Шаги по Истине

Лоренцо

Машина плавно затормозила у входа в Palazzo della Luce. Саймон, как образцовый цербер, выскочил первым и открыл мне дверь. Я вышел, и мир тут же взорвался миллионами белых вспышек.

— Лоренцо! Взгляд сюда!
— Лоренцо, как колено?!
— Пару слов для Gazzetta Sporto!

Черт бы вас всех побрал. Вам что, дома не сидится в такой вечер? Пятница, идите в бар, обнимите жен, посмотрите кино. Нет, вы стоите здесь и ждете, пока я просто пройду пять метров от машины до дверей.

Я нацепил свою фирменную улыбку номер четыре — ту самую, которая говорит: Я рад вас видеть, но если вы подойдете ближе, мои охранники вас четвертуют. Махнул рукой, прищурился от очередной вспышки и уверенно зашагал внутрь.

Ресторан был просто неприлично огромным. Высокие сводчатые потолки, расписанные золотом, хрустальные люстры величиной с малолитражку и официанты, которые скользили между гостями тише, чем ниндзя. Запах дорогих духов смешивался с ароматом трюфелей. Повсюду были они — люди, чей годовой доход равен бюджету небольшой страны. Мужчины в смокингах, которые стоят как крыло самолета, и женщины в платьях, настолько узких, что в них, кажется, запрещено дышать.

Я только успел взять с подноса бокал шампанского (исключительно для вида, режим — это святое), как чья-то тяжелая рука по-хозяйски обхватила меня за шею и резко дернула назад.

— А вот и наш лучший игрок! — прогремел над ухом знакомый голос. — Тот самый парень, который забивает голы чаще, чем меняет носки!

От неожиданности я чуть не выплеснул шампанское на свой безупречный пиджак.
— Марк, придурок! — я высвободился и обернулся к своему лучшему другу. Марк, наш центральный защитник, светился так, будто это он сегодня именинник. — Ты мне чуть шею не свернул. У меня страховка на тело больше, чем вся твоя недвижимость!

— Ой, да ладно тебе, Примадонна, — заржал он, похлопав меня по плечу так, что я едва устоял на ногах.

Рядом тут же нарисовались остальные парни из команды. Жан и Стефан выглядели так же счастливо, как люди в очереди к стоматологу.

— Тоже в восторге от этого праздника жизни? — со скучающим видом спросил Жан, поправляя галстук-бабочку, который явно его душил.

— Не ной, — буркнул Стефан. — Нам хотя бы платят за то, что мы здесь светим лицами. Кстати о лицах... Лоренцо, ты подарок-то принес?

Подарок. Габриэль. Спонсор.
Я замер и медленно повернул голову к Саймону, который стоял в паре шагов, сохраняя лицо кирпичом.

— Черт... Саймон? — прошептал я одними губами.

Мой секретарь картинно закатил глаза к позолоченному потолку, мол, «на что я трачу свою жизнь?».
— Не волнуйся, Мистер Совершенство, — съязвил он вполголоса. — Я купил швейцарские часы из лимитированной коллекции, упаковал их и уже положил на стол к остальным подаркам. Можешь продолжать сиять, я прикрыл твой тыл.

— А вот и виновник торжества! — Марк резко выпрямился и принял подобающий вид.

К нам величественной походкой шел дон Габриэль. Это был поджарый мужчина лет шестидесяти с идеально седыми волосами и взглядом человека, который владеет этим городом (и нами в придачу). Его костюм стоил, вероятно, больше, чем весь мой автопарк.

— О, мои гладиаторы! — Габриэль широко улыбнулся, и мы по очереди пожали ему руку.

— С днем рождения, господин Габриэль! — я выдал самую искреннюю улыбку из своего арсенала. — Великолепный вечер. Спасибо, что пригласили нас разделить этот момент.

— Лоренцо, дорогой, — он похлопал меня по предплечью. — Без тебя этот вечер был бы неполным. Надеюсь, ты так же метко будешь попадать в ворота в это воскресенье, как попал на мой праздник?

— Можете не сомневаться, — ответил я, чувствуя, как внутри всё сжимается от необходимости быть вежливым. — Мы подготовили для вас небольшой презент, он уже ждет вас в наградном зале.

— Чудесно, чудесно! — Габриэль отвлекся на какую-то важную персону, и я наконец смог незаметно выдохнуть.

— Ну что, — шепнул Марк, когда спонсор отошел. — Первый тайм отстояли. Пойдем найдем, где здесь прячут нормальную еду, а не эти канапе размером с пуговицу?

Я оглядел зал. Сотни людей, шум, музыка, звон хрусталя... и девушка в хиджабе?

Я моргнул. Потом закрыл глаза, досчитал до трех и снова открыл. Нет, не показалась. А жаль. Очень жаль.

Вот она — стоит в светлом одеянии, идеально белом на фоне всего этого пестрого пафоса, и непринужденно болтает с Сесилией, дочерью Габриэля. Черт. Мой пульс подскочил до ста двадцати, как во время решающего пенальти. Я резко, почти по-шпионски, отступил назад и спрятался за массивную мраморную колонну.

Как же я не хотел встречаться с Сесилией! Ей было двадцать восемь, она была на два года старше меня, но эта разница в возрасте ее ни капли не смущала. Скорее, наоборот — придавала ей азарта хищницы. Сесилия преследовала меня с упорством маньяка. Каждый благотворительный вечер, каждый прием превращался для меня в полосу препятствий. Ее флирт был тяжелым, как густой сироп, а вопросы — острыми, как шпильки ее туфель. Казалось, она поставила себе цель на год: сделать великого Лоренцо своим ручным подкаблучником и трофеем.

Я осторожно, буквально на миллиметр, высунул голову из-за колонны. Никого. Ушли? Фух... я прислонился затылком к холодному камню и шумно выдохнул.

— Какие люди! — внезапно раздалось совсем рядом.

Я подскочил, едва не выронив бокал во второй раз за вечер. Обернулся. Передо мной стояла та самая девушка-катастрофа из подъезда. Я раздраженно цокнул языком и демонстративно поправил галстук, пытаясь вернуть себе невозмутимый вид.

— Опять вы? — спросил я, глядя на нее сверху вниз.
— Да, — она невозмутимо кивнула, в ее темных глазах плясали смешинки. — Опять я.

— И что вы от меня хотите, «Опять я»? — съязвил я, надеясь, что мой сарказм ее заденет.

— Я тут заметила, что вы прячетесь от Сесилии, — сказала она, хитро улыбнувшись.

— Ни от кого я не прячусь! — соврал я, даже не покраснев. — И вообще, отстаньте от меня. Считайте, что сегодня у меня выходной — я автографы не даю, селфи не делаю. Свободны.

Я пренебрежительно махнул рукой, надеясь, что она сейчас же развернется и уйдет. Но эта девчонка была сделана из другого теста.

— Ну, раз не прячетесь... — она лукаво прищурилась и, прежде чем я успел сообразить, что происходит, звонко крикнула куда-то в сторону: — Сеси! Дорогая, иди сюда!

Мое сердце ушло в пятки. Я проследил за ее взглядом и увидел, как надвигающаяся буря в лице Сесилии, сияя бриллиантами и хищным оскалом, уже разворачивается в мою сторону.

— Ты... — прошипел я, оборачиваясь к этой наглой девице в платке, готовый высказать ей всё, что думаю.

Но ее и след простыл. Она растворилась в толпе так же быстро, как и появилась, оставив меня один на один с катастрофой.

— Лоренцо-о-о! Милый! — раздалось восторженное пение Сесилии всего в пяти метрах от меня.

Она вцепилась в мой локоть своими тонкими пальцами с кроваво-красным маникюром. От ее парфюма — тяжелого, приторного аромата розы и мускуса — у меня заложило нос.

— Сесилия.— я выдавил из себя улыбку, которая, скорее, напоминала судорогу.

Я начал медленно, короткими шажками, отступать в сторону фуршетной зоны, надеясь затеряться в толпе официантов, но Сесилия плыла за мной, как приклеенная.

— Пойдем, папа как раз хотел с тобой обсудить что-то важное, — щебетала она, прижимаясь к моему плечу.

«Спасите», — прочитал я в отражении зеркала свои собственные мысли. И тут, как назло, прямо перед нами вырос сам именинник. Габриэль держал в руке бокал и выглядел крайне довольным жизнью.

— А-а, вот вы где! — он расплылся в улыбке, переводя взгляд с меня на вцепившуюся в мой рукав дочь. — Смотрю, вы наконец-то нашли друг друга. Лоренцо, признаться, вы — отличная пара. Красивые, молодые, амбициозные... Прямо загляденье!

Моя челюсть едва не встретилась с паркетом. Отличная пара?! Я и эта хищница? Да мы пара только в кошмарах моих фанаток. Но спонсор есть спонсор. Перечить Габриэлю в его день рождения — всё равно что забить гол в свои ворота на глазах у стадиона.

— Ха-ха, господин Габриэль, вы умеете шутить, — я аккуратно, сантиметр за сантиметром, начал высвобождать руку. — Сесилия очаровательна, но... ох, простите!

Я внезапно схватился за живот и скорчил такую гримасу, будто только что проглотил лимон вместе с кожурой.

— Что с тобой? — Сесилия испуганно захлопала ресницами.
— Уборная! — выдохнул я, пятясь назад. — Кажется, то канапе с лососем было... крайне специфическим. Простите, долг зовет! Я мигом!

Не дожидаясь ответа, я развернулся и припустил через зал. Я не шел — я летел, лавируя между гостями, как на поле в самый ответственный момент матча. Мимо Саймона я пронесся со скоростью звука.
— Заводи машину! — шепнул я ему, даже не оборачиваясь.

Я выскочил из ресторана, проигнорировав выкрики папарацци, и буквально запрыгнул в свою машину, которую Саймон уже подогнал ко входу.
— Погнали! — крикнул я. — Быстрее, пока она не поняла, что туалет находится в другой стороне!

До самого дома я не мог отдышаться. Вечер был испорчен, костюм пропитан запахом чужих духов, а самолюбие задето той девчонкой в платке, которая так технично подставила меня под удар Сесилии.

Машина остановилась у моего подъезда. Я вышел, вдыхая прохладный ночной воздух. Наконец-то тишина. Ни вспышек, ни спонсоров, ни навязчивых невест.

Я зашагал к лифту. Теперь главное — не встретить по пути еще одну девчонку с коробками, а то моя психика точно не выдержит второго раунда.