6. Семья этэрналя
«Самые трудные поиски заканчиваются не находкой, а пониманием.»
От лица Ники.
Этэрналь закончил рассказ. По щеке текла маленькая капелька цвета льда. Нэко опустил голову. Белые волосы упали на лицо, не позволяя разглядеть его.
— Это ужасно. Я соболезную.
Утешать у меня никогда не получалось. Грудь сдавливало от каждого несчастья. Душа болела так, словно это пережила сама. Но как сказать об этом? Я могла дать только ощущение, что мне не всё равно. Хотелось верить, это удавалось.
Мы с Лассом переглянулись. Тиран не мог найти слов, чтобы поддержать сущность. Повернулись к духу. Капельки упали на землю. Травинки покрылись льдом.
— Грустно, конечно, — наконец произнесло существо. — За все эти шестьсот лет я так и не нашёл следов моей семьи. Их душ нет даже в мире мëртвых. Я пробрался туда чуть меньше полусотни лет назад. Никого.
Мысли заметались. Его семья давно мертва. Но что, если ещё что-то можно сделать? Например, помочь найти родных.
— Ласс, — я повернулась к тирану. — мы должны ему помочь.
— Я понимаю. Но как мы можем помочь ему?
— Нужно найти того, кто знает всё о душах.
— Вы мне поможете? — осторожно спросил Нэко. Словно боялся, что мы передумаем.
— Попытаемся. — Я не до конца верила, что это возможно.
— Ник. Может, на этот раз всё-таки скажем зверятам?
Я замерла. И кивнула. Самим с таким делом разбираться действительно не стоило.
— Скажем. Идём, Нэко.
Этэрналь закружится вокруг своей оси. Он улыбался, хотя старался делать это не так широко. Звёзды в его глазах часто пульсировали, будто вместо сердца.
Вместе с ним мы пришли к зверятам. Они немало удивились гостю. Пока я рассказывала всё, что произошло, Эман глядел на него, не отрываясь, и приоткрыл рот. Остальные смотрели больше на меня. Кай, наоборот, отвернулся. Со стороны могло показаться, он не слушал. Но я уже достаточно его знала, чтобы понимать: он думал. И почти не сомневалась, что к концу рассказа у него будут предположения.
— Может, — наконец произнёс он. — Азур? Он же хранитель храма мëртвых.
— Но я был в мире мёртвых. Моих родных там нет.
— Ты осмотрел весь мир?
— Нет.
— Если Азур веками связывал наши измерения, может, он знает, как быстро проверить весь мир.
— Нам шо...это... опять лезть? — возмутился Денис.
— Да! — твёрдо ответил Мейрин. — А вы не полезете. Оставайтесь тут.
Я еле слышно вздохнула. Идея хорошая, а присматривать-то за этими обалдуями некому. Соня с ними пересекаться никогда не желала. К тому она готовилась к зачётам.
— Может, мы тоже останемся? — предложила Риа. — Я, Алгир, Эман и Тотошка.
— Да! — согласился чëрный щенок. — Надо же кому-то присмотреть за этими двумя.
— Я тоже останусь, — сказал Ласс и помахал мне.
— Хорошо, — согласились ночной симург. — Высшие, переносите нас.
Произошла телепортация. Мы переместились настолько, насколько позволяла защита. Дальше пришлось идти пешком по узкому коридору между скал. Вулдраги превратились в сверхволков. Так им меньше резало лапы. Из-за острых камней не получалось даже опереться на стены. Весь путь будто полоса препятствий.
Впереди мелькнули серебряные стены, окружённые рощами и горами. Каменная лестница привела нас к воротам. Мы уже были здесь, поэтому не особо удивлялись местным красотам. А вот Миран и Алиот, которые присоединились к команде позже, смотрели во все глаза. Буревестник даже не заметила, что несколько минут не закрывала рот.
— Как тут красиво! — произнесла Алиот.
Хранитель не заставил себя ждать. Двери храма медленно отворились. Морда чёрного тигра с голубыми полосками не выражала эмоций. Как и всегда.
— Добро пожаловать, зверята. Что вас привело к границе с миром мёртвых в этот раз?
— Здравствуйте, Азур, — поздоровалась Виовилди и склонила голову. — Нам нужно найти родных этого существа.
Нэко не сразу сделал шаг вперёд. Так же, как Алиот, разглядывал храм. Плазма ткнула его носом. Этэрналь вышел ближе к хранителю. Но остановился, когда заметил копьё. Может быть, оно напомнило ему о войне? Азур не обратил внимание на косые взгляды.
— Этэрналь... — протянул хранитель. — Призраки-духи. В основном они ничего не помнят. И никого.
— Я помню своих родных, хранитель. — Нэко оторвался от разглядывания оружия.
— Тогда пройдём в храм. Зверята, вы тоже не стойте здесь.
В роще мелькнул черный силуэт. Что-то в нём излучало красный свет. Я мотнула головой. Нет, здесь не может быть малума. Это же храм мёртвых. Может, это просто призрак?
Над нашими головами пролетел призрачный феникс. Птица залетела в открытые двери храма. А шлейф из энергии сопровождал нас на протяжении всего пути. Существо приземлилось на дереве в просторном зале, где проводились обряды. В центре возвышался огромный алтарь. Где-то в стене среди множества рисунков Азур открыл дверь, ведущую в ритуальный зал.
В нос ударил запах свежескошенной травы. Здесь я переносилась в мир мëртвых. Хранитель подошёл к стене, на стенде находилось широкое блюдо. Над водой клубился густой дым. Он хаотично двигался и стекал по стенду, словно тоже был жидкостью. Пар принимал образы людей или каких-то других существ. Азур и Нэко подошли ближе.
— Как можно точнее представь своих родных. И поднеси руки к чаше.
Нэко прикрыл глаза. Приблизил руки так, чтобы туман касался его ладоней. Вода в чаше затихла. Точно ожидала, когда ей укажут нужную форму. Азур внимательно наблюдал за ней. Но ни одного образа так и не вспыхнуло. Нэко опустил руки. Дым снова зашевелился.
— Их нет в мире мёртвых.
— Где нам их искать, хранитель? — я не понимала, где они могут быть, кроме мира мёртвых. Может, не упокоились? Стали призраками? Но тогда Нэко бы нашёл их. Почувствовал.
— Они снова в мире живых. Пережили реинкарнацию. От прошлой жизни у них не осталось ни единого воспоминания. Они другие. И энергия тоже. Я вам уже не помощник. Я слежу лишь за мëртвыми.
— Спасибо, Азур. До свидания, — сказала Виовилди.
— Прощайте.
С помощью телепортации мы вернулись в Нарию. Я не раз благодарила того, кто придумал такую защиту храму мёртвых. Не нужно было ломать ноги на тех камнях. Дышать стало легче. Я коротко улыбнулась и повернулась к призраку. Нэко вяло перетаскивал ноги. Не будь духом, обязательно споткнулся бы. Мы с буревестницей переглянулись. Улыбка сползла с лица.
— Что нам теперь делать?-— спросила Алиот. Она хотела отвлечь от мыслей этэрналя.
— Ничего. — Нэко тяжело вздохнул. — Спасибо, что попытались помочь, зверята. Но я безнадёжен.
— Нет! — отрезала Виовилди. — Не думай сдаваться. Не всё ещё потеряно. Мы поможем тебе. Нужно просто пойти по другому пути. Кай, кто у нас ещё может мёртвых искать?
Вулдраг опешил от такого внезапного обращения. Он прокашлялся и посмотрел куда-то вдаль. Туда, где садилось солнце. Каждая мышца в теле ныла. Так и звала наконец лечь и отдохнуть.
«Да уж, надолго мы.» — подумала я.
Тут же прогнала эти . Мы можем отдохнуть, а Нэко себя изведёт. Можно и потерпеть. Мысли об усталости я заперла под семью замками в самом дальнем уголке сознания.
— Давайте попробуем спросить у Адриэля, — предложил Кай.
Возникла новая проблема. Азура всё время жил в храме. Хранители привязаны к своему месту. А Адриэль - кочевник. Мы перенеслись в Тайгу, где обычно видели его. Симурги поднялись в воздух. Вулдраги превратились в любимых драконов. Меня с Мираном, Сиву и Алиот оставили присматривать за Нэко. Дух-призрак опустился на камень. Волосы полностью скрыли его лицо.
— Нэко, не переживай. Мы найдём их. — Сиву обернулась вокруг этэрналя.
— А смысл? Они меня не помнят. Даже если бы помнили... что я им скажу? Я не знаю, зачем искал их. Их больше нет.
Я не вмешивалась в их разговор. Уже минуту не выпускала амулет из рук и не понимала, что нужно сказать. Разум понимал, что вся эта затея с поиском родных с самого начала была безумством. Но окажись я на его месте, разве поступила бы иначе? Вряд ли.
Ночной симург приземлился на поляну.
— Мы нашли его! — Мейрин смешно улыбнулся. Не обнаружив ни у кого из нас радости, тоже спрятал улыбку. - Я так понимаю, его привести сюда?
— Да. — Я кивнула.
Нэко даже не поднял голову.
Адриэль пришёл в сопровождении Плазмы и вулдрагов. Шерсть стала белой, глаза ярко светились, как у его тени. Уши увеличились почти в два раза, на плаще появились фиолетовые линии. Из-за деревьев мелькнула тень в виде волка.
— Добрый день, зверята. Я рад вас видеть.
— Ты дрался недавно? — спросила я. Он никогда не обращался в облик духа просто так.
— Да. Поспорили со злобным духом насчёт одной души. Что вас привело ко мне?
— Ты можешь отследить душу после реинкарнации? — спросила Плазма.
— Это возможно. Мне нужно увидеть эти души. Хотя бы у кого-то из воспоминаний.
Я повернулась к этэрналю.
— Покажи. Может, если ты увидишь, что с ними всё хорошо, станет легче?
Призрак некоторое время смотрел куда-то сквозь меня. Потом всё-таки поднялся и подошёл к проводнику душ. Тень приблизилась, немного вспугнув этэрналя.
Адриэль поднял фонарь на уровень головы духа-призрака. Между ними появилась лёгкая дымка, в которую хранитель душ смотрел очень внимательно. Наверное, он там и видел нужные воспоминания.
— Девушка. Она переродилась в проливе Балдор. Но сейчас она живёт в Ванилоре. Ту, которую ты знал как Сения, теперь зовут Тайа. А Ведар стал Белозаром. Тоже её сын.
— Это ведь те мимикры, которых мы спасли? — уточнил Миран.
— Да. Они. — Я кивнула. — И я знаю, где их найти. Спасибо вам, Адриэль.
Солнце уже село за горизонт. Колокольчики над дверью прозвенели, едва мы открыли дверь. Нэко слишком резко дëрнулся. Я коснулась его руки, как бы говоря, что всё хорошо. Лишнее внимание нам ни к чему. И так много времени мы потратили, чтобы этэрналь превратил свои лохмотья во что-то приемлемое. Как сказал Стикс, дух-призрак быстро научился изменять внешность. Я этого не видела, но верила друзьям на слово.
Теперь на Нэко идеально сидел классический чëрный костюм. Волосы выглядели ухоженными и расчёсанными. Блонд мы придали им иллюзией. Ей же скрыли лишнюю прозрачность и глаза.
Никто не обратил на нас внимание. Во всём заведении сидело несколько человек, не считая нас. Примерно через час-два закрывалось кафе. Где-то должны показаться владельцы. Хотя бы Тайа.
Нэко заламывал пальцы, а его взгляд не находил, за что зацепиться.
— Нэко, всё хорошо.
— Я волнуюсь.
— Вижу. Поэтому и говорю.
Колокольчик зазвенел. В кафе вбежал мальчик со спортивной сумкой. Белозар. Он пронёсся мимо столов. Знал, где искать маму.
— Ведар?... — Нэко проводил его взглядом и не отворачивался.
Посетители даже не повернулись в сторону мальчика. Для них он был такой же частью кафе, как и персонал. А вот на человека, который странно засматривался на ребёнка, некоторые косо посмотрели.
— Нэко. — Я одëрнула его.
— Это Ведар... — прохрипел он чуть громче, чем нужно.
— Я знаю его, как Белозара. Мне оставить тебя?
Он коротко и часто закивал. Я понимала, ему нужно побыть одному. Или даже попытаться поговорить. Поэтому напомнила ему, чтобы не привлекал внимание, и вышла из кафе. После перенеслась в дом.
Соня уже легла спать. На столе царил хаос из бумажек и тетрадей. Когда я зашла в комнату, подруга перевернулась на другой бок.
— Ну наконец-то вернулась! Куда вас нечистое носило?
— Мы чуть-чуть задержались.
— Тебе повезло, что сейчас не задают домашние задания. — Она снова отвернулась к стене. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Я тоже легла на кровать. Сил переодеваться не осталось. На подушке лежал мой блокнот с рисунками. Руки сами потянулись полистать страницы. В основном я рисовала мифических существ или котиков. Только последний рисунок получился непривычно мрачный. Чёрный силуэт в плаще. А сзади — вирм.