4. Иной мир: королева дня и ночи

«Гнев не различает виновных и невинных.»

Арлэйнская поговорка.

«Ничего не должно испортить экскурсию. Ничего.» - Я помассировала виски. И старалась не смотреть на Стефани.

- Что вы так на меня смотрите? Я что, монстр такой? - девушка достала зеркало и поправила ресницы.

- Да! - крикнула Морта с верхнего яруса кровати.

Мирко стукнул себя рукой по лицу.

- Только без происшествий. Переживите как-нибудь одну ночь вместе.

- А следующую? - Нейафан прищурился.

- Переживите для начала эту.

Стефани вскочила и захлопнула дверь прямо перед носом изгоя.

- Странный он. Угомони своего кавалера, Ника.

- Не лезь в то, что не знаешь, одноклеточная! - заступилась Соня.

- Почему же не знаю? Я знаю толк в парнях, - продолжала она как ни в чём не бывало. - Хотя я всегда выбирала сверстников или на пару годиков старше... Интересно, а какая разница в возрасте у вас с ним? Тебе вроде восемнадцать недавно исполнилось?

- Зимой. - Пальцы сжали край матраса.

- О! А я не знала! Не слышала приглашений на вечеринку... Ой, точно. Ты же нищая. - Она надула губы и попыталась изобразить искреннюю жалость. - Спокойной ночи, девочки.

Я отвернулась к стене и закрыла глаза.

Видение захватило почти сразу. Пещера встретила меня холодом. Её освещали маленькие камни желтоватого цвета. В центре стоял некто в чëрном плаще и капюшоне. Хотелось спросить, кто это. Но быстро догадалась, что знать не хотела.

Он повернулся сам. Сверкнули алые зрачки. Из капюшона выпала красная прядь волос. Я замерла. Голова закружилась. Это он!

- Н-не подходи!

Пещера завибрировала. В камнях забурлила жëлто-оранжевая энергия. От стен протянулись чёрные руки. Я рефлекторно отскочила в центр и врезалась в его грудь. Малум взял меня за талию. Холодное дыхание коснулось макушки.

Сердце билось, словно хотело вырваться из грудной клетки. Дыхание постоянно сбивалось. Малум лишь усиливал хватку. А руки тьмы уже схватили ноги и пробирались выше.

- Хватит!... Прекрати! - хотела прокричать я, но вышел лишь испуганный шёпот.

Вся пещера затряслась. Ледяные руки отпустили меня.

- Ника! Ника! - кричала Соня.

Я вскочила с кровати, чуть не стукнулась с подругой лбом. Стены комнаты бурлили ярким огненным цветом. Тьма отделялась, закручивалась в дуги и петли, как плазма на солнце. Чёрный туман сползал с потолка.

Соседки уставились на меня. Нейафана почти поглотила тьма! Сиер коснулась пламенная петля. Неужели они этого не замечали?

Нет. Не замечали.

«Они не видят,» - поняла я и попыталась не обращать внимания на происходящее вокруг. - Что-то случилось?

- Ты так оглядывалась, будто видишь того, что не видим мы. - Морта наклонила голову. Чëрный дым вокруг неё хлынул вниз.

- Я пытаюсь заметить, что вас так испугала.

- Тогда нужно принести зеркало. - усмехнулась нейафан. - Тебе снился кошмар?

- Я что-то говорила?

- Хватит и прекрати.

- Даже внешне было заметно, что ты напугана. И сейчас заметно.

- Если ты живёшь с ней в одной комнате у зверят, мне тебя очень жаль, София. - Стефани отвернулась к стене и легла. Прямо в туман.

- Я Софья!

Дымка слилась с воздухом. Магия потухла.

- Ник, точно всё в порядке? - шепнула подруга.

- Да. Просто я впервые в общежитии. Интересно.

Мы снова легли спать. Я боялась попасть в ту пещеру и увидеть малума. Видение больше не забирало меня.

Путешественников разбудили в восемь утра и отправили на осмотр к Энь. Не все прошли дальше. Но нашей компании повезло. Все собрались для следующего перемещения.

Мы оказались в Горящей тундре. Землю покрывал пепел. Из земли торчали лозы с шипами. Всем студентам выдали тёплые вещи.

- Раньше горящая тундра была Огненной долиной. Но во время катастрофы дух забрал из долины весь жар, а после и сам заснул, не в силах восстановить свою обитель. С тех пор здесь самая настоящая тундра. Холодная и почти безжизненная.

Несколько сущностей остановились у самого края долины. Для них будто возвели невидимую стену там, где начинался пепел. Никто не решался даже ступить на землю тундры.

Энь проследила за моим взглядом и на миг ещё больше побледнела. Дриада шепнула Мирко. Тот посмотрел на сущностей, но остался невозмутимым. Он скомандовал скорее двигаться дальше.

Стефани отошла в другой конец группы. Туда, где студенты тоже оделись не по форме. На время экскурсии нам разрешили не соблюдать её. Изгой приказал старшекурсникам прислушаться к энергии. Соня отошла от Арамиса.

- Пустовато тут, да? - спросила она. - Непривычно. В Садах с нас глаз не спускали.

- Да. Пусто.

Я достала эйон и запустила видео. Долина больше напоминала пустыню с редкими скрученными деревьями. Вдали высились потухшие вулканы. А мы направлялись к самому большому из них. Тому, чью вершину скрывали свинцовые облака.

Мирко поднял руку. Старшекурсники замолчали. А преподаватель начал рассказ для нас.

- Это самый большой вулкан в тундре. Вулкан Огненной Пантеры. Здесь жил Верховный дух огня. Его пламя сжигало не только смертные тела полудухов, но и оболочки обычных духов и этэрналей вместе с душой. Что разозлило огненного духа, неизвестно.

Группа остановилась возле входа в пещеру. Интересно, это просто небольшое убежище? Или этот ход ведёт в самое жерло?

Стефани с подругами подошла к самой пещере. Их окликнула Мара.

- Вы идиотки?!

Девушки не стали спорить и огрызаться. Они старались не связываться с пятикурсниками. Мара в отличие от остальных вела себя спокойно. Но сама выглядела жутко.

«Почему у неё всё время руки в бинтах? Может, она маг крови? Но ведь эта магия запрещена.»

Девушка повернулась ко мне. Я отвернулась и неосознанно запахнулась плотнее. Хорошо, что пальто скрывало брошку.

Уголёк под пеплом загорелся ярче. А за ним ещё несколько.

- Что-то теплее стало. - Эйс огляделся.

Жар ударил в лицо. Угольки загорались, а какие-то даже вспыхивали.

Земля дрогнула. Некоторые студенты не удержались на ногах. Преподаватели скомандовали сесть на землю. Они создали щит от камней с горы. Мы с Соней, поддерживая друг друга, прибились к нашей компании. Энергия ударила по чувствам. В висках застучало.

- Что происходит? - Санда дёрнулась, когда камень с вулкана ударился о щит.

- В вулкане что-то не так. - Морта прижалась к нам. - Может быть, я смогу залететь туда и посмотреть?

- Не надо, - остановила её я. - Вдруг это дух?

- Он же спит, - заметила Эльда.

Я это знала. И хотела было объясниться, что это мог быть и другой дух. Многие боялись сюда заходить, но вдруг кто-то рискнул?

Из вулкана вырвалась сущность в виде пантеры. Она приземлилась всего в паре десятков метров от нас. Преподаватели не успели ничего прокричать. Стена огня окружила нас. Все уставились на огромную кошку и не могли произнести ни слова. Я думала на какого угодно. Но не на Верховного. Его глаза застилала пелена.

- Вернулся?!

Он обвёл взглядом всех присутствующих, но не мог никого увидеть.

- Выйди из толпы смертных, иначе сожгу вас всех!

- Можете сказать... кого вы ищете? - Мирко медленно встал. Его спокойный голос впервые дрогнул. Руки дрожали. Похоже, изгой тоже заметил пелену и даже не пытался что-либо показывать.

Пантера наклонила голову и уставилась на преподавателя.

- Туристы, значит. Среди вас есть малум, из-за которого Огненная долина стала Горящей тундрой! Пусть выйдет, иначе сожгу вас всех!

Сердце на секунду забыло, как биться. Единственный малум, хоть и наполовину, здесь я. Некоторые покосились на меня. Догадывались? Или помнили, что я зверëнок, и надеялись на спасение? Но Долина стала Тундрой задолго до моего рождения. Как я могла быть в этом виновата?!

«Он чувствует мой след.»

Голос прозвучал в голове. Я машинально повернулась вправо. Касаясь спиной огня, стоял силуэт в чёрном плаще и капюшоне. Никто не видел его кроме меня. Снова галлюцинации.

«Нас связали с тобой. На мне есть твой след, на тебе - мой. Дух чувствует это.» - Малум хищно улыбнулся. В темноте капюшона заметно блеснули клыки.

Связали? Значит, он преследовал меня не просто так. Не просто потому, что я могла быть угрозой. Так много фраз в один момент обрели смысл. «Он идёт за тобой». «Ты отдана другому». Рун Хабас Нэ. Севонтон. Страгмар. Они всё знали.

«И давно?»

«С самого твоего рождения.»

Тьма внутри вскипела. А внутри тлела ещё одна маленькая искорка. Грудь сдавило. Конечно же, никто не спрашивал у меня. Севонтона захватил амаррон. А знала ли о связи моя мама?

«Тогда ты и иди. Иначе нас всех поджарят. И меня ты не получишь.» - Я едва не сказала это вслух. Воздуха перестало хватать. Рука сжала амулет до боли.

«Меня нет в этом измерении.» - сказал он и в буквальном смысле растворился.

Множество чувств смешалось в бешеный коктейль. Хотелось кричать, бить землю. Но прямо перед нами приземлился Верховный дух огня. И он сожжёт всех, если ничего не сделать. Если я ничего не сделаю.

Кольцо вокруг нас запылало с новой силой. А возле входа в вулкан, наоборот, потухло. Искры взметнулись вверх и сплели над нами часы.

- Пусть малум зайдёт ко мне в вулкан. Если через час никто не появится, вы сгорите!

Дух нырнул в вулкан. Стрелка на часах дёрнулась. Тик. Студенты метались из стороны в сторону. Одни кричали. Другие пытались потушить то стену, то часы. Преподаватели пытались воспользоваться артефактами перемещения. Они даже не светились. Я попыталась воспользоваться пространственной магией. Пространство вокруг нас сгустилось и не разрывалось.

- Без паники! - крикнул Мирко. - Никто не сгорит.

«Он желает видеть малума. Но его здесь нет. Только след энергии на мне. Возможно, я смогу как-то успокоить его и объяснить.»

Я поднялась. Подруги вскочили следом. Ласс преградил вход в пещеру.

- Только не говори, что хочешь пойти к этому коту-переростку! - Нейафан схватила меня за плечи.

- На мне след энергии малума, которого он ищет, - прошептала я так, чтобы слышали только подруги. - И я всё-таки зверëнок.

Морта отшатнулась. Некоторое время она смотрела на меня, не моргая. Зато слова нашёл тиран.

- А если он не поймёт, что ты не малум?

- Поверьте, я справлюсь. Кто, если не я? Кто пойдёт договариваться с ним?

- Я боюсь за тебя. Мы все боимся.

- Я справлюсь, - повторила я, уже не понимая, кого больше хотела убедить. Их или себя?

Ласс обернулся на вход в вулкан и сжал кулаки. Эйс что-то шепнул ему. Все понимали, что никто, кроме меня, не справится.

- Ник... А если... Если... Этот дух... - Соня не знала, куда деть руки. Арамис обнял её сзади и что-то шепнул.

- Не переживай. Я буду осторожна.

- Предупреди преподавателей. - Когар кивнул.

Я приблизилась к Мирко и Энь. Они успокаивали некоторых девушек. Рядом стояли Стефани и Мара. Мне не хотелось пересекаться ни с одной, ни со второй. Но взрослых действительно нужно предупредить.

- Я поговорю с духом.

- Об этом не может быть речи! Мы отвечаем за вас! - воскликнула дриада. - Это разъяренный дух, он не станет слушать.

- Ну... она похожа на малума, - вставила свои пять копеек Стефани дрожащим голосом, но под строгим взглядом изгоя умолкла и опустила голову. Она плотнее замахнулась в шубу, не обращая внимания на жар, и переминалась с ноги на ногу.

- Я зверëнок. Я попытаюсь объяснить ему, что он ошибся.

- А если с тобой, что-то случится?

- Я буду осторожна.

Молчание заполнил тик огненных часов. Стрелка медленно и пугающе верно двигалась к единственной отметке на циферблате.

- Иди, - произнёс изгой и слегка ухмыльнулся.

На него с недоумением посмотрели Энь и все студенты, что были рядом. Дриада шагнула и сразу же отступила. Казалось, ей хотелось остановить меня снова, но понимала, что не получится. Я не стала ждать, пока кто-то найдёт слова против. Быстро направилась к входу. Взгляды бурили мне спину. Я сняла куртку. Холод в миг пробрал до костей. Ускорила шаг.

Серые стены быстро окрасились в багровый. Становилось всё теплее. Я шла по спуску, а за каменными колоннами уже виднелась земля, куда мне предстояло ступить. Дух сидел спиной. Стоило мне выглянуть из за второй колонны, рык пронëсся по всему вулкану. Стены содрогнулись. Почувствовал.

«Нужно сразу обозначить, что я не он. Он мужчина, значит, нужно просто подать голос.»

Но не успела я открыть рот, как пламя разрушило спуск сзади меня. Я отскочила, но не сразу смогла остановиться и некоторое время прокувыркалась вниз. Спину обожгло. Наконец я смогла поймать равновесие и встать.

- Остановитесь! - крикнула я.

Он застыл. Всего на секунду. А затем запылал ещё больше.

- Что, малум, решил закрыться девочкой?! Мне плевать на смертных! Я сожгу вас обоих!

- Стойте! Малума здесь нет! Прислушайтесь к энергии! Вы же чувствуете, что здесь только одно существо!

- Ещё учить меня будешь?!

Он остановился. Видимо, действительно прислушался. Пелена спала. Огромная пантера подошла. Вскоре она смогла ясно увидеть меня. Теперь всё хорошо. В ярких оранжевых глазах сияла звезда.

- На тебе энергия малума.

- Я малум, но лишь наполовину. А тот, что вас разозлил... с ним меня связали сразу после рождения.

Дух прекрасно понимал, что ошибся. Вряд ли стоило ждать извинений. Пантера медленно легла и долго молчала.

- Не повезло тебе, - только и произнесла сущность.

- Если не секрет, чем вас разозлил тот малум?

- Он похитил моё сердце. Я хотел сжечь его! В итоге все обитатели сгорели, а снова стать Огненной долина не смогла. Я уснул и проснулся лишь сейчас, когда почувствовал его энергию.

Я не знала, что нужно ему сказать. Все слова забылись, а если и вспоминались, не связывались даже в самые простые предложения.

Малум похитил сердце. Верховного духа огня. И какие наши шансы, если мы встретимся?

«Но с амарроном же как-то справились.»

- Молодым смертным сложно такое осмыслить. Иди к друзьям. Они волнуются за тебя. Я вас отпущу.

- Спасибо, Верховный дух.

Я вышла из пещеры. Студенты и преподаватели стояли недалеко от входа в вулкан. Их больше не окружало кольцо из племени, сверху не тикали часы. Мирко крепко сжимал запястье Стефани и что-то шептал через сжатые челюсти. Стоило мне показаться, все уставились на меня. Энь приложила руки к груди и выдохнула. Я подняла куртку и подошла к друзьям.

Преподаватели покосились на гору. Ничего не происходило. Вскоре они расслабились.

- Направляемся в Каскады чистой воды, - скомандовал изгой.

Мы переместились к берегу озера. Одного из многих. Небольшие водоёмы разделяли пушистые деревья с лиловой листвой. Группа оказалась прямо перед ними. До воды несколько шагов. Но никто не двигался с места. Кто-то помнил правила. А остальных больше интересовало обсуждение пережитого. Их желание поделиться я понимала. Мои руки до сих пор дрожали. Пальцы привычно схватились за амулет.

- Это самый чистый источник пресной воды в Арлэйне, - начал преподаватель удивительно спокойно. - Её кристальность сторожат различные водные. По некоторым данным, эти озёра целебны. Только вот уговорить духов взять немного воды сложно.

Кто-то из студентов направился к берегу. Судя по красной радужке и узкому зрачку - вампир. Из воды вынырнул прозрачный белый змей с двумя большими плавниками. Такой же, как на картинке в энциклопедии. Студент отпрыгнул. Его зрачки расширились настолько, что его можно было перепутать с человеком.

Змей вновь погрузился в воду. Близко нас не подпускали, но от этого местность не становилась менее прекрасной. В озёрах мы разглядывали дно и существ, похожих на карпов кои. Только это не милые рыбки, а могучие духи. Кто-то из них мог быть сильнее половины нашей группы вместе взятых.

Вечером нас переместили в общежитие. Я отправила зверятам сообщение, что всё хорошо и легла спать. Тепло комнаты сменялось на холод, а энергия девушек перестала ощущаться. Видение захватывало меня.

Боль в боку выбила из меня дух. Кто-то ещё раз пихнул меня. Холод исчез, энергия вернулась. Причём одна аура находилась совсем рядом.

«Соня и Морта не стали бы меня так пинать.»

Я повернулась и чуть не столкнулась лбом с Сиер. Стефани приложила палец к губам и поманила за собой. С её лица не сползала широкая улыбка. Девушка осторожно спрыгнула с кровати и выскользнула из комнаты. Просунула мне руку и поманила средним пальцем.

«Что ей от меня нужно?»