никогда не делится своей силой бесплатно, Элиас. Чего оно требует взамен?

Юноша опустил взгляд на свой карман. Зеленое свечение Ока теперь пробивалось сквозь ткань куртки не ровным сиянием, а короткими, прерывистыми вспышками, похожими на азбуку морзе. И в глубине его сознания, перекрывая остатки голоса Велмонта, снова зазвучал тот самый вкрадчивый, шелестящий шепот древнего тирана.

*«Я спас тебя от стрелы... Я показал тебе их ловушку... Теперь накорми меня, наследник... Нам нужна связь... Твоя кровь... Всего одна капля... прямо сюда... иначе я ослеплю тебя, и вы все сгниете в этой темноте...»*

Боль в груди усилилась, став обжигающей. Око Первого Короля буквально требовало подпитки. Элиас понял, что если он не подчинится, артефакт разорвет ментальную связь, лишив их единственного преимущества в этом лабиринте, а возможно, и вовсе сожжет его легкие прямо сейчас.

— Ему нужна кровь, — тихо сказал Элиас. На его лице отразилось выражение глубокого, усталого отчаяния. — Прямо сейчас. Иначе оно закроет мое зрение.

Калеб нахмурился, его рука инстинктивно дернулась к рукояти ножа, но он сдержался, вспомнив рассказ парня о том, что эта «безделушка» проклята.

— Проклятая чертовщина... — проворчал следопыт, отступая на шаг. — Ты кормишь монстра собственной кровью, малый. Это добром не кончится.

Элиас не стал спорить. Действуя быстрыми, решительными движениями, он запустил левую руку в карман куртки, нащупывая гладкую, ледяную поверхность черного шара. Ногтем правой руки он с силой расковырял едва затянувшуюся рану на ладони, полученную, когда он вырывал Око из деревянного кокона у трех дубов. Из пореза выступила густая, алая кровь. Юноша сжал окровавленный кулак вокруг артефакта.

Как только теплая королевская кровь коснулась камня, Око издало внутри его кармана короткий, удовлетворенный всхлип. Зеленое свечение мгновенно стабилизировалось, став ровным и глубоким. Жар в груди утих, сменившись приятной, прохладной свежестью, которая мгновенно вернула Элиасу силы. Тонкие зеленые вены на его запястьях стали еще чуточку шире, продвигаясь выше по предплечью, к локтю. Артефакт забрал еще одну частицу его жизни, но взамен снова открыл ментальное окно.

Перед глазами Элиаса снова вспыхнула изумрудная карта подземелий. Он увидел, что правое ответвление перекрестка ведет через заброшенные продовольственные склады архивариусов — узкий, извилистый коридор, заваленный гнилыми бочками и обломками мебели. Патрулей Велмонта там не было, но путь выводил прямо к старой винтовой лестнице, ведущей на нижний ярус — к Тайному Святилищу.

— Направо, — уверенно произнес Элиас, выдергивая руку из кармана и пряча позеленевшие пальцы под рукав куртки. — Там чисто. Но нам нужно спешить, Велмонт уже отправляет второй отряд, чтобы перекрыть нижние выходы.

Отряд быстро двинулся вперед. Через тридцать шагов они действительно вышли к Т-образному перекрестку. Калеб на секунду задержался, осторожно заглянув в левый, темный коридор. Его чуткий слух уловил едва заметное, приглушенное дыхание латников в засаде и слабый фиолетовый отблеск магической растяжки на полу, о которой предупреждал Элиас. Следопыт удивленно покачал головой, бросив на юношу долгий, многозначительный взгляд, в котором уважение впервые смешалось со страхом перед его пугающим даром.

Они свернули направо, углубляясь в заброшенные склады. Идти здесь пришлось согнувшись, перелезая через кучи трухлявого дерева и рассыпающиеся от времени ящики. Пыль поднималась тучами, мешая дышать, но они упорно продвигались вперед, ведомые ментальными подсказками Ока Первого Короля.

Каждый шаг приближал их к заветному Святилищу, но Элиас понимал, что с каждой новой каплей крови, которую он отдавал артефакту, его собственное время стремительно утекало. Ему нужно было успеть запечатать эту вещь до того, как Око окончательно поглотит его душу и тело, превратив последнего наследника королевской крови в бледный прах под фундаментами Белой Гавани.