4. Иной мир: королева дня и ночи

«Библиотека - зеркало мира. Если в ней чего-то нет, значит, мир пытается это скрыть»

Холодный туман касался моего лица. Вокруг витал запах сырости. Кожу покрывала роса. Я с трудом поднялась. Впереди стоял силуэт с протянутой исцарапанной рукой.

- Мистер Мирко?!

Рука сама схватилась за амулет. К счастью, он был при мне. Преподаватель с бледно-серой кожей и пепельными глазами напомнил мне людей из видения. Точно такая же цепочка на руке, как мы нашли вчера ночью. На лицо спадали чёрные и седые пряди. Обычно мне не составляло труда понять настроение существ. Но не с ним. Он молча кивнул, приглашая идти за собой.

- Стойте. Что происходит! Кто вы?

Он молчал. Даже не обернулся. Мирко шёл неестественно быстро, при этом почти не передвигая ноги. И вскоре скрылся за камнем. Я замерла. Сзади раздался пронзительный вопль. Ноги сами понесли меня вперёд.

- Подождите!

Я забежала за скалу. Передо мной раскинулась чаща из чëрных закрученных деревьев. Стволы росли почти вплотную. Заросли образовывали тоннель с прямой тропой, чей конец скрывался во тьме.

- Мистер Мирко?

Шаги раздались из глубины тоннеля. С каждой секундой они становились тише. Я сорвалась с места. Чем дальше бежала, тем темнее становилось. Воздух сгущался и с трудом проникал в лёгкие. Сам тоннель будто сжимался.

А если не будто? Нужно проверить.

Я остановилась. Дыхание неестественно быстро пришло в норму. Грудь сдавило. Белый туман огибал палку. Ровную, будто отшлифованную, чёрного цвета. Кроме неё на земле больше ничего не лежало. Словно специально подложили. Я взяла её так, чтобы с вытянутой рукой она касалась веток сверху. И снова бросилась вперёд. Мышцы почти мгновенно заболели, точно после марафона. Ветки сплелись, и через них больше не проходил свет. Нога подвернулась. Рядом никого. Я встала, опираясь на ветку, и снова потянула её вверх. Палка ударилась ещё до того, как я успела полностью выпрямиться.

«Тоннель сжимается!»

Обернулась. Заросли загородили путь назад. Я откинула свой «инструмент» и побежала. Нельзя терять время. Деревья опускались всё ниже, словно тоже ускорились. Магия тьмы кипела под кожей. Тени вспыхивали и быстро растворялись. Конец тропы так и не появился.

«И где же свет в конце тоннеля?! Где Мирко?!»

Одна ветка ударила меня в спину. Я потеряла равновесие и подняться уже не смогла. Ветви прижали меня.

Судорожными вдохами я заполнила лёгкие воздухом. Спина горела от удара. Сердце стукнуло настолько громко, что волна прошла по всему телу. Часы показывали около семи.

«Сегодня я поздно. Хотя и легла я не как обычно.»

Один вопрос никак не отпускал. Кто такой Мирко? Почему он появляется в моих видения в таком облике? И как он попал к нам в Академию?

Я пришла в комнату, где мы с Лассом должны были провести вечер. Зеркало развернули к стене, чтобы лишний раз не пугать никого надписями. Их пока никто не стирал. Это могло пригодится. А вот чёрных роз уже не осталось. На столе рядом с вазой лежали красные с чёрными краями и с зелёными стеблями. На мелких шипах блеснули капли крови.

«Похоже, кто-то так торопился, что порезался. А может?...»

Я повернулась к зеркалу. Не дав мыслям разгуляться, вышла. Из своей комнаты высунулся Денис.

- Ты... это... как?

- Нормально. Ты чего не спишь? Время семь часов. А ты обычно до десяти спишь.

- А мы... - Он почесал затылок.

- Не спится как-то совсем. - Сзади выглянул Тимур. - Ну, как бы, незнакомцы всякие, послания. Неспокойно.

- Вряд ли им нужен кто-то, кроме меня. Надеюсь, вы ничего не задумали сегодня?

- Нет! Нет! - завздыхали они наперебой.

«В последнее время их шутки довольно безобидные. Может, опять отправятся на поиски печенья?»

Я заглянула в нашу библиотеку. Идти в центр Нарии совсем не хотелось.Сколько книг натаскали высшие! Может, где-то среди них найдётся что-то про санулумов? К счастью, автор «Магических существ» ещё в оглавлении расписал всех, о ком пойдёт речь. И нужных среди них не оказалось.

- Привет, Ника.

Книга чуть не вылетела из рук. Я так погрузилась в чтение, что не почувствовала энергию. Даже не услышала шаги.

- Ты меня напугал, Кай.

- Прости. - Он взялся за локоть и обвёл взглядом всю библиотеку. Вулдраг медленно бродил вдоль стеллажей.

- Слушай, а ты не знаешь, кто такие санулумы?

- Санулумы? Что-то похожее говорил амаррон.

- Да. А еще мне недавно снилось видение. Там, возможно, тоже был санулум. Вот я хочу узнать, кто это.

- Санулумы...

Кай отвёл взгляд в сторону и опустил голову. Зажмурился. Губы сжались. Пальцы дрожали. Не знает.

- Санулумы... Похоже на санумов... Может... Нет! Нет!

Его взгляд заметался по книгам.

- Я... Я никогда не слышал такого названия раньше. Я не знаю. Я должен знать...

Я огляделась. Нужно перевести тему.

- А все книги, что здесь есть, вы принесли?

- Н-нет. Некоторые т-тут были изначально. Наверное, от других зверят. Но все они больше для тех, кто уже знает Арлэйн. - Вулдраг посмотрел на меня и заметно расслабился. С каждым фактом уверенность в голосе возвращалась. - Некоторые и вовсе на древнем языке. Поэтому мы с Виовилди принесли всё про основы. В основном детские книги.

- Что-то они не похожи на детские. В другом мире детские книги обычно яркие.

- Они от драконов. У сверхъестественных и высших книги для разных возрастов отличаются только текстом. Вот мы и взяли те, что на общеарлэйнском языке.

- А где заканчиваются ваши книги?

Кай провёл меня дальше по коридору. Тут многие книги покрывал толстый слой пыли. Похоже, их читал только сам Кай. Надо и мне почаще сюда заходить. Он взял новую книгу. Тоже про магических существ. Я не сомневалась, что он не оставит пробел просто так. Принц листал страницы так быстро, словно за считанные секунды запоминал текст на них.

«Мне бы такую скорость чтения. Может быть, они когда-нибудь научат меня.»

Мне оставалось лишь надеяться на оглавление. Иначе придётся листать всю книгу, только в несколько раз медленнее Кая. Читали мы до девяти часов. Спина затекла, а глаза закрывались. Даже упоминания не нашлось. Кай покачал головой. Кажется, всё-таки прийдётся еще раз заглянуть в Нарийскую библиотеку.

- Ничего нет. Я попытаюсь поискать ещё.

- Спасибо большое, Кай. Без тебя я бы только с этими книгами неделю провозилась.

Высший смутился. Хотя бы больше не чувствовал себя бесполезным. Я улыбнулась ему, давая понять, что ничуть не преувеличивала его заслуги.

Раздался звонкий голос почтальонши:

- Утренняя почта!

Я устремилась в холл. Медленно кружась, письмо опустилось на пол. Мне и Соне от мистера Маккарина. На шум прибежали Виовилди, Алиот, Эман и подруга.

«Аравос и Зинченко, мы согласовали экскурсию с духами. Прошу быть готовыми. В понедельник начнётся сбор.»

- Уже послезавтра начнётся экскурсия по Элдервуду! - Я подскочила.

Радость быстро утихла, когда тень в углу расправила крылья. Я мотнула головой и взялась за амулет. Нет. Показалось.

- Ник? - Ко мне подошла Алиот. - Всё хорошо.

- Малум...

- Это всё не должно у тебя отнимать путешествие! - Виовилди положила мне ладони на плечи. - Не упускай такой шанс!

- К тому же в Элдервуде будет безопасней, чем здесь. - Кай подошёл к нам почти бесшумно. - Раз сюда кто-то смог так просто проникнуть. Может, если ты пропадёшь на несколько дней, он отстанет.

- А вы не видели Дениса и Тимура?

Мы повернулись к Алгиру. Никто не мог ответить на его вопрос. Я бросилась на второй этаж к их комнате. Дверь была открыта, хотя они всегда закрывались. Юношей там не оказалось. Зверята встретили меня в холле.

- Они издеваются.

Да, они могли гулять и делали это довольно часто. Но почему они всё ещё не поняли, что надо предупреждать нас?

- Мне кажется, мы слишком много их спасаем! - заявила Соня. - Раз эти одноклеточные так хотят, пусть ходят и попадают в беды. Не спасайте их, зверята!

- Мы и не собирались. - Вилди мило улыбнулась. И от этой улыбки мне стало не по себе.

Только я никак не могла перестать беспокоиться. Нет, их нужно найти. В конце концов они тоже зверята. Судя по тому, что вчера рассказал Ласс, даже от таких обалдуев зависело существование команды. Какими бы идиотами они ни были, их нужно защитить.

От лица Дениса.

Мы наконец вырвались из дома. Не хотелось мешать зверятам в их расследовании. Они сами говорили, что мы больше мешаемся. Я решил, это отличная возможность проверить наш дом на дереве.

- Дэн, надо бы убраться у нас в доме. А мы с собой ничего не взяли.

- Ещё не хватало сбегать с... это... швабрами, тряпками! Мы себя с трудом вынесли. Придумаем шо-нибуть. Из листиков что-нибудь сделаем.

Я старался говорить тише и не привлекать внимание. Всю дорогу на нас смотрели только птицы. Но мне казалось, есть ещё кто-то. Оглянулся. За деревом мелькнул силуэт.

- Надо было предупредить зверят, - вздохнул Тимур. - Они волнуются. Остальных мы достали. А Ника точно волнуется.

- Они заняты. Тим, мы им только мешаем. К тому же мы же не какие-то опасные места идём. К нам в дом.

- А ты понял, что вчера произошло?

- Нет. Они просто сказали... это... «Идите в комнату и запритесь». Мы пришли и заперлись. Что я должен был понять?

Ветка рядом с нами треснула. Мы одновременно обернулись и тут же отскочили. Палку сломал юноша лет восемнадцати. Возможно, наш сверстник. Или был им. Через него мы почти без помех могли увидеть мирно шагающую олеонь.

- Эй! Доброго дня! - Он отбросил уже две веточки и поправил богато расшитый камзол. - Меня зовут Дэвис Вайперстоун. Я...

- А нам...это... глубоко плевать, кто ты! - Хотелось выразиться куда нецензурнее. Но здесь таких выражений не понимали. Я не видел смысла их использовать. - Не до тебя!

- Это было грубо! Вы удивительно смелы. Или даже не представляете, кто я!

Его глаза на секунду вспыхнули белым светом. Странные они у него. Голубой белок, огромный зрачок и звезда в нём.

- Дэн же сказал, нам всё равно. Иди куда шёл. - шикнул Тимур, стараясь не повышать голос.

- Так я за вами шёл! - Дэвис пригладил свои блондинистые волосы.

- Чего ты вообще к нам привязался?! Ты вообще кто? - Тимур взмахнул руками и случайно стукнул меня.

- Между прочим, я король! Сами подумайте, какие возможности есть у вас и какие у меня.

- Ой! Всё! Отвали.

- Только если вместе с вами. - Он шагнул вперёд.

- Ну пошли. - Я махнул рукой.

- Дэн, ты чего? Это ж псих какой-то. - шепнул Тим.

- Да ладно. Что он нам сделает? Нас двое, он один.

Вскоре мы дошли до места назначения. Наш дом на дереве. Он здесь ещё с тех пор, как нас застукали Ника и Ласс. Нам пришлось надолго его оставить. Но за эти полтора года мы потихоньку восстановили его. Возвращались сюда по разу-два в месяц. Таскали инструменты. Осталось обустроить его изнутри. И можем больше не мозолить зверятам глаза.

«Им будет лучше без нас. Мы только мешаем.»

Я посмотрел на свои руки. Обычные, человеческие. Но на груди - брошка зверят. И обязанность защищать целый мир от порождений зла. Ладно Ника, она оказалась наполовину малумом. А мы с Тимуром?

«Зачем Дасти нас выбрал?»

- Дэн, гляди на крышу.

Я отошёл чуть назад. Вся крыша испачкалась в птичьем помёте. Словно на зло, рядом пролетел воробей и пополнил количество пятен. Мы же ничем не мешаемся!

- Что, не любят вас животинки? - усмехнулся Дэвис и следом засмеялся на всю округу. - Как глупо! Делать дом посреди леса!

- Дэвис, может ты почистишь крышу? - Мои руки упёрлись в бока.

- Да как вы смеете предлагать подобное?! Я король. Для чистки существуют слуги!

- Какой-то ты странный король. Ну и где твои слуги?

- Мертвы, наверное. Как и я.

- Как и ты?!

- Я умер шестьсот лет назад. Или для вас нормально, что какая-то полупрозрачная восемнадцатилетка шатается по Тайге и называется королём?

- А вдруг ты из психушки сбежал?

- Из какой? Я мёртвый! Вы что, в пещере росли?

- Просто мы...это... не отсюда.

Только после произнесённого я вспомнил, что на самом деле родители со мной сбежали в другой мир отсюда. Но это Дэвису знать не обязательно.

- Да что тебе объяснять, призрак недоделанный!

- Я, в отличие от вас, скорее переделанный. И я не призрак, а этэрналь!

- А есть разница? - уточнил Тимур.

- Эх! Всё вам объяснять... Ээээ... Не знаю. Меня дух этэрналью назвал. Ну звучит гордо! - Дэвис высоко поднял подбородок.

- А вдруг это тебя обозвали на местном языке? Как идиот, только гордо. - теперь подбородок вскинул уже Тим.

Смех сам собой вырвался из груди. А этот призрак забавный. Только слишком гордый. С другой стороны, мы, наверное, вели себя ещё хуже.

Мы взобрались по верëвочкой лестнице. Дэвис залетел и показал нам язык. Я закатил глаза. Тимур закашлялся и кинулся к окну. Ставни с грохотом ударились о стены. Друг громко вдохнул.

- Ну и пыльно здесь! Надо одолжить метлу в следующий раз.

- Откуда вы её достанете, лесные жители?

- Мы зверята! - Тимур оттянул футболку с украшением.

Дэвис подлетел ближе и всмотрелся в символ. Словно опытный ювелир проверял, настоящая ли она.

Я сел на матрас в углу. Но почувствовал не мягкость, а чьи-то ноги. Посетительница вскрикнула. Я подскочил, а Тимур принял боевую стойку. Дэвис повернулся и пролетел вперёд.

Девушка села и натянула одеяло так, что остались видны только глаза. Серые и будто бы безжизненные. В чëрных волосах виднелись седые пряди. Хотя по виду ей не дашь больше восемнадцати. Уши чуть заострённые, как у Ласса или Эйса. Но на тирана не похожа. Кожа бледно-серая. Левую кисть обматывала тонкая цепочка. Такую же вчера нашли зверята.