4. Иной мир: королева дня и ночи

«Иногда побег - это не попытка спастись, а попытка другого.»

От лица Дениса

- Ты кто такая?! - крикнул я.

Девушка накрылась одеялом. Я шагнул вперёд и сдëрнул его. Она, в сером топе и чёрных брюках, прижалась к стене. Это существо казалось неестественным серым пятном посреди цветного мира. Ника в последнее время тоже видела серые сны. И говорила про людей с цепочками. Рука потянулась к стене и попыталась что-то нащупать. Но даже метлу мы не принесли.

«Надо было мне послушать Тима.»

- Ай-ай-ай, Денис! Разве так можно с дамами? - Дэвис взмахнул руками и подлетел к гостье. - Здравствуйте, меня зовут Дэвис Вайперстоун. А вас?

- Вы мёртвый... - она вся напрягалась.

Этэрналь опустил руки и нахмурился. Затем повернулся к нам.

- Даже она сразу поняла! Учитесь. - затем снова повернулся к девушке и широко улыбнулся. - Не бойтесь, миледи. Я совершенно безобиден. Можно просто Ваше Величество Дэвис. Позвольте всё-таки узнать ваше имя.

- Гелин.

- Замечательное имя. - Он взял её руку и наклонился.

Гелин дёрнулась и вырвала ладонь у призрака. Отсела ещё дальше. Она что, в стену хочет уйти?!

- Ты нам стену проломишь! - заорал я.

- Пожалуйста! Не выгоняйте меня! Я убегала. И заметила этот дом. Я думала, он пустой. Решила переночевать.

- Он наш! - крикнул я. - А ты, Дэвис, откуда знаешь наши имена?!

- Я в отличие от вас умею применять одну сверхспособность. Невероятно редкую! Думать. Я не сразу вышел к вам. Сначала немножко подслушал. И хватит кричать на девушку! Она вам тут прибраться может, вы не понимаете?

- А, да? Тогда пусть прибирается!

- Дэн, у нас ничего нет. - Тимур сложил руки на груди и усмехнулся.

Дэвис окинул взглядом весь дом. Мы не строили его большим. Просто, чтобы отдыхать иногда и давать отдыхать зверятам. В углу пробежал паук. Он не вызвал у меня ни капли интереса. Тимур воскликнул «О». Ему всегда нравились всякие жучки паучки. Дэвис проследил за нашим взглядом и завизжал. Недопризрак взлетел на потолок.

- Ты чо, пауков боишься? - усмехнулся Тим.

- Нет-нет...

- Щас Геля тут приберётся и... это... не будет пауков.

- Я пойду. - Она переводила взгляд то на меня, то на Тимура, то на Дэвиса. Медленно встала. Словно мы - дикие звери, которые вот-вот набросятся.

- Куда? Ты же просила не выгонять тебя. - Я прищурился.

- Вы не выгоняете. Я сама ухожу. Спасибо за приют. До свидания.

- Стоять!

Гелин спрыгнула, игнорируя лестницу. Я тоже хотел сделать так, но вспомнил, что совсем недавно чуть не сломал ногу. Выглянул в дыру. Бегала эта странная девушка слишком быстро. Догнать не получится. Да и не требовалось. Оглядываясь, она не заметила, как из зарослей вышла... Ника. Они столкнулись.

- Ты так выглядишь, будто сейчас убежишь. А вот короли никогда не убегают! - Дэвис завис в воздухе вниз головой и опустился рядом со мной. - А это ещё кто?

- Моя приёмная сестра.

- Ещё и сестру боишься. - Звёзды в его глазах расширились. - Её что, упырь укусил? Почему она такая бледная?

- Она наполовину малум.

- Малум?! Я сматываюсь!

- Эй! Ты говорил, что короли не убегают!

- Но улетают! - призрак вылетел в окно. Ставни с грохотом ударились о стены и с таким же звуком захлопнулись.

- Трус!

От лица Ники.

Я не могла найти себе места. Хотя зверята пытались убедить, что с ними ничего не случится, верилось слабо.

Полтора года назад мы с Лассом шли по этой тропе. И тогда впервые наткнулись на дом Дениса и Тимура. Вдруг они снова спрятались там. Может, все их регулярные пропажи связаны с ним?

Сквозь заросли показалась поляна с огромным деревом по центру, на ветвях которого никчемыши построили жилище. Ноги сами остановились перед густой листвой. Зачем я сюда пришла? Просто посмотреть, что они живы? Что-то сказать?

«Нужно поговорить с ними. Если этого не сделаю я, никто больше не сделает.»

Едва я пробралась сквозь заросли, в меня врезалась девушка. Мы упали. Только когда она поднялась с меня, извиняясь, получилось её увидеть. И сердце поскакало галопом.

Серая кожа. Цепочка. Чёрные волосы с седыми прядями.

Рука легла амулет. Тьма прильнула к коже и не встретила никакого сопротивления. Разум захватили фрагменты видения. Контроль растворился. Энергия вырвалась из тела. Артефакт на шее потеплел. Девушка отступила и споткнулась. Её накрыла тень с расправленными крыльями.

- Пожалуйста! Не убивай! - крикнула она. По её щекам потекли слёзы.

Несколько секунд ушло, прежде чем тьма подчинилась. Напряжение постепенно стихло. Это не видение. А безобидная девушка, которую я пугаю. Тень сложила крылья и слилась с моей. Покалывание прекратилось.

- Прости. Кто ты?

- Гелин. Я изгой... Изгой. Я ищу помощь. Не для себя...

- Мы зверята, спасатели. - Я прикоснулась к брошке. - Пойдём к остальным. Расскажешь, что случилось.

Мы пришли к зверятам. По дороге изгойка не сделала даже шаг в мою сторону, хотя тьма клубилась и готовилась вырваться. Так выглядел Мирко во время галлюцинаций и сегодня ночью. Может, он такой же, как она.

- Я изгой. Мы живём в измерении Изгоев.

- Что это за измерение? Я никогда про такое не слышала. - спросила я.

- Оно появилось давно. Туда посылали... кого не хотят видеть. Преступников. Странных. Неугодных. Я родилась. И мои родители тоже.

- Кай, ты что-нибудь знаешь об этом? - Мейрин повернулся к вулдрагу.

- Об этом измерении мало что известно. Кроме того, что сказала Гелин, я могу лишь добавить, что оттуда почти невозможно выбраться. - Высший смотрел вникуда и медленно говорил. - Пространство вокруг него устроено странно. Между измерениями как бы есть пустота. Поэтому, когда туда перемещаются, приходится разрывать пространство дважды. И при этом преодолевать пустоту.

Эман и Алгир переглянулись. Вряд ли они понимали, что рассказал Кай. Признаться, я и сама не могла в полной мере представить это.

- Раз это так сложно, как ты оказалась здесь, Гелин? - Виовилди слегка прищурилась.

- Я помощница врача. Была ей. В группе изгоев...

- Что вы делали? - прервал Миран, но не грубо

- Искали что-то. Немногие знали, что. Я была прислугой.

- Почему ты убежала?

- Я увидела, что не должна. Искала помощь.

Гелин опустила взгляд и потянула край рваного топа вниз. Миран открыл рот, но Алиот провела по его руке крылом. Смешанный повернулся к буревестнице. Та покачала головой.

- Позволь посмотреть, что ты увидела, - попросила Виовилди. - Мы должны знать, с чем имеем дело.

Изгой кивнул. Миран соединил наши сознания. Этому искусству обучали только смешанных. Пространство вокруг размылось. Как размывались все мои видения. Дом, оформленный в уютных цветах, стремительно терял краску.

От лица Гелин.

Я жила в измерении, где жизнь может оборваться в любую секунду и никто не будет тебя оплакивать. С самого рождения мне доводилось видеть только ветхие дома и наполовину вымершие поля чёрного злака. Еды никогда не хватало. Зерно раздавали всем по-разному. В зависимости от того, насколько существо полезно.

Детство закончилось. Найти работу никак не получалось. Пока я была в поисках, еда мне не полагалась. Голод забирал силы и однажды довёл до обморока. Меня спас пожилой врач и устроил на работу помощницей. Он раньше служил у Владыки. Наверное, именно поэтому его и меня взяли на миссию.

Ни у него, ни у меня никто не спрашивал. Силуэты в чёрных плащах, закрывающих всё тело, явились в начале рабочего дня. Показали приказ и сказали, чтобы мы следовали за ними. Через портал Владыки мы переместились в Арлэйн.

Я никогда не представляла, как выглядит главное измерение нашего мира. И не думала, что когда-нибудь представится возможность увидеть его. Там наши сородичи построили небольшие домики из тонких листов металла. Сверху их прикрыли местными растениями. Я кружилась вокруг своей оси, осматривая природу. Ничего серого. Всё в таких... необычных цветах. Интересно, как они называют всё это?

Деревья выглядели как пушистые шары на одной ножке. Я бы и не поняла, что это они, если б не сказал врач. Похоже, он когда-то бывал здесь. Из-за ствола выглянула морда, покрытая чешуёй того же цвета, что и небо. Существо посмотрело на меня белыми светящимися глазами.

«Это местный монстр?!»

Ноги онемели. Я не двигалась с места и не слышала, когда звали. Пожилой врач взял меня за руку и потащил назад. Когда я обернулась, сзади никого не оказалось. И до самого вечера взгляд этого зверя не выходил из головы.

Ночью я решила осмотреть наш лагерь. Родители удивлялись, как мне удалось выжить с моим любопытством. Ведь за нос, сунутый не туда, можно поплатиться жизнью. В ту ночь расплата едва не настигла меня.

Многие изгои зашли в одну комнату. Оттуда послышалось неразличимое бормотание. Уже через несколько секунд кто-то из них прокричал:

- Говори!

Раздался звук, точно на пол кинули мешок. Но разум уже понимал. Это не мешок. А кто-то живой. Кому больно и страшно. Осторожность смело, словно её и не существовало. Я ворвалась внутрь. Ржавые петли проскрипели.

В центре лежала девочка лет семи-восьми от силы. Она вся вжалась и закрыла лицо руками. Вокруг стояли сородичи. Их глаза блестели. Так смотрят змеи на мышь, попавшую в их клубок.

Все взгляды устремились на меня. Один изгой вздохнул. Узнал меня.

- Ты не должна была это видеть. Запереть!

Один из бойцов скользнул за моей спиной. Дверь захлопнулась. Знакомый взял кинжал. Остальные сомкнули круг.

- Я не скажу! Правда!

- Старый ничего не узнает, - произнёс он, будто не слыша меня.

Тот, что сзади, положил руки мне на плечи. Но сжать не успел. Я вывернулась и ударила его со всей силы в солнечное сплетение. Он отступил и прохрипел. Я бросилась к двери и налетела на неё всем весом. Хотя и веса немного, хлипкие петли не выдержали.

Ноги понесли меня по тропе, полной камней и веток. В догонку слышались приказы остановиться, но я не слушала. Несколько раз спотыкалась. Поднималась и неслась дальше. Сердце колотилось, лёгкие болели, дыхание сбивалось. Но останавливаться нельзя.

Вспышка сзади осветила лесную дорогу. Меня сбила взрывная волна. Не почувствовав боли, я вскочила и побежала. Марафон продолжался, пока среди деревьев не показался дом на дереве. Я залетела по лестнице, не подумав, что там кто-то может быть. Уже в пустом доме грохнулась на матрас. Успела лишь натянуть одеяло, прежде чем сознание покинуло меня.

От лица Ники.

Грудь больно сдавило, горло перекрыл ком. Я уже не понимала, мои эти ощущения или Гелин.

«Эта девочка... Она так похожа на Ами. Зачем они её мучают?»

- Та девочка! Её избивают. Я ничем не могла помочь. Вы же спасатели? Помогите спасти её!

- Гелин, а когда прибыл ваш отряд? - спросил Миран.

- Форпост стоит третий месяц. Мы прибыли позавчера.

«Мирко тоже у нас два с половиной месяца. Вдруг он один из разведчиков?!»

- Денис и Тимур, Алгир, Тотошка и Риа останутся в доме. - Мейрин повернулся к юношам. - Звери и Гелин за вами присмотрят.

- Я? Разве не они за мной?

- Да. Но поверь, в таких случаях няньки и подопечные меняются местами.

- Ну Ник... - протянул Тимур. - Ты нас недооцениваешь. Мы исправляемся.

- Сидите тут и не высовывайтесь. - Плазма смерила подростков строгим взглядом.

Высшие ещё раз заглянули в воспоминания изгойки. Мы переместились за деревья, откуда могли видеть лагерь.

Убежища изгоев не осталось. Кажется, я поняла, откуда возникла вспышка. Выжженная земля занимала всю поляну. Несколько зверят чуть не ударились о сломанные деревья. В центре воронки лежала девочка из воспоминаний Гелин. И из моего видения с Лассом и Марой.

«Но ведь зверята распадаются, когда кто-то из них умирает. Может, Дасти просто ошибся?»

Малышка со светло-пшеничными волосами лежала, прижав колени к груди. Я подошла к ней. Ами села и открыла глаза. Те же странные глаза. Голубая радужка и чёрные белки и зрачок. Длинные ушки вздрогнули. Её взгляд проскользил по чëрным волосам, бледной коже и остановился на лице.

- Кто ты? - спросила она и отсела.

- Не бойся. Я не трону тебя. Меня зовут Ника. Я зверëнок.

- Я Ами. Я тоже звелëнок.

Девочка поднялась и робко приблизилась. Страх ни на секунду не проник в мысли. В её взгляде боролись осторожность и наивность. Ами несколько секунд всматривалась в мои глаза. Прочувствовала что-то? Она крепко-крепко обняла меня. Как всегда делают дети. Её тело подрагивало, слышались всхлипы. Она заплакала, словно до этого держала эмоции. К нам подошла Виовилди и погладила Ами по спине.

- Они заблали меня. Издевались... били...

- Тш, всё хорошо, - тихо произнесла высшая. - Пойдём. Вернёмся в наш дом. И твой тоже.

- А где Лась? Маря? - Она изо всех сил постаралась произнести букву «р».

- С ними всё хорошо. Пойдём. Мы тебе всё расскажем.

Виовилди взяла Ами, и мы вернулись к зверятам. Девочка прижалась к вулдрагу. Но всё ещё смотрела на меня. Уже не на глаза, а на амулет.

«Она точно не опасна. Обычный ребёнок. Просто очень сильный. Кто же ты, Ами?»