Нить времени

Середина августа в Коукворте стояла жаркая и тихая — из тех дней, когда даже ветер будто устаёт и ложится отдыхать в траве. Джесс всё ещё чувствовала себя здесь чужой: в этом времени, в этом доме, в этом городке, где люди говорили о вещах, которые ей казались то слишком простыми, то слишком странными. Родители, хоть и старались держаться бодро, тоже вздыхали, глядя на старые часы с кукушкой, будто скучали по своим планшетам и кофемашинам.

— Сегодня идём на Косую аллею, — сказала мама, вытирая руки о фартук. — Нужно купить всё для школы. Палочка, котёл, учебники… список огромный.

Джесс кивнула, но пальцы её нервно теребили край платья.

— Мам… а я ведь ничего не знаю, — тихо призналась она. — Ну, про мир волшебников. Я читала про него, конечно, но это всё было… как сказки. А теперь я там живу. И мне страшно что‑нибудь сделать не так.

Мама присела рядом, обняла её за плечи.

— Ты справишься, солнышко. Ты ведь умная. А если что — мы рядом.

Но Джесс знала: в магическом мире родители‑маглы не смогут ей помочь. Им самим всё казалось странным и непривычным.

Они вышли из дома рано, пока улицы были почти пусты. Солнце только начинало припекать, и тени лежали длинные и прохладные. Джесс шла, опустив голову, и вдруг почувствовала на себе чей‑то взгляд. Она подняла глаза и увидела Лили — ту самую девочку с тёмно‑рыжими волосами, которую уже встречала пару дней назад на площадке. Лили стояла у калитки, держа в руках потрёпанную книжку, и смотрела на Джесс с лёгкой улыбкой.

— Привет, — сказала Лили, делая шаг вперёд. — Ты ведь Джесс, да? Из нового дома на углу?

Джесс смущённо кивнула.

— Да… А ты Лили. Мы тогда на качелях разговаривали. Ты рассказывала про… ну, про того мальчика, который тебе всё про магию рассказывает.

Лили слегка покраснела, но не отвела взгляда.

— Северус, — тихо сказала она. — Он мой друг. Он знает про этот мир больше, чем кто‑либо. Он мне столько всего рассказал… про Хогвартс, про палочки, про зелья… Я сначала думала, что он выдумывает, но потом… потом поняла, что это правда.

Джесс почувствовала, как внутри у неё что‑то щёлкнуло — как будто замкнулся маленький, но очень важный кусочек мозаики.

— Он тебе рассказал про Косую аллею? — спросила она, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось где‑то в горле.

Лили кивнула.

— Да. Он даже показывал, где вход. Говорит, что туда можно попасть через «Дырявый котёл». А ты… ты ведь тоже туда собираешься? За покупками?

— Да, — выдохнула Джесс. — Прямо сейчас. Но я… я почти ничего не знаю. Мои родители — маглы. Они стараются, но… им так же странно всё это, как мне было странно жить в будущем.

Лили на секунду задумалась, покусывая губу, а потом решительно тряхнула волосами.

— Тогда я пойду с вами, — сказала она. — Я не всё помню, что Северус рассказывал, но кое‑что знаю. И… и мне будет не так страшно одной.

Джесс улыбнулась, и впервые за несколько дней ей показалось, что земля под ногами стала чуть твёрже.

— Спасибо, — прошептала она. — Правда.