Тень чёрного дракона

Глава 12

Солнце стояло высоко, и его лучи заливали учебный полигон золотистым светом, отражаясь от песка и делая воздух почти горячим. Лёгкий ветер шевелил листья на деревьях, поднимал пыль и разносил запах нагретой земли и старого дерева.

Клара сидела на скамье у края полигона, прислонившись спиной к нагретой деревянной спинке. Колени были поджаты, локти опирались на них, подбородок лежал на скрещённых пальцах. Солнце падало на её тёмно-синие волосы, заставляя их переливаться. Длинные пряди, выбившиеся из небрежного хвоста, касались плеч и слегка шевелились от ветра. Она смотрела на площадку пристально, не отрываясь.

Она искала слабые места.

Светловолосый парень двигался быстро — его лёгкая, пружинистая походка выдавала человека, привыкшего полагаться на скорость.

Это был Кайден. Кайден Вэллен. Четверокурсник боевого факультета Именно он в этом году выиграл академические магические состязания и пользовался большой популярностью и уважением. Мало того, что он был красавчиком, по которому сходили с ума девчонки с младших курсов (и не только), так и ещё он – троюродным брат принца. И легко заметить, что был он с ним в хороших отношениях. Но несмотря на всю свою обаятельность, Кайден не обзавелся девушкой. Они толи его не интересовали, то ли он не видел в них смысла. Нет, разумеется, у него были короткие интрижки, и не одна, но ни разу девчонка не пробыла его девушкой больше месяца. И не потому что Кайден был таким эгоистичным и менял девушек, как перчаток. Напротив, глубоко в душе он считал что дама сердца должна быть одна. Всему виной были адептки, которые клеились к нему, словно банные листы. И вообще, что было на уме у этого красавчика знал только сам Кайден. Он производил впечатление загадочного и таинственного парня. И это в нём отталкивало и притягивало одновременно.

Светлые, почти белые волосы, которые на солнце отливали золотом, падали на лоб, когда он делал резкое движение. Правая сторона была чуть более открыта – он явно был левшой или просто предпочитал атаковать с левой, забывая прикрываться. Даррел, напротив, был безупречен – ни одной лишней секунды, ни одного неверного движения. Он словно читал противника, предугадывая его удары за долю мгновения до того, как они наносились.

Вокруг Клары на скамьях и на траве сидели остальные адепты. Девчонки перешёптывались, хихикали, иногда вздыхали, когда кто-то из боевиков делал особенно эффектный выпад.

-Кайден сегодня в этой форме просто невероятен…-прошептала Аделла с восхищением, сидящая слева от Клары.

-А Даррел ещё лучше. Он же принц!-ответила Лия, накручивая на пальцы длинные пряди волос.

-Принц вообще-то женат. Ты забыла?-нахмурилась Белинда.

-Какая разница, Белинда. Мне что, по твоему мечтать нельзя? И вообще, в императорской семье все браки честном слове держаться. А уж первый - тем более.

-Думаешь? Мне кажется, что принц любит Белль,-заметила Аделла.-Ты вообще видела, как он на неё смотрел тогда в коридоре? Я видела множество фотокарточек, где они целуются. А между прочим, членом императорской семьи нельзя выражать свою привязанность прилюдно. Мой отец, важный человек, бал поражён этим. Мол, они нарушают дворцовый этикет, какие из них правители?

-Поживём – увидем.-отозвалась Белинда.

-А вы помните какая была Белль раньше? Это по-моему было в библиотеке незадолго до ночи зимнего свершения.-вспомнила Лия.-Мы тогда принца как раз обсуждали. Белль нас не поддерживала и только ухмылялась. Она точно знала, что она его невеста! Но скрывала! Я разочаровалась в ней. Она казалась мне хорошей девчонкой.

-Вы были с ней знакомы?-поразилась Клара. Она впервые слышала о Белль от одногруппниц.

-Да. Она училась у нас в группе до того как стала невестой принца.

-Ты на её месте сейчас и учишься, считай.

-Вот оно что.-приподняла брови в лёгком удивлении Клара.

-Она ведь после того как стала невестой принца совсем зазналась. О нас наверняка и не вспоминала. Вот и живёт теперь своей идеальной жизнью.-фыркнула Белинда.

-Да ладно вам, девочки. Я уверена, она сама ничего не знала.-улыбнулась синеволосая,-У членов императорской семьи много обязанностей. У неё просто нет времени.

-Но раз уж принц занят, не стоит лелеять себя надеждами. Стоит присмотреться к Кайдену. Они с принцем достаточно дружны и у него хорошие связи. И внешность… И сильный он. Только жаль, что он не обратит ни на кого из нас внимания.-вздохнула Аделла. Подружки только кивнули.

-Зачем только нас сюда привели? Магистр Лэмир думает, что мы наблюдаем за боем. А мы только на парней и пялимся.

-Ну и зачем мне наблюдать за боем? Махаться мечом – последнее что должна уметь леди.-сморщила носик Адела.

-Кайден быстрее. Но у Даррела техника чище.-сказала Клара, всё так же увлечённо наблюдая за боем.

-Какая разница! Они оба красивые.

Клара не присоединялась к их обсуждениям. Она слушала ровно настолько, чтобы не пропустить что-то важное, но думала о другом.

Она заметила, что Кайден иногда делает лишний шаг вперёд после атаки – как будто его собственное тело ещё не остановилось, даже когда он уже хотел отступить. Это была маленькая деталь, почти незаметная, но в бою она могла стать решающей.

Бой длился меньше пяти минут.

Даррел и Кайден кружили друг напротив друга на горячем песке. Их сапоги оставляли чёткие следы, которые тут же осыпались под лёгким ветром. Слышался звон мечей, иногда кто-то из зрителей выдыхал или ахал, когда удар проходил особенно близко.

Даррел двигался легко, почти небрежно – как будто этот бой был для него не больше чем разминка. Его тёмные волосы слегка шевелились от ветра, на лице не было ни капли напряжения. Кайден, напротив, был собран, как пружина –он атаковал, отступал, снова атаковал, пытаясь найти брешь в обороне.

Но бреши не было.

Даррел парировал его удары с ленивой грацией, уклонялся, отвечал – и с каждым мгновением становилось понятно, кто здесь сильнее. Завершающий удар был почти невесомым – Даррел просто шагнул вперёд, сократил дистанцию, и остриё его меча коснулось плеча Кайдена. Раздались аплодисменты.

-Как обычно, хорошая работа, адепт Лагранж.-отозвался магистр Лэмир, декан боевого факультета, делая пометки у себя в записной книжке.

Кайден опустил меч и тяжело выдохнул. Его грудь вздымалась, на лбу блестела испарина, но он коротко кивнул, принимая поражение.

-Хороший бой, - сказал он.

-Ты был близок, - ответил Даррел, возвращая меч.

Клара заметила, как на губах Кайдена мелькнула едва заметная усмешка. Ему явно не нравилось проигрывать. Но он умел держать лицо.

-Кто-нибудь ещё хочет попробовать свои силы? - спросил магистр Лэмир, обводя взглядом собравшихся.

Тишина. Боевики переглядывались, явно не желая выходить против Кайдена после его поражения – наверняка он был зол и хотел выместить раздражение на следующем сопернике. Первокурсники и вовсе прижались друг к другу, стараясь не попадаться на глаза преподавателю. Кто-то прятал взгляд, кто-то делал вид, что рассматривает свои сапоги.

Клара смотрела на площадку, на Кайдена, который стоял с мечом в опущенной руке, и думала.

Она видела, как он дышит. Как его плечи поднимаются и опускаются. Как он крутит на пальце чёрное кольцо – нервный жест, который он, наверное, даже не замечал.

Она знала, что сейчас он не в своей лучшей форме. Он устал. Он раздражён. Он не ждёт серьёзного противника.

И это было её преимуществом.

-Я попробую, - сказала Клара, подняв руку.

-Прошу вас, адептка Клиффорд.-декан боевого факультета весьма удивился, но спорить не стал.

Она поднялась со скамьи, чувствуя как все взгляды устремляются на неё.

-Клара, ты с ума сошла?!-наперебой заговорили одногруппницы. Но синеволосая, не обращая на них внимания, прошла в центр полигона и и взяла меч из рук стоящего рядом боевика. Тот удивлённо приподнял бровь, но ничего не сказал.

Песок был горячим — она чувствовала это даже через подошвы сапог. Ветер стих, и воздух стал плотнее. Она стояла напротив Кайдена и смотрела на него снизу вверх.

Он был выше её почти на голову.

Кайден окинул её взглядом – медленно, с лёгкой насмешкой, которая не скрывала его удивления. Его глаза задержались на её волосах – таких необычных, почти неестественных – и на мгновение в них промелькнуло что-то похожее на любопытство.

-Вы серьёзно? - спросил он, обращаясь то ли к магистру, то ли ко всей площадке. - Мне биться с девчонкой?

Кто-то из его одногруппников заржал. В спину девушки полетели неприятные усмешки:

-Новенькая видимо, что-то попутала.

-Она вообще знает кто передней стоит?

-Сейчас Кайден покажет ей её место.

Первокурсники же наоборот, смотрели на происходящее с опаской. Им заране стало жаль новенькую.

Раздалась ещё одна волна хохота.

Клара сжала рукоять меча, но промолчала.

-Всем молчать!-гаркнул магистр Дэлмир.

-Принцесса, скажи мне сразу: тебе поддаться или можно тебя покалечить? Я не люблю нападать на женщин, так, из принципов. Да и поддаваться ненавижу. Может уйдёшь сразу?-спросил Кайден насмешливо, на его лице застыла самовлюблённая улыбка.

Клара подняла меч и заняла стойку.

-Ты не сможешь меня покалечить,-отозвалась Клара, хитро улыбаясь сопернику.-Даже если постараешься.

Его улыбка стала шире.

-Дерзко. Мне нравится.

Кайден поднял меч.

-Хорошо, первокурсница. Ты сама напросилась.

Бой начался неожиданно.

Клара не стала ждать, пока Кайден сделает первый шаг. Она атаковала – быстро, резко, как учила её когда-то мать. Её меч скользнул по воздуху с лёгким свистом, но Кайден с лёгкостью отразил удар. Она уже ушла в сторону и нанесла второй – он парировал. Она сделала выпад, заставив его отступить.

Песок взметнулся под их ногами, оставляя хаотичные следы. Солнце слепило глаза, но Клара не щурилась – она привыкла к свету.

Смешки затихли. Кто-то из боевиков присвистнул. Первокурсницы переглянулись.

Кайден больше не улыбался. В его глазах появился интерес.

– Неплохо, – сказал он, уклоняясь от её очередного удара.

–Я только начала.

Он двигался быстро – очень быстро, используя свою любимую тактику: давление, скорость, непрерывный поток ударов. Он привык подавлять противников с первых секунд, не давая им опомниться.

Но Клара не была обычным противником.

Она уходила от его ударов с лёгкостью, которая удивила даже её саму. Её тело двигалось быстрее, чем голова успевала думать – инстинкты, вбитые годами тренировок, брали верх. Она парировала, уклонялась, ждала.

Кайден наращивал темп. Он атаковал снова и снова, но она не отступала. Она держалась ровно настолько, чтобы он устал.

И когда он сделал тот самый лишний шаг вперёд – тот, который она заметила ещё в бою с Даррелом, – Клара рванула вперёд.

Она не атаковала его в лоб. Она ушла в сторону, обогнула его защиту и, прежде чем он успел среагировать, остриё её меча коснулось его правого бока.

Чисто. Быстро. Безжалостно.

На площадке повисла тишина. Кто-то из боевиков присвистнул. Первокурсницы замерли с открытыми ртами.

Кайден медленно опустил меч. Он повернулся к ней и смотрел так, как будто видел её впервые.

-Ты… - начал он, но не закончил.

-Я ждала этого, - сказала Клара, опуская меч. - Ты всегда делаешь лишний шаг вперёд после атаки.

Кайден моргнул. А потом на его лице появилась улыбка - не насмешливая, не снисходительная. Настоящая.

-Ты заметила.

-Я заметила это ещё в бою с Даррелом.

Он усмехнулся, качая головой.

-Ты серьёзно только что прочитала меня по одному бою с другим человеком?

-Я смотрела на тебя всё занятие.

Кайден замолчал. В его глазах мелькнуло что-то новое - то, чего Клара не могла понять.

Магистр Лэмир, стоявший в тени навеса, медленно кивнул.

-Победа Клары Клиффорд. Я удивлён.-в его глазах появилось уважение.

Первокурсницы выдохнули. Боевики переглядывались. А Кайден всё смотрел на неё – так, как будто она была не просто девушкой, которая победила его в бою.

-Неплохо, - сказал он наконец. -Ты умеешь удивлять.

-Это не последний раз, - ответила Клара.

Она протянула ему руку для рукопожатия. Он сжал её ладонь - и в этот момент она почувствовала, как по её руке пробежали мурашки.

Она быстро убрала руку.

-До встречи, Синевласка.- сказал Кайден прежде чем уйти к своим одногруппникам.

Клара уже хотела уйти с полигона, однако на половине пути к ней подошёл Даррел. Она уже издалека почувствовала силу его дракона. Она была холодной, но приятной, однако было в ней и что-то тёплое, огненное.

-А хорошо с ним справилась.-улыбнулся принца, внимательно глядя на неё. От неё тянуло свежестью. Той, что обычно бывала после дождя. Но было в ней и что-то странное. Что Даррел заметил сразу. В силе Клары будто было, что-то, похожее на Белль. Но говорить он об этом не стал.

-Да это так… Пустяки. Кайден ещё не знает, что я могу горазда большее.

Даррел кивнул, веря ей.

-Грозовой дракон. Рада знакомству.-загадочно улыбнулась Клара.

-Я тоже.

Его глаза на мгновение сверкнули аквамарином. Глаза Клары в ответ немного загорелись тёмно-синим. Но заметили это только они.

-Добро пожаловать в академию, Клара Клиффорд.

-Спасибо, что уделили мне внимание, ваше высочество. - слегка склонила голову в знак уважения она и вернулась к одногруппникам.

-Клара, как ты это сделала? - воскликнула Белинда. - Ну ты даёшь! Ты победила самого Кайдена Вэллена!

-Что сказал тебе принц? Он подошёл к тебе, мы видели! - подхватила Лиа, сверкая глазами. - Расскажи, о чём вы говорили?

-Какая у Кайдена рука? - встряла Аделла с мечтательным вздохом. - Ты же держала её! Она жёсткая? Или мягкая? А кольцо у него - ты видела, какое оно?

Клара моргнула, не успевая отвечать на вопросы, которые сыпались со всех сторон. Девчонки обступили её плотным кольцом, и их голоса сливались в один восторженный гул.

Она открыла рот, чтобы ответить, но не успела.

-А мы и не знали, что новенькая у нас не простая, - раздался насмешливый голос сзади.

Клара обернулась. Лиам Дэвлин сидел на скамье позади неё, сложив руки на груди, и смотрел на неё с лёгкой ухмылкой. Рядом с ним сидел Джарелл Холл, тоже с любопытством глядя на неё.

-Высокородная? - спросил Лиам с притворным интересом. — Или просто везёт новичкам?

Клара спокойно посмотрела на него. В его глазах не было злобы - скорее, любопытство. И какая-то насмешка.

-Я просто умею держать меч, - ответила она.

-Судя по тому, как ты двигалась, - не просто умеешь, - вставил Джарелл, подаваясь вперёд. - Ты читала его.

-Неплохо, - прокомментировал Лиам, усмехаясь. — Парни с боевого уже год пытаются обыграть Кайдена. А ты вышла и сделала это за пять минут.

-Он был уставшим после боя с Даррелом, - констатировала Клара.

-Он всегда уставший после боя с Даррелом, - хмыкнул Лиам. - Но обычно это ему не мешает побеждать. Так что, новенькая, если тебе вдруг понадобиться помощь – мы всегда на твоей стороне.

-Спасибо, обойдусь. Я привыкла всегда со всем справляться сам.-фыркнула Клара.

Девчонки переглянулись. Лиа снова повернулась к Кларе.

-Так что сказал принц? Он долго говорил с тобой! - она почти подпрыгивала на месте.

-Да так… По мелочи.

-По мелочи, Клара?! Да с тобой по мелочи говорил будущий император!

-Сказал, что я хорошо дерусь.

-Он не только это говорил тебе, Клара! Он не отпускал тебя минуты две!-закатила глаза Белинда.

-А рука?-так и не унималась Аделла.-Ты так и не сказала про руку! Он же держал тебя за руку!

Клара вспомнила его пальцы. Они были тёплыми и мягкими. По её коже вновь пробежались мурашки. Да, этот Кайден действительно, ничего такой? Да и что с этого! Он же всё равно ни на кого внимания не обращает… Да и Клара в парнях не нуждается. А как он её назвал! Синевласка, кажется. Вот наглец!

-Обычная рука,-фыркнула Клара.-Как у всех.

-Так не бывает! - расхохоталась Аделла. - Я бы запомнила, если бы меня касался Кайден Вэллен!

Девчонки захихикали.

Клара улыбнулась. Внутри неё было странное чувство - смесь усталости и лёгкого, тёплого волнения. Она не привыкла к такому вниманию.

Девчонки заново принялись обсуждать бой, Кайдена и принца, но Клара уже не слушала их. Она смотрела на площадку, где всё ещё стоял Кайден, разговаривая о чём-то с магистром. Он заметил её взгляд и поднял глаза.

На мгновение – всего на мгновение –он улыбнулся.

Клара отвела взгляд. Щёки потеплели.

Ещё около получаса декан боевого факультета мучал нескольких адептов. Он даже вызвал ещё пару первокурсников, видимо решив, что Клара – не последний талант в их группе. Однако таковых не нашлось и магистр вновь перешёл на своих боевиков.

Однако больше Клара на бой не смотрела – её мысли витали где-то далеко. Она наконец-то смогла почувствовать себя нужной и удостоенной чего-то внимания. И добилась она этого без драконьей силы. Иногда в её голове всплывал голос и лицо Кайдена, его руки, но Клара тут же отдергивала себя и напоминала, что ей не стоит привязываться к кому-то.

После занятия, когда Клара уже хотела было уйти, её подозвал к себе магистр Лэмир.

Подходя к нему она услышала разговор четверокурсников боевиков, проходящих мимо.

-Даже ты не мог победить Кайдена, а какая-то первокурсница смогла.-хохотнул один из них, обращаясь к своему другу.

-Ей просто повезло.-отмахнулся он.

-Мне кажется, эта девчонка понравилась Кайдену, ты видел, как он на неё смотрел?

-Да брось! Он просто был удивлён. И вообще, мы не знаем какова эта девчонка в магии. Судя потому что она учится на стихийном, у неё явно есть проблемы с ней.

Клара хмыкнула про себя. Да, с магией у неё явно проблемы!

-Вы сегодня удивили меня, адептка Клиффорд,-обратился к ней магистр Лэмир. Он производил впечатление человека сурового. И услышать из его уст похвалу было явно делом редким.-Перейдём сразу к делу. Вы наверняка знаете о магических академических состязаниях.

Клара кивнула.

-Они так же являются отборам на междунородные магические состязания. Среди девушек в этом году выиграла Изабелль Ардер. И так как она, Кхм, учавствовать не сможет, мы ищем ей замену. Думаю вы будете хорошим вариантом. Тем более, вы тож дракон, насколько я знаю,-он хитро прищурился. Клара вновь кивнула.-Я предлагаю вам поучаствовать в состязаниях, которые пройдут через неделю. Победительница поедет на международные состязания. К тому же вы сможете проявить себя.

-Раз, вы настаиваете, магистр Лэмир, то я, пожалуй, соглашусь.-немного подумав решила Клара.

-Отлично. Тогда я распоряжусь, чтобы вас добавили в список участников.-остался довольным решением Клары декан боевого факультета,-Вы свободны, адептка Клиффорд.

Клара попрощалась и направилась прочь с полигона. В душе у неё зародилось желание победить. Доказать всем, что она чего-то стоит. Заслужить внимание, которым она много лет не пользовалась. Она оказалась не нужна никому, с того момента как умерла её мать. И Клара обязательно добьётся того, чтобы её считали нужной.

поделитесь, пожалуйста, как вам? подробнее развивать эту сюжетную линию, или вам она не интересна? Если вам интересна эта история, то дайте знать звёздочкой! 🫶🏻

Кайден Вэллен: