Тень чёрного дракона

Глава 14

Неделю спустя…

Белый дворец

Элейна стояла у высокого окна в малом кабинете и смотрела на сад, накрытый сумерками. Руки её были сложены на груди, и даже в этой позе чувствовалась та самая стать, которую невозможно сыграть. Она была императрицей не потому, что носила корону, а потому, что сама была воплощением достоинства.

Но сегодня достоинство давалось ей тяжело.

Под глазами залегли тени, а уголки губ были опущены – не в гневе, а в той тихой печали, которую невозможно скрыть. Она выглядела так, будто несла на своих плечах тяжесть всего мира, и эта тяжесть с каждым днём становилась всё ощутимее.

За её спиной бесшумно открылась дверь. Элиот Ворн вошёл без стука –в такие моменты церемонии были лишними.

-Ваше величество, - сказал он, и голос его был ровным, но в нём чувствовалась сталь.

Императрица не обернулась.

- Говори.

Элиот шагнул вперёд и остановился на почтительном расстоянии. Его лицо, всегда невозмутимое, теперь казалось высеченным из камня. В глазах не было привычной проницательной искры – только холодная, ледяная серьёзность.

-Сегодня ночью в северном крыле Тайлериса нашли тело, - сказал он. - Лорд Эдвин Маршал, член Совета по магическому надзору. И это уже пятый подобный случай.

Императрица медленно повернулась. Её взгляд встретился с его взглядом, и в нём не было удивления – только усталое принятие.

-Эдвин Маршал, - повторила она. - Тихий человек. Архивариус. Никогда не привлекал внимания.

-Именно поэтому его смерть так странна, - ответил Элиот. - Он был убит тёмной магией. На теле лишь один порез — тонкий, аккуратный, профессиональный. Смерть наступила мгновенно.

Императрица прикрыла глаза. В этом жесте было больше усталости, чем могли бы передать слова.

-Это не всё, - продолжил Элиот. - Тот, кто убил его, знал, кто он на самом деле. В лорде Маршале текла драконья кровь. Мы проверили его архивные записи. Он был потомком одной из угасших ветвей - дальней, почти забытой. Но кровь в нём была чистой. Именно это и связывает с остальными убитыми. В них всех текла драконья кровь.

Воздух в комнате стал плотным, тягучим. Императрица открыла глаза, и в них мелькнула та же сталь, что была в голосе Элиота.

-Вы сказали что это пятой убийство, но я знаю только о трех.

-Да, ваше величество. До этого точно также был убит другой человек. Он не был связан с драконьей кровью, но много лет назад был казначеем Виктора Ардера.

-И все они были убиты одной рукой? Что всё это значит?-тихо спросила императрица, сжимая ткань платья. Всё происходящее тревожило её и даже пугало.

-Пока что нет никаких точных данных, ваше высочество. Лишь предположения. Кому-то и зачем-то понадобились жертвы с драконьей кровью. А Виктор Ардер занимался артефакторикой, как вам известно. Он мог знать многое о темных ритуалов, поэтому кто-то хочет избавиться от тех, кто может обладать каким-то сведениями.

-Пожалуйста, сделайте всё возможное и невозможное,-уже уверенно и даже жёстко отказывалась императрица.-Разберитесь с этим. И усильте охрану над Даррелом и Изабелль. И да…-она сделала паузу, немного призадумавшись.-Пускай она ни о чём не знает. Так будет лучше.

-Мы сделаем всё что есть в наших силах, ваше высочество.-кивнул Элиот, поклонившись, и бесшумно ушёл.

А императрица так и стояла у окна, вглядываясь в сумрачную даль и думала о том, что будет дальше.

Неужели всё то, что произошло три недели назад – лишь начало?

****

Академия Эверлейн

-Вы опоздали, адептка Ардер. На три минуты.-угрюмо отозвался декан тёмного факультета, бросив взгляд на старинные настенные часы, что висели в учебном классе. Он небрежно развалился в учительском кресле так, будто был тут хозяином. В руках он держал книгу в тёмном кожаном переплёте и что-то увлечённо в ней читал.

Мне вдруг вспомнилась книга, которую магистр читал на одном из первых наших занятий. Тогда я точно подметила, что это был любовный роман.

-Проше прощения, магистр Дэлмир.-торопливо извинилась я, прикрывая за собой дверь.

-Садитесь.-бросил он, не отрывая взгляда от книги.

Я прошла в кабинет и, не сумев победить своё любопытство всё таки подсмотрела в книгу. «…впились друг в друга губами, и пальцы её скользнули по его груди, оставляя на коже горячие дорожки…» – прочитала я строку. И не смогла сдержать смешок. Судя по всему, сцена, которую читал декан тёмного факультета, была весьма интимной. Даже удивительно – как он читает её с таким серьёзным видом.

-Я похож на клоуна, адептка Ардер?-наконец отвлёкся он от чтения. Своих предпочтений в литературе магистр Дэлмир похоже не стеснялся.

-Нет. Вам показалось.-тут де выпалила я.

-Я ещё слишком молод, чтобы страдать галлюцинациями,-отрезал он, откладывая книгу.-Не будем медлить, адептка Ардер. Сегодня наше с вами второе практическое занятие по магии крови.

После этих слов переде мной из неоткуда появился оборванный кусок тёмно-синей плотной ткани.

-Это что за мусор?-не поняла я.

-Сами вы…-магистр Дэлмир не говорил. Видимо вспомнил, что перед ним как ни как его будущая императрица.-Это не мусор. Это кусок одежды.

-И чем же он отличается от мусора?

-Если бы вы были более внимательны и всё таки решили бы воспользоваться своим умом, то заметили бы, что на ткани видны капли крови!-попытался оскорбить мои умственные способности декан тёмного факультета.

Я пригляделась. Действительно на куске ткани были заметны несколько больших темных пятен.

-Это кровь человека, который был убит около десяти лет назад. Я хочу, чтобы вы сказали мне кто-то был, и как он был убит.-ошарашил меня магистр. Я даже воздухом подавилась и закашлялась.

-Что вы сказали мне сделать?-немного хриплым голосом спросила я.

-Я же сказал: вы должны понять чья это кровь и как он был убит! Я не люблю повторять дважды, адептка Ардер.

-Зачем? Для чего мне это уметь?- внимательно рассматривая кусок ткани, спросила я.

-Не знаю,-пожал плечами магистр. - А зачем вам навыки стихийной трансформации? - со скепсисом поинтересовался он. - Не зачем. А вот тёмная магия очень полезна. Тем более, умение бороться с демонами вам пригодилось, верно?

Я кивнула, на мгновение вспомнив Ночь крови.

-Ну вот! Так что не задавай лишних вопросов и приступай.

Декан тёмного факультета вновь взял в руки книгу и с интересом уставился в неё.

-Но… как? Как мне это сделать? - недоумевала я.

-Не знаю. Сконцентрируйтесь, призовите тьму. У всех всегда по-разному это происходит.

Со вздохом я потянулась к куску ткани. Он был жёстким, а там где были пятна крови – холодным. Я прикрыла глаза и почувствовала свою тьму. Сосредоточилась. Но ничего не происходило. Просто сухая ткань под пальцами.

-Ничего. - констатировала я.

-Попробуй ещё.

Я вздохнула. Снова закрыла глаза. Снова коснулась ткани. На этот раз я попыталась представить, что это не просто пятно, а что-то живое. Что-то, что помнит.

Ничего.

-Я не могу, - сказала я, и голос мой дрогнул. - Я не знаю, что я должна чувствовать.

-Вы слишком стараетесь, - сказал магистр Дэлмир. - Перестаньте пытаться. Просто слушайте.

-Я не умею слушать кровь! — вырвалось у меня громче, чем я хотела. - Я вообще не знаю, как это делается!

Магистр Дэлмир не повысил голоса. Он просто смотрел на меня со спокойствием, которое, надо признать, бесило. Он серьёзно не может мне сказать как это делать?

-Вы знаете, - сказал магистр. - Вы просто боитесь признать, что можете.

Я сжала зубы. Отвернулась. В груди росло раздражение –на него, на себя, на эту дурацкую ткань, на то, что я не могла сделать то, что он требовал.

Я снова посмотрела на пятно.

-Это просто ткань, - сказала я тихо. - Я не могу…

-Попробуйте ещё раз, - повторил он. - И на этот раз не думайте о том, что должно произойти. Просто позвольте себе чувствовать.

Я закрыла глаза. На этот раз я не пыталась "услышать" что-то конкретное. Я просто позволила себе чувствовать.

Сначала ничего.

Потом – холод. Ткань была холодной, но под пальцами я вдруг почувствовала что-то другое. Как будто лёгкое тепло поднималось из глубины пятна.

Я задержала дыхание. Тепло становилось сильнее. Я почувствовала страх – не свой, чужой. Тяжёлый, липкий страх, который сжимал горло. Он был далёким, но я чувствовала его.

-Он боялся, - сказала я, не открывая глаз. - Он знал, что умрёт.

-Кто он? - спросил магистр.

- Мужчина. Не молодой. Он… он устал. Он пытался убежать, но не смог.

Я сосредоточилась сильнее. Боль. Резкая, острая, короткая.

-Его убили, - сказала я. - Удар. В спину. Он не видел того, кто его убил.

Я открыла глаза и посмотрела на магистра. Он смотрел на меня с лёгким прищуром, и на его губах появилась полуулыбка.

-Он был мужчиной, - повторила я, уже увереннее. - Он боялся. Его убили. Удар в спину. Кинжал.

-Почти, - сказал магистр Дэлмир. -Удар был кинжалом. Но не в спину. В грудь. Смерть наступила мгновенно.

Я нахмурилась.

-Я чувствовала удар в спину.

-Вы чувствовали движение, - поправил он. - Вы ещё не научились различать детали. Но для первого раза - неплохо. Это задание, которое я обычно даю третьекурсникам. Обычно они справляются с пятого или шестого раза. Вы справились с третьего. Весьма неплохо. Но вам предстоит ещё очень много работы. Магия крови – очень сложна и необычна. Но полезна.

Я кивнула. Да, это действительно необычно. Поступила в академию, чтобы учиться стихийной магии, а в конце курса уже изучила магию крови и слышала страхи мёртвых. И странно, что я не чувствую страха. Только любопытство.

поставьте звёздочку, если вам нравится! Это очень мотивирует ✨

теперь главы будут выходить раз в неделю. (Четверг-пятница)