Единственная

Проснулась Алена от настойчивого звонка будильника.

Стрелки часов показывали ровно восемь утра.

До начала рабочего дня оставался всего час.

Сонно потянувшись, девушка поднялась с кровати и сразу направилась в ванную. Умывшись холодной водой и почистив зубы, она подошла к шкафу.

Сегодня хотелось выглядеть особенно аккуратно.

Алена надела черную юбку чуть выше колен и светло-серую блузку, которая ей очень шла. Расчесав длинные светлые волосы, она еще раз посмотрела на себя в зеркало и довольно улыбнулась.

Первый рабочий день.

Эта мысль одновременно радовала и немного волновала.

На кухне девушка торопливо доедала оставшиеся со вчерашнего вечера блины. Наклонившись над столом, она то и дело поглядывала на часы.

Когда стрелки показали половину девятого, Алена поспешно поднялась.

Быстро вытерев руки кухонным полотенцем, она вышла в прихожую.

Надела теплые сапоги, накинула шубу, аккуратно повязала шерстяной платок и, взяв сумочку, вышла из квартиры.

На улице стоял крепкий зимний мороз.

Под ногами тихо поскрипывал свежий снег, а навстречу шли люди, спешившие каждый по своим делам: кто на работу, кто на учебу, кто к остановке в надежде успеть на автобус.

Теперь и Алена была одной из них.

Через десять минут девушка уже открывала дверь нового салона красоты.

Внутри было тепло и пахло свежесваренным кофе, лаком для волос и новой мебелью.

Ирина, стоявшая возле стойки администратора и разговаривавшая с женщиной за кассой, первой заметила вошедшую Алену.

— Доброе утро, Алена.

С улыбкой сказала она.

— Чаю с нами выпьешь? Первый клиент у тебя только в половине десятого.

Алена улыбнулась в ответ.

— С удовольствием.

Сняв шубу и повесив ее на вешалку для сотрудников, девушка подошла к женщинам.

Она приветливо улыбнулась сотруднице за кассой.

— Алена.

Представилась она.

Женщина подняла глаза и тепло улыбнулась.

— Лариса.

Коротко ответила она, протягивая руку.

Ирина с довольной улыбкой наблюдала за их знакомством.

— Вот и отлично.

Произнесла хозяйка салона.

— Остальные девочки скоро подойдут. Коллектив у нас хороший, думаю, ты быстро освоишься.

Не успела она договорить, как входная дверь открылась.

С улицы, стряхивая с плеч снег, вошли еще две девушки.

— Всем доброе утро!

Весело произнесла одна из них, снимая меховую шапку.

— Доброе утро.

Ответила Ирина.

— Знакомьтесь, это Алена. С сегодняшнего дня она работает у нас парикмахером.

Обе девушки сразу с интересом посмотрели на новенькую.

— Очень приятно. Я Света.

Улыбнулась темноволосая девушка.

— А я Наташа.

Добавила вторая, поправляя волосы перед небольшим зеркалом.

Алена слегка смутилась от такого внимания, но тут же улыбнулась в ответ.

— И мне очень приятно познакомиться.

В салоне постепенно становилось оживленно.

Закипал чайник, кто-то готовил рабочие инструменты, администратор листала журнал записи клиентов, а за окнами продолжал медленно кружиться густой декабрьский снег.

Первый рабочий день только начинался.

Ровно в половине десятого входная дверь салона открылась.

В помещение неторопливо вошла пожилая женщина в длинном темном пальто и шерстяном платке. Она стряхнула с плеч снег, поздоровалась с Ларисой и, заглянув в журнал записи, администратор с улыбкой указала ей на рабочее место Алены.

— Проходите, вас уже ждут.

Женщина неспешно подошла к креслу и села перед большим зеркалом.

Алена заметно волновалась.

Это был ее первый клиент на новом месте.

Она накинула на посетительницу парикмахерскую накидку, аккуратно застегнула ее на шее и, улыбнувшись, спросила:

— Что будем делать?

При этом девушка уже доставала ножницы и расческу.

Женщина посмотрела на свое отражение в зеркале и провела рукой по длинным седым волосам.

— Хочу длину убрать. Каре хочу.

Алена понимающе кивнула.

— Хорошо.

Она осторожно расчесала густые седые волосы. Работать с такими волосами ей еще не приходилось, но волнение старалась не показывать.

В салоне было тихо. Лишь из небольшого радиоприемника негромко играла музыка, а где-то в другом конце помещения гудел фен.

Сделав первый срез, Алена постепенно успокоилась.

Руки уже двигались уверенно.

Через несколько минут женщина улыбнулась своему отражению в зеркале и заговорила:

— Молоденькая ты совсем... А уже работаешь.

Алена слегка улыбнулась.

— Так получилось.

Ответила она, продолжая аккуратно выравнивать линию среза.

— Давно училась?

— Несколько лет назад закончила училище.

— Молодец.

Одобрительно кивнула женщина.

— Сейчас хорошего мастера найти трудно.

Эти слова придали Алене уверенности.

Она работала внимательно, несколько раз проверяя длину с обеих сторон, чтобы все было идеально ровно.

Минут через двадцать стрижка была закончена.

Девушка аккуратно смахнула кисточкой с шеи женщины мелкие волоски, убрала накидку и повернула кресло к зеркалу.

— Все готово.

С улыбкой сказала она.

— Как вам?

Женщина внимательно посмотрела на свое отражение.

Сначала повернула голову в одну сторону, затем в другую, поправила волосы рукой и вдруг широко улыбнулась.

— Да ты просто волшебница!

Воскликнула она.

— Какая красота!

Алена облегченно выдохнула.

Первый клиент остался доволен.

Это было самым главным.

Проводив женщину до кассы, девушка снова вернулась к своему рабочему месту.

Дальше день пролетел почти незаметно.

Следующим клиентом оказался мужчина лет сорока, попросивший коротко постричь его почти наголо.

С этой работой Алена справилась быстро.

Следом пришел молодой парень, который долго объяснял, какую именно стрижку хочет.

Пришлось потрудиться гораздо дольше.

Она внимательно подравнивала каждую прядь, несколько раз показывала результат клиенту в зеркало, уточняла, все ли устраивает.

Когда молодой человек довольно улыбнулся и поблагодарил ее, Алена снова почувствовала прилив уверенности.

До самого вечера поток клиентов не прекращался.

Кто-то приходил подровнять челку, кто-то освежить стрижку перед праздниками, кто-то просто хотел привести себя в порядок к Новому году.

День оказался насыщенным.

И, что особенно радовало Алену, никто не ушел недовольным.

Когда последний посетитель покинул салон, девушка наконец позволила себе немного передохнуть.

Она устало опустилась в кресло перед зеркалом и, улыбнувшись своему отражению, тихо выдохнула.

Ноги гудели после целого дня на ногах, но внутри было приятное чувство удовлетворения.

Первый рабочий день прошел даже лучше, чем она ожидала.

В этот момент к ней подошла Света, держа в руках две кружки.

— Алена, кофе будешь?

Спросила она с улыбкой.

Блондинка подняла на нее взгляд и, устало улыбнувшись, кивнула.

— Не откажусь.

Света поставила одну кружку перед ней и присела рядом.

— Ну что, поздравляю.

Первый день пережила.

Алена тихо засмеялась.

— Если честно, с утра боялась, что руки будут дрожать.

— У всех так было.

Улыбнулась Света.

— Зато клиенты от тебя довольные уходили. Я слышала, как та бабушка на кассе всем рассказывала, что наконец-то нашла своего мастера.

Услышав это, Алена невольно покраснела.

Для нее эти слова значили куда больше, чем просто похвала.

Она поняла, что сделала правильный выбор. И впервые за долгое время почувствовала, что впереди ее действительно может ждать что-то хорошее.

Ровно в пять часов вечера салон закрылся.

За окнами уже давно стемнело. Фонари освещали заснеженные улицы тусклым желтым светом, а с неба по-прежнему медленно падали крупные хлопья снега.

Попрощавшись с Ириной, Светой, Наташей и Ларисой, Алена надела шубу, повязала теплый шерстяной платок и вышла на улицу.

Первый рабочий день закончился.

Несмотря на усталость, настроение у девушки было хорошим. Все клиенты остались довольны, а это значило для нее намного больше, чем она ожидала.

Крепко сжимая в руке сумочку, Алена неторопливо шла домой.

Тротуары почти не были расчищены, поэтому идти приходилось осторожно. Сапоги то и дело проваливались в рыхлый снег.

Через десять минут девушка уже подходила к своему двору.

Она невольно подняла голову вверх.

Темное зимнее небо, покрытые снегом ветви деревьев, тихо падающие хлопья снега — все вокруг напоминало настоящую зимнюю сказку.

Переведя взгляд к подъезду, Алена вдруг заметила знакомый мужской силуэт.

Мужчина стоял к ней спиной, засунув руки в карманы длинного темного пальто.

Возле него стояла та самая черная машина.

«Ждет уже, что ли...»

Промелькнуло у девушки в голове.

Она подошла почти вплотную.

— Привет.

Тихо сказала Алена.

Услышав ее голос, Витя заметно вздрогнул и сразу обернулся.

— Привет.

На его лице появилась легкая улыбка.

— Ты чего сзади подкрадываешься?

С усмешкой спросил он.

День выдался тяжелым.

Еще несколько часов назад они с парнями разбирались с людьми Каверина. Напряжение не отпускало до сих пор, голова буквально раскалывалась, но отменять встречу он даже не думал.

До конца спора с Максом оставалось всего пять дней.

Отступать было поздно.

— Испугался, что ли?

С невинной улыбкой спросила Алена.

Витя тихо усмехнулся.

— Меня так просто не испугаешь.

Ответил он.

На несколько секунд между ними повисла тишина.

Потом мужчина кивнул в сторону машины.

— Ну что... едем?

Алена посмотрела на него и спокойно кивнула.

— Да.

Витя открыл перед ней пассажирскую дверь.

Когда девушка устроилась на сиденье, он захлопнул дверь, обошел машину и сел за руль.

В салоне было тепло.

Мотор тихо заурчал, и автомобиль медленно тронулся с места.

Первые несколько минут оба молчали.

За окнами мелькали заснеженные дома, редкие прохожие и светящиеся витрины магазинов.

Алена украдкой посмотрела на Витю.

Обычно он постоянно шутил, улыбался, пытался ее разговорить.

Сегодня же был непривычно молчалив.

Крепко держал руль и внимательно смотрел на дорогу.

Даже улыбка будто исчезла.

— Ты чего такой злой?

Нарушила тишину девушка.

Витя мельком посмотрел на нее и снова перевел взгляд на дорогу.

— С чего ты взяла?

Спокойно спросил он.

— Не знаю...

Тихо ответила Алена.

— Обычно ты болтаешь без остановки, а сейчас молчишь.

Он едва заметно улыбнулся.

— День тяжелый был.

— На работе?

Спросила девушка.

Витя на мгновение задумался.

— Можно и так сказать.

Ответил он уклончиво.

Рассказывать о разборках, стрелках и бесконечных делах бригады он, конечно, не собирался.

Алена внимательно посмотрела на его лицо.

Под глазами залегла легкая усталость.

Костяшки на правой руке были сбиты, даже слишком сбиты.

— Руку где разбил?

Неожиданно спросила она.

Витя машинально бросил взгляд на кисть.

— Да ерунда.

— Подрался?

Он усмехнулся.

— Жизнь такая.

Ответил коротко.

Эти слова прозвучали спокойно, но почему-то заставили Алену задуматься.

Она понимала, что рядом с ней сидит человек, о котором в городе ходят самые разные слухи.

И все же рядом с ним ей почему-то уже не было так страшно, как раньше.

А Витя, не отрывая взгляда от дороги, поймал себя на мысли, что впервые за все время спор с Максом перестал казаться ему простой игрой.

С каждым днем ему становилось все труднее отделить собственные чувства от желания выиграть.

Только сейчас Алена внимательнее посмотрела на его правую руку, лежавшую на руле.

Раньше она не замечала, насколько сильно были разбиты костяшки. Кожа была содрана почти до крови, на нескольких местах уже запеклись темные корочки, а одна ссадина выглядела такой глубокой, что девушка невольно поморщилась.

Она перевела взгляд на Витю.

— Рука болит?

Тихо спросила она.

Мужчина ненадолго отвел взгляд от дороги и посмотрел на девушку.

— Царапины.

Спокойно ответил он.

Будто ничего серьезного не произошло.

Алена недоверчиво покачала головой.

— Да какие царапины, Вить...

Тихо произнесла она.

— У тебя почти кости видно.

Витя снова посмотрел вперед.

За лобовым стеклом медленно кружил снег.

— Поверь, бывало и хуже.

Равнодушно ответил он.

— А это... за несколько дней пройдет. Как на собаке заживет.

В его голосе не было ни раздражения, ни жалобы.

Он говорил так, словно подобные травмы были для него привычным делом.

Алена замолчала.

Она понимала, что сегодня он явно не настроен рассказывать, где разбил руку и с кем снова успел подраться.

Через несколько секунд Витя вдруг усмехнулся.

— Настолько переживаешь?

Спросил он, мельком взглянув на девушку.

По ее лицу было нетрудно догадаться, что вид его руки ей совсем не безразличен.

Алена сразу отвела взгляд к окну.

— Интересуюсь.

Тихо ответила она, стараясь не показать, что действительно волнуется.

Витя лишь хмыкнул.

— Может, тебе и вправду нужно в больницу?

После недолгой паузы снова заговорила Алена.

— Не надо так легкомысленно относиться к своему здоровью.

Она говорила искренне.

Ей было непривычно видеть человека, который настолько спокойно относился к собственной боли.

Витя негромко усмехнулся.

— Последний раз я был в больнице, когда мне плечо прострелили.

Спокойно произнес он.

— А плечо у меня сейчас не прострелено. Значит, ехать туда незачем.

Алена удивленно повернула к нему голову.

— Тебе... действительно стреляли в плечо?

Витя коротко кивнул, не придав своим словам никакого значения.

— Было дело.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

Он пожал плечами.

— В такие времена, Ален, к такому быстро привыкаешь.

На несколько секунд в машине снова стало тихо.

Алена опустила взгляд на его разбитую руку.

Она вдруг отчетливо поняла, насколько разными были их жизни.

Для нее кровь, драка и выстрелы были чем-то страшным.

Для него — обычными буднями.

И именно это пугало ее сильнее всего.

Несколько минут они ехали молча.

Машина уверенно скользила по заснеженной дороге, а за окном один за другим проплывали редкие фонари. В какой-то момент Алена заметила, что город давно остался позади.

Она нахмурилась.

— А мы куда едем?

Тихо спросила девушка, посмотрев на Витю, который уверенно держал руль одной рукой.

— В красивое место.

Спокойно ответил он.

Большего объяснять не стал.

Лишь сейчас Алена обратила внимание, что они уже давно свернули с главной трассы. Машина ехала по узкой загородной дороге, пролегавшей через заснеженный лес. По обе стороны возвышались темные сосны, а свет фар выхватывал из темноты лишь белые сугробы.

Девушка невольно сильнее сжала ручку двери.

— Мне страшно.

Честно призналась она.

Витя бросил на нее короткий взгляд и едва заметно улыбнулся.

— Нечего бояться.

Спокойно произнес он.

— Мы почти приехали.

Через несколько минут машина плавно остановилась.

Алена посмотрела в окно и замерла.

Перед ними раскинулся широкий берег реки. Несмотря на поздний вечер и зиму, место не пустовало. Вдоль берега стояли небольшие деревянные беседки, украшенные гирляндами. Из нескольких доносились музыка и смех, где-то жарили шашлык, а над рекой поднимался легкий дым от мангалов.

Витя вышел из машины, обошел ее и открыл дверь перед девушкой.

Алена осторожно ступила на утоптанный снег.

Морозный воздух сразу коснулся лица.

Витя достал из кармана пачку сигарет, закурил и, засунув свободную руку в карман пальто, посмотрел на реку.

Алена медленно подошла к нему.

Ее взгляд скользил по темной воде, покрытой тонким льдом у самого берега, по огонькам беседок и высоким соснам, укрытым снегом.

— Как красиво...

Почти шепотом произнесла она.

Витя усмехнулся.

— А ты боялась.

С улыбкой сказал он.

— Думала, в лес тебя увезу?

Алена тихо рассмеялась.

— Если честно... именно так и подумала.

— Вот фантазерка.

Покачал головой Витя.

— Я же обещал, что ничего плохого тебе не сделаю.

Она посмотрела на него и, улыбнувшись, тихо ответила:

— Теперь верю.

Эти слова заставили мужчину ненадолго замолчать.

Он отвернулся к реке, делая очередную затяжку.

Где-то глубоко внутри ему вдруг стало не по себе.

С каждым днем Алена доверяла ему все больше.

А он все чаще вспоминал тот дурацкий спор с Максом, который когда-то казался безобидной забавой.

На морозном воздухе сигарета догорела особенно быстро.

Витя бросил окурок в снег и кивнул в сторону берега.

— Пойдем.

— Куда?

С улыбкой спросила Алена.

— Покажу место, куда приезжаю, когда хочется побыть одному.

Тихо ответил он.

Девушка молча кивнула и пошла рядом с ним, оставляя на свежем снегу две цепочки следов.

Алена молча шла следом за Витей.

Под ногами тихо поскрипывал снег, но чем ближе они подходили к берегу, тем осторожнее приходилось ступать. Утоптанный снег давно превратился в тонкий слой льда, припорошенный свежим снегом.

Неожиданно нога девушки предательски скользнула.

— Ой...

Тихо выдохнула она, теряя равновесие.

Инстинктивно Алена ухватилась за руку Вити.

Он тут же крепко сжал ее ладонь, не позволив ей упасть.

— Аккуратнее.

С легкой улыбкой произнес мужчина.

— А то вдруг поймать не успею.

Алена крепче сжала его руку и осторожно сделала еще несколько шагов.

— Тут слишком скользко.

Тихо сказала она.

Теперь отпускать его руку совсем не хотелось.

Рядом с ним она чувствовала себя спокойно и защищенно, хотя еще совсем недавно боялась даже садиться к нему в машину.

Через несколько минут они подошли к самому берегу.

Перед ними раскинулась широкая замерзшая река. Снег серебрился под лунным светом, а вдали, возле беседок, еще слышались голоса отдыхающих.

Витя молча присел на корточки и несколько секунд смотрел на реку.

— Мы здесь раньше каждое лето отдыхали с родителями.

Тихо произнес он.

Алена осталась стоять рядом.

Она посмотрела на Витю и с легкой улыбкой спросила:

— А сейчас что мешает?

Мужчина ненадолго задумался.

— Работа моя мешает.

Спокойно ответил он.

Алена ничего не сказала.

Она лишь осторожно положила ладонь ему на голову и начала медленно перебирать его густые светлые волосы.

Прикосновение было настолько неожиданным, что Витя на мгновение замер.

Затем едва заметно улыбнулся.

Наверное, впервые за долгое время его жалели не из-за денег, не из-за выгоды и не потому, что чего-то хотели взамен.

Просто так.

От чистого сердца.

И именно в этот момент Витя окончательно понял, насколько далеко все зашло.

Глупый спор, начавшийся ради азарта, перестал быть игрой.

Он сам не заметил, в какой момент перестал думать о выигрыше.

Теперь ему было важно совсем другое — чтобы девушка, стоявшая рядом и осторожно гладившая его по волосам, продолжала смотреть на него так же тепло.

И от этой мысли ему стало страшнее, чем от любой драки.

Посмотрев на Алену, Витя вдруг нарушил тишину.

Несколько секунд назад они молча любовались замерзшей рекой, а теперь он перевел взгляд на девушку, стоявшую рядом.

— Новый год где собираешься отмечать?

Спокойно спросил он.

Вопрос прозвучал легко, словно из любопытства.

На самом же деле ответ был для него важнее всего.

До окончания спора с Максом оставалось всего пять дней. Если Алена встретит Новый год рядом с ним — он выиграет.

Но впервые за все это время мысль о споре не приносила никакой радости.

Он слишком поздно понял, что рядом с ним уже не просто девушка, на которую он поспорил.

— Не знаю... Наверное, с Таней.

Тихо ответила Алена, не отрывая взгляда от реки.

Витя улыбнулся уголком губ.

— А со мной не хочешь?

Она повернулась к нему.

— Мы за городом собираемся. Дом большой, ребята будут, музыка, шашлыки... Настоящий Новый год. Поехали со мной.

В его голосе не было привычной дерзости.

Он говорил спокойно, почти осторожно.

Алена задумалась.

— Я даже не знаю...

Она виновато улыбнулась.

— Не хочу Таню одну оставлять.

Витя негромко усмехнулся.

— Таня взрослая. Один вечер без тебя проживет.

Девушка ничего не ответила.

Ей действительно хотелось сказать «да».

Обратно они ехали уже поздно вечером.

За окном мелькал заснеженный лес, фары выхватывали из темноты деревья и сугробы. В салоне было тепло, тихо играло радио, а двигатель равномерно гудел, нарушая тишину.

Алена задумчиво смотрела в окно.

Витя время от времени бросал на нее короткие взгляды.

— Ну что...

Спокойно произнес он.

— Подумала?

Девушка медленно повернулась к нему.

— Мне кажется... если я соглашусь, Таня очень обидится.

Она ненадолго замолчала.

— Но... если честно... мне бы очень хотелось встретить Новый год с тобой.

Эти слова заставили Витю невольно улыбнуться.

Он осторожно потянулся к ней и взял ее ладонь в свою.

Его пальцы были теплыми и немного шершавыми.

— Не думай сейчас о том, что скажут другие.

Тихо произнес он, продолжая смотреть на дорогу.

— Подумай о себе. Ты ведь имеешь право провести праздник так, как хочется тебе.

Алена опустила взгляд на их руки.

Она не убрала ладонь.

— Просто... Таня всегда была рядом.

Тихо сказала девушка.

— Я боюсь сделать ей больно.

Витя ненадолго задумался.

— Если она действительно любит тебя как подругу, она поймет.

После короткой паузы он добавил уже спокойнее:

— А если нет... значит, дело было вовсе не во мне.

Алена промолчала.

В машине снова повисла тишина.

Пчелкин крепче сжал руль свободной рукой.

Где-то глубоко внутри неприятно кольнула совесть.

Он снова вспомнил тот вечер, когда сам попросил знакомых напугать девушек, чтобы потом эффектно появиться рядом.

Вспомнил спор с Максом.

Все это казалось теперь настолько глупым, что ему самому становилось противно.

Он все сильнее боялся одного — что однажды Алена узнает, с чего на самом деле началась их история.

И тогда она уже никогда не посмотрит на него так, как смотрит сейчас.

Как только машина свернула во двор, Алена посмотрела вперед и сразу заметила знакомый силуэт.

Возле подъезда, кутаясь в теплое пальто, стояла Таня. Девушка то и дело переступала с ноги на ногу, пытаясь согреться, и время от времени поглядывала в сторону дороги.

Алена невольно напряглась.

Переведя взгляд на Витю, она негромко сказала:

— Притормози здесь, пожалуйста.

Витя, не отрывая взгляда от дороги, лишь слегка нахмурился.

— Почему?

Спокойно спросил он.

Алена кивнула вперед.

— Таня там... возле подъезда.

Мужчина молча посмотрел в указанную сторону.

Через несколько секунд машина плавно остановилась у въезда во двор, не доезжая до дома.

Несколько мгновений в салоне царила тишина.

Пчелкин негромко усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.

— Ну конечно...

Тихо произнес он.

— Будем теперь останавливаться за двором, будто скрываемся от кого-то.

Он покачал головой.

— Иногда мне кажется, что твоя Таня ненавидит меня больше, чем вся милиция вместе взятая.

Алена виновато улыбнулась.

— Не обижайся.

Тихо сказала девушка.

— Она просто переживает за меня.

Витя ничего не ответил.

Лишь отвернулся к лобовому стеклу, крепче сжав руль.

Алена понимала, что этот разговор лучше не продолжать.

Она осторожно потянулась к нему и неожиданно крепко обняла.

Это произошло так естественно, что Витя на мгновение даже растерялся.

Затем его губы сами собой тронула улыбка.

Он осторожно обнял девушку в ответ.

— Спасибо...

Тихо сказала Алена.

— За сегодняшний вечер.

— Не за что.

Так же негромко ответил он.

— Мне самому было хорошо.

Девушка отстранилась, еще раз посмотрела на него и улыбнулась.

— Пока, Вить.

— Пока, Аленка.

Она вышла из машины, аккуратно закрыла дверь и быстрым шагом направилась к дому.

Пчелкин не спешил уезжать.

Он проводил девушку взглядом, пока она не подошла к Тане.

Татьяна сразу заметила автомобиль, стоявший у въезда во двор.

Проводив его тяжелым взглядом, она перевела глаза на подругу.

Когда Алена подошла ближе, Таня сразу спросила:

— Он тебя привез?

Алена кивнула.

— Да.

Таня тяжело вздохнула.

— Я ведь говорила тебе..

— Тань...

Мягко перебила ее Алена.

— Давай не сейчас.

Брюнетка внимательно посмотрела на лицо подруги.

На нем была искренняя улыбка.

Такая, какой Таня не видела уже очень давно.

И именно эта улыбка испугала ее сильнее всего.

Она вдруг поняла, что с каждым днем Алена все сильнее привязывается к Пчелкину.

А значит, времени оставалось все меньше. Если она не найдет способ доказать подруге, какой Витя на самом деле, однажды может стать слишком поздно.

Таня еще несколько секунд смотрела вслед машине, пока красные огни фар окончательно не исчезли за поворотом. Затем медленно перевела взгляд на Алену.

На лице подруги все еще играла легкая улыбка.

Именно эта улыбка пугала ее больше всего.

Она тяжело вздохнула и тихо произнесла:

— Алена... это зашло уже слишком далеко. Ты уже влюбилась в него.

Блондинка устало прикрыла глаза.

После всего вечера ей совершенно не хотелось снова начинать этот разговор.

— Тань...

Она покачала головой.

— Ну зачем ты опять начинаешь?

В голосе уже слышалось раздражение.

— Даже если я влюбилась... тебе какое дело?

Татьяна удивленно посмотрела на подругу.

Алена продолжила, уже не скрывая обиды:

— Или у тебя просто зависть? Из-за того, что за мной начал ухаживать человек, у которого есть деньги, связи... который может дать мне нормальную жизнь?

Повисла тяжелая тишина.

Таня словно не сразу поверила в услышанное.

— Что?..

Тихо произнесла она.

— Ты сейчас серьезно?

В глазах брюнетки появилась боль.

— Он уже настроил тебя против меня...

Почти шепотом сказала она.

Потом голос стал тверже.

— Алена, что с тобой происходит? Ты не доверяешь мне... человеку, с которым прошла огонь и воду. Человеку, который был рядом, когда ты хоронила бабушку. Когда тебе есть было нечего. Когда ты ночами плакала, потому что оставалась совсем одна.

Она сделала шаг ближе.

— Зато веришь мужчине, которого половина города боится. Бандиту, о котором люди даже вслух говорить лишний раз не хотят.

Алена резко отвела взгляд.

— Потому что он ни разу не сделал мне ничего плохого!

Воскликнула она.

— Наоборот! Он помогает мне, уважает меня, заботится обо мне!

— А со мной что он сделал?!

Не выдержала Таня.

Она резко закатала рукав пальто и протянула вперед руку.

На запястье все еще темнел большой синяк.

— Это тоже забота?!

Алена невольно посмотрела на синяк.

В груди неприятно кольнуло.

Но почти сразу в голове снова прозвучали слова Вити.

"Она просто завидует тебе..."

"Не хочет, чтобы мы были вместе..."

Она крепче сжала ремешок своей сумочки.

— Может... ты сама его спровоцировала.

Едва слышно сказала она.

Таня побледнела.

Казалось, эти слова ударили ее сильнее любой пощечины.

— Ты сейчас обвиняешь меня?

Тихо спросила она.

Алена молчала.

Она сама не понимала, почему сказала это.

Но признать, что Витя мог соврать, ей было страшно.

Таня горько усмехнулась.

На глазах выступили слезы.

— Поздравляю, Пчела...

Прошептала она скорее самой себе.

— У тебя получилось.

Алена непонимающе посмотрела на подругу.

— Что получилось?

— Сделать так, чтобы ты перестала мне верить.

Таня вытерла слезу тыльной стороной ладони.

— Только запомни мои слова, Ален.

Она посмотрела подруге прямо в глаза.

— Когда-нибудь ты узнаешь, кто он на самом деле. И в тот день тебе будет очень больно.

Не дожидаясь ответа, Таня развернулась и быстрым шагом пошла к своему подъезду.

Алена осталась одна посреди заснеженного двора.

Снег медленно ложился на ее волосы и плечи.

Она смотрела вслед подруге и чувствовала странную пустоту.

Впервые за долгие годы они не смогли понять друг друга.

И впервые между ними появилась трещина, которую незаметно, день за днем, создавал человек, сам уже не понимавший, ради чего когда-то начал этот спор.

Ближе к полуночи Алена уже крепко спала. За окном неспешно кружил снег, укрывая улицы белым покрывалом. Девушка лежала, укутавшись в теплое одеяло, а на ее лице застыла едва заметная улыбка.

Перед тем как уснуть, она еще долго вспоминала сегодняшний вечер. Замерзшую реку, прогулку, крепкую ладонь Вити, его заботу и спокойный голос.

Она больше не сомневалась.

Она доверилась ему полностью.

Именно с этими мыслями Алена закрыла глаза, а спустя несколько минут сон окончательно унес ее.

В это же время в квартире Белова было шумно.

В просторной гостиной за столом сидели Саша, Космос, Фил, Макс и Пчелкин. Комната была наполнена табачным дымом, на столе стояли бутылка коньяка, рюмки и несколько пепельниц, доверху забитых окурками.

Разговор шел серьезный.

— Каверин совсем страх потерял.

Недовольно произнес Космос.

— Еще немного, и начнет на наших людей гасить.

— Не успеет.

Спокойно ответил Белов.

— Завтра с ним поговорим. Если не поймет по-человечески — будет уже другой разговор.

Витя сидел молча, почти не слушая друзей.

Он крутил в руках зажигалку, но мысли были далеко отсюда.

Перед глазами снова стояла Алена.

Ее смущенная улыбка.

Объятия перед подъездом.

И тихое: «Мне бы хотелось встретить Новый год с тобой...»

— Макс.

Неожиданно произнес Пчелкин, поднимаясь с дивана.

— Пойдем. Поговорить надо.

Макс сразу усмехнулся.

— О, серьезный разговор?

Он поднялся следом.

— Пойдем.

Они вышли в коридор, прикрыв за собой дверь гостиной.

Макс, сунув руки в карманы, с улыбкой посмотрел на друга.

— Ну что?

Усмехнулся он.

— Все-таки не успеешь до Нового года?

Витя достал сигареты, закурил и несколько секунд молчал.

Потом спокойно ответил:

— Да все успеваю.

Он сделал глубокую затяжку и медленно выпустил дым.

— Только проблема уже не в этом.

Макс вопросительно посмотрел на него.

— Не хочу, чтобы она когда-нибудь узнала про этот спор.

На лице Макса появилась ехидная улыбка.

— Да ладно тебе. Закончится Новый год — расскажешь, посмеетесь вместе.

Витя медленно покачал головой.

— Не посмеемся.

Он поднял взгляд на друга.

— Потому что только сейчас понял...

Ненадолго замолчав, он тихо договорил:

— Я действительно влюбился в нее.

Макс сначала молча смотрел на него, а затем громко рассмеялся.

— Ты?

Сквозь смех произнес он.

— Пчела, ты и влюбился?

Он покачал головой.

— Да ты же первый всегда смеялся над теми, кто голову из-за баб теряет.

Витя лишь криво усмехнулся.

— Сам знаю.

Спокойно ответил он.

— Думал, поиграю немного, выиграю спор — и все.

Он опустил взгляд.

— А теперь понимаю, что если она узнает правду... я ее потеряю.

Макс перестал смеяться.

Он впервые увидел на лице друга не привычную самоуверенность, а растерянность.

— И что делать будешь?

После недолгой паузы спросил он.

Витя задумчиво посмотрел в окно.

— Не знаю.

Тихо ответил он.

— Но одно знаю точно... о споре она никогда узнать не должна.

Он затушил сигарету в пепельнице и добавил уже почти шепотом:

— Иначе все, что между нами появилось... закончится в тот же день.