8. Отражения
«Пока зеркало молчит, бояться нечего.»
«Древние ритуалы» - книга о колдовских практиках.
По поляне разнёсся звонкий смех. Недалеко от меня резвилась девочка лет пяти-шести. Она садилась возле цветов, любовалась ими и тут же неслась дальше. Вначале я думала, это эльфийка, но энергия не такая, как у моих однокурсников этого вида. Она высокого роста, худенькая. Мертвецки бледная кожа даже светлее моей. Посреди чёрных белков ярко сияла голубая радужка. Светлые волосы излучали свет, что я заметила только в тени. Платьице подхватывал ветер. А на груди сверкала брошка зверят.
«Что? Но она такая маленькая. Неужели маленьких детей тоже принимают в зверят?»
- Ами! - крикнул... Ласс?
На тиране тоже была брошка. Прошлые зверята. Ласс почти ничего не рассказывал о жизни в команде.
Девочка продолжала рассматривать цветы. Ласс подкрался сзади и подхватил её на руки. Покружил под весëлый смех, срывающийся на визг. Вскоре тиран опустил её на землю.
- Лась, давай ещё! - попросила она.
- Держись!
Ласс посадил её себе на плечи, и они побежали. Видение не размывалось. Я поспешила следом.
Им навстречу вышла бледная девушка моего возраста. Чёрные волосы спадали на лицо и закрывали карие глаза. Сети капилляров пронизывали белки. Руки были замотаны бинты. Человек. Но что-то с ней не так. Может быть, травма после сложной миссии?
- Ласс, ты там нужен. - Она кивнула в сторону дома зверят.
- Мала! - крикнула девочка.
- Мара! - девушка подняла указательный палец и вздохнула. - Когда ты уже научишься выговаривать «р»?
- Не обижайся, Мара. - Ласс особенно выделил букву «р» в её имени. - И присмотри за ней.
Тиран снял девочку с плеч и передал её маленькую ладошку Маре. После убежал. Девушка отпустила Ами.
- Ну и что мне с тобой делать?
- Давай иглать! - малышка взяла её за рукав. А я всё больше поражалась. Неужели её действительно мог выбрать Дасти? А может, система выбора иногда сбоит?
- А может, позанимаемся?
- Как?
- Потренируем твою силу.
- Ула! - девочка запрыгала на месте.
С её пальцев сорвался маленький светлый шар. Едва он достиг дерева, произошёл взрыв. Волна ударила в лицо. Уцелевшая половина ствола взлетела в воздух метров на десять. Мара подхватила Ами и спряталась в зарослях, пока гигантское растение не приземлилось. Ровно на том месте, где стояли зверята. Птицы взлетели и заметались по небу.
Я не двинулась с места. Вряд ли смогла бы убежать, даже если бы дерево падало на меня. Тело просто отказывалось двигаться. Только рука привычно взялась за амулет. Эта девочка... Такая маленькая и настолько сильная.
- Делеву, навелное, больно. - Ами виновато опустила голову и шмыгнула носом.
- Та-ак... - протянула Мара. - Первый урок - контроль.
Зверята вышли из укрытия. Только после этого я опомнилась и всмотрелась в глаза девочки. Тьма, а она есть только у малумов. Но круглая радужка. Не порождение зла. Точно не человек и не высший. Никогда не видела такого. Хотя... такие же я видела у себя в зеркале истины.
«Мерзкий санулум!» - Голос амаррона резанул слух.
«А кто такие санулумы?»
Сразу после пробуждения я почувствовала, что нужно поговорить с Лассом. Я же умру от любопытства, пока не узнаю, кто эта девочка.
Стрелки часов приближались к шести.
«Сегодня я совсем рано. Ладно, увижусь с Лассом в Эйвазе.»
Рука потянулась к книге с легендами тиранов. Открыла страницу с серебристым узорчатым пером. Слегка пожелтевшие страницы приятно шелестели. Древние сказания захватили моё внимание. Я и забыла, что остановилась на самом интересном. Только иногда мысли выныривали из фольклора и возвращались к санулумам. Нужно узнать о них в библиотеке.
Я хотела открыть книгу на пару минут. Но когда зазвенел будильник, прошло уже несколько часов. Соня потянулась и взяла эйон*.
- О, Ник! Сегодня занятия отменили!
- Что?! - я подхватила свой гаджет. Нас предупредили, чтобы никто не сунулся. - «Проверка? Что это за проверка такая, что студентов не пускают?»
Соня взвизгнула и подскочила к шкафу. Она быстро перебирала вещи.
- Я выйду прогуляться. Не пугайся.
- Одна?
- Нет. С Арамисом. Он... хотел показать мне один парк. Недалеко от академии.
- Хорошо вам прогуляться.
- Спасибо. Ты тоже не скучай. И выкинь эту розу. Ты из-за неё сама не своя.
- Я хочу показать её всадникам. Вдруг они знают, что это.
- А-а-а! - протянула она. - Удачи.
- Я никогда таких не видел, - произнёс Стикс, внимательно рассматривая цветок. - Странно, у этого цветка нет энергии.
- Но после смерти в живых существах не остаётся энергии.
- Остаются частички. Их чувствуют только духовно-магические*. А из него вытянули всё. Но если бы из него вытянули всё, он бы рассыпался. - Полудух уставился вдаль и продолжал размышлять. - Этот вид приспособился к жизни, когда энергия появляется не всегда. Таких мест в этом измерении нет. Ты не против, если я возьму его?
Погружённая в мысли, я не сразу заметила вопрос. И только когда встретилась с его взглядом, опомнилась.
- Да. Конечно. Мне он не нужен.
Полудух кивнул и ушёл. Я мысленно открестилась от странного цветка. Не нужен. Однако из мыслей он никак не выходил.
Погрузиться в мысли мне не дали. Прямо передо мной приземлились СимаАри и Балдор.
- Привет, полутëмная. Как дела?
- Хорошо. Что-то случилось?
- СимаАри рассказала, как видела двух юношей, очень похожих на Дениса и Тимура. Прям вылитые.
- Похожие? А это не они были?
- Нет. Хотя вели себя примерно также. Но энергия у них другая. Странная очень.
- Давно вы их видели?
- Не. Я как только их увидела, сразу к вам. - Драконица повернулась в сторону.
- Покажите.
Смешанный отсел назад. Я взобралась на огненного симурга. СимаАри взлетела. Давно не доводилось летать верхом. Ухо симурга дëрнулось всего через несколько секунд. Она резко сменила направление. Меня едва не сорвало с её спины, но Балдор удержал.
Вскоре мы услышали голоса. Дениса и Тимура. Они шли в сторону безмятежных порогов и разговаривали во весь голос. Вот только я не разбирала слова, даже когда СимаАри приземлилась совсем рядом. Переглянулись со смешанным. Он пожал плечами. Мы слезли и подошли поближе. Энергия действительно не та. Словно вывернутая наизнанку.
- Эй! - окликнула их я. - Вы кто?
Они повернулись к нам. В их взгляде не было ни страха, ни удивления, ни даже обычного для этих двоих негодования. Ничего. Будто передо мной стояли пустые оболочки.
- Синед...отэ... я. Румит отэ а. - заговорил тот.
Стряхнула головой. Балдор переводил взгляд то на одного, то на второго. Судя по лицу, он понял столько же, сколько и я. Может, они представились?
- Ты Синед? А это Румит? - переспросила я, показав сначала на «Дениса», потом на «Тимура».
- Ад! - воскликнул Румит и присел, оттянув подол невидимого платья.
- Яахулг, отч ыт?! - вдруг спросил Синед.
- Ни, ты что-нибудь понимаешь? - спросил смешанный.
- Погоди.
Я присела и взяла первый попавшийся камень. Написала их имена и прочитала справа налево.
Камень выпал из рук. Вздох вырвался из груди.
- Да! - Я поднялась. - Они... Они говорят наоборот. Синед - это Денис, а Румит - Тимур.
- Еывилдагод...отэ... еикак, йо!
«Ну хоть речь у Синеда такая же узнаваемая.»
- Ладно, познакомились. Кто вы такие?
- Олед еокак мав?! - вспылил Синед.
«Говорят наоборот, а характер отражают в точности. Ничего не понятно, но прозвучало грубо.»
- Почему они нас понимают, а мы их нет?! - СимаАри раздражённо стегнула хвостом землю.
- Не знаю, - ответила я и встала. - Так! Вы двое, идите с нами.
- Адук?! - спросил Румит. Короткие реплики я ещё могла перевести без камня.
- К зверятам. Вы в курсе, что выглядите как одни из наших?
- Ытавонив имас...отэ... "ишав" итэ! - Они медленно отступали.
- Вы понимаете, что мы вас не понимаем?
- Вы идёте с нами! - Когти СимаАри впились в землю.
- ТЕН! - крикнули они хором.
Они сорвались с места. Я кинулась за ними и запустила в них поток воздуха, чтобы сбить их с ног. Двойники обернулись, Синед напрягся, а мой поток так и не долетел до них. Его остановил другой порыв.
- Что...?!
Перед копиями выросли гибкие стебли, готовые обвить их ноги. Такие же выросли передо мной. И двигались так же. Я зажгла перед собой сферу огня. Пламя загорелось напротив, но перед Синедом. Словно между нами стояло зеркало.
«Значит, против них нужно использовать то, что они не смогут повторить.»
За мной заклубилась чистая тьма. Синед повторить такое не смог. Глаза сущностей широко распахнулись.
- Мулам! МУЛАМ! - наперебой кричали они и отходили назад, неуклюже спотыкаясь.
СимаАри приземлилась за ними и клацнула пастью почти перед их носом. Рядом телепортировался Балдор. Я не дала копиям опомниться. Пока они рассматривали смешанного и симурга, направила тьму вперёд. Она приняла форму двух драконов и повалила двойников на землю.
- Пойдёмте.
Я позволила им встать. Существа взглянули на чёрные силуэты ящеров. Больше они не пытались бежать. Мы направились к дому всадников. Так ближе. Да и порождений тьмы, которые присматривали за этими двумя, я не могла долго держать.
На пути нам встретился Стикс с Алисентом и настоящие Денис и Тимур. Страж Элдервуда открыл рот и далеко не сразу закрыл.
- Привет, Стикс! - поздоровалась я. - Может ты нормальным языком объяснишь, кто это.
Полудух повернулся к подросткам. Настоящим.
- Вы призвали отражения! У людей инстинкт самосохранения вообще есть?!
- Может, и нам объяснишь, умный? - Балдор встал рядом с чёрными ящерами.
- Какие отражения?! Вы шо?! Нас зверята из дома выгнали. Сказали погулять. Мы ничего не призывали! Мы хоть раз проблемы вам приносили?!
На некоторое время все замолчали. В том числе и двойники. Они переглянулись и уставились на нас. Я усмехнулась почти одновременно с Балдором. Смешанный сложил руки на груди, СимаАри склонила голову на бок. Даже Тимур медленно повернулся к другу и прошептал:
- Ты идиот?
- А? Ой! - Денис закрыл рот.
- Тоиди! Каруд! Хол! - заорали двойники.
Я вздрогнула от неожиданности. С ними надо что-то делать. Стикс запустил в них луч. Он обвил их, точно верёвка, и быстро испарился. Но сущности больше не двигались. Драконы растворились.
- Стикс, ты можешь их запереть?
- Да. Конечно.
Полудух подошёл к двойникам. Его руки излучали свет. Я повернулась к Денису и Тимуру.
- Шо?! - вдруг воскликнул Денис.
- Вы издеваетесь?! Зачем?
- Ника, мы правда ничего не призывали. Я клянусь тебе. Мы с Денисом ничего не делали.
Едва Тимур ступил чуть ближе, раздражение медленно утихло. Почему-то он всегда злил меня меньше.
- Тогда кто?
Стикс вернулся к нам с двумя стеклянными сферами. В них клубился густой серый дым. Тягучий, как карамель. Он пытался принять человеческий облик. Но стенки не позволяли вытянуться.
- Это отражения. - полудух перевёл взгляд на сферы. - Они могут понимать любые языки. Но слабые сущности говорят только наоборот. Они почти безобидны. Могут только копировать атаки.
- Зачем они нужны?
- Кто и зачем их придумал, не известно. - Стикс не отводил взгляд от бывших двойников. - Возможно, чтобы отвлекать. На них тёмный след. Похоже, их призвал малум.
«А что если...»
Стряхнула головой. Мало ли ещё какие малумы в Арлэйне живут. Я ничего не знала о порождении зла с красными глазами. Даже имени. Повернулась к Денису. Он высоко поднял подбородок и положил руки на пояс.
- Прости, - извинилась я.
- Если б мы не дурачились, она бы о нас так не думала. - Тимур тыкнул товарища локтем.
- Ну ладно. - Он махнул рукой.
Сводный брат подошёл к Стиксу и в упор посмотрел на сферы. Полудух отступил и вытянул руки с артефактами. Словно хотел обезопасить себя.
- Сами вы кукудахи, холмы, тодики... Как они нас там ещё называли.
- А зачем ты им подражаешь? Давай по-нашему!
- Давай. Лохи! - Денис показал им неприличный жест.
Балдор стукнул себя ладонью по лицу и посмотрел на него сквозь пальцы.
«Идиоты.» - Он отправил мне послание.
«Мои идиоты.»
Едва мы вернулись на безмятежные пороги, Себастьян решил потренировать меня. Я не ожидала его увидеть. И тем более получить приглашение на тренировку. Но согласилась. К концу на меня накатила лёгкая усталость. Ноги не подкашивались, хотя не пропускать атаки стало сложнее. Заметив это, Себастьян отпустил меня.
Ноги с трудом перешагнули порог. Солнце уже садилось. Денис и Тимур ввалились следом за мной. После всей суматохи вечер казался непривычно спокойным.
«Надеюсь, Соня уже вернулась.»
В воздухе витал приятный запах. Кажется, зверята приготовили что-то вкусное. Я наконец позволила себе расслабиться.
- Ура! Ужин! - воскликнул Денис.
- Тш! - шикнула Виовилди, вышедшая из кухни.
- Что? Нам всё ещё нельзя?
- Можно. Идите на кухню. А тебе, мне нужно кое-что показать.
Виовилди застала меня врасплох. Высшая мягко подтолкнула меня и не встретила сопротивления. Мы поднялись на второй этаж и прошли все комнаты. Остановились самой дальней, пустующей. Никогда не видела, чтобы хоть кто-то из нас заходил туда. Даже дверную ручку всегда покрывала пыль. Хотя вулдраг старалась держать лицо, она едва сдерживала улыбку.
- Что происходит?
- Не бойся. Заходи.
Я лишь вздохнула открыла дверь. На ручке не осталось пыли. Дверь еле слышно скрипнула. Может, зверята приготовили сюрприз? Они не стали бы разыгрывать или пугать. Может, решили отметить что-нибудь? Или просто устроили мне спокойный вечер. Только с кем?
Внутри меня встретил круглый столик с лёгким ужином. Рядом стояло два мягких стула. На столе располагались несколько свечей. А посередине - ваза с огромным букетом роз. Из-за слабого освещения они казались чёрными. Подошла к ним ближе. Это, наверное, всего лишь тень.
Грудь больно сдавило. Я отскочила. Нет. Они не казались. Они были чёрными.
Тело дрожало. Я подошла к букету и дотронулась до лепестков. Шершавые и с маленькими иглами. От цветов пахло прелыми яблоками.
Все свечи стояли на столе. Кроме одной. Той, что стояла под зеркалом в углу комнаты. Оттуда сквозило холодом и доносился запах гари. Я подошла.
Взгляд зацепился за старое зеркало. Мутная поверхность размывала отражение. На нём было что-то написано тёмными чернилами. Только вблизи я поняла - это кровь.
«Кровь и смерть - их час настал.
Месть летит, как буйный вал.
В битве рвётся жизни нить,
Чтоб порядок изменить...»
А вокруг этих строчек ещё несколько более мелких. Сердце билось в такт моему счёту. Одно. Второе. Третье. Комната сжималась.
«Твоё сердце заберёт мертвец.»
Сердце больно кольнуло. Я схватилась за амулет и прижала его к груди.
«Я иду за тобой, Ника.»
Запах гари не давал дышать. Свечи потухли. В вязкой тишине слышалось только собственное сердце.
В отражении появился чёрный силуэт с красными зрачками. Моей шеи коснулись ледяные пальцы.
*Эйон - смартфон Арлэйна.
*Духовно-магические существа - общее название для духов, полудухов и этэрналей.