Единственная

Утро Алены началось на удивление легко. Проснувшись, девушка сразу поднялась с постели. Сегодня ей предстояло познакомиться с хозяйкой нового салона красоты, где она должна была начать работать. От одной только мысли об этом на душе становилось спокойнее — наконец-то появится постоянная подработка.

Собравшись, Алена надела теплый свитер, короткую черную юбку, плотные колготки, шубу и зимние сапоги. Перед зеркалом она аккуратно повязала на голову красивый серый шерстяной платок, поправила выбившуюся прядь светлых волос и удовлетворенно улыбнулась своему отражению.

Уже взявшись за дверную ручку, она вдруг остановилась.

— Букет выбросить надо...

Тихо сказала девушка, вспомнив о розах.

Она вернулась на кухню и взяла цветы. Когда-то пышный букет теперь окончательно завял. Лепестки осыпались на стол и пол, а стоило ей взять цветы в руки, как алые лепестки начали один за другим падать на пол, оставляя за ней небольшую дорожку.

Спустившись во двор, Алена подошла к мусорному контейнеру и уже собиралась выбросить букет, как за спиной раздался знакомый голос.

— Привет, Ален!

Она обернулась.

К ней быстрым шагом приближалась соседка Вика.

— Привет.

Вика сразу заметила цветы в ее руках и удивленно округлила глаза.

— Ой, а такую красоту ты куда выбрасываешь?

Алена посмотрела на букет и пожала плечами.

— Завяли уже. Видишь, даже лепестки осыпаются.

— Жалко... Красивые были.

Несколько секунд Вика рассматривала букет, а потом с любопытной улыбкой посмотрела на соседку.

— А моя бабушка, между прочим, твоего ухажера видела.

Алена едва заметно вздохнула.

— Да?

— Говорит, парень красивый. На дорогой иномарке ездит. Цветы, подарки... Видно сразу — не бедный.

Услышав это, Алена только тихо хмыкнула.

— Мне кажется, уже весь подъезд об этом знает.

В ее голосе прозвучало легкое недовольство.

Обсуждать свою личную жизнь ей совсем не хотелось. Особенно сейчас, когда она и сама не понимала, что чувствует к Пчелкину.

Вика весело рассмеялась.

— Конечно знает! Ты вообще смелая. Разрешаешь ему прямо к подъезду приезжать. Тут бабушки уже целые истории про вас придумывают.

Алена тихо пробормотала себе под нос:

— Конечно, разрешаю...

В ее голосе отчетливо прозвучал сарказм.

— Что? — переспросила Вика.

Алена улыбнулась уже громче.

— Говорю, пусть говорят.

Она выбросила завядший букет в контейнер и стряхнула с варежек несколько прилипших лепестков.

Вика покачала головой.

— Мне бы такие цветы жалко было выбрасывать. Наверное, дорогущие.

Алена ничего не ответила.

Ей совсем не хотелось продолжать этот разговор.

— Ладно, Вик, мне пора. Опаздываю.

— Пока.

Поправив платок, Алена вышла со двора и направилась к салону.

Морозный воздух был свежим, снег приятно хрустел под ногами, а город постепенно просыпался.

Девушка шла быстрым шагом, думая совсем не о работе.

Перед глазами то и дело всплывала улыбка Пчелкина.

Она недовольно покачала головой.

— Да что ж такое...

Тихо пробормотала она сама себе.

— Совсем из головы не выходит.

Глубоко вздохнув, Алена ускорила шаг.

Сегодня она твердо решила думать только о новой работе и ни о чем другом.

В это время Таня шла на работу в библиотеку. Настроение у девушки было хорошее — вечером они с Аленой договорились встретиться и устроить домашние посиделки.

Продолжая идти по заснеженной улице, Таня вдруг заметила, как рядом с ней плавно остановилась темная иномарка. Когда стекло медленно опустилось, она сразу увидела Витю.

Девушка удивленно посмотрела на него.

— Поговорить надо, — спокойно сказал он, выходя из машины.

Закрыв дверь, Пчелкин пошел рядом с Таней.

— Тебе чего? — недовольно спросила брюнетка, даже не сбавляя шаг.

— Я тебя по-хорошему прошу, не лезь к нам с Аленой. Это же ты ее накручиваешь.

Голос Вити звучал спокойно, но в нем уже чувствовалось раздражение.

Таня резко остановилась и повернулась к нему.

— Пчела, может, ты Аленку и сможешь надурить, но точно не меня. Я же вижу, что ты что-то задумал. Хоть убей, я тебе не позволю ее обидеть. Ты уже так ее охмурил, что она сама согласилась с тобой поехать. Это вообще нонсенс!

Она говорила громко, не скрывая своих эмоций. Прохожие невольно оборачивались на них, но ни Таню, ни Витю это уже не волновало.

Пчелкин нахмурился.

— Слушай, я ей ничего плохого не сделал. Наоборот, хочу показать ей нормальную жизнь. А ты только и хочешь, чтобы она всю жизнь сидела в этой нищете.

Последние слова явно задели Таню.

— Да ты...

Не дав ей договорить, Витя резко схватил девушку за запястье.

Его пальцы с силой сомкнулись на ее руке.

Таня поморщилась от боли и сразу попыталась вырваться.

— Ты что творишь?! Пусти!

Но хватка не ослабевала.

— Вообще неадекватный! — возмущенно выкрикнула она. — Я ей всегда желаю только добра! Главное зло здесь — это ты, Пчела! Что тебе от нее надо? Скажи правду!

Витя молча смотрел ей в глаза еще несколько секунд, после чего все-таки разжал пальцы.

Таня сразу отступила на шаг, потирая покрасневшее запястье.

Пчелкин лишь хмыкнул.

— Она мне нужна, понимаешь? Ничего плохого я ей не делаю, я тебе еще раз говорю. Хватит делать вид, что ты не завидуешь Алене.

Таня горько усмехнулась.

— Завидую?

Она недоверчиво покачала головой.

— Да чему мне завидовать? Тому, что за ней бегает человек, про которого весь город знает? Или тому, что она сама не понимает, во что ввязывается?

Витя тяжело выдохнул.

— Ты слишком плохо обо мне думаешь.

— Нет. Я думаю о ней.

Она снова посмотрела ему прямо в глаза.

— И пока я рядом, я не позволю тебе сделать ей больно.

Несколько секунд они молча стояли друг напротив друга.

Витя усмехнулся, но улыбка получилась какой-то натянутой.

Он развернулся, сел в машину и, громко хлопнув дверью, уехал.

Таня еще долго смотрела вслед удаляющейся иномарке.

Внутри было странное чувство тревоги.

Она не могла объяснить почему, но была уверена: Пчелкин что-то скрывает. И больше всего она боялась, что однажды Алена узнает об этом слишком поздно.

Как только Таня переступила порог библиотеки, она наконец смогла немного перевести дух. Только сейчас девушка почувствовала, как сильно дрожат руки после разговора с Пчелкиным.

В груди все еще неприятно сжималось.

Ей было страшно. Не столько за себя, сколько за Алену.

Таня прекрасно понимала: Витя был далеко не глупым человеком. Он умел расположить к себе, красиво говорил, ухаживал, всегда появлялся в нужный момент. Если все так продолжится, Алена действительно может решить, что именно Таня без причины настраивает ее против него.

А этого Таня боялась больше всего.

Она не хотела потерять единственного близкого человека.

Тяжело вздохнув, девушка подошла к своему столу и медленно опустилась на стул. Закрыв лицо ладонями, она опустила голову.

На глаза наворачивались слезы.

В этот момент дверь библиотеки тихо открылась.

— Привет, Танюшка. Я тут книги принес.

Послышался знакомый мужской голос.

Подняв голову, Таня увидела Алексея — своего хорошего друга, который работал в баре и знал про всю ситуацию с Витей.

Парень улыбался, но, заметив ее заплаканные глаза, тут же нахмурился.

— Ты чего плачешь?

Он быстро подошел ближе.

— Что случилось?

Таня молча опустила взгляд.

Несколько секунд она не решалась заговорить.

Потом тихо произнесла:

— Этот черт от Алены никак не отстанет... Сегодня специально меня остановил.

Она глубоко вздохнула.

— Сказал, что я Алене завидую... Что не даю ей с ним общаться.

Девушка медленно закатала рукав кофты.

На запястье уже начал проступать темный синяк.

— Вот...

Алексей внимательно посмотрел на след от пальцев.

Его лицо сразу стало серьезным.

— Это он?

Таня молча кивнула.

— Схватил меня... Так сжал, что до сих пор болит.

Она снова посмотрела на друга.

— Леш... Что мне делать? Как ей помочь?

В ее голосе слышалось отчаяние.

Алексей тяжело вздохнул и несколько секунд молчал.

— Честно... Я даже не знаю, Тань.

Он осторожно сел рядом.

— Если он действительно тот человек, о котором все говорят... связываться с ним опасно.

Таня опустила голову.

— Но я не могу просто смотреть, как Алена ему начинает доверять.

— Я понимаю.

Алексей задумчиво потер подбородок.

— Но сейчас, мне кажется, тебе лучше не давить на нее.

— Почему?

— Потому что чем сильнее ты будешь говорить ей держаться от него подальше, тем больше она может начать защищать его.

Он говорил спокойно, стараясь подобрать правильные слова.

— Такие люди умеют делать так, что окружающие начинают сомневаться даже в самых близких. Если Пчелкин действительно решил добиться Алены, он может представить все так, будто ты просто мешаешь ее счастью.

Таня тяжело вздохнула.

Именно этого она и боялась.

— Получается, мне просто сидеть и смотреть?

Алексей покачал головой.

— Нет. Просто будь рядом с ней. Не устраивай скандалов и не ставь ультиматумов. Если он действительно окажется не тем человеком, за которого себя выдает, рано или поздно сам себя покажет.

Таня молчала.

Она понимала, что друг, возможно, прав.

Но сердце подсказывало совсем другое.

Что времени ждать у нее может и не быть.

Когда Алена вошла в помещение нового салона красоты, ее сразу встретила приятная молодая женщина с длинными рыжими волосами, аккуратно уложенными в крупные локоны.

— Здравствуйте! Вы, наверное, Алена?

Женщина приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте. Да, это я.

— Очень приятно. Меня зовут Ирина, я хозяйка салона.

Она жестом пригласила девушку пройти к небольшому столику возле администратора.

— Пойдемте, я вам все покажу и расскажу. Может, чаю?

— Нет, спасибо.

Ирина понимающе кивнула и открыла толстый журнал, в котором были записаны клиенты.

— Смотрите, Алена. Пока салон только открылся, поэтому график у нас не очень плотный. Работать будете два раза в неделю — по понедельникам и пятницам. Если клиентов станет больше, то и выходить придется чаще.

Алена внимательно слушала, время от времени кивая.

— Зарплата — семьсот рублей в месяц. Кроме этого, если будете выходить в дополнительные смены, они будут оплачиваться отдельно. Надеюсь, вас это устроит?

— Конечно, устроит, — с улыбкой ответила Алена. — Мне как раз нужна работа.

— Вот и замечательно.

Ирина закрыла журнал и поднялась из-за стола.

— Пойдемте, покажу вам салон.

Они медленно прошли по небольшому помещению. Вдоль стены стояли несколько парикмахерских кресел с большими зеркалами, на стеклянных полках аккуратно лежали расчески, бигуди, ножницы и машинки для стрижки. В углу находилась мойка для волос, а за небольшой дверью располагалась комната для сотрудников.

— Вот здесь будете работать вы.

Алена внимательно осмотрела свое рабочее место.

Все было новым и аккуратным.

Она невольно улыбнулась.

— Красиво у вас.

— Спасибо, — с гордостью ответила Ирина. — Очень хочется, чтобы людям здесь было уютно.

Она посмотрела на девушку.

— Тогда договорились. В пятницу жду вас к девяти утра. Не опаздывайте.

— Не опоздаю.

Женщины обменялись улыбками и пожали друг другу руки.

Попрощавшись с хозяйкой салона, Алена вышла на улицу.

Мороз приятно пощипывал щеки, а под ногами тихо хрустел снег.

Девушка медленно шла по улице, чувствуя, как на душе становится спокойнее.

Теперь у нее была работа, а значит, появится стабильный заработок.

После смерти бабушки именно этого ей так не хватало.

По дороге домой Алена неспешно шла по заснеженным улицам. Снег продолжал медленно падать, укрывая дороги, деревья и крыши домов белым покрывалом. Эта зима почему-то казалась ей особенно холодной. Хотелось лишь поскорее оказаться дома, согреться и ненадолго забыть обо всем.

Поднявшись в квартиру, девушка сразу сняла верхнюю одежду и, не задерживаясь, направилась в ванную.

Уже через несколько мгновений теплые струи воды смывали с нее усталость и переживания. Еще утром Алена боялась, что не найдет общего языка с хозяйкой нового салона красоты, но все оказалось совсем иначе. Ирина оказалась доброй, приветливой женщиной, а ее спокойная улыбка сразу располагала к себе.

Закончив принимать душ, Алена переоделась в удобную пижаму, которую купила еще давно. Долгое время ей было жалко надевать ее дома, поэтому она почти все время лежала аккуратно сложенной в шкафу. Сегодня почему-то захотелось достать именно ее — даже дома хотелось чувствовать себя красивой.

Минут через двадцать девушка уже стояла на кухне.

Открыв холодильник, она достала молоко, яйца и баночку шоколадной пасты. На мгновение взгляд задержался на ней.

Именно она лежала в том самом пакете со сладостями, который ей принес Витя.

Алена лишь тихо вздохнула и отвела взгляд.

— Когда же ты перестанешь лезть мне в голову... — едва слышно пробормотала она.

Достав с кухонной тумбы муку, девушка принялась замешивать тесто. Через несколько минут оно было готово.

Она поставила на газовую плиту сковороду, положила на нее небольшой кусочек сливочного масла и стала ждать, пока оно медленно растает, тихо потрескивая на раскаленной поверхности.

Сегодня вечером должна была прийти Таня.

После последних событий им обеим хотелось спокойно провести время вместе. Посидеть на кухне, попить горячего чая, поесть блинов с шоколадной пастой и просто поговорить, забыв хотя бы на несколько часов обо всех проблемах.

Когда масло полностью растаяло, Алена взяла половник и осторожно вылила первую порцию теста на сковороду.

По кухне сразу начал разноситься теплый, домашний запах свежих блинов, а сама девушка впервые за несколько дней почувствовала, что на душе становится немного спокойнее.

Когда последний блин был готов, Алена выключила газ и аккуратно сложила стопку блинов на большую тарелку.

На кухне приятно пахло свежей выпечкой и растопленным сливочным маслом.

Решив немного отдохнуть до прихода Тани, девушка прошла в гостиную. Устроившись на диване, она потянулась к книге, которую уже давно взяла у подруги в библиотеке, но все никак не находила времени прочитать.

Тема книги показалась ей интересной с первого взгляда, и уже спустя несколько страниц Алена настолько увлеклась чтением, что совсем перестала замечать время.

Лишь ближе к шести вечера ее отвлек настойчивый стук в дверь.

Девушка закрыла книгу, положила ее на столик и поспешила в прихожую.

Открыв дверь, она сразу увидела Таню.

— Привет!

С улыбкой произнесла Алена и крепко обняла подругу.

— Привет, — ответила Таня, обнимая ее в ответ.

Улыбка на ее лице была натянутой. Всю дорогу она думала о разговоре с Пчелкиным и понимала, что не сможет скрыть это от Алены. Советы Алексея молчать она решила не слушать.

Снимая пальто, Таня тихо сказала:

— Ален... Мне нужно кое-что тебе рассказать.

Алена сразу заметила серьезный тон подруги.

— Хорошо. Сейчас чай попьем с блинами, и расскажешь.

Она направилась на кухню.

Через несколько минут на газовой плите уже закипал чайник, а на столе стояли две чашки с чайными пакетиками.

Таня молча села за стол, наблюдая, как Алена разливает кипяток.

Несколько секунд в кухне стояла тишина.

Наконец Таня тихо произнесла:

— В общем... я о Вите хотела поговорить.

Алена вопросительно посмотрела на нее.

Она поставила чайник обратно на плиту и села напротив.

— Что случилось?

Таня глубоко вздохнула.

— Сегодня он встретил меня по дороге на работу.

Алена молча слушала.

— Сказал, чтобы я перестала лезть к вам... Чтобы не мешала вам спокойно начать отношения. Еще сказал, что я тебе завидую... Мол, у тебя появился билет в богатую и счастливую жизнь.

Алена нахмурилась.

Она никак не могла представить, чтобы Витя говорил подобные вещи.

Таня медленно закатала рукав кофты.

На запястье отчетливо выделялся темный синяк.

Алена перевела взгляд на руку подруги и замерла.

— Ты... шутишь?

Ее голос прозвучал почти шепотом.

— Он же... вроде нормально к тебе относился...

Таня грустно усмехнулась.

— Относился.

Она посмотрела Алене прямо в глаза.

— Пока я не сказала, что не доверяю ему.

Несколько секунд Алена не могла произнести ни слова.

Она снова посмотрела на синяк.

— Это... он?

— Он.

Ответ был коротким и уверенным.

На кухне повисла тишина.

Алена опустила взгляд в чашку с горячим чаем.

В голове царил полный беспорядок.

Она вспоминала, как Витя дарил ей цветы, плюшевого медведя, как приехал на помощь на улице, как улыбался ей...

Все это совершенно не вязалось с тем, что сейчас рассказывала Таня.

«Неужели он действительно мог так поступить?..»

Но почти сразу в голове появилась другая мысль.

«А вдруг Таня просто слишком предвзято к нему относится?..»

Эта мысль испугала ее.

Еще несколько дней назад Алена даже не задумалась бы, кому верить.

Теперь же она впервые поймала себя на том, что сомневается.

Таня внимательно наблюдала за выражением лица подруги.

Она заметила эту растерянность.

И именно она испугала ее сильнее всего.

— Ален...

Тихо сказала она.

— Только не говори, что ты мне не веришь.

Девушка медленно подняла глаза.

Она молчала несколько секунд, словно боялась произнести что-то не то.

— Да ты что, Тань... Конечно, я тебе верю.

Алена попыталась улыбнуться, чтобы не дать подруге повода думать иначе.

Ей совсем не хотелось, чтобы между ними появилось напряжение.

Но где-то глубоко внутри она отчаянно не хотела принимать мысль о том, что Пчелкин мог оказаться совсем не тем человеком, каким она успела его увидеть.

Остаток вечера прошел совсем не так, как девушки планировали.

Таня старалась отвлечь подругу разговорами, рассказывала смешные истории из библиотеки, вспоминала школьные годы, шутила, но Алена лишь улыбалась через силу.

Она почти не участвовала в разговоре.

Мысли постоянно возвращались к одному и тому же.

К Вите.

К словам Тани.

К синяку на ее руке.

Они сидели на кухне, пили чай и ели блины с шоколадной пастой, купил Пчелкин.

И именно в этот момент в голове Алены неожиданно мелькнула мысль.

«Говорит, что ненавидит его... а сама спокойно ест сладости, которые он купил.»

Она тут же попыталась прогнать эту мысль, но та уже успела засесть в голове.

Следом появилась другая.

«А вдруг Таня действительно преувеличивает? Может, она просто боится, что я начну проводить с ней меньше времени?»

От этих мыслей самой Алене стало не по себе.

Она никогда раньше не сомневалась в своей подруге.

Никогда.

Но теперь все словно перевернулось.

Ближе к одиннадцати вечера Таня собралась домой.

Девушки попрощались, крепко обнялись, и вскоре за подругой закрылась входная дверь.

В квартире снова стало тихо.

Алена медленно прошла в гостиную и села на диван.

Ее взгляд остановился на небольшом столике возле телефона.

Среди нескольких листков с номерами лежал и клочок бумаги, на котором аккуратным почерком был записан номер Пчелкина.

Она долго смотрела на него.

Потом медленно взяла листок в руки.

«Нет... Нужно услышать и его.»

Глубоко вздохнув, девушка сняла телефонную трубку и начала набирать номер.

Каждый новый гудок заставлял сердце биться быстрее.

Наконец на другом конце провода ответили.

— Алло. Это кто?

Послышался знакомый мужской голос.

Алена на мгновение замолчала.

— Алло... Это я.

Услышав ее голос, Витя невольно выпрямился.

Он совсем не ожидал, что она сама позвонит ему поздним вечером.

— Привет, Ален.

В его голосе появились теплые нотки.

— Что-то случилось?

— Ты занят?.. Или уже спишь?

— Не сплю. И не занят.

Он сидел в гостиной своей квартиры, держа телефонную трубку одной рукой.

Несколько секунд Алена молчала.

Потом тихо произнесла:

— Ты можешь приехать ко мне?

Витя сразу понял, о чем пойдет разговор.

«Рассказала... Все-таки рассказала.»

Эта мысль промелькнула в голове мгновенно.

Но внешне он остался совершенно спокойным.

— Смогу. Минут двадцать.

— Хорошо...

Алена первой положила трубку.

Витя еще несколько секунд смотрел на телефон.

Потом медленно усмехнулся.

— Ну что, Таня...

Тихо сказал он самому себе.

— Поговорим.

Он поднялся с дивана, надел пальто, взял ключи от машины и уже через несколько минут выехал из двора.

Зимняя Москва почти опустела.

Редкие машины проезжали по заснеженным улицам, а желтый свет фонарей отражался на свежем снегу.

Тем временем Алена не находила себе места.

Она то подходила к окну, то снова садилась на диван.

Ей совсем не хотелось верить, что Таня могла солгать.

Но и представить Пчелкина таким, каким описала его подруга, она тоже не могла.

Через двадцать минут возле дома тихо остановилась знакомая темная иномарка.

Алена увидела ее из окна.

Сделав глубокий вдох, девушка накинула шубу поверх домашней пижамы, быстро обула зимние сапоги и вышла в подъезд.

Она решила поговорить с ним во дворе.

Выйдя из подъезда, Алена сразу заметила Витю.

Он стоял возле своей машины, небрежно опершись о передний бампер. Между пальцами тлела сигарета, а легкий морозный ветер медленно уносил в сторону сизый дым.

Заметив девушку, Пчелкин тут же бросил сигарету под ноги и затушил ее носком ботинка.

После этого неторопливо подошел к Алене.

— К чему такая срочность?

Спокойно спросил он, внимательно разглядывая девушку.

Та выбежала практически как была — поверх теплой пижамы накинула лишь шубу, даже не успев как следует завязать шерстяной платок. На кончики ее светлых волос уже ложились крупные снежинки.

Алена опустила глаза.

— Мне... Таня кое-что рассказала.

Произнесла она почти шепотом.

Витя ничем не выдал своих мыслей.

Он и без того понимал, о чем сейчас пойдет разговор.

— Ну... удиви.

С легкой усмешкой сказал он.

— Что же такого она тебе рассказала?

Алена глубоко вздохнула.

— Она сказала... что ты встречал ее сегодня. Просил, чтобы она не мешала нам общаться... И... что ты очень сильно схватил ее за руку.

Последние слова девушка произнесла совсем тихо.

Несколько секунд Витя молчал.

А потом неожиданно негромко рассмеялся.

Так искренне, что человеку, не знающему правды, было бы трудно усомниться в его словах.

— Вот это фантазия...

Он покачал головой.

— У твоей Тани, конечно, богатое воображение.

Алена подняла на него растерянный взгляд.

— Ты хочешь сказать, что этого не было?

— А ты сама подумай.

Спокойно ответил он.

— Какой мне смысл ее запугивать? Ради чего?

Он сделал небольшую паузу.

— Может, она просто не хочет, чтобы мы с тобой вообще общались?

Алена нахмурилась.

— Не знаю... Таня не такая.

— Все люди разные, Ален.

Тихо произнес Витя.

— И далеко не каждый умеет радоваться чужому счастью.

Он сделал еще один шаг вперед.

Между ними осталось всего несколько сантиметров.

Очень осторожно он положил ладони ей на плечи.

От его пальто пахло морозом и дорогим мужским одеколоном.

— Ты чего так легко оделась?

Негромко спросил он.

— Замерзнешь ведь.

Он бережно поправил воротник ее шубы, а затем легким движением убрал с лица несколько прядей светлых волос, на которых уже таял снег.

Алена не отстранилась.

Она лишь продолжала смотреть ему в глаза, пытаясь понять, говорит он сейчас правду или нет.

— Ален...

Тихо сказал Витя.

— Ты слишком доверяешь людям.

Он говорил спокойно, не повышая голоса.

— Иногда даже тем, кто этого совсем не заслуживает.

На мгновение он замолчал.

— Я вижу, что она не хочет подпускать меня к тебе.

И знаешь...

Он едва заметно улыбнулся.

— Мне кажется, ты уже и сама поняла, что я тебе не так уж безразличен.

Эти слова заставили Алену смутиться.

Она отвела взгляд.

Отрицать это становилось все сложнее.

Витя внимательно наблюдал за ней.

Где-то глубоко внутри ему даже стало не по себе.

Еще несколько недель назад все это казалось простой игрой.

Обычным спором с Максом.

Доказать, что нет такой девушки, которую он не сможет влюбить в себя.

Но сейчас, глядя на растерянную Алену, он впервые поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется причинять ей боль.

Эта мысль промелькнула лишь на секунду.

Он тут же отогнал ее.

«Сначала спор», — мысленно сказал себе Пчелкин.

«А обо всем остальном буду думать потом.»

— Засмущалась?

С улыбкой спросил Витя, заметив, как Алена поспешно отвела взгляд.

— Иди ты... Козел.

Пробормотала она, стараясь скрыть улыбку.

Пчелкин тихо рассмеялся.

— Уже не боишься, что я тебя в лес увезу?

— Дурак ты. Какой лес?

Фыркнула Алена.

— Раньше же сама об этом говорила.

— Раньше я тебя почти не знала.

Ответила она, пожав плечами.

Витя несколько секунд молча смотрел на девушку. Затем сделал еще один шаг вперед.

— Ален...

Его голос стал неожиданно серьезным.

— Ты мне доверяешь?

Девушка не сразу ответила.

Она подняла на него взгляд.

В голове снова всплыл разговор с Таней, синяк на ее руке, ее испуганные глаза...

Но стоило посмотреть на Витю, как внутри вновь появилась неуверенность.

За все это время он ни разу не сделал ей ничего плохого.

Наоборот, постоянно был рядом.

После долгой паузы она едва заметно кивнула.

— Доверяю.

На лице Пчелкина появилась легкая улыбка.

Он осторожно обнял девушку за плечи.

Алена не стала отстраняться.

Она просто стояла рядом, чувствуя, как на волосы ложится снег.

Витя незаметно выдохнул.

Внутри все было гораздо сложнее, чем он показывал.

Еще совсем недавно это казалось обычным спором с Максом.

Победить, получить свое и забыть.

Но сейчас, когда Алена сама сказала, что доверяет ему, внутри что-то неприятно кольнуло.

На секунду ему даже стало стыдно.

Он понимал, что именно сейчас своими словами отдаляет ее от единственного человека, который действительно пытался уберечь девушку.

Но отступать было уже поздно.

Слишком далеко все зашло.

Да и проигрывать Максу Пчелкин не собирался.

Он лишь крепче прижал Алену к себе и тихо произнес:

— Я тебя не обижу.

Алена закрыла глаза и впервые за долгое время почувствовала себя спокойно.

Она даже не подозревала, что именно в этот момент спор между двумя друзьями становился все ближе к своей развязке.

— А ты... все-таки хороший.

С улыбкой сказала Алена, подняв на него глаза.

Витя негромко рассмеялся.

Эти слова прозвучали настолько искренне, что на мгновение ему стало не по себе.

Если бы она только знала, с чего на самом деле началось его знакомство с ней...

— Что смешного?

Спросила девушка, слегка нахмурившись.

— Да ничего.

Улыбнулся он.

— Просто приятно такое слышать.

На несколько секунд между ними повисла тишина.

Крупные снежинки медленно опускались на землю, а двор был пуст.

Нарушил молчание Витя.

— Завтра увидимся?

Алена виновато улыбнулась.

— Не знаю... У меня завтра первый рабочий день.

— Рабочий день?

Удивился он.

— Ты когда уже успела работу найти?

— Сегодня познакомилась с хозяйкой нового салона красоты. Меня взяли парикмахером.

В ее голосе слышалась неподдельная радость.

Пчелкин невольно улыбнулся.

— Поздравляю.

И тут же добавил:

— Тогда после работы?

Алена на секунду задумалась.

— Хорошо... После работы можно.

Услышав это, Витя довольно кивнул.

Еще несколько дней назад она и разговаривать с ним не хотела.

Теперь сама соглашалась на новую встречу.

Он посмотрел на девушку и негромко сказал:

— Иди домой. Замерзнешь.

Алена кивнула.

Уже собиралась сделать шаг к подъезду, но неожиданно остановилась.

Обернулась.

Подошла обратно.

И сама осторожно обняла его.

Для Вити это стало полной неожиданностью.

Он замер на мгновение, а потом медленно обнял ее в ответ.

На его лице сама собой появилась улыбка.

Не такая самоуверенная, как обычно.

Совсем другая.

— Спокойной ночи, Вить.

Тихо сказала Алена.

— Спокойной ночи, Аленка.

Она еще раз улыбнулась и побежала к подъезду, придерживая полы шубы от холодного ветра.

Пчелкин еще долго смотрел ей вслед.

Лишь когда за девушкой закрылась дверь подъезда, он медленно выдохнул и достал из кармана сигареты.

Закурив, Витя прислонился к машине.

Перед глазами все еще стояла ее искренняя улыбка.

— Доигрался...

Через несколько минут темная иномарка Пчелкина уже ехала по ночной Москве.

Стрелки часов приближались к полуночи.

Домой Витя не собирался. Он хорошо знал, что в такое время все парни сидят в баре.

Так и оказалось.

Оставив машину у входа, Пчелкин уверенно вошел внутрь.

Бар встретил его громкой музыкой, сигаретным дымом и шумными разговорами. За дальним столиком сидели Белый, Космос, Фил и Макс.

Подойдя ближе, Витя сразу заметил, что на коленях у Саши сидела молодая девушка, которую он раньше никогда не видел.

Усмехнувшись, он бросил:

— Жене изменяем, Белый?

Саша только ухмыльнулся, даже не пытаясь оправдаться.

— Не начинай.

Макс засмеялся.

— А сам чем лучше?

Спросил он, когда Витя сел рядом.

Пчелкин достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и, щелкнув зажигалкой, закурил.

Сделав глубокую затяжку, он спокойно ответил:

— Да ничем.

Макс покачал головой и с довольной улыбкой посмотрел на друга.

— Неделя осталась, Пчела.

До Нового года действительно оставалось совсем немного.

А вместе с ним подходил к концу и их спор.

— Не переживай.

Спокойно ответил Витя, выпуская дым.

— Приведу.

— Серьезно?

Макс недоверчиво усмехнулся.

— Ты же сам говорил, что эта девчонка крепкий орешек.

— Говорил.

Кивнул Пчелкин.

— Но лед уже тронулся.

Макс внимательно посмотрел на друга.

— Влюбилась?

Витя ненадолго задумался.

Перед глазами всплыла Алена, которая сама обняла его возле подъезда и пожелала спокойной ночи.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Почти.

Макс довольно потер ладони.

— Значит, на Новый год приводишь ее к нам. Представляешь своей девушкой и при всех целуешь.

— Помню условия.

Коротко ответил Витя.

— Тогда победа твоя.

Пчелкин молча кивнул.

Он был уверен, что сможет выполнить обещание.

Вот только внутри впервые появилось странное чувство.

Еще недавно он думал лишь о том, как выиграть спор.

Теперь же все чаще ловил себя на мысли, что ему начинает нравиться проводить время с Аленой.

Эта мысль раздражала его.

Он не собирался влюбляться.

По крайней мере, именно так он пытался убедить самого себя.

Вернувшись в квартиру, Алена быстро сняла шубу, повесила ее на вешалку, и разувшись, не включая лишний свет, прошла в спальню.

На губах все еще играла едва заметная улыбка.

Перед глазами снова возникал Витя.

Его слова, спокойный голос, забота, с которой он поправил ей воротник, объятия возле подъезда...

Все это казалось таким настоящим, что после разговора с ним сомнения почти исчезли.

Ей не хотелось верить, что человек, который вел себя с ней так тепло, мог обидеть Таню.

— Не могла же она врать..

Тихо прошептала девушка, опускаясь на кровать.

Но ответа на этот вопрос у нее не было.

Она лишь тяжело вздохнула, укрылась теплым одеялом и погасила ночник.

За окном продолжал медленно падать снег, а где-то во дворе одиноко гудела сигнализация чьей-то машины.

Алена закрыла глаза.

Мысли постепенно становились все тише.

Она верила Вите.

Именно с этой мыслью девушка незаметно для себя уснула.