Глава 10. Тайны прошлого
Элиас во все глаза смотрел на деревянный кокон, внутри которого теперь едва заметно тлело изумрудное сияние Ока. Мысли путались, а обожженная грудь всё еще ныла от пережитого жара. Он повернулся к слепому отшельнику, который устало опустился на один из выпирающих корней мертвых дубов.
— Почему я? — тихо спросил юноша, и его голос сорвался. — Мой наставник, мастер Томас... он был простым переписчиком книг в Оквуде. Зачем он отдал эту проклятую вещь мне? Почему Око не сожгло меня, как Калеба?
Малакай медленно повернул к нему свою слепую, сморщенную голову. На его лице отразилась глубокая, вековая печаль.
— Твой наставник не был простым переписчиком, дитя, — глухо произнес старик. — Томас был последним верховным архивариусом Ордена Негаснущего Света. Тысячу лет этот тайный союз хранил три великих артефакта Первого Короля, не давая им воссоединиться. Око — лишь один из них. Твой наставник знал, что Тайная канцелярия вышла на его след. Он пожертвовал собой и всем Оквудом, чтобы дать тебе время сбежать.
Элиас покачал головой, отказываясь верить. Перед глазами встало доброе, покрытое морщинами лицо Томаса, который учил его грамоте и просил никогда не открывать кожаный сверток без крайней нужды.
— Но почему он выбрал меня? Я ведь просто сирота, которого он подобрал у ворот монастыря!
— Сирота? — Малакай сухо хрюкнул и сильнее сжал свой деревянный посох. — Томас нашел тебя не случайно. Орден искал тебя по всему контитенту. Око Первого Короля — это не просто магический предмет. Это сгусток воли древнего тирана, и подчиняется оно только тем, в чьих жилах течет его собственная кровь. Кровь истинной королевской династии, которую Тайная канцелярия вырезала, как им казалось, до последнего младенца шестнадцать лет назад.
Слова отшельника ударили Элиаса сильнее, чем волна черной магии болотных тварей. Мир, который он знал, окончательно рухнул. Вчера он был трусливым беглецом из горящей деревни, а сегодня слепец объявляет его последним потомком вымерших королей.
— Это ошибка... — прошептал Элиас, пятясь. — Я не король. Я не умею править. Я даже драться не умею!
— Око не ошибается, мальчик, — жестко отрезал Малакай. — Оно признало тебя. Именно поэтому оно наделило тебя силой в болотах, и именно поэтому оно сжигает любого чужака, вроде твоего следопыта. Но помни: королевская кровь — это не благословение, а смертный приговор. Лорд Велмонт ищет не просто артефакт. Он ищет тебя. Он знает, что если законный наследник вернет себе Око и два других осколка, трон под узурпаторами разлетится в щепки.
Старик поднялся, и его слепая молочная пелена глаз уставилась прямо в душу юноши.
— Печать на дубах удержит Око лишь до рассвета. Затем тебе придется забрать его обратно. Но теперь ты должен решить: продолжишь ли ты бежать как испуганный заяц, или примешь свое наследие и пойдешь в Белую Гавань, чтобы закончить то, что начал твой наставник?