4. Иной мир: королева дня и ночи

«Несмотря на распространённое мнение, враждебность среди духов встречается куда реже любопытства.»

Элдервуд. Энциклопедия о духах.

Воскресенье прошло слишком быстро. Мы с Соней и Гелин целый день прогуливались по дому и окрестностям. Рассказывали о цветах. Кай отправился в Эсаэллу за новой одеждой для девочки. А пока он не вернулся, Ами ходила с нами и знакомилась со зверятами.

Вулдраг вернулся только вечером и сразу принялся извиняться. Только Виовилди сумела убедить его, что всё хорошо. Ами мы поселили со мной и Соней. А Гелин - с Сиву. Комнату с зеркалом заселять боялись.

В понедельник я встала рано. Поднялась и заметила Ами. Она сидела на маленькой кроватке-раскладушке и болтала ногами. Её взгляд скользнул по стене и остановился на мне.

- Ни... - воскликнула она.

Я приложила палец к губам и кивнула в сторону подруги. Ами всë поняла без слов. Мы вышли в коридор и ещё некоторое время забавно крались.

- Почему ты так рано проснулась?

- Я всегда лано встаю. А ты?

- Я недавно. Кто ты по виду? Не высшая?

- Дасьти говолил, я санулум. Дитя малума и санума. Но плосил не говолить об этом моим длузьям. Но тебе ведь можно?

«Ты заплатишь, мерзкий санулум!» - всплыли в памяти слова амаррона. Неужели Вея всё-таки была санумом? Но я не обладала светом. Или просто не пробовала?

«Но как санум мог оказаться у тиранов? Тем более в роли служанки?»

- А ты кто? - Из размышлений меня вырвал вопрос Ами. - Тоже ведь не высьшая.

- Почему ты так решила?

- У тебя человеческие уши. Высьшие свои уши склыть не могут. Малумы, санумы и санулумы могут.

- А глаза?

- Вэланд мне рассказывал, что санулумам можно склыть глаза. Если в детстве наложить две печати.

Я вспомнила слова Энакена. Две печати. Одну сняли тираны. Вторая осталась. Может, за ней и скрывался свет? Но почему амаррон убрал только одну? Не успел? Или хотел, чтобы я владела только тьмой?

«Да бред какой-то. Какой из меня санулум?» - Я встряхнула головой. - А тебе много рассказывали.

- Дя! Со мной часто общались пелвые звелята. Но они плосили не лассказывать ничего друзьям.

- А я не друг?

- Мы познакомились только позавчела. Я думаю, ещё можно лассказать.

Дверь перед нами приоткрылась. Из комнаты выглянула Виовилди и улыбнулась.

- Вилли! - воскликнула Ами и подбежала к высшей.

Из соседней комнаты высунулся Кай. Но спрятался, едва девочка повернулась к нему. Закрывать дверь не стал. Возможно, боялся показаться грубым. Ами подошла к двери.

- Он не любит детей? - спросила я тихо у Виовилди.

- Он их стесняется, - шепнула она мне.

Ами протянула внутрь руку и вытащила Кая в коридор. Он вымученно улыбнулся ей и почесал затылок.

Мы сели на диванах в холле. Кай приобнял Виовилди, но куда скромнее обычного. Высшая легла на него и что-то пробормотала. Дом постепенно просыпался. Ами приветствовала зверят по сокращённым именам.

- Привет, Ри, Аль и Эм!

- Привет... - Алгир вскинул лапы, но на секунду замялся. Забыл имя.

- Ами, - прошептала ему Риа и покачала головой.

- Вы сегодня рано, - сказал Кай.

- Мы хотели проводить Нику в Элдервуд. - Эман оживился.

Прозвучал писклявый голос почтальонки. В дом влетело письмо. Внутри ректор напомнил, что сегодня экскурсия по стране духов.

Соня спустилась к нам и потянулась.

- Доброе утро, жаворонки.

- Пора отправляться в Элдервуд. - Я потрясла письмом.

- А вы будете там фотографировать что-нибудь? - спросил леопард.

- Не волнуйся. Мы наделаем кучу фоток! - Подруга махнула рукой с гаджетом.

- Спасибо! Спасибо! - Леопардик подпрыгнул и улыбнулся.

Мы забежали к себе в комнату за вещами. Вернувшись, я обнаружила Гелин. Кай выбежал из своей комнаты и протянул странную вещь. Оберег от злых духов в виде деревянного идола девушки. Таким же он отогнал сущность от Виовилди при первом знакомстве.

- Тебя злобные духи не тронут, но с ним ты сможешь защитить других. - Высший вложил артефакт мне в руку.

- Спасибо. Спасибо большое.

Виовилди переместила нас к воротам академии. Мы с Соней вошли во двор. Там уже собирались студенты. В стороне стояла Морта. Чья-то чёрная рука утянула её за дерево. Я наложила на себя невидимость и заглянула. Маэль. Девушка не шевелилась, но вскоре поняла, кто перед ней. Вокруг них витала дымка. Иллюзия, но жемчужина воздушника позволяла их видеть.

- Если дух заподозрит в тебе не своего, сделай этот жест. - Правитель показал странное движение рукой. - Его использовали жрецы, когда перемещались в это измерение почтить Верховных духов. Он означает высшую степень почтения. Повтори.

Маэль показал ещё несколько раз, уже медленнее. Когда нейафан сумела в точности повторить, кивнул и слегка улыбнулся. Так странно видеть на его холодном лице даже незначительное проявление чувств.

- Помни, не привлекай внимания. Держись ближе к подругам. Вам не выдали обереги от злобных духов?

- Нет.

Бывший дух щëлкнул языком. Его недовольство передалось и мне. Никто не мог гарантировать, что нам попадутся лишь нейтральные духи. Может быть, обереги найдутся у сопровождающих? Пальцы машинально нащупали артефакт Кая.

«Организация в последнее время хромает. То проверка, то не дают обереги. А если что-то происходит?»

- Может, у Ники найдётся что-нибудь. - Морта наклонила голову.

- Держись ближе к ней. Её злобный дух не тронет. Удачи на экскурсии.

Существа кивнули друг другу. Маэль открыл портал в Инферно и шагнул туда. Морта вышла из укрытия. Погружённая в мысли, я не сразу поняла, что нужно отойти. Мы столкнулись.

- Ты подглядывала?

- Прости. Просто любопытно. - Я сняла невидимость.

- Ладно, пойдём. Ты ничего случайно не взяла?

- Только оберег от злобных духов. - Я не удержалась от улыбки.

- Ты лучшая, Ни!

Соня успела найти Арамиса. К нам подошли близнецы и Ласс с Эйсом. Тиран заключил меня в объятия.

- Ты в порядке? - шепнул он.

- Да. Это зеркало не должно помешать путешествию.

- Ну что, все готовы? - спросила всю нашу компанию Санда.

- Да! - ответили мы практически хором.

- Конечно! - сказала Стефани.

Девушка поправила короткий розовый топ на тонких бретельках и положила эйон в карман джинсовых шорт. Серёжка в пупке сверкнула на солнце. Мне это никогда не казалось красивым. И духи вряд ли оценят.

- Может, в одном белье пойдёшь? Или голой? - воскликнула Морта.

- Ты просто завидуешь моей фигуре, желтоглазая уродина.

Нейафан сжала кулаки и напряглась. Мне показалось, она в любой момент готова кинуться на Сиер.

- Стефани, не надо. - медленно произнёс Ласс.

- Закрой рот, Сиер! - Санда встала между ней и Мортой.

- Повтори, что сказала! - Трой шагнул вперёд.

Меня удивило его появление. Неужели его тоже взяли? Но он же пытался ударить духа на экзамене. Это верх безумия!

- О, Стоун! Надеюсь, ты не будешь махать кулаками в Элдервуде. - прошипела Морта.

- Оставьте нас в покое, - вздохнула Эльда.

- Экскурсия была бы просто великолепной, не будь с нами тебя и твоих дружков. - Стефани неожиданно развернулась ко мне.

- Извини, что мы читаем книги и знаем правила поведения, - спокойно произнесла я. Без сарказма и издëвок. Но девушка всё равно вспыхнула.

- Думаешь, самая умная тут?! Считаете, это меня сюда взяли из-за денег? А сама то?! Ты зверëнок. Наверное, только поэтому и взяли.

- Что тебе от нас надо? - Я старалась не реагировать на колкости. И уж тем более не пытаться объяснять, что значит быть спасателем.

- Стефани, зачем тебе тратить время на нас? - Ласс старался говорить спокойно. Его руки дрожали.

- Вы просто ненужное пятно! На вас смотреть противно!

- Так не смотри. - Арамис пожал плечами. - Смотри на пейзажи, на духов. А на нас не надо.

- Арамис прав, - вмешался Ласс. - Давайте держаться друг от друга на расстоянии. Вы не будете портить нам практику. И мы не будем портить экскурсию.

К студентам вышел мистер Маккарин. Стефани и Трой одновременно сделали шаг назад. Мы тоже отступили. Наверное, большая часть академии знала о нашей вражде. Никому не хотелось попасться так ректору.

- Дорогие студенты, желаю удачи и всего наилучшего. И, конечно же, надеюсь, что в нештатной ситуации вы вспомните, чему вас учили, - сказал мистер Маккарин. - Вас будут сопровождать Энь и мистер Мирко.

Меня передёрнуло, когда назвали имя недавно прибывшего преподавателя. Едва я повернулась к взрослым, мы пересеклись взглядами. Я отвернулась и сосредоточилась на его энергии. Она не ощущалась.

Торжественная речь ректора слилась в неразличимый шум и стихла. Вокруг потемнело и тут же вспыхнули ауры студентов. Словно я оказалась посреди разноцветного пожара. Оградила чувства от других. Пламя энергий стихло. Осталось только одно. Светло-серые всполохи прятались в телесной оболочке. Точно так же я вчера увидела ауру Гелин.

Изгой. Меня ни на секунду не покидала мысль, что он мог быть разведчиком из разрушенного лагеря.

«Он не тронет Ами. Она со зверятами. А он будет всё время с нами. Ами в безопасности. В безопасности.»

Но могла ли опасность угрожать мне?

Я сбросила видение энергии. Меня тряс за плечи Ласс.

- Что-то не так, Ни? - спросил он шёпотом.

- Ничего страшного. Странный он.

- Не переживай. Мы рядом. - тиран крепче сжал мои плечи.

- Большую часть времени будет занимать экскурсия и рассказ о местах Элдервуда. - начал инструктаж преподаватель. Никто не смел разговаривать в этот момент. - Затем привалы. На случай, если что-то случится, с нами идёт Энь. Но если случится что-то серьёзное, вас переместят обратно в академию, и экскурсия для вас закончится. Ваше пребывание в Элдервуде завершится также, если вы забудете, как вести себя с его обитателями. Надеюсь, все меня услышали.

Кто-то кивнул, кто-то вяло соглашался. Услышь такое любой другой работник академии, он бы прикрикнул и потребовал чёткого единогласного ответа. Но Мирко будто в принципе игнорировал любую реакцию на его слова. Мистер Маккарин сложил руки на груди. Однако вмешиваться не стал.

Изгой активировал артефакт перемещения и открыл портал в Элдервуд. Взрослые пропустили всех студентов. Не знаю, к счастью или к сожалению, со второго по пятый курс собралось нас не слишком много.

Первым делом мы ступили на берег озера Коцит. Над ним парил огромный прозрачный кристалл. То поднимался, то опускался почти до самой воды. По глади расходились круги, а некоторые светящиеся капельки поднимались за камнем. Вокруг летали духи в виде птиц, сплетённые из белой энергии. В воде то и дело мелькало вытянутое тело.

Наша компания протиснулась сквозь толпу. Санда достала из сумки цифровой фотоаппарат и запечатлела кристалл и нескольких духов, предусмотрительно отключив вспышку. Соня и я взяли эйоны. Нужно же что-то показать Эману.

- Здесь плотность духов небольшая. В самом Коците живёт лишь одна сущность - дух-змей Фоу. Он охраняет кристалл и не позволяет подобраться к нему близко. Мало кто видел его вживую. Озеро зачаровано. Над ним никто, кроме духов, не может пролететь, а лодки ещё у берега обрастают льдом и тонут. Не заходите в воду.

Мирко закончил рассказ и остался стоять на месте. Он наблюдал за нами, но не видел никого. Кроме меня.

Из озера мне подмигнул голубой глаз с белой звездой. Его взгляд зацепился за меня. Или точнее, за амулет. Рука сжала талисман, точно дух мог попытаться забрать его. Змей слился с водной гладью.

Соня заговорила с Арамисом и делала с ним селфи. К берегу подошла девушка в чёрной форме. Единственная пятикурсница. Мара. Они с Лассом встретились и перекинулись парой фраз.

- Я удивлена, что после всего пятый курс присутствует здесь. - Морта выглянула из за меня.

- А чего это Ласси со всякими одноклеточными воркует? - Соня прищурилась.

- Она была с ним в прошлых зверятах.

Соня прикусила губу. Мара устало глядела на кристалл и почти не поворачивалась к тирану. Иногда поправляла бинты на руках, словно пыталась скрыть то, что и так скрыто. Её энергия не била по чувствам, как у высших и более сильных существ. Человек. Только аура пульсировала.

Рядом проходили Трой и Стефани. Маг огня пихнул Морту в спину, под смешок Сиер. Нейафан потеряла равновесие. Я успела схватить её. Потянула на себя и сама соскользнула. Подруга упала на землю. А я зависла над водой. Нечто влажное и прохладное подняло меня. Постепенно проявился дух в виде змея. Он не ушёл под воду, а вытянулся так, чтобы увидели все.

Кто-то вскрикнул. Другие отскочили назад. А Фоу смотрел только на Троя. Он зашипел, раскрывая пасть почти на сто восемьдесят градусов. Двигался всё ближе, так и грозился наброситься на студента. Птицы взметнулись в воздух и готовились атаковать.

Маг огня отступил и споткнулся. Впервые в его глазах появился страх. В академии никто не решался сделать и шага в его сторону. Но сейчас вокруг духи. И им всё равно на силу смертных.

Изгой оказался между ними и показал жест. Такой же, какой просил заучить Маэль. Змей закрыл пасть и отлетел назад. Наклонил голову. Тоже чувствовал неладное.

- Энь! - позвал Мирко, не отворачиваясь от духа. - Вы больше не увидите его в Элдервуде.

Дриада взяла Троя за руку и исчезла. А вернулась уже одна. Только после этого Фоу вновь погрузился в воду. Вскоре его силуэт перестал быть виден, а птицы сели на деревья.

Студенты замерли. Многие отошли от Коцита. И лишь Мара шагнула ближе. Точно хотела проверить, уплыл ли змей.

«Фоу заступился за меня и Морту? Но зачем.»

- Стефани Сиер, что вы устроили с вашим парнем? - Голос оставался спокойным. Только от его стального тона становилось не по себе. В этот раз ему не всё равно.

- Это... обычный розыгрыш. - с совершенно невинным видом заявила она и сглотнула. - Мы же не знали, что эта желтоглазая не удержится.

- Раз вы сами не поняли, поясняю ещё одно правило. Пока вы здесь, никаких розыгрышей с товарищами. Любая выходка может кончиться трагедией. Кто-то из вас готов взять вину за чью-то смерть и жить с этим?

Никто не подал голос.

- Каждый, кто устроит такое, отправится назад. Если думаете, что мы ничего не видим, вы глубоко заблуждаетесь.

Второй курс попросили отойти от берега. Остались только старшие. Изгой поочерёдно раздал задания третьему курсу, четвёртому и Маре. Никто больше не подходил к озеру ближе чем на полтора метра. А мы с Соней проверяли фотографии. Руки дрожали.

- Я думала, ему всё равно будет. - Морта не отводила взгляд от преподавателя. - Не потому ли, что чуть не упала ты, Ни?

- Да у нас тут роман. Преподаватель и студентка. - Стефани хихикнула.

- Сиер, ты можешь держаться от нас подальше?! Не боишься вслед за Троем отправиться?!

Стефани не отреагировала. Ушла к своим подругам, будто никто ничего не сказал в ответ.

Когда старшие курсы закончили практику, мы переместились в Большие Сады Имадрис. Все деревья друг от друга располагались на определённом расстоянии, будто их специально кто-то высадил по плану. Наверное, так же подумали открыватели этого места и решили, что это чьё-то творение.

Вокруг ходили прозрачные духи в виде оленей, косуль и других существ. Сверху на нас глядели птицы и что-то похожее на драконов. Мы даже не рисковали доставать эйоны. Первой решилась Санда. Она фотографировала местные пейзажи. К ней спустился дух-дракон. Девушка показала ему, как работает фотоаппарат. Сущность с интересом наблюдала за фотосессией. А после переключилась на меня. Я сжала швы на брюках, чтобы нечаянно не схватиться за амулет. Может, им просто интересно? Хотят рассмотреть красивый артефакт? Или что-то знают о нём?

Вечером нас вернули в академию на ночлег. Энь объяснила, что нам тоже лучше остаться в общежитии. Дриада рассказала с десяток причин, но я не особо слушала. Все мысли занимал странный сопровождающий. Тот жест. Его использовали жители других измерений.

«Он изгой. Что ему от меня нужно?»