4. Иной мир: королева дня и ночи

«Тот, кто однажды потерял, боится не новой потери, а повторения старой.»

От лица Мейрина.

Я, как всегда, вышел полетать перед сном. Никогда не получалось спокойно заснуть. Ветер приятно холодил морду. Хотелось бы, чтобы он унёс все плохие мысли прочь.

Это моя вина. Соня попала в беду, стоило мне оставить с ней Дениса и Тимура. И я наступил на те же грабли.

«Где теперь она?»

Обычно ночные полёты помогали расслабиться. Но сейчас взгляд не отрывался от земли. Может, где-то там пробежит Гелин?

Вздохнул. Похоже, сон сегодня не придёт ко мне. Я прилетел к дому. На ступеньках с расправленными крыльями сидела Плазма. Белая чешуя и перепонки излучали слабый свет. Сияющий симург запрокинула голову к луне.

- Ты что, Гелин искал, Рин? - Она повернулась ко мне.

- Я... Да. Она ведь не могла уйти далеко?

- А вдруг её кто-то забрал? Если он умеет перемещаться, Гелин сейчас может быть очень далеко.

- Я виноват. Нельзя было оставлять её с Денисом и Тимуром.

- Откуда ты мог знать? В последнее время Денис и Тимур ведут себя нормально. Может быть, и присматривать когда-нибудь научатся.

- А тебе жалко Гелин?

- Жалко. Хорошая девка была. И Нику жалко. Вряд ли она после экскурсии хочет услышать, что кто-то пропал. Они вроде даже поладили. Но мы ничего не можем сделать. Ты же слышал Оку. Даже она не видит её. Либо ей уже не помочь, либо она на родине.

Я отвёл взгляд. И правда ситуация безнадёжная.

- Спокойной ночи. - Я вошёл в дом.

Холод пробрал до костей. Я открыл глаза и подскочил. Это не дом зверят. Ледяная земля тонула в белом светящемся тумане. Оттуда торчали тонкие скрюченные деревья с шипами вместо листьев. Единственный свет - дымка у самой земли.

Я сделал шаг. Ещё один. Стволы образовывали коридор. На другой стороне раздался треск. Тело двигалось само, шаг за шагом приближая меня к звуку.

«Что это такое?!»

Звук вывел меня на поляну, огороженную огромными загнутыми костями. Рëбра образовывали купол. Под ним меня уже ждал источник звука. Чёрный пегас с черепом быка на голове. Он стучал копытом по земле. Трещали связки костей на ногах. На шее висело ожерелье из клыков.

- Ну здравствуй, мой царь, - сказал пегас, растягивая слова. Женский голос резал слух.

- Кто вы такая?

- Меня зовут Хельна. Я царица кошмаров.

- Зачем я здесь? И где я вообще?!

- Не бойся, это просто сон.

- Но я не вижу снов! Никогда не видел!

Сколько помнил себя, никогда не видел ни снов, ни видений. Просто ночь. Закрыл глаза - открыл утром.

- Если я захочу, можешь и посмотреть. Правда у меня получается насылать только видения со мной и кошмары.

Я вспомнил Нику. Она почти каждый день рассказывала об очередном видении. Когда девочка в последний раз нормально спала? Но я думал, что раз никогда не видел снов, то и видения обойдут стороной.

- Зачем я вам?

- Можно на ты. Ты ведь мой царь.

- Какой ещё царь?!

- Царь кошмаров. Я выбрала тебя.

Я сделал несколько шагов назад, но упёрся во что-то. Обернулся. Ничего. Ни дерева, ни кости. Невидимая стена не давала мне ступить дальше.

- Ты не убежишь от судьбы!

- Вы ошиблись! - Я прижал уши к голове. - Зачем вам царь?!

- Как зачем? Править вместе! Я не могу выбраться из этого измерения. Мне нужна связь с кем-то за его пределами. Мы поженимся с тобой. И, может быть, я полюблю тебя. Ты милый. - К концу речи её голос двоился. Словно с ней говорили ещё несколько голосов.

- Отпустите! Я не хочу!

- Разве я у тебя спрашиваю? - Она провела копытом над землёй. Только сейчас я заметил, что кроме связки костей там была цепочка.

Небо почернело. Деревья со скрипом потянулись к куполу из костей и обвили его ветками. Я взмахнул крыльями и устремился наверх. Летел с ветвями наперегонки. Свобода казалась так близко. Но в чёрном безлунном небе я не заметил ветку и столкнулся с ней. Хвост обожгло болью. Крыло хрустнуло.

- Мой царь! - Голос Хельны раздался прямо рядом со мной.

От лица Ники

Мы вернулись в дом зверят. Эман почти у самого носа распахнул дверь и прокричал о нашем приходе. Друзья ждали нас в холле. Мейрин сидел ближе всех и нервно перебирал лапами. Он старался улыбаться, но делал это натянуто. Первой с места сорвалась Ами.

- Ни! Сонь! Вы велнулись!

Я с трудом устояла, когда девочка влетела в меня. Мы обнялись.

- Как экскурсия? - Молодой леопард вилял хвостом, а его глаза блестели.

- Мы кучу фоток наделали! Обязательно покажем тебе. - Соня потрясла эйоном.

- Ура! Ура! - Эман подпрыгивал на месте. Риа, глядя на него, лишь качала головой.

- Как у вас дела? Что нового за три дня? - Я повернулась к зверятам.

Существа погрустнели. Мейрин опустил взгляд. Я заметила, что кроме Дениса и Тимура не было Гелин. Оставалось надеяться, что она просто не вышла встречать. Может, спала, не хотела, не принято у изгоев. Что угодно, лишь бы не подтверждалась догадка.

«Пожалуйста, нет...»

- Гелин пропала, - первой проговорила Плазма. Даже ей это далось с трудом. - Мы улетели, а её оставили с Денисом и Тимуром.

- Где они? - Кулаки сжались сами собой. Алиот, увидев мою реакцию, сглотнула.

- Пойдём, проводим. - Виовилди мягко развернула меня.

От лица Дениса.

Мы с Тимуром сидели недалеко от дома зверят. Нам запретили далеко уходить. Ещё год назад я бы капризничал и ушёл на другой конец Эдема. Но сейчас спорить с ними совсем не хотелось. Как и уходить. Все мысли занимало то, что случилось года два назад. Когда-то нам оставили Соню, и мы её потеряли. Сейчас всё то же самое, только с Гелин. Но зверята не нашли её через несколько часов.

- Дэн, может расскажем про жмурика?

- Кого? - Я уставился на друга и выгнул брови.

- Ну про того странного. Помнишь, мы ночью видели, как кто-то за угол завернул. И на утро пропала Гелин.

- Сомневаюсь, что оправдания помогут.

- Серый и с цепочкой. Как Ника видела.

- Да ну. Тут в последнее время всякой дряни развелось.

Раздался хруст. Мы с Тимуром повернулись на звук и подпрыгнули. Рядом стоял тот полупрозрачный недоросль. Дэвис, если я правильно запомнил. И снова с двумя обломками ветки в руках.

«Опять?»

- Эй, Дэн, Тим, привет! - Он вскинул руки. Палки подлетели в небо.

- Ты шо тут делаешь?

- Я вам - привет, а вы сразу грубить. - он скорчил обидную гримасу и сложил руки на груди.

- А ты грубо сбежал, когда пришла Ника! - заметил Тимур.

- Вы же сказали, она малум. А с малумами я стараюсь не связываться. Теперь малумов в округе нет и мы можем спокойно поговорить.

- О чëм?

- Обо всём. Ну, кроме того, где вам достать мозги. Как у вас дела?

- Нормально. А ты так и не понял, что такое этэрналь?

- Узнал. - Дэвис поднял указательный палец с важным видом. - Это душа умершего, которая стала духом.

- Ох е...! Почему здесь так сложно?

- Да, жизнь штука такая. Дальше интереснее. Вам ещë предстоит это понять. А вас зверята не потеряют?

- Шо?

- Брошки. - Он подлетел совсем близко и коснулся вещицы. - В Арлэйне любой дурак знает, что это признак зверят.

- Зверята были даже шестьсот лет назад?

- Они были и задолго до людей. Вам бы книжек почитать. Советую начать с азбуки... Или вы реально не местные?

- Ты думал, мы врём? - Тимур сложил руки на груди.

- Я слышал, как убеждали всех, что вы не зверята.

- Да когда это было!

- Вас выбрали. Хотите вы или нет, вы зверята, - продолжал он, будто не слыша. - Такова великая роль зверят, куда иногда попадают недостойные. Вроде вас.

- И ты туда же! Знаем уже!

- Не тратьте время на пустые слова. - Он заметил, что я открыл рот, и затараторил. - Если хотите что-то изменить, надо действовать!

Рот так и остался открытым. Я так и стоял, пока туда не влетела мушка. Дэвис со снисхождением смотрел на мои попытки выплюнуть насекомое. Наконец, я, тяжело дыша, поднял взгляд на него.

«Неужели он действительно хочет помочь?»

Вначале я мотнул головой. Ну что за бред? Но если... и правда можно больше не мешать зверятам?

В нашу сторону раздались шаги. К нам шли Ника, Вилди и Мейрин. Мне так хотелось спросить у сестры, как там её экскурсия. Но что-то мне подсказывало, что первым делом она спросит нас про Гелин. И мы не сможем ничего ответить.

- Это ваш малум?! - взвизгнул Дэвис, позабыв и про осанку, и про красивые слова.

- Да. И зверята, - вздохнул я.

Мы с Тимуром повернулись обратно. Дэвиса и след простыл. У меня вырвалось несколько нецензурных слов. Далеко не сразу нашлось что-то более культурное.

- Придурок!

От лица Ники

Мы остановились на полпути. Из-за дерева, даже не пытаясь прятаться, выглядывали Денис и Тимур.

- Ник? - спросил Мейрин и оглянулся. Будто что-то искал.

- С ними бесполезно разговаривать. Что они скажут? Что Гелин сама виновата? Как тогда с Соней, что она их не послушала? - Я опустила руки.

- Ну... Я заметил, они стали вести себя получше.

- Сомневаюсь, что эти никчемыши сейчас скажут что-то умное. - Виовилди закатила глаза.

- Пусть сидят. А Гелин мы найдём. Не могла же она исчезнуть бесследно.

Виовилди отвела взгляд и пожала плечами. Неужели всё же могла?

В кустах рядом раздался шорох. Мейрин дёрнулся и прижал уши. Он переводил взгляд то на меня, то на Вилди. Я поспешно отвела взгляд и направилась к дому, пытаясь сделать вид, что ничего не заметила. Потом спрошу. Если он сам не расскажет.

Ночной симург шарахался от любого звука. В каждой тени пытался что-то разглядеть. Но говорил, что всё хорошо. С каждым разом слова становились всё менее убедительными. Ближе к вечеру его шатало. Глаза закрывались, а наши слова не долетали. Иногда дракон резко распахивал глаза и пытался соскрести чьи-то руки. Мы с высшими переглянулись. Алиот изредка поглядывала на него, а бури на её крыльях бушевали. А Эман ещë видел следы копыт недалеко от дома.

- Где Мейрин? - спросила Виовилди.

- Он вышел недавно. - Алгир указал на дверь.

- Нужно найти его. Что-то здесь не так. Мне это не нравится.

- Мне тоже, - согласилась я и схватилась за амулет.

Мы отправились на поиски. Ночь опускалась на землю. Нужно спешить.

Мы быстро нашли симурга. Он лежал на берегу без сознания. Я осмотрела его - ни ран, ни крови. Сон. Рядом с ним стояла чёрная лошадь. Она повернулась к нам и расправила чёрные крылья. В перьях, словно звёзды, сверкнули белые камни. На её голове - череп с двумя рогами, загнутыми в разную сторону.

- Кто вы? - Я машинально схватилась за амулет, а к рукам прильнула тьма.

- Я Хельна! Царица кошмаров! А это мой царь!

- Мы не позволим, - сказала Виовилди. - Отпустите Рина!

Алгир поднял с земли первый попавшийся камень. Эман - ветку. Вряд ли это могло помочь.

- Вы смеете перечить царице?!

Пегас стукнул копытом. Кости на её ногах застучали. В воздухе заклубился чёрный туман. Из него высунулись волки со светящимися белыми глазами. Волки обычного размера, но что-то в них парализовало меня. Судя по всему, зверят тоже. Существа шипели и рычали. Хельна взмахнула крыльями в нашу сторону. Звери бросились на нас. Я закрыла глаза.

Укуса или удара так и не последовало. Открыла глаза и осмотрелась. Серая, покрытая туманом пустошь. Деревья торчали из дымки, а я спотыкалась об их корни. В воздухе витал запах гари. Грудь сдавило. Ноги подкосились. Рука рефлекторно легла на кору, но тут же одëрнула её. Её покрывали шипы. Один проткнул кисть прямо в рану от пещер.

Обернулась. Ещё раз. Вот-вот должен появиться он.

Едва я успела подумать об этом, передо мной появился силуэт в чёрном плаще. Из-под капюшона горели два красных зрачка. Алая прядь спадала на лицо.

«Опять он! Это точно кошмар!»

Я рвано вдохнула. Замерла. И медленно выдохнула. Кошмар. Силуэт сделал шаг вперёд. Я опустила руку, что уже тянулась к артефакту. Царица кошмаров. Её навождение.

«Будет ли он таким же реальным, как в видении? Нужно выбираться отсюда. И как можно быстрее!»

Я медленно отходила от малума и думала. Это кошмар. Любой нормальный человек сразу бросился бы бежать. А вдруг это и нужно царице?

Я остановилась. Не придумав ничего лучше, побежала прямо к порождению зла. Он замер, а его зрачки расширились почти до круглых. Я разбежалась и прыгнула на него. Мне вспомнилось, как Севонтон так же прыгнул на Рун Хабас Нэ во время зимней лиги.

Мы оба летели в пропасть. Мир закружился. Всё вокруг потемнело. Я упала на что-то тëплое.Тёплое нечто оказалось Мираном. Он поднял меня и поставил на ноги. Неподалёку свалились вулдраги.

- Виовилди, Кай, Миран! Как я рада вас видеть.

- Мы тебя тоже. - Миран стряхнул с моих плеч пыль.

- Где это мы, интересно? - Виовилди оглянула пространство вокруг. - И что будем делать?

Вокруг стояли редкие чёрные сосны с тонкими стволами и без листвы. Клубился серый туман. Как в видении с малумом.

- Могу предположить, что Мейрин тоже в кошмаре, - тихо произнёс Кай. - Нужно его вытащить.

Раздался крик. Алгир. Скоро мы заметили, как он убегал от огромного чёрного волка с белыми светящимися глазами. В глазах тигрёнка - животный ужас, перекрывающий любые мысли.

- Алгир! - крикнула Виовилди. - Беги к нам! Мы поможем.

Тигрёнок ускорился. Его лапы путались. Добравшись до нас, он упал и свернулся. Я встала между волком и тигрёнком. Зверь из тени прошёл сквозь меня. Глаза Алгира стали похожи на монеты по пять копеек. Шок вытеснил страх настолько, что волк остановился и стал полупрозрачным.

- Так он... не реален? - Тигр повернулся к высшим.

После утвердительного кивка Виовилди и Мирана Алгир встал, выпрямил спину и отмахнулся от зверя, словно от дымки. И тот растворился.

- Привет, зверята! Как у вас дела? - спросил Алгир с натянутой улыбкой. Он изо всех сил пытался скрыть остатки страха.

- Нам нужно найти Мейрина. Поскорее. Может, пока мы тут в кошмарах, Хельна уже забрала его. - Миран осмотрел местность.

- А куда она его забрать хочет? - спросил тигрёнок.

- Хороший вопрос. - Виовилди пожала плечами. - Но давайте сначала спасём Мейрина. Я всё-таки надеюсь, что он ещё здесь. Как мы все тут оказались?

- Что у вас было в кошмарах? - вдруг подал голос Кай. - И о чём вы думали?

- У меня малум. Я бросилась на него и мы полетели с утёса. - Я усмехнулась. - Это мне напомнило, как Севонтон в облике волка набросился на малума тогда, на острове зверя севера.

- У меня был мой побег. На меня напала стая вороновых сверхволков. - ответил Миран.

- А я увидела людей и Людориха в церкви. Я была в свадебном платье. Я убежала и подумала о Кае. Ты у меня ассоциируешься с белым волком.

- А я вспоминал о тебе. О нашей первой встрече. Когда ты была волком. - Принц улыбнулся. - У всех нас были волки. В кошмарах или в мыслях.

- И поэтому мы попали к Алгиру, у которого кошмар был с волками, - поняла я.

- Значит, мы сможем попасть и к Мейрину! - воскликнула Виовилди. - Надо подумать о его кошмаре!

- Только вот что это? - Алгир прищурил один глаз.

- Может быть, у него в кошмаре Хельна? - предположила я.

Я представила царицу. Стук костей заглушил все звуки. Лес растворился. Мы переместились в другой кошмар. Казалось, лес совсем не поменялся. Лишь деревья располагались иначе.

- У вас тоже всё вокруг было серое? - спросила я, оглядываясь. Пальцы привычно нащупали амулет.

- Да. Неужели царица кошмаров не может придумать что-то другое? - хмыкнул Миран.

- Я постоянно вижу такие места в видениях в последнее время.

Мы подошли к поляне. Словно купол, её накрыла огромная грудная клетка неизвестного существа. Из каждого ребра торчал факел, а сверху свисала цепочка с белыми светящимися камнями. Внутри стояли Хельна и Мейрин. Царица нацепила тëмно-серую шаль, напоминавшую звёздное небо. На рогах черепа висели ловцы снов.

Мейрин рядом с ней выглядел совсем беспомощным. Дракон озирался по сторонам, прижимался к земле и закрывался крыльями. Вокруг клетки ходили дымящиеся тени в виде псов с белыми светящимися глазами. Они огрызались, стоило симургу отвести взгляд от царицы.

- Нужно пробраться туда. - Виовилди нервно постукивала пальцами о дерево.

- И желательно не попасться теням. - Алгир нервно взглотнул.

- Телепортацией туда не попасть. - Миран нахмурился. - Нужно выманить её. Хельна!

Царица заметила нас и усмехнулась.

- Подожди, мой царь, - произнесла она максимально громко и провела по морде дракона пером. - Я сейчас вернусь.

Она испарилась. Мейрин рванул к куполу. Расстояние между рёбрами вполне позволяло пролезть симургу. Путь преградила горящая тень огромного пса. Его сородичи закрыли все пути к отступлению.

Хельна оказалась перед нами.

- Вам что, мало кошмаров?

- Неужели, ты не способна одолеть даже одного из нас без кошмаров. - Виовилди встала в боевую стойку. Она у вулдрагов отличалась. Высшие в таком положении готовы броситься и настичь противника уже в зверином облике.

- Хотите дуэль? Ладно. Только я сама выберу, с кем драться! Пусть выйдет... эта девочка. Да-да, эта! Самая мелкая.

«Она думает, раз я самая мелкая, то и самая слабая. Придётся её расстроить.»

Я вышла вперёд. Хельна подскочила и развернулась. Ещё года два назад я замерла бы от неожиданности. Но сейчас я отскочила в сторону, избежав удара задними копытами. Вскочила на спину царице. Она недовольно заржала и забрыкалась. Руки отчаянно цеплялись за гриву. Скользкий волос ускользал из-под пальцев. В полёте Хельна ударила меня крылом. Я несколько раз прокрутилась в воздухе. Ударилась головой о голый камень.

- Ника! - услышала я крик Виовилди.

Хельна одним прыжком оказалась рядом и замахнулась передними копытами. Я перекатилась и встала. Она попыталась ударить задними ногами. Увернулась, но снова лезть не стала. На секунду земля ушла из-под ног. Пегас плюнул чёрным туманом.

«Магия! Пора бы и мне атаковать.»

Не успела ничего предпринять, как почувствовала удар по голове. Только тогда зрение прояснилось, я увидела новый замах царицы. Пришла моя очередь колдовать. Первое, что пришло на ум - чëрный луч, которому меня научил Севонтон. Тьма сорвалась с моих рук и полетела в Хельну, словно стрела. Царица отскочила в сторону. Луч извернулся и врезался ей в голову.

Череп быка отлетел и ударился о гигантское ребро. Пегас остановился. Под черепом не оказалось морды. Только чëрная дымящаяся субстанция. Лошадь тоже вскоре превратилась в дым. Волки, что окружали клетку Мейрина, исчезли.

Ночной симург выскочил из клетки и побежал к нам. Мир вокруг содрогнулся. А дракон продолжал бежать. Казалось, он обязательно собьёт меня с ног и заключит в самые крепкие объятия. Но мир исчез раньше.

Мы очнулись в Тайге, посреди той поляны, где и столкнулись с царицей кошмаров. Меня настойчиво пихали мягкие лапы. Повернулась. Тотошка радостно тявкнул и замахал хвостом.

Я села на земле. Следом поднялись высшие, звери и ночной симург. Там, где стояла Хельна, теперь лежала цепочка.

- Хельна... из измерения изгоев, - с трудом произнесла я, глотая.