другая вселенная✈️

Река сомкнулась за спиной существа с глухим звуком, будто захлопнулась дверь в склеп.

Феликс отступил на шаг. Кинжал снова был у него в руке, хотя он не помнил, когда успел его достать.
- Ты не он, - голос хриплый, но твердый.

Существо склонило голову. Движение было почти правильным. Почти Хан.
- Я - то, что он станет, если не успеет, - улыбка стала шире, и по краям губ пошли тонкие трещины, из которых сочился тусклый свет. Тот же, что был в трещинах под ногами. - А он не успеет, Феликс. Ты это знаешь.

- Заткнись.
Феликс рванулся вперед, но вода под ногами вдруг стала вязкой, как смола. Она держала не тело - волю. Каждый шаг давался так, будто он продирался сквозь чужое воспоминание.

- Смотри, - существо подняло руку, и поверхность светлой реки пошла рябью.

В глубине вспыхнули картины. Хан. Один. У края той самой трещины, из которой лез холод. Его ладони прижаты к воздуху, и между ними натягиваются те самые древние символы. Они режут ему кожу, светятся в крови. Лицо спокойное. Слишком спокойное.
- Он запечатывает себя, - прошептало существо. - Не трещину. Себя вместе с ней. Потому что знает: если оно выйдет через него, вы оба умрете. А так... только он.

Феликс зарычал и все-таки вырвал ногу из хватки воды. Брызги взлетели вверх и не упали. Зависли в воздухе, как осколки стекла.
- Врешь.

- Зачем мне? - существо сделало шаг ближе. Запах от него шел старый, как у пыльных книг и пересохших русел. - Семь рек - семь замков. Он - ключ. Всегда был. Минхо не играет, Феликс. Он просто ждал, пока ключ сам придет к двери.

Вода под ногами Феликса вдруг стала ледяной. Не холод - отсутствие тепла. Как в космосе.
- Если он ключ, то я - отмычка, - выплюнул Феликс. И ударил.

Не по существу. По воде.

Кинжал вошел в светлую гладь без всплеска. И река закричала.

Звук был не звуком. Он шел прямо в кости, выворачивая память. На секунду Феликс увидел другое: себя, стоящего на берегу тёмной реки. Но с другой стороны. И Хан протягивал ему руку не чтобы удержать. Чтобы столкнуть.

Существо отшатнулось. Впервые. Пустые глаза дрогнули.
- Ты не должен был...

- Много чего я не должен, - Феликс провернул кинжал. Вода вокруг лезвия почернела, и трещины на берегу отозвались - вспыхнули уже не холодным, а яростным, белым светом. - Где он?!

- Там, где ты не выживешь, - прошипело существо, и его лицо начало течь, как воск. - Он уже выбрал. Ты - приманка. Всегда был приманкой, Феликс. Яркой, упрямой, удобной. Пока ключ идет к замку, приманка отвлекает стража.

Свет из трещин ударил вверх столбами. И в каждом Феликс увидел одно и то же: Хана, одного в темноте, шепчущего его имя. Не зов. Заклинание.

В груди стало пусто. А потом - зло. Горячее, чистое.
- Тогда я испорчу ему весь план.

Он выдернул кинжал. Тёмная вода хлынула из разреза, пожирая светлую реку. Берег под ногами задрожал, и небо, то низкое, плотное небо, треснуло.

Существо взвыло - всеми голосами сразу - и бросилось на него.

---

В это же время. У источника трещины.

Хан стоял на коленях. Кровь из его ладоней чертила в воздухе последний символ. Он был сложным. Слишком сложным, чтобы помнить. Но тело помнило.

Тёмной реки больше не было. Был колодец. Бездонный. И на дне его ворочалось то, у чего нет формы. Оно смотрело вверх. Без глаз.

Земля снова сдвинулась. На полшага. И не вернулась.

Хан закрыл глаза.
- Прости, Ликс, - прошептал он. - Так хоть у одного из нас будет шанс.

Символ вспыхнул.

И в этот момент сзади, из воздуха, который не должен был рваться, раздался голос. Злой. Живой.
- А ну убрал руки от двери, придурок.

Хан обернулся.

В трещине, прямо над колодцем, висел разрез. А в нем - Феликс. Весь в черной воде, с безумными глазами и кинжалом, с которого капала та самая река.

- Ты... - у Хана перехватило дыхание. - Как?..

- Потом, - Феликс спрыгнул вниз. Берег под ним не выдержал и осыпался в колодец. - Ты сказал, вместе мы точка притяжения? Отлично.

Он встал спиной к спине Хана, поднимая кинжал.

Из колодца поднимался холод. И вместе с ним - смех. Минхо. Он был везде. В воде, в трещинах, в символах.

- О, - прошелестело отовсюду. - Вы все-таки решили упростить мне задачу.

Феликс оскалился.
- Мы решили её усложнить.

Хан посмотрел на него. В глазах снова отразились все семь рек. Но теперь в них был и восьмой отсвет - яростный, золотой, принадлежащий только Феликсу.

- Вместе, значит, - тихо сказал Хан. И впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему. - Ладно.

Он разжал окровавленные ладони. Незавершенный символ погас.

А колодец взорвался.

Не водой. Светом.

И в этом свете семь замков дрогнули. Все сразу.