Тень чёрного дракона

Глава 15

Столовая академии гудела, как растревоженный улей. Сотни голосов сливались в единый шум, звон посуды и смех перемежались с громкими спорами о предстоящих состязаниях. В воздухе витал запах свежего хлеба, жареного мяса и чего-то сладкого – сегодня повара решили порадовать студентов пирогами с яблоками.

Я вошла в зал, и на мгновение мне показалось, что все взгляды обратились на меня. Но нет – просто моё воображение. Большинству адептов не было до меня никакого дела. Они обсуждали свои дела, спорили о магических теориях и строили планы на вечер.

Я направилась к столу у окна, где уже сидели Дэйрил и Клара. Подруги о чём-то оживлённо болтали, но, заметив меня издалека, заулыбались.

Я хотела пройти к ним, однако проходя мимо одного из столов, где сидела компания высокородных, я услышала разговор, который заставил меня остановиться.

Я замерла за их спиной, делая вид, что поправляю прядь волос. Они меня не видели – слишком увлечены были своими обсуждениями.

-… она вообще не подходит ему, - услышала я надменный голос блондинки. В ней я узнала ту самую девушку, которой я, якобы подпалила юбку. - Все знают, что она выскочка. Просто случайно оказалась в нужном месте. Я не понимаю – как такая как она может быть императрицей? Как она могла спасти империю? Это похоже на абсурд.

-Отец говорит, что императрица уже жалеет о таком решении, - подхватила другая адептка. - Но она не может расторгнуть их союз из-за политических обстоятельств.

-Бедный принц. Ему досталась какая-то деревенщина.

-Не знаю, как вам, но мне безразлично, кто там будет править. Главное чтобы порядок был в империи, вот и всё. - сказал один из парней.

-Да о каком порядке может идти речь, если императрицей будет эта… дура. – ни как не могла успокоиться блондинка. Моё существование ей не нравилось, как я уже поняла.

-Да ладно вам. То что эта девчонка вышла замуж за Даррела ничего не значит, - с насмешкой отозвался парень, видимо возомнивший себя самым умным в этой компании.

-Но дата коронации ведь уже назначена…

-Ну станет она императрицей, насладиться этим моментом, побудет ею пару месяцев. А может год. А что дальше? Потом она будет не выгодна. Будут восстания, потому что народ против тёмной императрицы. Даррелу и самому она не нужна будет, я уверен. Её сошлют куда подальше, сочтут убитой. А принцу новую жену найдут.

Меня захлестнула ужасная обида. И боль. Слова это оно парня были вполне логичны, и похожи на правду. Тем более такие методы уже применялись в истории. А вдруг я правда стану не выгодна? И меня «сошлют куда подальше». Даррел конечно не допустит, но… кто знает что у Арабелы на уме?

Я взмахнула головой, пытаясь отогнать все плохие мысли прочь. И уже хотела было уйти и остаться не замеченной, но тьма меня остановила. «Ответь им. Они не смеют так говорить о тебе.» И она права. Я хотела пожертвовать собой ради чего? Ради того, чтобы обо мне говорили такие вещи?

Я сделала глубокий вдох. Тьма внутри меня пульсировала, горячая и живая, подталкивая к действию. Я не хотела уходить незамеченной. Не после того, что услышала.

Я медленно обошла их стол и остановилась так, чтобы они могли меня видеть. Блондинка первой подняла глаза – и её лицо побелело. Остальные тоже замолчали, заметив моё присутствие.

-Продолжайте, - сказала я с лёгкой, почти вежливой улыбкой. - Мне стало интересно, что вы скажете дальше.

Повисла тишина. Парень, который говорил о том, что от меня избавятся, опустил взгляд. Блондинка побледнела, но несмотря на это уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но я не дала.

-Я случайно услышала как вы обсуждаете то, что меня «сошлют куда подальше, - продолжила я, глядя на парня. - Интересная теория. Но всё не так прекрасно, как вы думали.

Я сделал паузу и посмотрела на него в упор.

-Если меня уж в скором времени «сошлют», как вы выразились, то перед этим я всё же успею сослать куда-нибудь парочку особо наглых высокородных, таких как вы, например. Которые слишком громко говорят о том, чего не знают.

Парень сглотнул. Его былая уверенность куда-то исчезла.

Я перевела взгляд на блондинку.

-Вы говорите, что я - «выскочка» и «деревенщина». Что ж, возможно, я действительно не выросла во дворце. Но я хотя бы знаю, что сплетничать о людях за их спиной – это не признак благородства. Это признак того, что у вас слишком мало своих достоинств, чтобы говорить о них.

Она покраснела до корней волос.

-И что касается моего «несчастного» мужа, - добавила я, окидывая их всех взглядом, - он сам делает свой выбор. И поверьте, если ему и мне нужна будет защита от сплетников,то мы знаем, как её организовать.

Я холодно улыбнулась, развернулась и пошла к девочкам, чувствуя, как их взгляды впиваются в мою спину. За моей спиной не было ни смеха, ни шёпота. Только гнетущая тишина.

-Что-то случилось, Белль? - тут же спросила меня Дэйрил.

-Всё в порядке. Так… пустяки… - со скучающим видом ответила я, усаживаясь на диванчик рядом с подругой.

-Это так… странно. Не знаю, каково это, когда тебя все всюду обсуждают. И желают всего самого плохого. - с сочувствием отозвалась Клара, помешивая ложечкой кофе в чашке.

-Я уже привыкла, - пожала я плечами, - Но иногда меня всё равно это выбешивает. Мне нужно больше учиться самоконтролю.

-Мне кажется, что с самоконтролем у тебя всё в порядке.

-О, да. И ещё как. Удивляюсь, как ты до сих пор не испепелила Шевер. - заговорщически сказала Дэйрил.

-Ева Шевер? Я никак не пойму, почему о ней так много говорят,- нахмурилась Клара, - Кто она такая? Что сделала?

-Много чего! Например она… принца приворотила. - с отвращением прошептала подруга.

-Да ладно… Когда? Как?

-Это долгая история… - нехотя отозвалась я, - Она хотела стать императрицей. Поэтому использовала на Дарреле приворот. А на меня открыла охоту и травлю ещё перед ночью зимнего свершения. От лица Даррела. Ева хотела чтобы мы друг друга ненавидели. Тогда я ещё не знала о том что я его невеста, а она знала. Вот и дела всё что может. А вообще… мне не хочется об этом вспоминать. Ева Шевер – в прошлом.

-Вот оно что. Я слышала, что раньше она была лучшей в академии. Главой вашего клуба избранных. - Клара потянулась за сахаром, что стоял возле меня. Я заметила, что её ногти выкрашены в тёмно-синий цвет. А на указательном пальце правой руки она носит кольцо из лунной стали виде молнии. Немудрено, она ведь грозовой дракон.

-Верно. Она была главой лунной части, женской, - подтвердила Дэйрил, жуя яблочный пирог, - Но Белль её сместила. Потому что выиграла академические магические состязания. - с гордостью добавила подруга.

-Да, я читала об этом в одной из газет. Об этом я и хотела спросить. Какая она? Сложно её обыграть? У неё есть слабые стороны.

-Слабые стороны? - я задумалась, - Хм, думаю их нет. Ева – сильная магиня. Разве, что только… Она слишком в себе уверена. Тогда, в финале, она как-то смогла ограничить мне доступ к светлым потокам. Я выиграла благодаря тёмной магии. Шевер может прокрутить всё что угодно. Но у тебя есть главное преимущество – ты дракон, Клара. Её возможно выиграть, очень даже. И я сделала это не один раз. К тому же, как я наслышана от Шиа – в тебе есть толк.

-Точно, Клара! Ты мне так и не рассказала! Ты правда выиграла самого…

Дэйрил не договорила. Потому, что это можно сказать, сделали за неё.

-Кайден, а помнишь ту синеволосую девчонку, что тебя победила во вторник? - раздался насмешливый голос одного из парней, что сидели за столиком неподалеку от нас.

Мы с Кларой переглянулись. Дэйрил замерла с пирогом на полпути ко рту, с любопытством вслушиваясь в разговор боевиков.

Я заметила, как Кайден, сидевший к нам спиной, напрягся. Его плечи чуть поднялись, и он на мгновение замер с вилкой в руке.

- Ты про ту, что на первом курсе стихийного? - подхватил другой голос, и в нём слышалась ухмылка. - Которая его так красиво уложила на песке? При всём потоке ?

Клара сделала вид, что не слышит, и взяла кружку с кофе. Но я заметила, как дрогнули её пальцы.

-Кайден, ты только не обижайся, - продолжал первый, явно наслаждаясь ситуацией, - но она тебя просто сделала. Ты стоял как вкопанный, когда она тебя обошла.

-Она просто быстрее была, - ответил Кайден ровным голосом, стараясь не показывать эмоций. - И я был уставшим после боя с Даррелом.

-Ой, да ладно! - засмеялся второй. - Ты просто не ожидал, что какая-то первокурсница может тебя обыграть. А она взяла и сделала это. При всех.

Клара отпила кофе, но я видела, как её уши начали розоветь. То ли от злости, то ли от смущения.

-Мне показалось, или она на тебя так смотрела? - вступил третий голос, более тихий, но от этого не менее ехидный. - Прямо раздевала глазами. Она точно запала на тебя, Вэллен.

-Она просто смотрела на противника, - отрезал Кайден, и в его голосе появились стальные нотки. - Это нормально.

-Нормально, - протянул первый. -Конечно, нормально. Только вот ты на неё тоже смотрел. И не как на противника.

-И ты на неё смотрел каждый раз, когда мы с ней пересекались, — вставил третий. — Я думал, у тебя глаза высохнут.

-Я просто оценивал противника, - огрызнулся Кайден.

-Конечно-конечно. А я вот смотрю на неё сейчас и думаю: ничего такая. Быстрая. Я таких люблю. Она наверняка не только в боях на мечах быстрая но и…

-Да брось, - фыркнул кто-то. - Она же первокурсница. И вообще, она же на Кайдена смотрит, а не на тебя.

-А я что? Я просто говорю, что она ничего. Если Кайден не хочет, я могу…

Кайден поднял голову и перебил:

-Она не на меня смотрит. И не лезь к ней лучше. И вообще, вы чего туда пялитесь?

Он обернулся и встретился взглядом с Кларой.

Она смотрела на него. Спокойно. Невозмутимо. С лёгкой усмешкой, которая появлялась у неё, когда она была уверена в себе.

Кайден замер.

Его друзья переглянулись и заржали.

-Ой, смотрите! - захохотал второй. - А он покраснел!

-Я не краснел, - сказал Кайден, отворачиваясь, но уши его уже горели.

-Краснел-краснел, - подтвердил первый. - И уши красные.

-Заткнитесь, - прошипел Кайден.

Но его друзья не унимались.

-Слышь, Вэллен, - сказал третий, - если она тебе так нравится, просто подойди и скажи. А то сидишь, краснеешь, как девчонка.

-Она мне не нравится, - отрезал Кайден.

-Ага, конечно, - хмыкнул второй. -Поэтому ты на неё смотришь так, будто она - твой экзамен по боевой магии.

Кайден ничего не ответил. Он просто сжал вилку и уставился в тарелку.

Клара медленно поднялась и подошла к их столу. Дэйрил поперхнулась воздухом.

Все адепты, сидевшие недалеко от нас затихли. Широко раскрыли глаза и навострили уши в ожидании чего-то интересного.

-Я действительно смотрела на него, -сказала она громко, и голос её был ровным, без капли смущения. - Потому что он хороший боец. И потому что он не боится проигрывать. Это редкое качество.

Парни замолчали. Улыбки сползли с их лиц.

А Клара продолжала, глядя прямо на Кайдена:

- Если хочешь, можем повторить. В субботу. На полигоне. Без зрителей.

На мгновение повисла тишина.

Кайден смотрел на неё так, будто видел впервые. А потом улыбнулся.

-Договорились, - сказал он. - В субботу. На полигоне. И удачи тебе сегодня.

Его друзья переглянулись. Кто-то, сидящий за соседним столом присвистнул.

-Ну, Вэллен, - сказал один из боевиков, похлопывая его по плечу, -ты только не опозорься снова.

-Не опозорюсь, - ответил Кайден, и в его голосе звучала уверенность.

Клара кивнула, развернулась и вернулась к нам, словно ничего не произошло. Многие адепты смотрели на нас. Клара явно подогрела к себе интерес.

Дэйрил шёпотом сказала:

-Святые духи, они что, только что договорились о свидании?

-О тренировке, - поправила Клара с невозмутимым видом, садясь за стол.

-Конечно, о тренировке, - хмыкнула я. - Клара, у тебя щёки красные.

-Это от чая, - ответила она, отвернувшись.

Но я видела, что это неправда.

И Дэйрил тоже.

Ещё четверть часа мы просидели в столовой, обсуждая произошедшее. А после, распрощавшись с девочками, я решила направиться в свои покои. До практического урока с магистром Бейлсом оставалось немного больше получаса, а на меня накатила усталость после занятия по магии крови. Тёмная магия почему-то всегда отнимала у меня много сил. Хотелось отдохнуть. И съесть что-нибудь для восстановления.

Я вышла из столовой в оживлённый коридор, куда один за другим стекались студенты на обед ,и направилась в нужную сторону замка. Однако успела я только подойти к огромной лестнице, устеленной синей ковровой дорожкой, чтобы подняться на этаж выше, как меня окликнули:

-Ваше величество.

Как я поняла, что позвали меня? Всё просто: вокруг никого кроме меня императрицей назвать некого было.

Я обернулась на знакомый голос, от которого внутри загорелась ненависть, и увидела Еву Шевер собственной персоной.

-Что тебе нужно? - тут же поинтересовалась я не особо вежливым тоном.

-Прошу прощения, за беспокойство Ваше величество, - ответила она голосом полным лести, - Ах, да. Совсем забыла. Ты же пока ещё не «её величество», верно? И я спешу огорчить тебя, Белль. Ты никогда ею не станешь.

-Не зли меня, Ева. И не неси чушь. Не трать моё время.

Я нахмурилась , вспомнив о случае, который произошёл неделю назад. И насторожилась. Странно, тьма совершенно ничего не шептала мне. Хотя обычно она оживлялась от одной мысли о Еве. Она ведь явно использовала тогда что-то. Что-то, что усилило мой гнев. А вдруг и сейчас эта идиотка что-то сделала? Я тьму свою практически не чувствую. Внутри меня жила какая-то другая сила. Холодная, но приятная…

-Я не займу у тебя много времени, Белль. Я просто хотела тебя напомнить: я не сдалась. Ты думаешь что победила, что занята моё место. Но это так. Всё это лишь временно. Я верну то, что принадлежало мне. - загадочно отозвалась Ева, смотря на меня взглядом, полным презрения и скрытой злости.

-Если ты тронешь кого-то из моих близких, я за себя не ручаюсь, Ева. А теперь, отстань от меня. У меня много дел. - спокойно отозвалась я и пошла прочь, чувствуя её острый взгляд у себя на спине. Когда я обернулась на мгновение, то заметила, что лицо Евы изменилось – она смотрела на меня с удивлением.

Я не поняла, что случилось, и просто пошла дальше.

****

Ева стояла неподвижно, глядя вслед Белль, которая скрылась за поворотом коридора.

Она не сразу поняла, что заставило её замереть. Что-то было не так. Что-то изменилось. Ева смотрела на светлые волосы, которые ещё мгновение назад были привычного пшеничного оттенка, а теперь – с неестественными, почти светящимися голубыми прядями, что вплелись в них.

Ева моргнула. Ей показалось?

Но нет. Она видела это отчётливо. И адепты, стоявшие рядом, тоже видели. Их шёпот уже разносился по коридору, как предвестник бури.

Ева медленно провела пальцами по своему медальону. Металл был тёплым, почти горячим, и от него по руке разливался странный ток, который она чувствовала каждый раз, когда её желание отомстить становилось особенно острым.

Ева закрыла глаза на мгновение. Да, её первый план провалился, но это ещё не конец.

Неделю назад она использовала тёмное зелье – то, что нашла в старой книге, которую когда-то дала ей мать Эштана. Оно было заколдовано на Белль и действовало так: тот, на кого было заколдовано оно, чувствовал приступы неконтролируемого гнева, на человека, который это зелье выпил. Эффект длился всего пару часов и Ева думала что этого будет достаточно.

Она хотела, чтобы Белль прилюдно напала на неё. Чтобы все увидели, как невеста принца теряет контроль, как её глаза загораются безумием, как она бросается на беззащитную Еву. Она хотела, чтобы все подумали, что Белль – ведьма. Чтобы её боялись. Но этого не случилось.

Ева не знала, что именно сказал Даррел Белль, но та успокоилась. Она не напала. Она просто отошла, сжала кулаки и ушла.

Ева сжала медальон так сильно, что металл впился в кожу. План провалился. Но это было только начало.

Она собиралась подготовиться к новому плану, который на этот раз точно сработает. К ритуалу приворота. Она больше не могла ждать. Видела, как Даррел смотрит на Белль. Как его взгляд теплеет, когда она рядом. Как он улыбается ей. Как он защищает её. Даррел, который раньше принадлежал ей. Которого эта выскочка нагло украла!

Ева видела это – и внутри неё разрасталась пустота, которую Вельда так умело заполнила обещанием мести.

-Ты даже не знаешь, что я уже начала, - прошептала она в пустоту, не глядя ни на кого. - Ты не знаешь, что я пыталась сделать. Но в следующий раз у меня получится.

Она улыбнулась.

Адепты, стоявшие рядом, переглянулись, но Ева не обращала на них внимания. Она смотрела туда, где исчезла Белль, и чувствовала, как внутри неё пульсирует тёмная магия.

-Ты потеряешь всё, - тихо сказала Ева. - Так же, как потеряла я.

Она сжала медальон в кулаке и направилась в сторону своей комнаты. Ей нужно было подготовиться к ритуалу, который вернёт ей Даррела. Пусть даже если для этого придётся сломать Белль окончательно.

Она уже сделала свой выбор. И не собиралась отступать.

как вам глава? Если вам нравится эта история – поддержите звёздочкой! Это очень мотивирует! Каждый ваш голос и комментарий увеличивает шанс того, что к меня не кончится вдохновение и я допишу до конца. 🥹