Нить времени

Величественные дубовые двери Хогвартса распахнулись, и Джесс на секунду задержала дыхание. Замок пахнул древностью, воском и чем‑то едва уловимо пряным — будто сам воздух здесь был пропитан магией. За спинами первокурсников шумел Запретный лес, а впереди, в огромном вестибюле, каменные плиты уходили вверх, теряясь в полумраке под сводами, где мерцали сотни свечей.

— Не стойте столбами, — мягко, но твёрдо произнесла профессор Макгонагалл, оглядывая их стаю. — Держитесь ближе, не отставайте. Сейчас начнётся самое важное.

Лили сжала руку Джесс так крепко, что пальцы побелели. Северус шёл чуть поодаль, стараясь выглядеть невозмутимым, но Джесс видела, как у него подрагивают плечи. А где‑то позади, наверное, сейчас перешёптывались Джеймс, Сириус, Римус и Питер — она не оглядывалась, но чувствовала их присутствие, как чувствуют тепло костра в холодный вечер.

Зал был огромен. Потолок терялся где‑то высоко‑высоко, будто его и не было вовсе — вместо него раскинулось настоящее ночное небо, усыпанное звёздами. Вдоль стен тянулись длинные столы, за которыми уже сидели старшекурсники, разглядывая новичков с любопытством и лёгкой насмешливостью. А впереди, на возвышении, стоял стол преподавателей, и над ним, чуть в стороне, на табурете, лежала потрёпанная остроконечная шляпа.

Профессор Макгонагалл развернула свиток и начала называть имена.

— Лили Эванс!

Лили вздрогнула, будто её ударило током, но тут же расправила плечи и пошла вперёд. Джесс смотрела ей вслед, чувствуя, как сжимается сердце. Шляпа опустилась на голову Лили — и через мгновение громко выкрикнула:

— Гриффиндор!

Стол справа взорвался аплодисментами и радостными криками. Лили сняла шляпу, улыбнулась и пошла к своему месту, стараясь не споткнуться.

— Джессалин Харпер!

Джесс сделала шаг вперёд, чувствуя, как пол под ногами становится ватным. Она села на табурет, и шляпа, едва коснувшись её волос, прошептала прямо в ухо — тихо, но отчётливо:

«Хм… интересное сочетание. Смелость, любопытство… и ещё что‑то… из другого времени. Да, определённо Гриффиндор!»

— Гриффиндор! — громко объявила шляпа, и Джесс вдруг рассмеялась от облегчения. Она соскочила с табурета и побежала к столу, где её уже ждала Лили, сияя, как солнце.

Дальше всё шло как в тумане: Северус ушёл на Слизерин, и Лили на секунду закрыла глаза, будто пытаясь удержать что‑то внутри. Потом прозвучали имена Джеймса, Сириуса, Римуса и Питера — и все они, один за другим, отправились на Гриффиндор. Когда Питер сел на табурет и шляпа почти сразу выкрикнула «Гриффиндор!», он так радостно подпрыгнул, что чуть не свалился, и весь зал расхохотался.

После пира старосты повели первокурсников по бесконечным коридорам, где портреты ворчали вслед, а лестницы вдруг меняли направление, стоило только ступить на них.

— Осторожно, эта ступенька любит подставлять подножку, — предупредила староста, кивнув на одну из ступеней. — Просто перешагните.

Девочки шли следом, сбившись в кучку. Джесс всё ещё не могла поверить, что это происходит на самом деле.

— Вот и наша башня, — объявила староста, останавливаясь перед портретом Полной Дамы. — Пароль на эту неделю — «драконья чешуя». Запоминайте.

Портрет отъехал в сторону, открывая проход. Внутри было уютно: мягкий свет, глубокие кресла, камин, в котором потрескивали дрова.

— Девочки, ваши комнаты наверху, — сказала староста, указывая на лестницу. — Четвёртая дверь слева. Там уже живут Марлин Маккиннон и Мэри Макдональд. Постарайтесь не шуметь, завтра рано вставать.

Джесс и Лили переглянулись и поднялись по лестнице. Дверь была приоткрыта, и из комнаты доносился приглушённый смех.

— Заходите, не стойте, — крикнула девушка с пышной копной каштановых волос, развалившись на кровати. — Я Марлин. А это Мэри. Вы новенькие?

Вторая девушка, с тонкими чертами лица и смешливыми глазами, подняла руку.

— Привет! Я Мэри. Рада, что нас теперь четверо. А то вдвоём в этой комнате было как‑то слишком… тихо.

Лили робко улыбнулась.

— Я Лили. А это Джесс.

Марлин тут же подскочила.

— Отлично! Значит, будем вместе учиться, вместе прятаться от домашних заданий и вместе придумывать, как не попасться Филчу. Садитесь, рассказывайте, кто откуда.

Они расселись на кроватях, и комната вдруг наполнилась разговорами. Джесс рассказывала про Коукворт, про то, как она сначала не понимала, что происходит, а Лили — про их с Северусом тайные уроки магии в саду. Марлин хохотала так, что чуть не упала с кровати, а Мэри кивала, будто всё это было самым обычным делом.

— А я однажды пыталась превратить свою расчёску в волшебную палочку, — призналась Мэри. — Получилась расчёска с искрами. И теперь у меня пробор всегда ровно посередине.

Все рассмеялись, и напряжение, копившееся весь день, наконец‑то растаяло.

Когда староста заглянула напомнить, что пора спать, девочки неохотно начали расходиться по своим кроватям. Джесс забралась под одеяло, чувствуя, как усталость наваливается мягкой волной.

— Спокойной ночи, — прошептала Лили с соседней кровати.

— Спокойной, — отозвалась Джесс, глядя в темноту, где едва мерцали звёзды за окном. — Знаешь… я думала, что буду скучать по дому. А сейчас… мне кажется, я наконец‑то дома.

Лили тихо вздохнула.

— Я тоже, — призналась она. — Даже если тут всё такое странное. Даже если я до сих пор не верю, что мы в замке.

Из соседней кровати донёсся голос Марлин:

— Если завтра утром кто‑нибудь закричит «Мы в Хогвартсе!», я не удивлюсь.

Мэри хихикнула.

— Я, наверное, сама закричу.

И в этой темноте, среди чужого, но уже почти родного дыхания, Джесс закрыла глаза и поняла: впереди её ждёт столько всего, что даже страшно. Но теперь она не одна. Рядом были Лили, Марлин, Мэри — и где‑то внизу, в мальчишеских спальнях, наверняка ещё не спали Джеймс, Сириус, Римус и Питер, строя планы на завтрашний день.

А Хогвартс тихо дышал вокруг, охраняя их сны, чтобы утром снова встретить их шумом коридоров, запахом пергамента и предвкушением новых чудес.