Глава 3. Восход лиловой силы
Когда герои вернулись к границе эльфийский земель, воздух стал тяжелее. Лес, который раньше дышал жизнью, теперь казался чужим.
Не было ни пения птиц, ни шелеста зверей.
Только глухая тишина.
— Мне это не нравится... — прошептал Рен.
Вдруг из кустов выбежал серебристый олень. Его глаза светились бледно-лиловым светом, а движения были резкими и неестественными.
Он остановился, глядя на них, будто не узнавая.
Мира осторожно протянула руку.
— Спокойно... мы не враги.
Но олень резко дёрнулся и исчез в чаще, ломая ветви на своём пути.
— Он был напуган... — сказала Лиана. — Или кем-то управляем.
Магия, превращённая в пустоту
Чуть дальше они нашли маленькое озеро, где раньше эльфы черпали силу воды.
Теперь вода была тусклой и неподвижной.
Рен коснулся поверхности.
Светлая энергия вспыхнула на мгновение — и сразу исчезла, втянутая в камень, лежащий на дне.
Лиловое свечение расползлось по воде, словно яд.
— Камни забирают силу не только у магов... — тихо сказала Мира.
— Они питаются самой природой.
Изменённые существа
Из глубины леса послышался треск.
На тропу вышли лесные волки.
Их шерсть потемнела, глаза светились лиловым огнём, а движения были резкими, словно их тела двигались против собственной воли.
Лиарис сделала шаг вперёд.
— Мы не хотим причинять вам вред.
Волки зарычали.
И бросились вперёд.
Рен поднял руку, создавая световой щит. Мира призвала поток чистой энергии, который мягко отбросил животных назад, не ранив их.
Ладони Лиарис вспыхнули теплым огненным светом.
Тёплый золотой свет разлился по воздуху.
Лиловое свечение в глазах волков дрогнуло... и исчезло.
Они остановились, тяжело дыша, затем медленно отступили и растворились среди деревьев.
— Значит, их можно спасти, — облегчённо сказала Мира.
— Но если камней станет больше... — добавила Лиана, — таких существ станет целый лес.
Тень над природой.
Они поднялись на холм.
Перед ними раскинулся лес.
И там, где раньше сияла зелень, теперь местами проступали лиловые пятна — словно болезнь распространялась по земле.
Единорог, сопровождавший их, тихо заржал и опустил голову.
— Лес болен, — сказала Лиарис.
Рен посмотрел на камни в своей руке.
Они пульсировали всё ярче.
— Кто бы ни разместил их... он готовит нечто огромное.
Вдалеке прокатился глухой гул.
Будто где-то под землёй просыпалась древняя сила.
Мира подняла взгляд к небу.
— Мы должны остановить это сейчас.
Но ветер принёс новый звук — шёпот, похожий на треск кристаллов.
И лес снова погрузился в тревожную тишину.
К вечеру герои вернулись в город. После мрачного леса он казался особенно живым: в воздухе кружили птицы, на улицах горели фонари, а магические существа спокойно перемещались между людьми.
Но спокойствие длилось недолго.
На площади их уже ждали три единорога — Лиар, Лайма и Никор. Их дыхание было прерывистым, а глаза тревожными.
— Мы видели караваны, — сказал Лиар. — Кареты перевозят странные камни. От них исходит холодная сила.
— Они направляются к северному мосту, — добавила Лайма.
Рен мгновенно посмотрел на остальных:
— Если это те самые камни — мы не можем их потерять.
Лиарис кивнула:
— Перехватим их сейчас.
Прыжок сквозь пространство
Мира, Лиарис, Рен, Эдрик и Тарион сосредоточились. Их силы вспыхнули вокруг, словно магическое поле: они превратились в магов с сияющими руками и глазами, готовыми к битве.
— Держитесь! — крикнула Лиарис, и команда мгновенно переместилась на место, где кареты с камнями только подъезжали к мосту через реку.
Перед ними стояли пять массивных машин, словно созданных из тёмного металла и магии, каждая с камнями на борту.
— Сейчас! — крикнула Мира, выпуская солнечную вспышку.
Яркий луч света пронёсся по мосту, но промахнулся: камни поглотили часть энергии, и луч лишь осветил машины, не причинив им вреда.
Лиарис тут же сфокусировалась и выпустила огненный шар, который ударил в центральную опору моста. Пламя взметнулось, разрушая часть конструкции.
Но на крышу одной из машин взлетела девушка с короткой чёрной стрижкой и челкой набок. Она схватила пушку и выстрелила прямо в огненный шар Лиарис. Произошёл громкий взрыв, огонь и дым окутали часть моста.
Сила земли и магия команды
Эдрик шагнул вперёд. Его руки вспыхнули энергетическим светом земли. Он ударил кулаком по мостовой, и из-под земли взметнулась мощная волна, подхватив одну из машин. Она скатилась с разрушенной части моста и рухнула вниз с глухим треском.
Селена ринулась помочь, но её сбили с ног, и она едва успела увернуться, получив лёгкое ранение.
— Чёрт... — пробормотал Тарион, концентрируясь. Он смыл две машины в реку потоками энергии, но остальные машины продолжали движение.
Враг воспользовался суматохой. Девушка с пушкой и остальные таинственные фигуры ускользнули в тени города, оставив разрушенный мост и частично сбитые машины.
— Они снова уходят... — сказала Мира, сжимая кулаки. — Но мы знаем их маршрут теперь.
Лиарис взглянула на команду:
— Следующий раз мы не промахнёмся. Эти камни и те, кто их несёт, не уйдут так легко.
Эдрик поднял руку к земле, ощущая остатки энергии.
— Мы должны подготовиться. Они явно собирают что-то большее... и мы должны быть готовы встретить это.
В воздухе над мостом ещё клубился дым, а город тихо дрожал от последствий битвы.