Тень чёрного дракона

Глава 11

Избавившись от пятен крови на руке, я решила пойти к столовому залу, чтобы встретить с Дэйрил. Сейчас как раз был перерыв на обед, занимавший час. И в компании нескольких гвардейцев я направилась туда. Подругу я увидела почти сразу. Она в компании какой-то синеволосой девчонки как раз выходила из столовой. Приблизившись, я вновь почувствовала древнюю драконью силу. Такую же, какую почувствовала вчера. Она казалась холодной и загадочной. Издали сила манила меня к себе. Мой дракон почему-то старательно тянулся к ней, но я подавляла его желание.

-Как я рада тебя видеть, Белль!-в приветствии замахала мне рукой Дэйрил.

-И я тебя.-сказала я, обнимая подругу.

-Чего у тебя нового? Как прошёл вчерашний приём?

-Так же, как и всегда.-не стала я вдаваться в подробности вчерашнего вечера.

Я посмотрела на синеволосую спутницу подруги и улыбнулась. Я поняла что драконья сила принадлежала именно ей.

Она была невысокой, как и я, у неё были длинные тёмно-синие волосы и такого же цвета глаза. Девушка была симпатичной, и даже красивой. Она улыбнулась мне вот ответ и я заметила милые ямочки на её щеках. Они будто не подходили её внешности. Издали она казалась холодной и не преступной… загадочной.

Её улыбка была странной. Теплой, почти детской, но она будто не вписывалась в её лицо. Как будто кто-то нарисовал холодную, неприступную картину, а потом добавил одну неожиданную деталь, которая ломала весь замысел.

Я смотрела на неё и чувствовала, как внутри поднимается странное, почти болезненное чувство. Будто я видела её раньше. Будто знала её. Но это было невозможно.

-Может, познакомишь?-кивнула я на незнакомку.

-Да, конечно!-живо отозвалось Дэйрил,-Это моя новая соседка по комнате…

-Клара.-протянула синеволосая руку в дружеском жесте. Мне понравилось это. Она так как и я чувствовала во мне себе равную.

-Белль, просто Белль.-сказала я и пожала ей руку.

-Эй, почему вы так друг на друга смотрите?

-Никогда раньше я не видела в живую драконов кроме себя. Приятно познакоми…-начала Клара но её оборвал крик, раздавшийся из-за моей спины:

-Что ты только что сказала?!

Я узнала голос Кайла, внезапно влившегося в нашу компанию. В руке ангел держал обкусанное яблоко, которое тут он выронил.На его лице застыло удивлённо-восхищённое выражение лица.

-Ты драк…-громогласно начал ангел, но Клара умело заткнула ему рот ладонью. Возмущению Кайла не было предела. Он ловко выбрался из хватки девушки, которая надо признать, была крепкой, несмотря на то, что Клара была худой и даже хрупкой.

-Как ты смеешь, распускать руки! Эй, а вы чего стоите?!-обратился он к гвардейцам возмущено.-Здесь вообще-то нападение на личного секретаря будущей императрицы! Да как ты смеешь! Да ты не имеешь право меня трогать без разрешения будь ты трижды драк…

Клара вновь зажала рот ангела рукой, оглядываясь на окруживших нас адептов, которым явно стало интересно.

-Об этом никто не знает. И знать никому не нужно.-тихо сказала синеволосая, отпустив ангела.

-Но почему?-спросил он, всё так же недобро глядя на Клару.

-Не знаю.-пожала плечами она.-Когда люди узнают о моей силе, то отношение ко мне меняется. Они либо всеми силами хотят получить моё расположение, чтобы иметь хорошие связи, либо бояться меня. Ты же не будешь бояться?-обратилась она к изумлённой Дэйрил.

-Нет… Нет конечно. Я ведь не боюсь Белль. Я просто удивлена. Тому что у меня вновь появилась подруга, которая живёт у меня в комнате, учиться на стихийном и тоже дракон.

-Согласна, хорошее совпадение. И да, ангел, прости меня.

-Тебе даже не нужно извиняться перед ним.-хмыкнула я.-Он всегда сначала делает, а потом думает. Таков весь Кайл.

-Для первого раза, я тебя прощу. Но впредь, прошу относиться уважительнее. Приятно познакомиться, меня зовут Кайл. Личный секретарь её высочества.-важным тоном отозвался Кайл.

-Ты уже говорил об этом.-заметила Клара.

-Второй раз не помешает.-отозвался Кайл, смотря в сторону укатившегося яблоко взглядом, полным отчаянием и вздохнул.

Вскоре Кайл решил нас покинуть, сказав что у него ещё много дел (но мы то знаем, что он самом то деле пошёл за новым яблоком), а Дэйрил предложила выйти в сад.

-Так почему ты только сейчас в академию поступила?-поинтересовалась подруга, когда мы неспешно гуляли по дорожкам, вымощенным разноцветной брусчаткой. В саду было достаточно тихо. Большинство адептов сейчас находились в столовой, поэтому подслушать наши разговоры было практически некому.

-Так получилось. Я училась дома. Мама с детства обучала меня всему сама. Мой отец погиб, в кровавую ночь он был в Тайлерисе. После родственники решили пристроить меня сюда.

-Прими мои соболезнования, мне очень жаль что так вышло. - сказала я и задумалась. Мне стало искренне жаль тех, кто погиб той ночью и жаль тех, кто потерял близких. Чтобы произошло если бы не мы Даррелом? Об этом даже думать не хочется.

-Спасибо. Не переживайте, всё в порядке. Мы были на так близки.-грустно улыбнулась Клара.

Она замолчала на какое-то время. Её взгляд помутнел. Похоже, я ей все таки больно от утраты отца.

-А твоя мама?-вдруг спросила я, стараясь перевести тему.

-Мама… Её давно нет рядом.-ответила девушка и в её голосе было слышно много горечи.

-Прости… Я не хотела.

Мне стало ужасно не ловко.

-Всё в порядке.

Между нами повисла неловкая тишина. Её прервала Дэйрил:

-Как у вас успехи в учебе?

-Как и раньше. У меня уже начинает кружится голова от количества информации.-призналась я.-Преподавательница по истории решила, что я должна выучить всё семейное древо Лагранжей. Мне бы для начала своё изучить. Иногда меня посещают мысли – неужели я и вправду последняя Ардер. Такого не может быть. Кто-то ведь должен Быть моим родственником, даже если не очень близким,-я грустно вздохнула.-Ну а вообще магистр Дэлмир теперь обучает меня магии крови.

-Магии крови?-переспросила Дэйрил удивлённо.

-Ну да. Спасибо что не некромантии.-хмыкнула я. От одной только мысли о взаимодействии с миром мёртвых меня передёргивало.

-Тёмная магия всегда меня притягивала, интересовала. Она такая необычная и могущественная. Честно, я никогда даже не встречалась с тёмными. Только слышала слухи о том, что они опасны. Да я и тьму встретила впервые только в ту ночь. Пришлось разбираться с нечестью.-поделилась Клара.

-Ты… дралась с нечестью?-боязливо спросила Дэйрил.

-Если моя сила позволяет – почему бы и нет? Да и до юга нечисти добралось не так много. Почти всю перебили боевые маги. Поэтому никто и не пострадал. Мне и убивать особо некого было. Но на самом деле у меня магический потенциал очень маленький для дракона. Всего восемьдесят семь пран. Это странно. Я кажусь себе слабой. Обычно к моему возрасту драконья сила полностью развивается. Всеми ипостасями я уже управляю.

-Кажешься себе слабой?!-изумилась Дэйрил.

-Это правда немного. У Драконов обычно от ста до ста двадцати. Возможно, твоя сила не до конца раскрылась.

-Не думаю… Грозовые драконы владеют несколькими стихиями: огонь, вода, воздух. У меня уже нечему раскрываться.

-Как знать.-пожала я плечами.-Я вообще узнала о том что дракон пол года назад. До этого у меня был низкий магический потенциал.

-Пол года назад? И за это время ты овладела тремя формами и тёмной магией?! С ума сойти!-восторженно воскликнула Клара.-У многих на это уходят годы, Белль!

-Знаю. Но так должно было быть.

-Только можно задать тебе один вопрос, Белль?

-Задавай.

-Дуумвират-союз истиной пары. Мне всегда казалось это только легендой, однако если это всё таки правда: почему вы с его высочеством живы?-тихо спросила синеволосая. Чтобы ответить на этот вопрос, мне пришлось коротко рассказать Кларе о сфере жизни и о молитве Артесу. Мне почему-то казалось, что Клара не поверит, но она меня удивила.

-Вот оно что.-задумчиво отзывалась она.-Теперь понятно, почему у вас новые причёски. Это последствия, да?

-Да, у меня в волосах появляются голубые пряди, когда он рядом.

-Теперь все точно видят, что ты – его жена.

Я рассмеялась. Ещё какое-то время мы блуждали по территории академии, разговаривая обо всём. С Кларой было легко. Эта девчонка нравилась мне всё больше и больше. Как человек, разумеется. Хотя и моему в дракону тоже понравилась его новая подружка. Оказалась, что Клара с юга, из солнечного города Кэрп ди Лин, расположенного на окраине империи, на берегу Небесного моря. Там мы с Даррелом проводили дни после свадьбы. Клара ни раз находилась в небесном дворце. Она даже была на балу в день нашей свадьбы. Её род был достаточно богат и влиятелен. И даже странно, что я тогда не заметила её.

В общем-то возвращалась на занятия я в прекрасном настроении. И мне даже перехотелось спать.

****

День был солнечным, почти летним. Весеннее солнце щедро заливало академический парк, золотя молодую зелень и заставляя цветы распускаться на глазах. Пахло свежей травой, влажной землёй и чем-то сладким – то ли цветущей сиренью, то ли просто весной.

Ева стояла в тени старого дуба, прислонившись спиной к шершавому стволу. Её тёмный плащ, наброшенный поверх лёгкого платья, делал её почти невидимой в густой тени.

Солнечный свет заливал небольшую поляну, где на скамье расположились трое.

Белль сидела в центре. Её длинные светлые волосы, падающие на плечи, горели золотом на солнце. Она улыбалась – широко, открыто, совсем как в те времена, как пол года назад. Дэйрил, сидевшая справа, эмоционально жестикулировала, явно рассказывая какую-то забавную историю. Белль смеялась, запрокинув голову, и этот смех был таким беззаботным, таким лёгким, что у Евы внутри что-то кольнуло.

Слева от Белль сидела девушка, которую Ева никогда не видела раньше. У нее были длинные волосы, цвет которых показался Еве вызывающим. Очередная простушка, которая решила выделиться. Она почти не смеялась, но на её губах блуждала тёплая, почти сестринская улыбка. Она слушала Белль и Дэйрил с таким спокойным терпением, будто знала их много лет, а не всего несколько дней.

Ева смотрела на эту картину и чувствовала… ничего.

Ровно ничего.

Несколько месяцев назад она бы сжала кулаки от ненависти, увидев Белль такой счастливой. Она бы проклинала её за то, что та отняла у неё Даррела, место рядом с троном, мечты, которые Ева лелеяла годами. Но теперь...

Теперь внутри неё была только пустота.

Она вспомнила Кровавую ночь. Демонов, вырывающихся из порталов. Панику в академии. Эштана, раненного, почти мёртвого у неё на руках. Она вспомнила, как сжимала его ладонь, молясь, чтобы он не умер. Она вспомнила момент, когда её руки впервые обагрились чужой кровью – кровью его матери, ведьмы, которую она убила, защищая его.

После той ночи внутри неё что-то сломалось.

Амбиции, которые жгли её годами, погасли. Идея стать императрицей казалась теперь не просто недостижимой – она была смешной. Глупой детской игрой, которая едва не стоила ей жизни. Ева устала. Чудовищно, смертельно устала. Она хотела просто тихо дожить до выпуска, уехать куда-нибудь далеко, начать жизнь с чистого листа. Без интриг, без Даррела, без Белль и без всей этой дворцовой грязи.

«Почему она такая беззаботная?» – подумала Ева, глядя на смеющуюся Белль. Солнечный свет падал на лицо девушки, делая его почти прозрачным. – «Она ведь тоже прошла через это. Она тоже видела смерть. Как у неё получается… просто жить дальше?»

Ева хотела уже развернуться и уйти. Белль не была её врагом. Не теперь. Теперь Ева вообще не хотела иметь врагов. Она хотела покоя.

Но в тот момент, когда она собралась уходить, её пальцы, бессознательно коснувшиеся груди, наткнулись на медальон. Тот самый, который она нашла в Яме неделю назад.

Воспоминание ударило внезапно, заставив её на миг потерять связь с реальностью.

Неделю назад…

Ева ещё пыталась прийти в себя. Сны о крови и криках преследовали её. Она почти не спала, почти не ела. Её лицо осунулось, под глазами залегли тени. Она была тенью самой себя.

Всё это время она жила в фамильном особняке на золотой улице. Эштан, оправившийся от ран, иногда навещал. Ему тоже было тяжело, как и ей. Они могли часами сидеть в одной комнате не разговаривая, оставаясь погруженными в собственные мысли. И даже за такую поддержку Ева благодарила Эштана. Он вообще был одним из немногих, кто мог бы её поддержать.

Однажды ночью, гуляя по городу, она почувствовала странное притяжение. Её ноги сами привели её к границе Ямы.

Она не хотела туда идти. Она не искала приключений. Но что-то тянуло её вперёд, заставляя пробираться по узким, вонючим улочкам трущоб. Люди, которых она встречала, отводили взгляды. Никто не пытался напасть на неё. Они просто… не замечали её. Как будто она была призраком.

Она попала в подвал разрушенного дома. Там, среди мусора и паутины, её ждала Вельда.

Вельда сидела на обломке стены, скрестив длинные, бледные ноги. Её лицо было острым, как лезвие: высокие скулы, точеный подбородок, тонкие губы, сложенные в насмешливую полуулыбку. Волосы её были белыми, как лунный свет, и струились по плечам, почти касаясь земли. Алые глаза горели в полумраке, словно угли. От не исходил липкий и мёртвым холод.

-Ты пришла, дитя, -прошептала Вельда. Её голос был низким, бархатным, но в нём слышался едва уловимый скрежет, словно под словами что-то царапало стекло. - Я чувствую твою пустоту. Ты устала. Ты хочешь просто забыться. Стать никем, раствориться в тишине. Ты думаешь, что это и есть счастье – ничего не хотеть?

Ева хотела развернуться и уйти. Каждое слово Вельды было липким, неприятным, как паутина. Но ноги приросли к полу.

-Нет, - прошептала Ева, хотя внутри неё не было уверенности. - Я просто… устала.

-Устала? -Вельда тихо засмеялась. Смех был похож на шелест мёртвых листьев, гонимых ветром. - Нет, дитя, ты не устала. Ты потеряла себя. Они забрали у тебя всё: твою гордость, твою силу, твою цель. Они оставили тебе только пустоту. Но ты боишься пустоты, правда? Ты не знаешь, как жить, когда внутри ничего нет.

Вельда поднялась со своего места и бесшумно, словно тень, приблизилась к Еве. Её белые волосы колыхались в неподвижном воздухе, хотя ветра в подвале не было. От неё пахло сыростью и гнилью, но Ева не могла пошевелиться.

-Я могу дать тебе цель, - прошептала Вельда, касаясь виска Евы ледяными пальцами. - Не ту, которую ты потеряла. Другую. Она будет твоей. Ты будешь действовать. Ты будешь мстить. Ты будешь жить, а не просто существовать. Ты больше не будешь пустой. Ты будешь ненавидеть. И это будет твоей единственной радостью.

Ева хотела закричать, сказать «нет», вырваться. Но пальцы этой ведьмы были холодными, как лёд, а внутри неё вдруг зашевелилось что-то чужое. Что-то липкое и горячее, что заполняло пустоту, словно яд, вливающийся в пустой сосуд.

-Ты хочешь этого, - прошептала Вельда, и её алые глаза сверкнули в полумраке. - Я вижу это в тебе. Ты просто забыла, как ненавидеть. Но я напомню тебе.

Вельда что-то прошептала на древнем языке – Ева не поняла слов, но они обожгли её сознание, как огнём. И в этот момент внутри неё что-то щёлкнуло.

Мысль, которая родилась в тот момент, была чужой. Но она звучала так, как будто это была её собственная.

«Я хочу, чтобы Белль страдала. Я хочу забрать у неё её счастье. Тогда я почувствую себя живой».

Ева моргнула. Вельды уже не было. Она стояла в подвале одна, и в руке её был зажат тонкий медальон с чёрной звездой. Металл был чуть тёплым, хотя в подвале было холодно.

И внутри неё больше не было пустоты. Была холодная, цепкая уверенность, что она должна разрушить жизнь Белль.

****

Ева моргнула. Солнечный свет снова ударил в глаза, и она поняла, что всё ещё стоит в тени старого дуба в академическом парке.

Белль, Клара и Дэйрил всё так же сидели на скамье. Белль что-то говорила, улыбаясь, и Клара кивала, слушая её. Дэйрил уже не жестикулировала – она просто сидела и улыбалась, глядя на подруг.

Солнечный свет заливал поляну, делая их тени чёткими и тёплыми.

Но Ева смотрела на них иначе.

«Счастливые дуры», – подумала она, и от этой мысли внутри разлилось странное, почти болезненное удовольствие.

Она коснулась пальцами медальона. Металл был тёплым на ощупь. Слишком тёплым для простого металла.

«Белль счастлива, потому что она ничего не потеряла, — прошептало желание внутри неё. — Я должна сделать так, чтобы она тоже потеряла всё. Тогда мы будем на равных. Тогда я снова почувствую себя сильной».

Ева улыбнулась. Улыбка была лёгкой, почти нежной, но в ней не было тепла. Только холодная, острая уверенность.

Она развернулась и бесшумно скользнула обратно в тень деревьев. В её голове уже рождался новый план.

А на поляне Дэйрил вдруг замолкла и оглянулась, поёжившись, хотя день был тёплым.

-Вам не показалось? - спросила она, оглядывая пустую дорожку. - Будто кто-то смотрел на нас. Страшный

Белль и Клара переглянулись.

-Тебе просто показалось,- успокоила подругу Белль.-Здесь не может быть никого страшного.

Но на душе у неё остался лёгкий, неприятный холодок, который не имел ничего общего с погодой.

****

Уже довольно поздним вечером, делая домашнее задание магистра Дэлмира, я решила сходить в библиотеку за ещё одной книгой по магии крови, дабы лучше разобраться в основах. Раз уж сегодня я проспала всю лекцию, мне нужно наверстать упущенное.

За окном уже догорал закат и всюду падал золотой свет.

Я зашла в библиотеку и вдохнула знакомый аромат.

Сегодня библиотекари выбрали что-то лёгкое и уютное. Что-то с нотками мёда, сухих трав и, кажется, старого дерева. От этого запаха становилось спокойно.

Я уже взяла книгу с полки, когда случайно бросила взгляд в дальний угол.

Эштан.

Он сидел за столом у окна, спиной ко мне. Я узнала его по длинным пепельным волосам, которые были распущены и почти касались плеч. Он не читал – просто держал книгу в руках, но смотрел в окно, на закат.

Можно было уйти. Он не видел меня. Но я не ушла.

-Эштан.

Он повернулся. Увидел меня, и на его лице появилась улыбка – спокойная, без прежней боли. Такая, какой я не видела у него раньше.

-Здравствуй, Белль. Рад тебя видеть.

Он бросил взгляд на книгу в моих руках и тепло усмехнулся.

-Магия крови? Решила изучить мою специальность.

-Что-то вроде того. Магистр Дэлмир сказал, что больше не знает чему меня учить.

-Это хороший учебник. Я читал его на первом курсе. Если что-то будет не получаться – обращайся. У тебя есть я.

Эштан тепло улыбнулся мне. И я вернула ему улыбку.

Я села напротив. Между нами был стол, заставленный старыми книгами, и я впервые за долгое время чувствовала себя рядом с ним легко. Неловкость исчезла, словно её никогда и не было.

В воздухе всё ещё витал тот уютный аромат, и он почему-то делал этот разговор правильным. Будто сама библиотека хотела, чтобы мы здесь встретились.

-Я хотела сказать тебе кое-что, - начала я. — Я знаю, мы уже говорили об этом. Но я хочу, чтобы ты знал – я никогда не забуду того, что ты сделал.

Он смотрел на меня без тени боли. Глаза его были спокойными, почти ясными.

-Ты уже сказала это, Белль.

-Я знаю. Но мне кажется, что я никогда не скажу этого достаточно. Ты спас меня. Ты отдал силу Даррелу. Ты был рядом, когда мне было тяжело.

Я замолчала, подбирая слова. Внутри меня не было вины – только благодарность.

-Я сделал это не ради благодарности, - тихо сказал он. - Я сделал это, потому что… потому что ты была первой, кто увидел во мне человека. Не «темного». Не «выродка». А просто человека.

Я посмотрела в окно, туда, где закат золотил облака. Его слова отозвались во мне чем-то тёплым.

-Знаешь, - продолжил он, и голос его стал мягче, - я всю жизнь думал, что меня определяет моя кровь. Что я никогда не буду никем, кроме «сына ведьмы» и «чернокнижника». А потом появилась ты. И ты сказала мне, что мной можно гордиться.

Я помнила тот момент. Он лежал в госпитале, бледный, обессиленный, но улыбался. И я сказала ему эти слова – не из жалости, а потому что это было правдой.

-Тобой можно гордиться, Эштан. Правда.

Он повернулся ко мне, и в его глазах я не увидела прежней тоски. Только тихую, почти умиротворённую благодарность.

-Я знаю, Белль. Теперь я это знаю.

-Что ты будешь делать дальше? — спросила я.

-Жить, - ответил он. - Просто жить. Учиться. Может быть, путешествовать.

-Надеюсь ты найдёшь своё место. Ты этого заслужил.

-У меня хотя бы есть выбор в отличии от тебя, Белль. Скоро ты станешь императрицей. Ты хочешь этого.

Я пожала плечами.

-Я знаю только, что это мой долг.

- Я хочу, чтобы ты знала кое-что, - сказал он, и его голос стал серьёзнее. - Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, и я буду рядом - я приду. Не потому что я всё ещё надеюсь на что-то. А потому что ты стала мне дорога. Как друг. Как человек, который изменил мою жизнь.

Я почувствовала, как тепло разливается внутри меня. Не любовь. Что-то другое. Благодарность. Уважение. И тихая грусть.

-Спасибо, Эштан. Правда.

Он встал и взял книгу.

-Мне пора, - сказал он. - Завтра рано вставать.

-До встречи.

Эштан развернулся и пошёл к выходу. На пороге обернулся.

-Ты будешь отличной императрицей, - сказал он. - Я знаю это.

И ушёл.

Я осталась стоять у стола, сжимая в руке учебник по магии крови. Закат всё ещё горел за окнами, и тишина библиотеки казалась тёплой. Аромат мёда и сухих трав медленно таял в воздухе, унося с собой этот разговор.

Я пошла к выходу. На пороге остановилась и обернулась на пустой стол, за которым он сидел.

В воздухе всё ещё витал его запах - горьких трав, дождя, чего-то неуловимого, что всегда было только его.

Я улыбнулась и вышла из библиотеки.

В коридоре было пусто. Я шла по длинному залитому закатным светом коридору, и в голове прокручивались его слова.

«Ты стала мне дорога. Как друг».

Я остановилась на мгновение, прислонилась к стене и закрыла глаза.

Я почувствовала странную лёгкость, будто я отпустила что-то, что носила в себе слишком долго.

Но главное — я была благодарна ему за то, что он отпустил меня.

Я открыла глаза, выдохнула и пошла дальше, точно зная, что сдала всё правильно.