Нить времени

Карета остановилась у дома Поттеров с таким скрипом, будто жаловалась на долгий путь. Джесс первой спрыгнула на землю, поправила мантию и глубоко вдохнула — пахло мокрой травой, дымом из труб и чем-то подозрительно похожим на подгоревший пирог.

— Ну что, готова к хаосу в доме Поттеров? — Лили схватила её за руку, глаза сияли. — Джеймс наверняка уже что-то взорвал в гостиной. Или хотя бы попытался.

— Или просто уронил фамильный канделябр, — фыркнула Джесс и тут же почувствовала, как сердце подпрыгнуло где-то в горле: из распахнутой двери дома вылетел Сириус — не из кареты, а прямо из дома, будто только и ждал их приезда. Он замер на нижней ступеньке, чуть наклонив голову, и на секунду в его привычной дерзкой ухмылке мелькнуло что-то совсем не дерзкое.

Он был выше, чем она запомнила за лето. Плечи шире. И двигался теперь с этой ленивой уверенностью, от которой у Джесс предательски слабели колени. Ему уже шестнадцать — на год старше, и эта разница вдруг ощущалась как что-то очень важное.

Сириус поймал её взгляд, резко расправил плечи, будто напомнил себе, что он крутой и вообще не должен краснеть, и выпалил, слегка запнувшись:

— Т-тут… э-э… лужайка. Очень. Л-лужайная.

Джесс не выдержала и прыснула, но тут же сама споткнулась о слово:

— «Л-лужайная»? Это теперь т-такой комплимент?

— Я п-пытался сказать «красивая», — буркнул он, глядя куда угодно, только не на неё. — Но слова почему-то разбежались.

— Потому что ты их не кормил всё лето, — невозмутимо вставил Римус, поправляя очки. — Они ослабли.

Питер хихикнул, прикрыв рот ладонью, а Джеймс театрально закатил глаза и сложил руки на груди:

— О, Мерлин. Если через пять секунд никто не скажет ничего, кроме «лужайка», я начну свистеть. Или спою. Выбирайте меньшее зло.

— Н-не надо петь, — одновременно выдохнули Джесс и Сириус, тут же покраснели и поспешили отвести взгляды.

Римус вздохнул, но в глазах у него плясали смешинки:

— Знаете, если бы это была дуэль, вы бы оба проиграли, потому что не смогли бы произнести заклинание.

— Очень смешно, Люпин, — проворчал Сириус, пытаясь вернуть себе привычную дерзость, но голос всё равно предательски дрогнул: — З-замолчи, а то расскажу, как ты в прошлом году пытался трансфигурировать подушку и получил ежа.

— Это был несчастный случай! — возмутился Римус, но тут же расплылся в улыбке. — Ладно, хватит тут прохлаждаться. Пошли в дом, пока миссис Поттер не решила, что вы все сбежали, и не отправила за вами домовиков.

Они поднялись по ступеням, смеясь над шутками друг друга. Джесс старалась не смотреть на Сириуса, но всё равно краем глаза замечала, как он по привычке взъерошивает волосы, будто пытается вернуть себе ту самую дерзкую ухмылку — и у него почти получалось. Почти.

А внутри у Джесс всё трепетало: дом Поттеров, шумные друзья, лучшая подруга рядом — и он, Сириус, который сегодня отчего-то казался даже более притягательным, чем всегда. И пусть все вокруг подшучивали — в эту секунду Джесс чувствовала себя ровно там, где должна быть.