Единственная

Утро в квартире началось непривычно спокойно.

За окном медленно падал снег, а первые лучи зимнего солнца пробивались сквозь тонкие занавески. На старых настенных часах стрелки уже показывали девять утра.

Алена открыла глаза первой.

Несколько секунд она лежала, прислушиваясь к тишине, затем перевела взгляд на Таню, которая крепко спала, закутавшись в одеяло почти с головой.

На лице блондинки появилась озорная улыбка.

Она тихонько придвинулась ближе и легонько потрясла подругу за плечо.

— Танюш...

Никакой реакции.

— Таня...

Снова тишина.

Тогда Алена улыбнулась еще шире.

— Подъем! Ты же обещала сегодня познакомить меня со своим Кириллом.

Таня недовольно что-то пробормотала в подушку и лишь сильнее натянула на себя одеяло.

— Еще пять минут...

Сонно протянула она.

— Никаких пяти минут.

Рассмеялась Алена.

— Девять часов уже.

Таня медленно приоткрыла один глаз.

— Серьезно?..

— Абсолютно.

Брюнетка тяжело вздохнула.

— Ладно... встаю.

Она нехотя села на кровати, сонно потерла глаза и, зевая, посмотрела на подругу.

— Сначала Кириллу позвонить надо. Вдруг у него планы поменялись и он на работе.

— Звони.

С нетерпением ответила Алена.

Пока Таня шла к телефону, стоявшему на небольшой тумбочке в прихожей, Алена уже успела поставить чайник на плиту.

Через несколько секунд в квартире раздались короткие гудки.

— Алло...

Послышался сонный мужской голос.

— Доброе утро.

С улыбкой сказала Таня.

— Не разбудила?

— Уже разбудила.

Усмехнулся Кирилл.

— Но тебе можно.

Алена, стоявшая на кухне, услышала последние слова и едва сдержала улыбку.

Разговор продолжался всего несколько минут.

Повесив трубку, Таня вернулась на кухню.

— Все.

Она довольно улыбнулась.

— В два часа встречаемся.

— Где?

— В парке.

Сказала Таня, присаживаясь за стол.

— Он сказал, что потом можно зайти в кафе, если не замерзнем.

Алена радостно хлопнула в ладоши.

— Наконец-то!

Она даже подпрыгнула на месте, словно ребенок.

— Познакомлюсь с человеком, который сумел покорить сердце моей Танюши.

Таня тихо рассмеялась.

— Только не смущай его.

— Я?

Алена удивленно приподняла брови.

— Никогда.

— Очень смешно.

Ответила Таня.

— Зная тебя, через пять минут ты уже начнешь его расспрашивать обо всем на свете.

— Конечно начну.

Без тени смущения призналась Алена.

— Мне же надо понять, достойный ли человек рядом с моей лучшей подругой.

Таня покачала головой, смеясь.

— Такое чувство, будто это не я тебя с парнем знакомлю, а ты его собеседование проводить будешь.

— Именно так.

С важным видом кивнула Алена.

— Одобрение будущей... дочери получить не так-то просто.

Таня не выдержала и звонко рассмеялась.

— Джульетта, прекрати.

— Хорошо, матушка.

Ответила Алена, едва сдерживая смех.

Спустя полчаса кухня уже наполнилась ароматом свежезаваренного чая и горячих бутербродов. Девушки неторопливо завтракали, обсуждая, что наденут на прогулку.

За окном продолжал идти снег, укрывая улицы белым покрывалом.

— Надень мою юбку.

С улыбкой сказала Алена, открывая дверцу старого шкафа.

Таня, сидевшая на диване, удивленно подняла на нее глаза.

— Алена, ты сейчас серьезно?

— Абсолютно.

Блондинка уже держала в руках аккуратно сложенную темную юбку.

— Какая еще юбка? На улице мороз, снег по колено.

Недовольно пробормотала Таня.

Алена лишь отмахнулась.

— Зато Кирилл глаз от тебя не отведет.

Таня тихо рассмеялась.

— Да ему и без юбки нормально.

— Это ты так думаешь.

С важным видом заявила Алена.

— Мужчины любят, когда девушки стараются ради них.

Она подошла ближе и протянула подруге юбку.

— Надевай.

Таня тяжело вздохнула.

— Ты ведь не отстанешь?

Алена довольно улыбнулась.

— Ни за что.

— Вот же упрямая...

Через полчаса вся квартира превратилась в маленькую гримерную.

Таня уже сидела перед зеркалом, а Алена, сосредоточенно закусив губу, аккуратно укладывала ей волосы.

— Не крутись.

— Я и не кручусь.

— Крутишься.

Таня улыбнулась своему отражению.

— Вот никогда бы не подумала, что ты будешь собирать меня на свидание.

— А кто, если не я?

Ответила Алена, осторожно закрепляя последнюю шпильку.

— Все.

Она сделала шаг назад и довольно осмотрела результат.

Мягкие локоны красиво спадали на плечи, а легкий макияж лишь подчеркивал выразительные карие глаза Тани.

— Теперь шубу.

Скомандовала Алена.

— Твою?

— Конечно.

— А ты?

— Я надену твое пальто.

Таня удивленно посмотрела на подругу.

— Ты замерзнешь.

— Не замерзну.

Улыбнулась Алена.

— Зато тебе в юбке будет теплее.

Таня только покачала головой.

— Иногда мне кажется, что спорить с тобой бесполезно.

— Потому что это правда.

Весело ответила Алена.

Без пятнадцати два девушки уже стояли в прихожей.

Таня, взглянув в зеркало, даже не сразу узнала себя.

Мини-юбка, теплые колготки, высокие сапоги, светлая шубка Алены и аккуратно уложенные волосы делали ее удивительно женственной.

Алена же, наоборот, выглядела совсем просто: темные брюки, теплый свитер, длинное пальто Тани и вязаная шапка.

Она внимательно осмотрела подругу с головы до ног и довольно улыбнулась.

— Ну все.

— Что?

— Теперь понимаю, почему Кирилл в тебя влюбился.

Таня смущенно отвела взгляд.

— Перестань...

— Не перестану.

Смеясь ответила Алена.

Они вышли из подъезда.

Морозный воздух сразу ударил в лицо.

Под ногами приятно поскрипывал свежий снег.

Таня поежилась и крепче запахнула шубу.

— Ален...

Она неловко поправила край юбки.

— Мне как-то не по себе.

— Почему?

— Непривычно.

Тихо призналась она.

— Кажется, будто на меня все смотрят.

Алена взяла подругу под руку.

— Потому что ты сегодня очень красивая.

Таня смущенно улыбнулась.

— Думаешь, Кириллу понравится?

Алена посмотрела на нее с искренней теплотой.

— Не думаю.

Она сделала небольшую паузу.

— Я уверена.

Таня тихонько рассмеялась, и девушки неспешно пошли по заснеженной улице в сторону парка, где их уже ждал Кирилл.

По дороге Алена вдруг хитро улыбнулась.

— Только предупреждаю.

— О чем?

— Если он хороший парень, я его быстро одобрю.

— А если нет?

— Тогда проведу ему такой допрос, что он сам сбежит.

Таня звонко рассмеялась.

— Бедный Кирилл... Он еще даже не знает, что идет не просто на прогулку, а на настоящее знакомство с моей лучшей подругой.

Минут через двадцать девушки дошли до небольшого парка, где договорились встретиться.

Снег лениво кружился в воздухе, дорожки были укрыты белым ковром, а возле старого фонтана уже стоял высокий темноволосый парень в длинном черном пальто.

Заметив Таню, он сразу оживился.

На его лице появилась такая искренняя и добрая улыбка, что Алена невольно отметила про себя: этот человек действительно счастлив ее видеть.

В руках Кирилл держал две большие шоколадки.

Он быстро подошел к Тане.

— Привет...

Тихо сказал он, не сводя с нее глаз.

— Какая же ты сегодня красивая...

Таня смущенно опустила взгляд.

— Спасибо...

Кирилл осторожно обнял девушку, словно боялся сделать это слишком смело.

Потом слегка отстранился и обеспокоенно посмотрел на нее.

— Не замерзла? Ты же в юбке.

Таня улыбнулась.

— Нет. Алена заставила меня надеть свою шубу.

Кирилл перевел взгляд на блондинку, которая стояла чуть позади и с улыбкой наблюдала за ними.

— Тогда спасибо вам.

С улыбкой сказал он.

— А то она иногда совсем себя не бережет.

— Вот видишь.

Смеясь ответила Алена.

— Хоть кто-то меня понимает.

Таня тихонько закатила глаза.

— Вы уже сговорились...

Все трое рассмеялись.

Кирилл протянул Тане одну из шоколадок.

— Держи.

— Спасибо.

Ответила девушка, принимая подарок.

После этого он подошел к Алене и протянул ей вторую.

— Это вам.

Алена удивленно посмотрела сначала на шоколадку, потом на самого Кирилла.

— Мне?

— Конечно.

Он добродушно улыбнулся.

— Неловко как-то было прийти с подарком только для Тани.

Алена искренне улыбнулась.

— Спасибо большое.

— Не за что.

Затем Кирилл протянул ей руку.

— Кирилл.

— Алена.

Ответила она, пожимая его ладонь.

Рукопожатие оказалось крепким и уверенным.

— Очень рад познакомиться.

— Взаимно.

Несколько секунд Алена внимательно наблюдала за ним.

Он совсем не был похож на тех самоуверенных парней, которых она привыкла встречать.

Спокойный.

Вежливый.

Без показной бравады.

И самое главное — он смотрел на Таню так, будто вокруг больше никого не существовало.

«Повезло ей...» — невольно подумала Алена.

Кирилл вдруг неловко улыбнулся.

— Таня столько о вас рассказывала, что мне казалось, будто мы уже знакомы.

Алена тихо рассмеялась.

— Надеюсь, только хорошее?

— Исключительно хорошее.

Ответил он.

— Говорила, что без вас ее жизнь была бы намного скучнее.

Таня легонько толкнула его локтем.

— Ну хватит.

— А что? Это же правда.

Он улыбнулся.

— Я даже немного переживал перед встречей.

— Почему?

Удивилась Алена.

— Потому что очень хотелось понравиться лучшей подруге своей девушки.

Таня резко покраснела.

— Кирилл...

— Что?

Он посмотрел на нее с доброй улыбкой.

— Разве это не так?

Алена, наблюдая за ними, невольно засмеялась.

— Все, Кирилл.

Она подняла ладони, будто сдаваясь.

— Собеседование ты уже прошел.

Парень удивленно поднял брови.

— Правда?

— Правда.

Она улыбнулась.

— Теперь понимаю, почему Таня о тебе такого высокого мнения.

Кирилл облегченно выдохнул.

— Ну слава Богу.

— Осталось только одно.

С хитрой улыбкой сказала Алена.

— Береги мою подругу.

Парень сразу стал серьезнее.

Он посмотрел сначала на Таню, потом на Алену и спокойно ответил:

— Обещаю.

Не потому, что вы меня об этом попросили.

А потому, что я действительно ее люблю.

После этих слов Таня крепче взяла Кирилла за руку.

Алена отвернулась, чтобы скрыть теплую улыбку.

В глубине души она вдруг поймала себя на мысли, что давно не видела настолько искренних чувств.

И почему-то впервые за долгое время ей захотелось поверить, что настоящая любовь все-таки существует.

Они гуляли уже около двадцати минут.

Разговор не смолкал ни на минуту. Кирилл оказался именно таким, каким его описывала Таня: спокойным, воспитанным и с хорошим чувством юмора. Алена быстро нашла с ним общий язык, и вскоре они уже шутили так, будто были знакомы не первый день.

В какой-то момент блондинка лукаво улыбнулась и посмотрела на Кирилла.

— Кирилл... а Таня тебе говорила, что у нее ребенок есть?

Парень, который как раз сделал глоток горячего чая из пластикового стаканчика, чуть не поперхнулся.

Он удивленно посмотрел сначала на Таню, потом на Алену.

— В смысле... ребенок?

Алена больше не выдержала и громко рассмеялась.

Таня, сразу поняв, к чему клонит подруга, легонько ударила ее ладонью по плечу.

— Ален!

— Что?

Сквозь смех проговорила блондинка.

— Я ваш общий ребенок.

На несколько секунд Кирилл растерянно замолчал, а потом тоже рассмеялся.

— Теперь многое становится понятно.

— Вот видишь.

Улыбнулась Таня.

— Я же говорила, она иногда ведет себя как маленькая.

Все трое дружно засмеялись.

Но веселье длилось недолго.

Позади послышался быстрый хруст снега.

Сначала никто не обратил на него внимания.

А затем раздался грубый мужской голос:

— Ты кого лапаешь?!

Алена вздрогнула.

Этот голос она узнала бы из тысячи.

Пчёлкин.

Все произошло в считанные секунды.

Витя быстрым шагом подошел к компании. Его взгляд сразу зацепился за светлую шубу, в которую сегодня была одета Таня. Не разглядев лица, он решил, что это Алена.

Увидев, как Кирилл держит девушку за талию, Витя потерял самообладание.

Одним резким движением он схватил Кирилла за воротник пальто и с силой прижал его к ближайшему дереву.

— Совсем страх потерял?!

Процедил он сквозь зубы.

Кирилл даже не успел понять, что происходит.

— Ты что...

Начал было он, но договорить не успел.

— Пчёлкин!

Голос Алены прозвучал так громко, что Витя невольно обернулся.

Она уже подбежала к нему и с силой дернула его за рукав.

— Ты что творишь?!

Витя растерянно посмотрел сначала на девушку перед собой, потом перевел взгляд на Таню.

Только теперь до него дошло.

Это была вовсе не Алена.

Он мгновенно отпустил Кирилла.

Несколько секунд стоял молча, явно осознавая, какую глупость только что совершил.

Алена, не раздумывая, отвесила ему чувствительный подзатыльник.

— Совсем сдурел?!

Возмущенно воскликнула она.

— Сначала глаза открой, а потом бросайся на людей!

Она ткнула пальцем в Таню.

— Это Таня! Она в моей шубе! Неужели трудно было лицо увидеть?!

Витя виновато потер затылок.

— Я...

— Что "я"?

Не дала ему договорить Алена.

— Ты вообще сначала думай, потом делай!

Кирилл спокойно поправил воротник пальто и сделал глубокий вдох.

Несмотря на неожиданное нападение, голос его оставался ровным.

— Послушай...

Он посмотрел прямо на Пчёлкина.

— Ты мог хотя бы разобраться, прежде чем хватать человека.

Витя опустил взгляд.

— Ошибся.

Тихо сказал он.

— Ошибся?!

Не выдержала Таня.

Она тут же подошла к Кириллу и взяла его под руку.

— Ты чуть человека не покалечил!

Теперь Витя смотрел только на Алену.

Она стояла перед ним сердитая, раскрасневшаяся от мороза и злости, защищая совсем другого мужчину.

Алена виновато посмотрела на Кирилла, который все еще поправлял смятый воротник пальто.

Она тяжело вздохнула и тихо произнесла:

— Кирилл... простите его, пожалуйста.

В ее голосе слышалось искреннее смущение.

— Он... иногда сначала делает, а потом думает.

Кирилл лишь слабо улыбнулся и кивнул.

— Ничего страшного. Бывает.

Но по его лицу было видно — подобного "бывает" в его жизни еще не случалось.

Алена перевела взгляд на Витю.

— Идем.

Коротко сказала она.

Не дожидаясь ответа, девушка взяла его за рукав пальто и повела в сторону, подальше от Тани и Кирилла.

На ходу она обернулась:

— Я сейчас вернусь.

Таня только недовольно сложила руки на груди, продолжая сверлить Пчёлкина взглядом.

Когда они отошли на несколько метров, Алена резко остановилась и повернулась к нему.

— Ты вообще нормальный?

Возмущение, которое она сдерживала при остальных, наконец вырвалось наружу.

— Как можно было перепутать меня с Таней?

Она всплеснула руками.

— Я ниже ее почти на голову! У нас даже фигуры разные!

Витя виновато провел ладонью по затылку.

— Да понимаю я...

Тихо ответил он.

— Просто увидел твою шубу... потом юбку...

Он неловко усмехнулся.

— Ты же сама любишь так одеваться. Я даже лица сначала не увидел.

Алена закрыла глаза и тяжело выдохнула.

— Господи...

Она покачала головой.

— Пчёлкин, ты невозможный человек.

Витя виновато посмотрел на нее.

— Ален... честное слово, я не хотел. Мне показалось...

— Вот именно — показалось!

Перебила она.

Несколько секунд девушка молчала, потом неожиданно рассмеялась.

Сначала тихо.

Потом уже не смогла остановиться.

Витя удивленно посмотрел на нее.

— Ты чего?

— Да с тебя...

Сквозь смех ответила она.

— Герой-любовник недоделанный.

Она снова покачала головой.

— Влетел, как в кино, человека к дереву прижал...

Она ткнула его пальцем в грудь.

— А потом оказалось, что вообще не туда.

Витя невольно усмехнулся.

— Со стороны, наверное, действительно глупо выглядело.

— Не глупо.

Поправила Алена.

— Очень глупо.

Она хотела снова схватить его за рукав, но сама не заметила, как ее пальцы соскользнули ниже и крепко сжали его ладонь.

Оба замолчали.

Витя опустил взгляд на их руки.

Алена тоже заметила это лишь спустя несколько секунд.

Она не спешила отпускать его.

И он не пытался освободить руку.

Наоборот...

Осторожно, почти незаметно, его пальцы слегка сжали ее ладонь в ответ.

— Знаешь...

Тихо сказал он.

— Если бы можно было вернуть тот день назад... я бы никогда не согласился на тот дурацкий спор.

Алена ничего не ответила.

Только смотрела куда-то в сторону, избегая его взгляда.

— Потому что потерять тебя оказалось страшнее, чем проиграть что угодно.

Она медленно подняла глаза.

Впервые за долгое время в его голосе не было ни бравады, ни привычной самоуверенности.

Только усталость.

И сожаление.

Алена осторожно высвободила свою руку.

Но уже без раздражения.

— Иди.

Тихо сказала она.

— И сначала извинись перед Кириллом.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— По-настоящему. Не ради меня.

Ради него.

Витя молча кивнул.

— Извинюсь.

И, сделав глубокий вдох, медленно направился обратно к Кириллу, понимая, что сейчас ему придется переступить через собственную гордость — а для человека его характера это было едва ли не самым трудным испытанием.

Через несколько мгновений Витя уже стоял напротив Кирилла.

Несколько секунд он молчал, будто подбирая слова. Для человека, который привык решать вопросы кулаками, а не извинениями, это оказалось куда сложнее, чем он ожидал.

Наконец он тяжело выдохнул и негромко сказал:

— Слушай... прости.

Он виновато усмехнулся.

— Реально подумал, что ты мою... Алену обнимаешь. Вот и сорвался.

Кирилл внимательно посмотрел на него. Несколько секунд молчал, потом уголки его губ слегка дрогнули в улыбке.

— Бывает.

Спокойно произнес парень.

— Только на Алену я не претендую.

Он перевел теплый взгляд на Таню, которая стояла рядом.

— У меня своя красавица есть.

Витя облегченно усмехнулся и крепко пожал протянутую руку.

Но договорить им не дала Алена.

Она тут же недовольно посмотрела на Пчёлкина.

— С каких это пор я стала твоей, Пчёлкин?

В ее голосе вновь появились знакомые строгие нотки.

— Ты язык-то придержи.

Витя виновато опустил глаза.

— Оговорился...

Тихо пробормотал он.

— Не оговорился.

Фыркнула Алена.

— Просто привычка командовать всеми подряд.

Таня, наблюдавшая за этой сценой, тихонько рассмеялась.

— Правильно.

Поддержала она подругу.

— А то уже собственником себя почувствовал.

Кирилл тоже невольно улыбнулся.

Алена снова повернулась к нему.

На ее лице появилась виноватая улыбка.

— Кирилл...

Тихо сказала она.

— Правда, простите его. Мне очень неловко за эту ситуацию.

Парень спокойно покачал головой.

— Не переживайте.

Он улыбнулся.

— Главное, что теперь разобрались.

После этих слов напряжение наконец рассеялось.

Несколько секунд все стояли молча.

Потом Кирилл неожиданно посмотрел на Витю и с легкой улыбкой произнес:

— Только в следующий раз сначала лицо человека рассмотрите.

— А потом уже к дереву прижимайте.

Таня прыснула со смеху.

Не выдержала и Алена.

Даже Витя, несмотря на всю неловкость ситуации, тихо усмехнулся.

— Учту.

Коротко ответил он.

Повисла небольшая пауза.

Витя понимал, что лишним здесь был именно он.

Он посмотрел на Алену, потом на Таню с Кириллом и негромко произнес:

— Ладно... не буду вам мешать.

Он уже собирался уйти, но Алена неожиданно окликнула его:

— Пчёлкин.

Он сразу обернулся.

— Что?

— Постарайся больше не устраивать таких спектаклей.

Она вздохнула.

— Иначе в следующий раз Кирилл тебе сдачи даст.

Кирилл усмехнулся.

— Надеюсь, не придется.

Витя кивнул.

Он еще раз посмотрел на Алену. На этот раз без привычной самоуверенности — только с тихой надеждой.

Затем развернулся и медленно пошел к своей машине.

Алена проводила его взглядом.

Таня, заметив это, едва слышно произнесла:

— Ты ведь переживаешь за него...

Блондинка не сразу ответила.

Она молча смотрела вслед удаляющейся фигуре Пчёлкина, пока тот не скрылся за деревьями.

Лишь потом тихо сказала:

— Переживаю...

И почти шепотом добавила:

— Но это не значит, что я его уже простила.

Они неторопливо шли по заснеженной улице. После недавней суматохи настроение наконец стало легким. Таня держала Кирилла под руку, а Алена, засунув руки в карманы куртки, неспешно шагала рядом.

Кирилл с любопытством посмотрел на нее и, улыбнувшись, спросил:

— Так... а это кто вообще был?

Алена спокойно пожала плечами.

— Мужчина.

Невозмутимо ответила она.

Таня тут же рассмеялась.

— Какой еще мужчина?

Она с хитрой улыбкой посмотрела на Кирилла.

— Это ухажер нашей Аленки, можно сказать.

Алена сразу прикрыла лицо ладонью.

— Да никто он мне.

— Конечно, никто.

Не унималась Таня.

— Такой "никто", что ты его за руку держала.

Алена смущенно отвела взгляд.

— Я его просто успокаивала.

— Ага.

Кивнула Таня.

— Именно так все и начинается.

Она весело посмотрела на Кирилла.

— Ладно, потом обсудим. В чисто женском коллективе и Витю разберем по косточкам... И тебя, Кирюшенька, тоже.

Кирилл удивленно поднял брови.

— А меня-то за что?

— Для профилактики.

Совершенно серьезно ответила Таня.

— Чтобы сразу понимал, с кем связался.

Парень только рассмеялся.

Алена покачала головой.

— Тань...

Она посмотрела на подругу почти умоляюще.

— Может, хватит уже про Пчёлкина?

Таня задумчиво приложила палец к подбородку.

— Хорошо...

Протянула она.

— Тогда давай обсудим нашего Париса.

Алена не выдержала и прыснула со смеху.

Кирилл недоуменно посмотрел сначала на Таню, потом на Алену.

— Подождите... какого еще Париса?

— Это имя?

Сквозь смех Алена ответила:

— Таня у нас с детства обожает Шекспира. Особенно «Ромео и Джульетту».

— Конечно.

Подхватила Таня.

— У нас уже есть свой Ромео...

Она многозначительно посмотрела в ту сторону, куда недавно уехал Пчёлкин.

— Есть Джульетта.

Она кивнула на Алену.

— А теперь появился и Парис.

Он улыбнулся.

— Этот хоть за воротник хватать не будет?

— Ну нет.

Довольно сказала Таня.

— Красавец, воспитанный, стоматолог...

Она загнула палец.

— Вежливый.

Второй палец.

— Цветы без повода дарить, наверное, тоже умеет.

Третий палец.

— И на людей с кулаками не бросается.

Алена засмеялась.

— Тань, перестань.

— А что?

— Я же правду говорю.

Кирилл с улыбкой посмотрел на Алену.

— Значит, конкуренция серьезная.

— Какая еще конкуренция?

Смутилась девушка.

— Я вообще ни с кем встречаться не собираюсь.

Таня переглянулась с Кириллом.

— Слышал?

— Это называется стадия отрицания.

Кирилл рассмеялся.

— Запомню.

— Очень смешно.

Пробормотала Алена.

Она легонько толкнула Таню плечом.

— Вот зачем ты вообще начала эту тему?

— Затем.

С улыбкой ответила подруга.

— Потому что мне хочется наконец увидеть тебя счастливой.

Алена ненадолго замолчала.

Потом тихо сказала:

— Счастье — оно, оказывается, намного сложнее, чем я думала.

Таня больше ничего не ответила.

Она лишь крепче взяла Кирилла под руку, а затем незаметно накрыла ладонью руку Алены.

Так они и продолжили идти втроем по заснеженной улице, смеясь, подшучивая друг над другом и стараясь хотя бы на несколько часов забыть обо всех проблемах, которые ждали их за пределами этого зимнего дня.

Ближе к вечеру Алена наконец вернулась домой.

После долгой прогулки ноги приятно гудели от усталости, а щеки все еще горели от мороза. Кирилл оставил о себе неожиданно хорошее впечатление. Он оказался именно таким, каким описывала его Таня, — спокойным, воспитанным, с доброй улыбкой и редкой для тех времен искренностью. Именно поэтому Алена ушла немного раньше, чем собиралась. Она прекрасно понимала, что влюбленным иногда хочется побыть вдвоем, без лишних глаз и разговоров.

Поднявшись на свой этаж, девушка открыла дверь квартиры и вошла в привычную тишину.

Аккуратно закрыв за собой дверь, она сняла пальто Тани, которое все еще было на ней, разулась и поставила сапоги возле батареи сушиться.

— Завтра с утра обязательно занесу ей вещи... — тихо сказала она сама себе.

Квартира встретила ее уютной тишиной. За окном медленно кружил снег, где-то во дворе слышались детские голоса, а из соседней квартиры доносился приглушенный звук телевизора.

Но стоило остаться одной, как мысли снова вернулись к Пчёлкину.

Перед глазами всплыла недавняя сцена.

Его вспышка ревности.

Испуганное лицо Кирилла.

И собственная рука, которая сама собой сжала ладонь Вити, когда она пыталась его успокоить.

Алена тяжело вздохнула.

Она до сих пор не могла понять, почему сделала именно так.

Ведь могла просто накричать.

Оттолкнуть.

Но вместо этого почему-то взяла его за руку.

Эта мысль никак не давала ей покоя.

Чтобы хоть немного отвлечься, девушка направилась на кухню.

Сегодня впервые за последние дни ей захотелось приготовить что-нибудь домашнее.

Открыв холодильник, она сразу заметила пачку творога.

— Значит, будут сырники...

Улыбнулась она.

Совсем скоро на кухне запахло ванилью и теплым сливочным маслом. На чугунной сковороде аппетитно подрумянивались аккуратные сырники с золотистой корочкой. Этот простой домашний запах неожиданно успокаивал, возвращая ощущение обычной жизни, в которой не было ни бандитов, ни болезненных разговоров, ни тяжелых решений.

Поужинав и убрав со стола, Алена отправилась в ванную.

Горячая вода смыла накопившуюся за день усталость, согрела замерзшие руки и плечи. Переодевшись в теплую пижаму, связанную когда-то бабушкой, девушка выключила свет в квартире и прошла в спальню.

Она медленно легла под тяжелое ватное одеяло.

За окном продолжал тихо падать снег.

Сон не приходил.

Она смотрела в потолок, перебирая в памяти события последних дней.

Перед глазами снова возник Андрей — высокий голубоглазый блондин с доброй улыбкой. Рядом с ним было удивительно спокойно. Он ничего не требовал, не давил, не пытался казаться лучше, чем есть.

Но стоило закрыть глаза, как рядом с этим образом неизменно появлялся другой.

Уставший взгляд Вити.

Его неловкие извинения.

Букеты цветов под окнами.

И то отчаяние, с которым он каждый раз пытался добиться хотя бы нескольких минут разговора.

Она все еще сердилась на него.

Все еще не могла простить тот глупый спор, с которого началась их история.

Но сколько бы ни убеждала себя забыть его, сердце продолжало жить по своим законам.

— Почему все так сложно...

Едва слышно прошептала девушка, сильнее натягивая одеяло.

Ответа не было.

Лишь снежинки продолжали медленно кружиться за окном, а где-то далеко, на другом конце города, человек, которого она всеми силами пыталась вычеркнуть из своей жизни, точно так же не мог уснуть, думая только о ней.

События сегодняшнего дня никак не отпускали Витю.

Все произошло настолько быстро, что он и сам не успел понять, в какой момент потерял над собой контроль.

Он просто ехал к Космосу, лениво поглядывая на заснеженные улицы Москвы, когда взгляд вдруг зацепился за до боли знакомую фигуру.

Светлая шуба. Белый платок. Легкая походка. Алена.

Ошибиться было невозможно.

Рядом с ней шел какой-то высокий парень. Он что-то рассказывал, а потом совершенно спокойно обнял девушку за талию.

Дальше Витя уже ничего не помнил.

Только хлопок дверцы машины.

Несколько быстрых шагов.

И собственная ладонь, вцепившаяся незнакомцу в воротник.

Лишь потом он услышал ее голос.

Испуганный.

Возмущенный.

И понял, какую глупость только что совершил.

Он невольно усмехнулся.

— Дурак...

Тихо пробормотал себе под нос.

Если бы Алена тогда не вмешалась и он бы ударил его, наверное, действительно убила бы его прямо на месте.

Но сильнее всего в памяти остался совсем другой момент.

Когда она схватила его за руку.

Всего на несколько секунд.

Совсем легко.

Будто пыталась успокоить.

Он до сих пор ощущал тепло ее ладони.

И ее смех...

Настоящий.

Такой, каким он не слышал его уже очень давно.

Часы давно перевалили за полночь.

В одном из баров на окраине города было шумно. Над столиками клубился густой сигаретный дым, из стареньких колонок негромко играла «Любэ», официантки ловко лавировали между посетителями с подносами, заставленными бутылками водки, коньяка и закусками.

За большим столом привычной компанией сидели Белов, Космос, Валера и Пчёлкин.

На коленях у Саши, лениво покручивая в пальцах бокал с шампанским, устроилась его любовница Аня.

Витя давно знал об этой связи.

Его уже не удивляло, что Белов изменял Оле, несмотря на то что дома его ждала беременная жена.

Каждый жил так, как считал нужным.

Сам Витя никогда не лез в чужую жизнь.

Возле их столика уже несколько часов крутились красивые девушки, то и дело бросая заинтересованные взгляды на компанию.

Космос, заметно повеселевший после нескольких рюмок коньяка, развалился на диване и широко улыбнулся.

— Ну что, мужики...

Он кивнул в сторону девушек.

— Поехали дальше отдыхать? Я двух сразу заберу.

Валера только усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Без меня.

Коротко ответил он.

— Меня Тамара дома ждет.

— Эх ты...

Протянул Космос.

— Совсем домашний стал.

Потом повернулся к Пчёлкину.

— Пчёл, а ты?

Он хитро прищурился.

— Брюнетку или рыженькую? Выбирай.

Витя медленно поднял взгляд от рюмки.

— Я никуда не поеду.

Спокойно произнес он.

Космос даже замолчал на секунду.

— Ты чего?

Он удивленно посмотрел на друга.

— Совсем на этой блондинке помешался? Она тебя уже который раз отшивает, а ты все за ней бегаешь.

Он махнул рукой в сторону рыжеволосой девушки.

— Вон Карина сидит. Красотка, между прочим. И сама не против познакомиться.

Пчёлкин медленно перевел на него взгляд.

— Кос...

Тихо произнес он.

— Закрой тему.

Космос только усмехнулся.

— Да ладно тебе. Одной больше, одной меньше. Бабы сегодня есть — завтра другие будут.

Витя резко поставил рюмку на стол. Стекло глухо ударилось о дерево.

— Не сравнивай ее с ними.

В баре на мгновение стало непривычно тихо.

Даже Космос перестал улыбаться.

— Настолько серьезно?

Спросил он уже без привычной насмешки.

Витя закурил сигарету, несколько секунд молча смотрел, как дым медленно поднимается к потолку, и только потом негромко ответил:

— Я впервые в жизни понял, что такое любить человека и ее менять я на кого-то я точно не буду.