2. Тени наяву
«Когда боишься монстров, начинаешь видеть их даже там, где их нет.»
Арлэйнская пословица.
Почему? Почему он не хочет мне сказать правду? Зачем скрывать её? Разве это может навредить кому-то? Грудь жгло от тихой обиды и злобы, как бы я ни старалась их подавить. Взгляд устремился в небо. Кулаки сжались против моей воли.
«А если этот малум охотится на меня? Неспроста же он снится мне столько времени.»
Я взялась за амулет и побрела домой, смотря исподлобья по сторонам. Создатель не поможет. Он лишь наблюдал. Но мне не давал покоя раскол. Он же помог нам одолеть его. Почему вмешался тогда?
«Помог. Но не сразу. Может, и сейчас нужно подождать?»
Дойдя до двери, я успокоилась. Не мне судить создателей. Если Верховный Дух что-то скрывает, у него есть причины. Утро оставалось ранним. Нужно найти себе занятие. Пока остальные не проснулись и не пришло время отправляться в Эйваз.
Птицы запели свои утренние песни. Такое же утро было в конце последнего месяца весны. Тогда я гостила у брата в Саргондаре. За окном кричали экзотические птицы, похожие на павлинов. Энлиль даже притащил мне бедное существо, которое от страха обронило несколько перьев и пыталось клюнуть тирана. Я тихо рассмеялась. Вот с кем мне никогда не было бы скучно.
Тогда Энлиль подарил мне книгу с легендами тиранов. Наверное, когда мы в следующий раз встретимся, он обязательно спросит про мои впечатления. А ведь мне осталась ещё треть. Чтение помогло бы скоротать время перед академией.
Неподалёку от дома я заметила вулдрагов. Кай сидел в позе лотоса и медитировал, иногда приоткрывая глаз. Он смотрел на Виовилди, которая занималась йогой. Раньше я не замечала у них этой утренней привычки. Может, потому что вставала куда позже.
«Подойти? Или помешаю?»
Я аккуратно приблизилась к высшим, прячась за деревьями. Хотела посмотреть, насколько уместным будет моё появление. Купол скрыл часть энергии. Огромное дерево спрятало меня от глаз высших. Я наблюдала.
Виовилди плавно переходила из одной асаны в другую. Она дышала ровно, глубоко, словно одновременно с окружающей природой. Многие асаны высшей отличались от привычных человеческих. У неё не было каких-то суперсложных элементов. В основном она сидела и закручивала руки, либо гнула спину. Виовилди не открывала глаз. А вот Кай иногда подглядывал одним глазком.
Я поняла, что буду неуместна в их гармонии. Аккуратно развернулась и снова направилась к себе. Мне приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь веточку и прервать идиллию высших. К счастью, ни одна сухая палочка не попалась под ноги.
Раздался шорох. В кустах у самого порога мелькнул силуэт. Я отпрыгнула в сторону и приготовила магию. Тьма прильнула к рукам. На кистях вспыхнул фиолетовый огонь.
В чаще сверкнул рубин. Из тени донеслось тихое шипение. Вуивра выползла медленно, точно давая время понять, что это она. Магия тьмы успокоилась.
— Чего ты так скачеш-шь? Я ш не малум какой-то.
— Прости. Не ожидала тебя увидеть.
— А ты не бойс-ся. Почему ты так рано?
— Не спится из-за видений. А ты?
— В с-сон совсем не клонит. Реш-шила прогуляться по Эдему. Как тебе ш-шивëтся, полумалум?
— Откуда ты знаешь?
— Смеи наш-шептали. Ну так ч-што?
— Нормально живëтся. Мало кто знает об этом.
— Крис-сталл упас-сть не успел, а ты приспособилась. Одобряю.
Это одна из поговорок Арлэйна. По легенде, когда путешественники впервые увидели его, воскликнули «Кристалл падает!». Решили сделать это названием. Вот такая интересная географическая история.
«Стоп! География! Элдервуд! Точно!»
— Кристалл падает! — воскликнула я.
— Где? — Вуивра осмотрелась по сторонам и вскинула голову вверх. Рубин на её лбу вспыхнул.
— У нас же сегодня тест по географии Элдервуда! Надо хоть что-нибудь повторить! Спасибо! До свидания.
— До с-свидания, Ника. — Королева змей проводила меня непонимающим взглядом, пока я бежала по лестнице.
Я прибежала к себе в комнату. Соня всё ещё спала. На полке мирно стояла книга с пером красочной птицы. Она так и звала меня полистать её страницы.
«В следующий раз.» — я вздохнула. Кажется, появилось отличное занятие на выходные.
Хоть я пользовалась более щадящим режимом обучения, это не значило, что мне можно ничего не делать. За прогулы и неуспеваемость меня могли исключить, наплевав на членство в зверятах. И если с успеваемостью проблем не было, то посещаемость иногда хромала. Я не пропускала ни один день, свободный от миссий. Даже если очень не хотелось или плохо себя чувствовала.
Я осторожно достала энциклопедию по географии Элдервуда. Нужного для теста материала не было в учебниках. Пришлось идти в библиотеку. Мисс Арел любезно предложила мне книгу. Её, судя по виду, не открывали как минимум столетие. Я развернула карту Элдервуда. Мне нравилось рассматривать подобные схемы. Запомнила, где что находилось, и перешла к отдельным разворотам про самые известные достопримечательности.
В центре страны располагалось дерево Духов. Я провела по картинке рукой и словно почувствовала под пальцами кору и первозданную энергию. Кристалл падает или, официально, Коцит. Вода там настолько холодная, что говорят, искупаясь, можно обрасти льдом. Я припомнила Дениса и Тимура, которые обязательно попробовали бы прыгнуть туда.
«С другой стороны, если они на время обрастут льдом, ничего страшного не случится.»
Открыла новый разворот с Каскадами чистой воды. Это самая большая система озëр в Арлэйне. Вода там настолько чистая, что в ней без проблем можно увидеть полупрозрачных духов. На художник как раз изобразил одного из них в виде змея с плавниками.
Белая чешуя поменялась на чёрную. А плавники стали походить на крылья. Глаза вспыхнули красным. Я выронила книгу.
«Это не вирм! Это просто картинка.»
Дверь стукнула. Я не сразу отреагировала на это. Подняла взгляд только когда скрипнула половица возле моей комнаты. Первая мысль - это кто-то из зверят. Но почему он или она молчит? Стали бы красться? Часы показали полседьмого утра. В это время обычно просыпались симурги. Но ступал человек.
Я осторожно выглянула в коридор, не выпуская из рук амулет. Пусто
— Кто тут?
Никто мне не ответил. Может, просто высшие вернулись к себе в комнату?
«С этими кошмарами я уже начинаю накручивать себя. Но раньше после видений такого не было.»
Я вернулась на свою кровать и перевернула страницу. Точно назло, дальше шла Горящая тундра. Картинку, словно рама, окружили шипастые лозы. А рядом жирным шрифтом выделялось предупреждение. Без согревающих заклинаний там можно замëрзнуть на смерть за полчаса. По коже пробежал холодок. Дальше расположились Большие сады Имадрис. Ничего примечательного. Я быстро перелистнула и всё-таки помянула автора не совсем добрым словом.
Восточные пещеры Гуунах - обитель проклятых животных полудухов и таинственной нежити. Художник нарисовал лишь вход в пещеру. Чёрные камни. Сталактиты. Светящиеся зелёным кристаллы. И чью-то морду, выглядывавшую из тьмы.
«Это не вирм.» — сразу сказала я себе.
Половица рядом скрипнула. Сердце на миг замерло. Тело парализовало. Я сидела неподвижно, пока шаги не отдалились. Отложила книгу. Подошла к двери и открыла её. За угол мелькнул чëрный силуэт.
«Нет, это точно не высшие.»
Я на цыпочках подошла к повороту и подготовила магию тьмы. Каждая мышца противилась. Внутренний голос умолял бежать обратно к себе. Боясь поддаться его уговорам, я выглянула. Алиот отскочила и ударилась о дверь своей комнаты.
— Алиот! Это ты. Прости.
— Ох, Ника! Ты меня напугала. Что-то случилось?
— Ты никого тут не видела? — Я осмотрелась. Тут же точно был силуэт.
— Нет. — Буревестница вдохнула воздух носом. — Чувствуешь?... Горит что-то... Вулдраги чайник не выключили, что ли?!
Буревестница убежала. Я сама себе пожала плечами. Наверное, и правда себя накручиваю.
«Это не видение. Это реальность. Я дома, со зверятами. Забери Бакэ мой кошмар.»
Я дочитала оставшиеся несколько страниц. Пока повторяла всё, что пригодится на тесте, проснулась Соня. Она ворочалась и пряталась под одеялом от света. Я боковым зрением смотрела на её страдания. Даже полумалумам трудно просыпаться перед контрольной. Что уж говорить о людях. В конечном счёте Соня встала. Она окинула меня оценивающим взглядом.
Почти готовая к сегодняшнему дню, я перевела взгляд на форму. Нам её выдали в начале второго курса. Форма состояла из белой рубашки, чëрного галстука и тëмно-изумрудных пиджака и брюк, либо юбок. Больше мне нравились цвета третьего и пятого курса. Тëмно-синий и чёрный.
— Когда ты встала? — спросила Соня.
— Рано. Ты готова?
— Не... — простонала она.
Зазвонил будильник. Подруга закатила глаза и с размаху выключила его.
«И как только этот будильник выдерживает её утро?»
Мы собрались. Соня быстро оделась и причесалась, а потом села повторять географию.
Прозвенел звонок. Каждый сидел на своих местах. К нам подлетел бумажный журавлик. Не успела я протянуть к нему руку, как лист с тестом развернулся и плавно опустился на стол. Сонины кисти тряслись. Сколько бы она ни пыталась глубоко дышать, дрожь не уходила.
— Ты справишься. Здесь нет ничего сложного. Если что, я рядом. — Я совсем чуть-чуть подвинула свой листок ближе к ней.
— Спасибо.
— Прошу несколько секунд внимания. — мисс Хеймон применил заклинание «микрофон». — Наша тема совпала с интересным событием. Те, кто хорошо напишет этот тест и сдадут практику по общению с духами, будут отправлены на экскурсию в Элдервуд.
Я написала половину слова. Ручка замерла. Он не шутит? Нет. Я вспомнила рассказ Ласса о его путешествии. Эту экскурсию и правда проводили в конце года для вторых курсов.
У меня отвисла челюсть. Со зверятами мы были разве что в пещере Дурсуэлна и на летающем острове. Но в Элдервуде ещё столько интересных мест! И я бы хотела увидеть вживую всё, что видела на картинках в книге.
Я опустила взгляд на тест. С плеч упала гора, когда ответы всплывали сами собой. Может, Киан решил не мучить нас перед каникулами? А может, мисс Арел просто нашла хорошую энциклопедию.
«Экскурсия! По Элдервуду! Я должна написать этот тест на максимум!»
Я сосредоточилась на вопросах, иногда поглядывая на работы Сони и Морты. Не знаю, почему, но мне всегда было легче, когда есть возможность смотреть у кого-то, даже если не собираешься списывать.
В спину прилетела бумажка. Я не придала этому значения. Кривой квадрат упал на стол. Из груди вырвался громкий вздох. В затылок попало ещё. Морта смахнула надоедливую бумажку. Скоро на её месте оказались две новые. А затем ещё одна.
Глаза нейафана вспыхнули жёлтым. Я коснулась её руки. Пусть кидаются. И пусть видят, что мне всё равно. В человеческом мире я помогала половине класса. В том числе и тем, кто меня травил. Довольно! Нельзя повторять своих ошибок здесь.
Мисс Хеймон внимательно следила, чтобы все писали честно. За это она лично отвечала перед Кианом, который неожиданно пропал. Элементаль поставила локти на стол и положила подбородок на сцепленные пальцы. Она уставилась куда-то поверх моей головы. Её выражение лица казалось таким усталым и весёлым одновременно, что я с трудом удержала смешок.
— Мисс Сиер, вы хотите завалить Аравос бумажками?
Наконец бомбардировка прекратилась. Я продолжила писать тест, пока Стефани и её соседи пытались как-то оправдаться.
Поддела ручкой одну из бумажек, чтобы сбросить. Слишком они раздражали нейафана. Да и меня тоже. На самом краешке красовалась чëрточка красной пастой.
Тьма. Красный свет. Малум с красными зрачками. Вирм расправил крылья.
Ручка вылетела из рук и со звоном ударилась о стол. Я поймала её и замерла. Никто не обратил на меня внимания. Кроме соседок.
— Ник, всё нормально? — прошептала Соня.
— Да. Просто рука дёрнулась. — Я максимально естественно улыбнулась ей. Но думала о другом. — «Я схожу с ума.»
После звонка мы сдали тесты. В расписании осталась только стихийная магия. Об этом нам радостно сообщила преподавательница. Мисс Хеймон направилась в свой кабинет. Мы за ней. Но уже после географии я хотела скорее вернуться домой. Вернуться и рассказать зверятам об экскурсии. И наконец отвлечься от кошмара.