9. Испорченный вечер
Труднее всего поверить собственным глазам, когда сердце кричит обратное.
От лица Виовилди
Рано утром мы договорились с Себастьяном, что он потренирует Нику до вечера. А в восемь Ника вышла из комнаты. Нужно было убедить её после академии пойти на безмятежные пороги. В руках она держала чёрную розу. Ту самую, из-за которой с трудом заснула. Ни портфеля, ни единой книжки. Только она.
- А ты сегодня без вещей?
- Что? - Ника оторвала взгляд от цветка.
- В Эйваз. Или ты решила пропустить последний день на неделе.
- У нас отменили занятия. Какая-то проверка.
«Что?! Как не вовремя! И как теперь её держать до вечера?!»
Я изобразила искреннее удивление, надеясь скрыть страх. Пальцы дрожали так, что пришлось сцепить их за спиной. Ника пожала плечами и опустила взгляд на цветок. Кажется, не заметила. Я как можно тише выдохнула.
- И-и... куда ты сейчас? - Челюсти сжались до боли. Духи, она же раскусит меня!
- На безмятежные пороги. Может быть, Стикс знает, что это.
- Давай я тебя перенесу.
- Нет, спасибо. Я прогуляюсь.
«Хорошо. Выиграем часа два-три». - Я кивнула то ли Нике, то ли своим мыслям. - Как Стикс расскажет, выкинь эту розу.
- Мне Соня уже посоветовала. - Уголки её губ дëрнулись. Усмешка вышла больше нервной, чем искренней.
«Надеюсь, сегодня ночью ей ничего страшного не приснилось.»
Ника вышла на улицу. Когда она отошла достаточно далеко, я повернулась к зверятам.
- Всё! Начинаем!
Спасатели подорвались с мест. Ещё вчера мы решили, кто чем займётся. Миран телепортировался за Лассом. Кай доставал из шкафчиков свечи и украшения для комнаты. Я с Рией готовили ужин. Эман остался у окна и смотрел за окрестностями.
Дверь стукнула. Наш «смотритель» громко объявил, что Ласс пришёл. Я вышла и увидела его с огромным букетом.
- Что это?! - Я ожидала увидеть нежные розовые цветы. А не чёрные, с алыми пятнами. - Это же розы Баккара, а ты говорил, что будет Боскобель!
Миран и Эман переглянулись и одновременно покачали головами.
- Других цветов у курьера не было. Эти тоже красивые. - Ласс провёл пальцами по нескольким лепесткам.
- Ладно. Несите этот букет в комнату. Посмотрим, как это смотрится.
Для вечера мы специально выделили пустующую комнату. Пока Сиву подмела пыль, Мейрин и Празма выветривали её в окно взмахами крыльев. Алиот и Алгир уже притащили круглый стол и два стула.
- Шо вы тут делаете? - Денис выглянул из своей комнаты. Его комната находилась ближе всех к заброшенной.
- Сюрприз готовим, - с гордым видом заявил Алгир, будто вся организация лежит на нём.
- Какой? - не унимался подросток.
- Хороший. - Я закрыла собой Ласса. - А вы пройдите прогуляйтесь. Сегодня можно.
- Нельзя! - Денис вытянул повреждённую ногу. На ней не было даже гипса, но он показывал её так, словно о ней нельзя даже думать.
- Если не влипать в неприятности, можно. Прогуляйтесь до безмятежных порогов. Там никто не побеспокоит твою сломанную ногу.
- Треснутую. - сразу поправил Кай.
- Тогда несите меня!
Миран тяжело вздохнул и телепортировал их. А нам сказал, что предупредил о секрете. Вряд ли они послушают. Мы надеялись на сознательность Тимура. Что в случае чего он стукнет нерадивого друга.
Я поставила букет в вазу. Задëрнула занавески и зажгла пару маленьких огоньков вместо свечей.
- Знаете... - Я ещё раз взглянула на цветы. - По-моему, очень даже неплохо смотрится. Но они слишком похожи на ту чёрную розу...
- Не переживай, Вилди. Она увидит, что они не чёрные. Может, сначала ей покажется. - Ласс чуть подвинул один из стульев.
- Но пугать её перед таким вечером...
- Вилли, - Кай приобнял меня за плечи. - Ты беспокоишься об их свидании больше них. Они справятся.
- Ладно, оставляем. Тогда нужно побольше свечей, чтобы Ника как можно раньше увидела красные пятна.
В углу стояло грязное мутное зеркало. В вычищенной комнате оно казалось единственной кляксой на белом листе. Тем более от одного вида холодок пробегал по спине. Я сняла его и спрятала в коридоре.
Мы успели подготовить всё ещё до вечера. До самого заката спокойно пили чай на кухне. Разве что Ника долго не приходила. Я боялась её раннего прихода, но всадники немного перестарались.
«Себастьян её на пределе возможностей мучает, наверное.»
Едва я подумала об этом, пришла Ника с Денисом и Тимуром, которые сразу прибежали на кухню. Ласс спрятался за шкафами. Я провела полумалума к комнате. Сильно уставшей она не выглядела. Но, кажется, заподозрила неладное. Я попыталась её успокоить и подтолкнула внутрь. Потом переместилась на кухню.
- Давай.
- Спасибо. - Ласс направился на второй этаж.
Я наконец позволила себе расслабиться и улыбнуться. Кай подошёл ко мне и помассировал плечи. Они так затекли! Поблагодарила вулдрага и снова посмотрела на лестницу. Вечер выдался таким спокойным. Этого девочке и не хватало.
«Они хорошо проведут время.»
Тиран не успел скрыться даже из моего поля зрения. По всему дому разнёсся крик Ники. И далеко не радостный.
От лица Ники
Крик порезал горло. Я отскочила. Рука замахнулась для удара, но рассекла лишь воздух.
«Его нет. Его нет! Это просто галлюцинации.»
Тень расправила крылья. Одна свеча вспыхнула, точно распахнулся глаз вирма. В свете пламени мелькнули стальные шипы розы. Прямо как зубы монстра.
«Это не вирм. Это не вирм!»
Стук сердца в ушах заглушил все звуки. Дверь открылась. Свет больно ударил в глаза. Я не слышала шагов до этого. А может, их просто не было? Малум ведь передвигался бесшумно.
«Здесь нет малума. Нет!»
Рука до боли сжала амулет. Как бы я ни старалась себя убедить, тьма внутри сдавливала лёгкие.
В дверном проёме показался высокий силуэт. Светлые волосы. Голубые глаза. Нет, не голубые. Чёрные, с красным зрачком. С каждым шагом вперёд его волосы удлинялись и краснели. Я моргнула. Ласс. Второй раз. Малум.
«Это Ласс. Точно Ласс. Тогда почему... глаза, волосы... Этого не может быть.»
Силуэт медленно и плавно подходил. Совсем как Ласс. И как малум из видения.
- Ника? - тихо произнёс он.
- Не подходи. Не подходи! - мой голос сорвался.
Теперь уже мои слёзы рвались из глаз и текли по щекам. Где я сейчас? Всё ещё в доме зверят или где-то в сером дворце? Кто передо мной? Ласс или малум? Тьма рвалась наружу. Защищаться. Бежать.
- Ника...
Пальцы коснулись ладони. Я отскочила и ударилась спиной о стену. И только потом поняла, что пальцы тёплые. По сравнению с малумом и вовсе горячие. Силуэт ещё раз протянул руку. Я ему в ответ. Он взял меня за ладонь. Ноги подкосились. Я сползла по стене. Ласс со мной. Его внешность больше не менялась. Он обнял меня.
Рука сама потянулась снять с его рубашки зелёный листочек. Мы оба посмотрели на него. Ласс усмехнулся, мой взгляд зацепился за бесформенную кучу цветов рядом со столом. Самые обычные розы. Чёрные, но с красными пятнами и зелёными стеблями. Запах гари пропал и уступил место жареной рыбе в тарелках на столе. Моё любимое блюдо. Но разум, ожидающий опасности, быстро отмёл мысли о еде.
В комнату ворвалась Виовилди. Она осмотрелась и зацепилась за зеркало.
- Я же убрала это зеркало! Откуда?!
Она пробежала глазами по надписям и закрыла рот руками. Затем повернулась ко мне.
- Ника, прости. Я... я не знала. Мы просто хотели...
- В-всё хорошо. - голос предательски дрожал.
- Мы же оставили комнату без присмотра всего на несколько минут, - прошептала Виовилди и окликнула смешанного. - Миран, зови Кая и симургов. Нужно осмотреть дом. Он ещё может быть здесь!
Высший кивнул, но меч в ножны не убрал. Вместе с ним убежал на первый этаж.
- Ник, Ласс, спрячтесь с Соней в комнате. Я осмотрю комнату.
Я с удовольствием вышла, хотя пол казался не твёрдым. Открыла дверь к себе и сразу встретилась с Соней. Она стояла с самым тяжёлым учебником в поднятых руках.
- Сонь?
- А я тут хотела этим стукнуть всяких одноклеточных! Проходите.
Мы с Лассом вошли в комнату. На столе валялись маленькие бумажки и толстые тетрадки. Кажется, подруга во всю готовилась к зачётам. Хотя до них ещё три недели.
- Стол студента, который открыл учебник за день до зачёта. - Ласс тепло улыбнулся. - У вас вроде ещё есть время.
- Ха, я хотела бы ночью перед зачётами выспаться. - Соня постаралась наспех убрать большую часть своей подготовки.
Я села на кровать и уставилась в пол. Обычный деревянный пол с ковром. Не камень и не серая плитка. Рядом со мной присел Ласс, а не малум. Напротив Соня, а не существа с цепочками на руках. Тиран приобнял меня. Его тепло перекрывало эфемерный холод. Ни одна тень не посмела расправить крылья.
В нашу сторону раздались шаги. Тело дëрнулось, а руки потянулись к амулету. Нет, это не малум. Он двигался бесшумно. Дверь медленно открылась. В проём заглянула Алиот.
- Смотри тут. И не проворонь больше ничего. - Голос Плазмы прозвучал строже обычного.
Алиот прижала перья к голове и вошла с видом, будто её завели в клетку. Она закрыла дверь и свернулась возле неё. Даже не взглянула на нас.
- Али, что тебе уже наговорила Плазма? - я присела рядом.
- А? Нет, ничего. Я просто... решила тут полежать.
- Я же вижу.
- Прости. - Она опустила голову. - Я должна была предсказать это... Я... Я ничего не почувствовала.
Не выдержав, обняла её. Мысли о малуме стихли сами собой. Словно мои переживания отошли на второй план. У меня никогда не получалось поддерживать. Но, когда было плохо, от чужих проблем становилось легче.
- Ты ничего не должна. Может быть, тот, кто это сделал, хотел просто напугать. И никакая опасность нам не грозила. Ты же чувствуешь угрозы, а её, наверное, не было.
- Ты не злишься?
- Нет-нет. Совсем нет. Я ни на кого из вас не злюсь. - Я повернулась к Лассу. Они с Вилди наверняка винили себя больше всех.
- Спасибо.
- Ты не слушай Плазму. Она говорит, что думает, и тоже ошибается. Ты не виновата.
Кто-то приближался к нам. Энергия не принадлежала малуму. Слишком слабая. Алиот поднялась и первой высунулась в коридор. Руки Ласса охватил красноватый вихрь.
- Денис? Тимур? Почему вы не у себя? - Буревестница старалась говорить тихо.
Я постаралась выглянуть, насколько позволяли размеры птицы. Алиот, увидев мои попытки, сама присела и прижала перья к голове.
- А мы тут... это... - Сводный брат поднял пакет с печеньем.
- Денис, здесь опасно, - шепнула я.
- А шо нам голодными сидеть? Нет уж! - воскликнул он громче обычного.
Они скользнули себе в комнату. Через несколько мгновений оттуда вылез Тимур.
- А вы... - его голос на мгновение дрогнул. - Не хотите печеньку?
- Тим, нам самим... это... мало! - Денис затащил друга в комнату и закрылся на замок.
- Как иногда хочется так же ни о чём не переживать, - вздохнула Соня. - Ник, какими практиками они занимались там?
- Без понятия. Не делятся секретами.
Мы тихо рассмеялись. Никто не забывал, что опасность ещё существует. Но теперь я не понимала, от чего меня трясло. От смеха или страха.
Соня долго боролась с сонливостью. Но ближе к полуночи провалилась в царство Морфея. Я укрыла её. Алиот свернулась возле двери и мирно посапывала. Только у меня и Ласса уснуть не получалось. Хотя всё тело ломило. Но едва смыкались веки, появлялись мысли, что малум придёт и похитит меня. Тиран подсел ближе и приобнял меня.
- Слушай, Лась... - Я повернулась к нему и произнесла его имя, как делала девочка. Тихо, чтобы не разбудить остальных.
Он замер и уставился на меня. Кажется, даже его глаза покраснели.
- Что?...
- Я видела видение с тобой и девочкой. Маленькой девочкой. Лет пяти-шести. Она была зверёнком?
- Её звали Ами. И ей было четыре.
- Как такую маленькую девочку могли взять в зверята? Это же так опасно.
- Дасти говорил, что он просто чувствует существ, которые достойны.
«Не знаю, кто и за что свыше посчитал достойными Дениса с Тимуром. Может быть, я чего-то о них не знаю? Или они свою полезность прячут?»
Я не стала размышлять вслух. Сейчас явно не до двух никчемышей. Тиран провёл рукой по своей щеке и повернулся чуть в сторону.
- Кем она была? У неё такие странные глаза. Никогда таких не видела.
Захотелось стукнуть себя по лбу. Нужно добраться до библиотеки и почитать про санулумов.
- Никто не знал. Она была сиротой. Ей никто не мог сказать. Но она очень хорошо владела магией света и тьмы. - Ласс сминал ткань брюк в маленькую гармошку.
- Что с ней случилось? - Я понимала, что ему больно. От его вида у меня тоже сжало горло. Но любопытство оказалось сильнее.
- Мы были на спасательной операции, а Ами оставили с двумя из нашей команды. Они не уследили за ней. Она пропала, а вскоре мы распались. Как рассказал Дасти, зверята распадаются, когда кто-то из них умирает.
Сердце больно кольнуло. И я пожалела, что задала этот вопрос.
- Прости...
- Ничего. Дело минувшее. А что ты видела в видении? - Он вымученно улыбнулся, но полностью не повернулся.
- Ты играл с Ами. Потом тебя позвала Мара. И она осталась с ней. Ами взорвала дерево.
- Такое на самом деле было.
- У меня есть ощущение, что я где-то раньше видела Мару.
- Она учится у нас в академии. На пятом курсе.
- Да?
От стука в дверь мы одновременно вздрогнули. Алиот поднялась. Бури на её крыльях не шелохнулись. А мои руки снова оказались на артефакте.
- Ты слышал шаги?
Тиран отрицательно покачал головой. Сердце едва успело успокоиться, как снова заколотилось. Алиот расправила крылья. Острые когти вцепились в половицы. Она медленно открыла дверь. За ней стояла Виовилди. Просто Виовилди.
- Мы осмотрели дом. Выходите в холл. Всё вам расскажем.
В холле собрались все зверята. Кроме Дениса и Тимура. Ожидали только нас. Ласс тоже решил присутствовать.
- Я не знаю, кто это был, - сказал Миран. - Такой энергии я не чувствовал ни разу.
- Никаких следов нет. - сказал Мейрин. - Кто-то просто зашёл и вышел! Вполне возможно, та чëрная роза тоже его рук дело. Кто бы это ни был.
- Следы есть! - Кай показал нам тоненькую цепочку. - От неё исходит эта странная энергия.
Я неосознанно отступила. Прямо как в видении. У слуг малума были такие.
- Ник?
- Я видела такие цепочки у людей, которые меня поймали в видении. Или не людей.
Страх отступил, когда я осознала - это были слуги. Миран, который знаком с несколькими малумами, не смог распознать энергию. Потому что малума здесь не было. Он подослал слуг, чтобы напугать.