3. Злобный дух
«Духи чувствуют то, что скрыто от глаз.»
Арлэйнская мудрость.
От лица Виовилди
После путешествия с караваном, мой путь лёг в Тайгу. Облик кошки сменился на звëздного волка. Неопределëнность жизни пугала. Столько дорог и не знаешь, какая правильная. Я убеждала себя, что это уж точно лучше жизни с людьми, где женщин ни во что не ставили. Ни одна высшая не смогла бы так жить!
Моими единственными знаниями были рассказы старшего брата Фаира. Он знал много легенд и полезных заклинаний. Однако Тайгу и Элдервуд упоминал лишь мельком. Меня бросило в дрожь, несмотря на жаркую погоду. Вдохи получались рваными.
«Спокойно, Вилли. Надо просто идти. Ты привыкнешь.»
Сзади хрустнула веточка. Я почувствовала за спиной сильную ауру. Может, это просто олеонь случайно наступил? Но они не обладают такой сильной энергией. Существо рявкнуло. Я обернулась. Сзади стоял гепард с тëмно-фиолетовой шерстью. Вдоль хребта виднелись несколько рядов шипов. На передних лапах три пальца, один из которых заканчивался большим и сильно загнутым когтем.
Существо оскалилось. Я не сразу поняла, что это дух. И правил поведения с ними Фаир не рассказывал. Гепард медленно крался и царапая когтями землю.
«Он нападёт! Нападëт!»
Вокруг только деревья и маленькие птички. Звать на помощь бесполезно. Мысли путались и отказывались связываться в подобие плана. Нужно что-то придумать самой, пока паника не затмила разум. Снова посмотрела на духа. Гепарды — быстрые существа. Интересно, дух тоже будет таким быстрым?
— Уходи! — крикнула я.
Существо отскочило назад и что-то муркнуло. Пока он был в замешательстве, кинулась бежать. Бежала так быстро, что болели лапы. Я не рисковала превращаться в самых быстрых животных. Знала, что долго бежать они не могут. О телепортации тогда не знала. Через несколько секунд вспомнила, что у сверхволков есть крылья.
«Как ими двигать?»
Раньше я летала только в облике птиц. Когда крыльями становились руки. Превращаться на бегу у меня не получалось. Сейчас нужно бежать и попытаться взмахнуть.
«Давай-давай!»
С непривычки темп бега сбивался. Не получалось взмахнуть с достаточной силой. Наконец я прыгнула. Времени в полёте хватило, чтобы сосредоточиться на крыльях. Взмах. Перья цеплялись за стволы деревьев и листву.
«Нужно вырваться. И там превратиться в ласточку.»
Среди густой кроны небольшое окошко пропускало свет на тропу. Взмахнула. Крыло отдало резкой болью, что на миг ослепила меня. Из горла вырвался крик. Я упала, несколько раз кувыркнулась и встретила головой камень. В глазах потемнело. Магия подняла меня и потащила куда-то вслед за своим хозяином.
Не знаю, сколько я пролетела так, пока не очнулась. Дух переступил границу Тайги и Элдервуда. Сердце забилось, словно птица в клетке. Лапы хотели бежать, но пошевелиться не получалось.
— У-уважаемый дух, п-простите, что я нагрубила вам. Я очень исп-пугалась.
Он даже не повернулся. Продолжил идти, лишь издал жуткое рычание вперемешку с рокотанием.
«Злобный.» — поняла я.
О типах духов Фаир мало что рассказывал. Даже этого мне хватило, чтобы понять, мне несдобровать.
— Здравствуйте. — Из зарослей вышел юноша с белыми волосами и зелёными глазами.
Дух зарычал. Но не напал. Это же вулдраг! Как я! Выглядел простым, но держал в руке мощный оберег — единственная вещь, которая могла спасти от злобного духа.
Вулдраг подходил ближе. Существо наоборот, отступило назад. Гепард делал угрожающие выпады, клацал зубами, проводил когтями по земле. Когда юноша оказался рядом со мной, сдерживающие чары отпустили. Дух, видимо, понял, что добыча упущена, и убежал.
Вулдраг повернулся ко мне.
— У вас ранено крыло, — произнёс он.
— Что?
— Левое.
Я превратилась обратно в девушку и встала. По спине стекало что-то вязкое и тёплое. Наверное, рана крыла перешла на спину. Я выровняла дыхание и сосредоточилась на своём теле. Регенерация медленно сшивала порез.
— Спасибо большое, что спасли! — тихо произнесла я.
— Странно, обычно духи не тащат смертных в Элдервуд, — произнёс юноша, глядя куда-то в сторону. — Давайте я вас провожу до Тайги. Здесь лучше не оставаться.
— А как вас зовут?
— Можно на ты. Я Кай. А ты?
— Ви... Виовилди.
— К-красивое имя. — Он слегка улыбнулся и отвёл взгляд.
От доброты в его глазах и улыбки на душе полегчало. Вместе мы отправились в Тайгу.
От лица Ники.
— Ты крикнула на духа? — Сейчас для меня это казалось чем-то сверхъестественным. Хотя окажись на её месте я, не зная ничего о духах, совершила бы ещё больше глупостей.
— Сейчас я понимаю, что это было безумием. Но тогда... От страха могла даже забыть своё имя! И здравый смысл покидал меня. Я долго училась держать себя в руках.
— И тогда ты не умела сразу превращаться?
— Да. Мне приходилось сравнительно долго представлять существо, в которое я хочу превратиться. Любому вулдрагу нужна практика. А когда я жила в Аридазионии, мне запрещали превращаться.
— Кай не знал, что ты принцесса? И ты не знала, кто он?
— Да, не знала. Он рассказал потом. И я ему. — Высшая ненадолго выглянула в окно и повернулась ко мне. — У вас же завтра экзамен по поведению с духами?
— Да.
— Не повторяй моих ошибок. Никогда не кричи на духов. Особенно на злобных, упаси Верховные!
— Сомневаюсь, что второкурснику дадут злобного духа.
— Готовым нужно быть ко всему.
Утром мы с Соней быстро оделись и с помощью пространственной магии переместились в академию.
— Ника! — крикнул тиран.
Не успела я почувствовать твёрдую поверхность под ногами, как меня обнял Ласс и закружился со мной. Соне только и осталось вовремя отпрыгнуть.
— Ласс! Ну как экзамен?
Другие курсы тоже сдавали экзамен по поведению с духами. В отличие от нас, у них планировалась не экскурсия, а практика. Общение с этими существами входило в их программу.
— Добрый дух! — ответил Ласс.
— Вот это повезло!
Я бы тоже хотела встретить его. Они обычно самые слабые и маленькие. И не способны причинить вред, иногда помогают, если попросить.
— Тебе такой же удачи! Без тебя прогулка по Элдервуду будет неинтересной.
Я оглянулась в поисках Сони. И заметила, как она общалась с Арамисом. Мы с тираном отошли подальше, чтобы не мешать им. Парочка недолго пообщалась. Подруга направилась в здание.
— Кажется, мне тоже пора.
— Удачи тебе. И Соне с Мортой передай, я в них верю.
— Спасибо.
Я догнала Соню. Вместе мы спустились на нулевой уровень, где и обитали духи. В следующем году наш курс будет спускаться сюда каждую неделю. А сейчас все столпились возле единственного кабинета. Нас встретила Морта. Мы держались в стороне. Всё равно от того, насколько близко мы будем к двери, не зависел результат. И подзывать будут в определённом порядке, на который никто из нас не мог повлиять.
К нам вышел преподаватель. И снова не Киан, который, по идее, должен был принимать экзамен. Вместо него мистер Мирко. Он выглядел как человек, но фамилии его никто не знал. У него чёрные волосы с несколькими седыми прядями, бледная кожа и серые глаза. Он всегда смотрел каким-то отчужденным взглядом. Усталый вид дополняли неестественно острые черты лица.
Невзначай он глянул на меня. И от этого взгляда по спине пробежал холодок, внутри всё упало. Словно передо мной появился хищник, готовый броситься.
Серая кожа. Цепочка на левой руке. Как у нелюдей из моего видения.
Я стряхнула головой и схватилась за амулет. Мирко снова стал человеком. Он слегка наклонил голову и отвернулся.
«Снова. Нет! Это всего лишь преподаватель.»
Мирко открыл кабинет. Едва я вошла, он указал мне на ещё одну дверь.
— Итак, студенты, начинаем экзамен по поведению с духами. Мисс Аравос, прошу.
На курсе только у меня фамилия на «А». Уже привыкла, что я всегда первая и в огонь, и в воду. Но всё равно от взгляда серых глаз становилось не по себе. Будто нехорошее что-то задумал. Нелюди в видении поймали меня для малума.
«Нет! Это человек. Просто человек!»
Студенты устроились в кабинете. Напротив них висела не доска, а огромное стекло во всю стену. Так они могли наблюдать за сдающим и духом. Вместо парт и стульев располагались мягкие диванчики. Интерьер оформили в нежные кофейные цвета. Никакого чувства тревоги. А может, этот кабинет специально сделали таким, чтобы ученики не паниковали при виде духов?
Мирко завёл меня в дверь рядом со стеклом. Вначале я оказалась в маленьком прямоугольном помещении. Никаких обоев или краски. Только голый камень. Сверху висела одна лампочка с белым светом.
Серый. Темница. Малум.
Я порывисто вздохнула и взялась за артефакт. Преподаватель открывал массивную металлическую дверь, словно за ней не зал с духами, сейф со всем золотом мира. Услышав мой вздох, он обернулся и осмотрел всё помещение. Так и не смог найти, что вызвало такую реакцию.
«Спокойно! Я не в видении. Нужно сосредоточиться.»
По другую сторону стекла находился зал размером с кабинет с мягкими стенами и потолком. Ещё тут стояло заклинание, чтобы поймать студента при падении. Всё, лишь бы ученик получил минимальные травмы и ничего себе не свернул.
Правда меня это не успокаивало. Руки тряслись так, что я схватилась за швы на брюках. Это не видение. Здесь ко мне выйдет дух. Не малум. Для обучения использовали слабых духов. Мне ничего не угрожало. Наверное.
Дверь со скрипом открылась. В начале моему взору предстала темнота. В ней вспыхнули красные глаза. Я зажмурилась и сильнее сжала швы.
«Тут нет вирма! Нет малума!»
Открыла глаза. Красные исчезли. Зато вспыхнули фиолетовые с белой звездой. На свет вышел дух с мощным телом и длинными когтистыми лапами. Морда отдалённо напоминала собачью с рогами. Всё тело покрывала энергия, похожая на фиолетовый туман. Она же вытягивалась в несколько хвостов. Их количество постоянно менялось. Это скурия. Самый сильный и опасный вид злобных духов.
«Кажется, новый преподаватель меня невзлюбил.»
Дух так громко клацал челюстями, будто готов съесть меня. Воздух вокруг него дрожал. Из пасти вывалился фиолетовый энергетический язык.
«Откуда здесь скурия?! Они слишком сильны, их не используют в обучении! Не здесь!»
Тварь бросилась вперёд. Я отскочила, но дух не долетел до меня. На середине пути он остановился с каким-то странным выражением морды. Во время следующей атаки я не сдвинулась. Только взялась за амулет для спокойствия. И снова она ударилась о невидимый купол. Из соседней комнаты послышались удивлённые вздохи.
Скурии боялись малумов. Будь я им полностью, она бы даже не вышла. Я не знала, мог ли дух всё-таки напасть. Или невидимый купол будет защищать меня всегда?
Чтобы пройти экзамен, нужно забрать значок нашей академии у духа. Я заметила его на полу. Нужно всего лишь обогнуть духа. Осторожно подошла, не поворачиваясь спиной. Это одно из основных правил. Не бежала, не делала резких движений.
«Боже, будь на моём месте любой другой студент, его бы уже разорвали.»
Осторожно взяла значок и отошла к двери. Скурия обогнула меня и закрыла собой выход. Я сделала шаг вперёд. Злобный дух не сдвинулся. Лишь сильнее вжался в дверь и оскалился.
«И что мне делать?»
Я повернулась спиной к стеклу, руки завела вперёд. Однокурсникам могло показаться, будто бы умоляя духа. Я спрятала руки с проявлениями магии тьмы. У неё не должно остаться сомнений в моей природе. Чëрные ветвления покрыли мои кисти. Даже воздух стал холоднее. Злобный дух поднялся. Я сделала шаг вперёд. Он отошёл. Ещё и ещё. Дверь освободилась. Я отозвала тьму и выскользнула из зала.
Оказавшись в безопасности, лëгкие требовали воздуха. Я позволила себе часто и громко дышать. Сердце постепенно замедлялось. Как этого духа допустили к обычным ученикам? И не какого-то пятого курса, а второго! Мы не проходили скурий даже в теории. Мне известно о них со слов Алисента с Стикса. Они много рассказывали мне незадолго до этого дня. А если бы я не была зверенком? Надеюсь, этого духа больше никому не выпустят.
Мирко опëрся на дверной косяк и скрестил руки. Я подошла и протянула значок с силуэтом нашей академии. Он без слов взял его. Мне показалось, что на его левой руке намотана цепочка. Вокруг виднелась странная дымку.
«Он скрывается по иллюзией. Насколько же сильна эта иллюзия, что жемчужина не справляется?»
Я не стала долго засматриваться, чтобы не вызвать подозрений. Даже не знаю, кто это и имеет ли вообще какое-то отношение к моему видению. Нужно быть настороже.
— Откуда здесь скурия?
Мирко еле заметно ухмыльнулся и выдал:
— Вы сдали экзамен, мисс Аравос. Вас больше ничего не должно волновать.
— Но меня волнует. Если вы выпустите её ещё кому-нибудь, она убьёт его или её.
— Не выпущу.
Он снова ушёл в кабинет. Я прошла за ним. Там меня встретили Соня и Морта. Они сразу накинулись на меня с объятиями.
— О, Всевышние! Ты же могла умереть! — воскликнула Морта. — Как нам могли дать скурию?!
— Знаешь, кто это? — спросила я.
— Они встречаются в Инферно намного чаще, чем здесь. Нам о них рассказывали с детства.
— Эта тварь смотрела на тебя, как будто сожрать готова! Хоть это и дух! — воскликнула Соня.
— Тоже было такое подозрение. — усмехнулась я. — Но я жива, здорова и цела. Так что не о чем переживать.
Я наблюдала за другими участниками. В том числе и за подругами. Соне попался добрый дух в виде кота. Морте — нейтральный, похожий на косулю. Прошло ещё несколько студентов. Некоторые забыли самые очевидные правила поведения с духами. Кто-то не удосужился проявить даже тень уважения. А Трой и вовсе пытался ударить нейтрального духа в виде выверны.
Скурия больше не выходила из комнаты, чему я, конечно, обрадовалась. Интересно, почему Мирко выпустил её для меня? Неужели он подозревал, что... Нет! Откуда? Это ведь незаметно внешне. Да, я бледная. Но ведь главный признак малума — глаза. У меня с ними всё нормально. Так же?
Я достала маленькое зеркало и посмотрела на свои глаза. Светятся. Не по-человечески яркие. Не чёрные с вертикальным зрачком. А кто по виду сам Мирко?
Ни в комнате ожиданий, ни в соседнем помещении я не встретила Стефани. Где же она?
«Если её не будет в Элдервуде, я буду только рада.»
Экзамен закончился. Студенты толпой повалили к выходу. Я снова подошла к преподавателю.
— Откуда здесь скурия?
Мирко медленно перевёл взгляд на меня.
— Мне просто любопытно, — поспешила оправдаться я. — Я никогда не видела их вживую. Слышала, что их используют только в Институте Элвинэр.
Он вздохнул. Видимо, понял, что я не отстану.
— Это подарок от Элвинэра. На них недавно напала скурия. Они её поймали и привязали к академии. А старую нам подарили, как экспонат.
— То есть на неё мы должны были просто смотреть.
— Да.
— Тогда зачем вы выпустили её мне. Она могла меня убить.
— Но не убила.
— Вы знали, что так будет?
Студенты уже вышли. Соня и Морта ждали меня. Когда никого не осталось, им тоже пришлось подняться. Чтобы преподаватель не заподозрил, что они подслушивали.
Мирко ухмыльнулся.
— Предполагал.
Преподаватель вышел. Я некоторое время стояла на месте, пытаясь сложить в единую картинку всё произошедшее, но мысли ускользали. Затем направилась следом. У самой двери меня поймали подруги.
— Мне кажется это ненормально, — произнесла Морта, глядя куда в сторону.
— Конечно ненормально. Это же скурия! — Соня взмахнула руками, чуть не задев меня.
— Я не про духа, — оборвал нейафан.
— А про что? — спросила я.
— Про Мирко. Он слишком спокойно на это отреагировал. Он как ожидал этого, — рассуждала она. — Может, он хотел, чтобы ты что-то показала всем? Или хотел в чём-то убедиться сам.