7. Чëрная роза
«Если увидел чёрный цветок - тьма уже нашла тебя.»
Арлэйнская пословица.
Цветочный аромат витал в воздухе. Могучие ели и сосны едва пропускали солнце. Открыла глаза. Трава щекотала пальцы. Смешок против воли вырвался из груди. Такой же лес появлялся в видениях с тьмой. Неужели она не всё мне рассказала?
Медленно поднялась. Тьмы не было. За деревьями мелькнул свет.
«Что это?»
Сияние манило к себе. Я поднялась и бросилась к нему. Но как бы быстро ни бежала, оно оставалось так же далеко, пока не потухло.
Ели и сосны скручивались, словно в агонии. Трава увядала. Иголки опадали и таяли, как снег. Стволы чернели. Вместо травы появился серый камень, который скрыл туман. Все краски пропали.
«Нет. Нет. Нет! Только не снова.»
Я кинулась в другую сторону. Густые заросли исчезали прямо передо мной. Рассыпались в прах целые деревья. Где-то в тумане попалась яма. Нога подвернулась. Лёгкие сдавило до боли.
Холодный камень обжёг кожу. Обернулась. Малум с красными зрачками и волосами стремительно сокращал расстояние между нами. И снова на груди висел мой амулет. Я решила было подняться. Нога отозвалась болью, будто её опалили огнём. Не убегу. Тело оцепенело, когда порождение зла оказалось рядом.
— Не подходи! — Голос против воли дрогнул.
— Ты отдана мне.
Я выставила руку. Она с трудом двигалась, точно не принадлежала мне. Каждая мышца дрожала. А может, дрожал весь мир? Хотела повторить своё предостережение. Помешали ожившие тени. Они окутали меня коконом, а одна закрыла рот. Малум сквозь тень провёл холодной рукой по щеке.
— Такая тёплая.
Я так хотела крикнуть ему, но не могла. В его руках из неоткуда появилась чёрная роза с серым стеблем. Он положил её мне за ухо. Тени не позволили скинуть это «украшение».
Тьма отпустила меня в свободное падение. Я не уловила момента, когда земля пропала под ногами. Сложила руки на груди и тяжело вздохнула. Скоро будет удар.
Земля внизу и не думала показываться. Мир в буквальном смысле перевернулся. Всё затряслось.
— Ника, просыпайся! — тянула Соня на последнем издыхании.
— Сколько ты меня будишь? — я повернулась к ней.
— Как только услышала «не подходи». К тебе опять тот одноклеточный лез?
— Да. Я целых два дня не видела видения! И вот опять.
— Он ничего тебе не сделал? Я успела?
— Он успел полапать меня. — Руки автоматически нашли амулет, чтобы скрыть дрожь.
— Да блин!
— Зато я не успела разбиться.
Нога напомнила о себе лёгкой болью. Хоть не ударилась.
— Ура! Я спасла Нику! — подруга вскинула руки.
— Да. Спасибо тебе за это... Ох, я, наверное, разбудила тебя!
— Да не. Если я сплю, меня дракон под ухом не разбудит. Я тут вот. — Соня села за стол и взяла несколько шпаргалок. — Решила доделать чуть-чуть и убрать.
Я помогла подруге разобраться с бумажками. Когда часы пробили восемь, мы отправились в академию.
Примерно час мне потребовался, чтобы отдышаться после пяти пар в Эйвазе. Ещё столько же, чтобы привести себя в порядок. Небо порозовело. Через полтора часа начнётся интервью с нами. Мне Ласс рассказывал сегодня о нём. Он предупредил, чтобы мы следили за словами. Ведущие будут искать слабости.
Все советы тирана я запомнила и много раз прокручивала, пока собиралась. На мне сидело сине-фиолетовое платье. Свободное и не вызывающее. Виовилди предлагала надеть декоративный корсет. Но меня пугало всё, что могло мешать дышать. Вдруг будут мерещиться малумы? Грохнуться в обморок под прицелом камер не хотелось.
Сама Виовилди выбрала тëмно-фиолетовое платье. Мы помогли друг другу сделать причëски и решили не наносить макияж. Соня осмотрела нас взглядом эксперта и позволила спуститься. Зверята собрались в холле, рассматривая друг друга. Кай надел классический костюм, а Миран - парадную форму смешанных.
На столе возле стенки леопарды разложили все цветы, что сегодня собирал Эман. Риа сразу взяла лучший. Плазма смотрела на весь этот гербарий скептически. Алгир взял ярко-красный бутон и положил его себе на голову.
— Ну как, мне идёт? — Подбородок тигрёнка взлетел, а цветок упал.
— Очень! — с максимально серьёзным видом заявил Эман.
Плазма повернулась к ним.
— Дуракам всё идёт.
Я прикусила язык. На некоторое время стало слишком тихо. Наверное, это было слишком резко. Не успели нехорошие мысли пуститься в бег, как Алгир громко рассмеялся. А вместе с ним и остальные. Облегчённый вздох вышел громким, но его перекрыл смех друзей.
Последними вышли Денис и Тимур. Не обращая внимания на нас, они с гордым видом направились к двери. Оба в одинаковых футболках и шортах.
— Денис, ты меня вообще слушал?! — воскликнул Мейрин. — Я же сказал вам надеть костюмы!
— Ты сказал...это... одеть что-то нормальное. Вот! Не рваное, чистое. А вы чего...это... вырядились? — спросил Денис.
— Нас пригласили на интервью, — медленно проговорила Риа и прищурила один глаз.
— Рин их нельзя брать. — Я покачала головой.
— Нас просили прилететь полным составом. В том числе и с запасными.
— По-моему, не стоит! — согласился со мной Эман.
— Так. Это надолго. — Денис открыл дверь.
Некоторые зверята одновременно воскликнули «Куда?!». Сводный брат быстро выскочил за порог, даже не глядя вперёд. Тимур не сдвинулся с места. Он лишь переводил взгляд то на нас, то в сторону друга. Порывом ветра дверь с грохотом захлопнулась прямо его лицом. Зверята на некоторое время замолчали. Лишь раздражённо вздыхали.
«Верховные духи, мы же их до ночи ловить будем. И на камеру они наверняка закатят истерику.»
— Может, сказать, что эти двое на продолжительной миссии, — предложил Тотошка.
Мейрин на самом деле задумался. А идея не так плоха.
Я повернулась к окну. И сразу встретилась с братом, который корчил нам гримасы. Он заметил, что его раскрыли, и бросился назад. Тишину разорвал крик. Я и высшие выскочили на улицу. Денис лежал внизу. Упал с пня, на котором стоял наш дом.
Миран телепортировал подростка в дом и осмотрел его.
— Возможно, есть трещина или перелом. Нужен рентген, — Миран провёл руками по волосам.
«Вот дурак! Хоть бы не перелом.»
— Тогда отнесём его в больницу перед интервью, — сказал Мейрин.
— В Ванилоре как раз есть одна недалеко от студии, — произнесла я, вспоминая наши прогулки с друзьями.
— Тимур, ты за ним присмотришь. — Ночной симург повернулся к другу Дениса. Тот выпрямился по стойке смирно и кивнул.
Миран поднял Дениса заклинанием, исключая любое движение. Вместе с Тимуром они перенеслись. Когда смешанный вернулся, мы переместились в студию. И настояли, чтобы интервью провели быстрее. Сослались на загруженность.
Нас разместили на удобных диванах, под объективами камер. Я заставляла себя улыбаться и не думать о том, как на самом деле неловко. Никогда не любила внимание.
— Итак, начинаем. — Хмурый человек напротив нас тотчас выпрямился и натянул улыбку. — Добро пожаловать в эфир! Меня зовут Лайрак Харду. И сегодня у нас в эфире зверята. Герои нашего времени. Вижу, вы не в полном составе.
Лайрак старался смотреть на нас. Но, по-моему, его больше интересовала обивка диванов.
— Да. — Хвост Мейрина дëрнулся. Но морда не дрогнула. — Один из нас получил травму во время спасательной миссии сегодня. Мы оставили самого ответственного из нас присмотреть за ним.
На миг моя улыбка перестала быть наклеенной. Тимур ответственный? Денис и спасательная миссия? Как быстро Мейрин понял правила этой игры!
— Благородно. Расскажите пожалуйста, долго ли вы привыкали друг к другу, когда... — Он глянул в блокнот. — небесные хищнеи собрали вас?
— Мы быстро нашли общий язык, — ответил ночной симург. Из всех нас он лучше всех чувствовал себя на публике.
— А есть ли в вашей команде так называемое «слабое звено»?
Лайрак почему-то повернулся в мою сторону. Но рядом со мной сидели ещё Тотошка и Риа. Считал слабыми кого-то из нас? Или всех разом?
— Мы не считаем никого из нашей команды слабым, — заговорила Виовилди. — Даже те, у кого нет способностей, помогают умом и находчивостью.
Светодиоды на потолке почти полностью потухли, но быстро вернули яркость. Я старалась никуда не поворачиваться и не хвататься за амулет. Взгляд невольно зацепился за вазу на столе ведущего. В ней стояла одна единственная роза. Мне она показалась чёрной и с серым стеблем.
«Это не видение! Здесь нет малума.»
— А теперь мне бы хотелось...
Земля содрогнулась. Ваза с обыкновенной красной розой разбилась. Одна из камер упала. Штукатурка с потолка осыпалась.
— Землетрясение?! — зашептались гости.
— Рядом кто-то есть, — шепнул нам Миран. — Тëмная энергия.
— Но не малум, — заметил Кай.
Мы выбежали из здания, с трудом пробираясь через толпу. Люди решили, что это обычное землетрясение. Но когда выбегали, кричали во всё горло. Никто из нас не видел, почему. Первой на улице оказалась я. Крепкие каменные дома с достоинством держали подземные толчки. Лишь с некоторых сыпались камни.
Тряска прекратилась. Человек крикнул справа. Зверята к этому времени уже спустились. Мы прошли несколько шагов, пока не увидели... его. Тëмная сущность, похожая на дым. Чёрная и фиолетовая энергия постоянно двигались, будто пытались смешаться. Человек, что кричал, лежал рядом. Обращённый в камень.
— Это некролит! — Сиву шагала назад, мотая головой из стороны в сторону.
— Ты же говорила, старый дракон истребил всех. — Плазма прищурилась.
— Он говорил... говорил, что истребил. Я не понимаю...
— Вилди, помоги создать вокруг него ледяную стену. — Кай обернулся полюсным волком. — Некролиты боятся воды.
Он взлетел и выдохнул лëд вокруг сущности, образовав высокий купол, к которому она не могла прикоснуться.
Улица ходила ходуном. По барьеру разошлись внушительные трещины.
— Это лишь удержит его на время. — Кай подлетел к нам. — Сиву, нужна магия водного дракона.
Мейрин отправил остальных зверят уводить жителей. Сиву стряхнула головой и приложила лапы к груди. Узоры на шерсти засветились. Образовалось несколько капелек. Они объединились в маленький шарик. Он уменьшился и исчез.
— Нет... Зверята... Я не могу!
Виовилди с Каем укрепляли ловушку ледяным дыханием. Она всё больше покрывалась трещинами. И не все высшие успевали заделать.
— Не сдавайся! — Я приблизилась к ней. — Ты справишься.
— Их победил мой наставник. Я ничего не умею.
— Ты тоже водный дракон. Ты его сородич. Ты тоже можешь сделать это! Ты сильная.
Сиву зажмурилась и опустила голову.
— Ты всегда верила в других, — почти прошептала я. - Сейчас поверь в себя. Я в тебя верю. Зверята верят в тебя. И твой наставник наверняка тоже верит. Попробуй.
Сиву вздохнула и приложила лапы к груди. Шар уменьшался. В самый последний момент драконица взяла его под контроль. Сфера медленно увеличивалась.
«Получается. Получается!» — Я не рискнула радоваться вслух, чтобы Сиву не теряла концентрации.
Голубые вспышки в стороне прекратились. Из пастей волков шёл пар, который не превращался во что-то твёрдое. Толчки продолжались. Лёд треснул. Миран подлетел верхом на Плазме и выпустил свою магию. Мы понимали, этого надолго не хватит. Нужно выиграть как можно больше времени.
Шар в лапах Сиву дрожал. То увеличивался, то уменьшался. Однако не грозился лопнуть снова. Ещё чуть-чуть.
Стена из магического льда рухнула. Некролит повернулся к нам. Понимал, водный дракон - главная угроза. Он приближался.
Я не шевельнулась. Нельзя бросать драконицу. Существо чувствовало наш страх и кралось медленно. Вулдраги пытались выдохнуть ледяной поток. Пар растворялся в метре от них. Миран пытался образовать заклинания. Но слишком устал.
Когда некролит оказался в трëх метрах от нас, Сиву выпустила свою магию. Монстр хотел увернуться. Шар взорвался, оказавшись рядом с ним. Магия окатила его и, словно кислота, разъедала.
Мальчик-человек бродил совсем рядом. Я не сразу заметила его. Эман подзывал ребёнка к себе. Однако тот пятился и что-то искал глазами. Некролит рванул к нему.
— Нет! Если он поглотит его, то моя магия не подействует! — крикнула Сиву.
Я выпустила струю воды в сущность. Та на некоторое время задержала её. С рук срывалась одна струя за другой. Усталость на время покинула меня. Мне даже показалось, что некоторые потоки светились. Вода отпугнула некролита и ускорила действие магии Сиву. Существо не успело добраться до ребёнка. Энергия обратилась в пар и растворилась. Растворился и камень с жителей, что попались монстру.
Со всех сторон послышались аплодисменты. Я вздрогнула. Зверята же увели жителей. В ладоши хлопали не с улиц, а с балконов. Неужели они не боялись, что здание может разрушиться? Среди смельчаков выделялся Лайрак Харду и оператор с камерой. Завтра нашу битву будут крутить по новостям.
— Вот они! Наши зверята в деле! С вами был Лайрак Харду, до встречи в новых репортажах.
Мы облетели Ванилор в эпицентре некролита*. К счастью, он не успел нанести серьёзных повреждений. Да и вряд ли мог в одиночку. Я забрала Дениса с Тимуром из клиники и перенесла в дом. Сводный брат отделался трещиной. Он громко и не совсем цензурно возмущался врачами, пока шёл на костылях к своей комнате. Тимур передал, что целители заживили кость и просили беречь ногу хотя бы несколько дней.
Зверята вернулись, когда уже стемнело. Я зашла в комнату и переоделась. Время в самый раз для сна.
— Поздновато вы. — Соня положила книгу про духов на стол.
— Неплановая спасительная миссия. Я так устала!
— А ты собиралась ещё марафончик по Нарии пробежать? Ложись спать! Тебе тоже нужен сон, хоть ты и полумалум.
На небе уже во всю загорались звёзды. Природа стихла. Ноющее тело молило о кровати. Я потянулась, не отрывая взгляд от окна. Взгляд скользнул вниз, на подоконник.
Я замерла. Сердце понеслось галопом. Рука произвольно нашла артефакт.
— Сонь, что это? — Я тяжело сглотнула.
Подруга проследила за моим взглядом. И вскочила с кровати.
— Этого тут не было!
— Кто сюда заходил?
— Никто! Я всё это время сидела здесь.
На подоконнике лежала чëрная роза с серыми листьями и стеблем. Прямо как в видении. И если Соня так удивилась, это не очередной мираж. Она настоящая. По коже пробежали мурашки. Будто малум дотронулся своими холодными пальцами.
*Эпицентр некролита - территория в пределах которой происходят землетрясения, вызываемые тёмной сущностью.