Единственная

Алена проснулась ближе к одиннадцати утра. Еще несколько минут она лежала, укрывшись теплым одеялом, не решаясь выбраться из постели. За окном по-прежнему шел снег, а зимнее солнце едва пробивалось сквозь серые облака.

Наконец девушка поднялась и, обув домашние тапочки, направилась на кухню.

Открыв холодильник, она достала несколько яиц и бутылку подсолнечного масла. Уже через несколько минут на сковороде аппетитно шкворчала яичница — сегодняшний завтрак.

Светлые волосы Алены были растрепаны после сна и небрежно спадали на плечи. Она как раз собиралась переложить яичницу на тарелку, когда в квартире раздался звонок в дверь.

Девушка устало вздохнула.

«Наверное, Таня», — мелькнуло у нее в голове.

Но, открыв дверь, Алена увидела совсем другого человека.

На пороге стояла тетя Лена — давняя подруга ее покойной бабушки.

— Здравствуй, Аленка, — тепло улыбнулась женщина, протягивая пакет. — Я тут тебе слоек напекла.

— Здравствуйте, теть Лен. Проходите.

Алена посторонилась, пропуская гостью в квартиру.

Сама она была одета в ту же растянутую серую футболку, в которой спала.

Пока тетя Лена снимала пальто, девушка вернулась на кухню, выключила плиту, поставила чайник на газ и достала из шкафчика чай и две кружки.

Женщина присела за стол, с улыбкой наблюдая за хозяйкой квартиры.

— Аленка, ты ведь у нас умеешь и стричь, и прически делать?

Девушка кивнула.

— Умею.

— У моей знакомой салон скоро открывается. Им как раз мастер нужен. Работа всего два раза в неделю, а платить будут семьсот рублей в месяц.

Алена на мгновение задумалась.

Последние недели с деньгами становилось все сложнее. В бар их с Таней почти перестали приглашать выступать, а клиентов на прически практически не было.

Такое предложение оказалось очень кстати.

— Знаете, теть Лен... Я бы с удовольствием. У меня сейчас с работой совсем плохо.

Женщина довольно улыбнулась.

— Вот и хорошо. Я твоей бабушке когда-то пообещала, что всегда помогу тебе, если понадобится. Так что считай, вопрос уже решен.

Услышав эти слова, Алена тепло улыбнулась.

— Спасибо вам большое.

— Да не за что, доченька.

Через несколько минут чайник закипел.

Алена разлила чай по кружкам, поставила на стол тарелку со слойками, и они принялись неспешно разговаривать.

В какой-то момент взгляд тети Лены остановился на ведре с цветами, стоявшем в углу кухни.

Женщина хитро улыбнулась.

— Какие красивые цветы... Неужели у нашей Аленки кто-то появился?

Алена едва не поперхнулась чаем.

— Да какой там...

Она смущенно отвела взгляд.

— Один ненормальный привязался.

— Вот как? — с любопытством спросила тетя Лена.

— Бегает за мной, цветы дарит, подарки... Но вы не подумайте ничего такого. Я ни с кем не встречаюсь, честное слово.

Женщина тихонько рассмеялась.

— Если мужчина бегает за девушкой, значит, она ему очень понравилась.

— Или просто делать ему нечего, — буркнула Алена.

— Красивый хоть?

Этот вопрос заставил девушку ненадолго замолчать.

Перед глазами сразу возникла самодовольная улыбка Пчелкина.

— Красивый...

Ответ вырвался раньше, чем она успела подумать.

Тетя Лена лукаво улыбнулась.

— А говоришь — ненормальный.

Алена тут же спохватилась.

— Красивый — не значит хороший.

— Это верно, — кивнула женщина. — Только ты уж совсем всех от себя не отталкивай. Иногда за настойчивостью человека скрываются самые искренние чувства.

Алена невольно посмотрела на цветы.

«Искренние ли?..» — промелькнуло у нее в голове.

Этого она пока не знала.

— Теть Лен, пока что мне не нужны отношения, — с улыбкой сказала Алена.

Женщина тихо рассмеялась.

— Почему ты так категорично настроена? А вдруг именно он — твоя судьба?

— Сомневаюсь.

Разговор на этом закончился. Еще несколько часов они просидели за чаем, разговаривая о жизни, вспоминая бабушку Алены и обсуждая предстоящую работу в салоне.

Ближе к часу дня тетя Лена собралась домой.

— До свидания, теть Лен.

— До свидания, Аленка.

Закрыв за женщиной дверь, девушка вернулась на кухню.

Сегодня она решила заняться уборкой.

Взяв веник, Алена не спеша подмела комнаты, затем налила воды в ведро и принялась мыть полы. Из старенького радиоприемника, стоявшего на подоконнике, доносилась музыка. Невольно подпевая знакомой песне, девушка улыбалась и, держа в руках швабру, слегка пританцовывала в такт.

Неожиданно в дверь постучали.

Алена поставила швабру возле стены и направилась в прихожую.

«Точно, Таня», — подумала она.

Но, открыв дверь, девушка замерла.

На пороге, широко улыбаясь, стоял Пчелкин.

Не говоря ни слова, Алена тут же начала закрывать дверь, однако Витя успел подставить ногу.

— Какая ты негостеприимная, — с улыбкой сказал он. — А я вообще-то не с пустыми руками пришел.

Только сейчас Алена вспомнила, что все еще стоит перед ним в своей старой растянутой серой футболке, в которой обычно ходила дома. Она машинально одернула подол, чувствуя себя неловко.

— Вообще-то нормальные люди предупреждают, прежде чем прийти в гости, — недовольно ответила она. — И, если честно, таких гостей я видеть не очень рада.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Потом Алена тяжело вздохнула и все-таки отступила в сторону.

— Заходи.

В квартиру сразу ворвался морозный воздух с лестничной площадки.

Витя быстро закрыл за собой дверь, снял пальто и ботинки.

— И все-таки, — спросила Алена, — откуда ты узнал, где я живу?

Пчелкин загадочно улыбнулся.

— Есть у меня свои способы.

— То есть не скажешь?

— Не скажу.

Она только закатила глаза и молча пошла на кухню.

Витя направился следом, сел за стол и поставил на него пакет. Достав оттуда коробку с тортом, он довольно улыбнулся.

Алена тем временем убрала швабру и ведро в ванную, после чего вернулась на кухню.

— Ты невозможный, — покачала она головой. — Очень наглый человек.

— Зато не скучный.

— Это ты сам так решил?

— Конечно.

Он удобно устроился на стуле, словно бывал здесь уже не первый раз.

— Чаем угостишь?

Алена тяжело вздохнула.

— Угощу.

Она налила воду в чайник и поставила его на газ.

Повернувшись к столу, девушка увидела торт и сразу нахмурилась.

— Только торт свой потом заберешь.

— Это еще почему?

— Потому что я не собираюсь принимать от тебя подарки.

Витя улыбнулся.

— Поздно.

— В каком смысле?

Он кивнул в сторону комнаты.

— Медведь-то уже остался у тебя.

Алена на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Ты черт, Витя.

— Это я уже сегодня слышал.

Уже через несколько минут Алена поставила на стол две кружки с горячим чаем, рядом придвинула сахарницу и молча села напротив.

Витя внимательно посмотрел на девушку. Было видно, что его появление совсем ее не обрадовало, но отступать он уже не собирался.

— Ты чего такая сердитая? — с легкой улыбкой спросил он. — Я тебя что, обидел?

Алена подняла на него взгляд.

— Потому что ты меня раздражаешь. То, что я взяла этого медведя, еще ничего не значит. Я просто не хотела, чтобы ты стоял возле моего дома и соседи потом обсуждали, что ко мне каждый день приезжает какой-то мужчина. Но ты, Вить, пошел еще дальше — пришел ко мне домой без приглашения.

Пчелкин лишь усмехнулся.

— А я, между прочим, хотел тебя порадовать. Сладкого принес... Да и увидеть такую красивую девушку лишний раз тоже хотелось.

Алена покачала головой.

— Не стоит сыпать этими комплиментами.

На самом деле раздражало ее совсем не это.

Ей не нравилось, что Пчелкин все чаще появлялся в ее мыслях. Его улыбка уже второй день не выходила у нее из головы, и это злило девушку куда сильнее, чем его неожиданный визит.

— То, что ты красивая, — это не комплимент, Ален. Это факт, — спокойно сказал Витя. — Думаю, тебе многие об этом говорят.

Его взгляд случайно остановился на ведре с цветами, которое стояло в углу кухни.

Букет по-прежнему был свежим.

— Все-таки не выбросила? — спросил он, не сводя с нее глаз.

Алена проследила за его взглядом и невозмутимо пожала плечами.

— Жалко стало денег, которые потратил на них такой придурок, как ты.

Витя негромко рассмеялся.

— Значит, не совсем бессердечная.

— Не придумывай лишнего.

Он еще раз посмотрел на цветы и довольно улыбнулся.

— А я ведь думал, что они до мусорного ведра даже не доедут.

— Просто цветы ни в чем не виноваты, — спокойно ответила Алена. — Выбрасывать их только потому, что их подарил ты, было бы глупо.

Пчелкин кивнул.

— Ладно... Пусть будет так.

Он сделал глоток чая, украдкой наблюдая за девушкой.

Она продолжала делать вид, что совершенно равнодушна к его знакам внимания.

Но букет все еще стоял на кухне.

И этого Вите было достаточно, чтобы понять — лед понемногу начинает таять.

— Нож дашь? — спросил Витя, посмотрев на Алену.

Она усмехнулась и, прищурившись, посмотрела на него.

— Меня резать собрался?

Пчелкин тихо рассмеялся.

— Торт.

— Не надо его резать, Вить. Если ты его весь съешь — тогда режь. У меня еще сладостей полно осталось.

Она кивнула в сторону пакета, который стоял на кухне.

В этот момент у Вити зазвонил мобильный телефон. Не глядя на экран, он спокойно нажал кнопку отбоя и снова перевел взгляд на девушку.

Алена невольно отметила про себя дорогой телефон. Такие аппараты в те годы могли позволить себе далеко не все.

— Давай нож, — спокойно сказал он. — И сама есть будешь.

— Не буду.

— Будешь.

В его голосе звучала такая уверенность, словно он уже все решил за нее.

Тяжело вздохнув, Алена поднялась из-за стола, открыла кухонный ящик и достала нож.

— Я все равно не буду есть, — произнесла она, протягивая его Вите.

Тот лишь улыбнулся, забрал нож и принялся аккуратно разрезать торт.

— Тарелки давай, хозяйка.

Алена молча подошла к шкафчику, достала одну тарелку и поставила ее перед ним.

Пчелкин поднял на девушку взгляд.

— Вторую давай.

Сказал он таким уверенным тоном, что это прозвучало скорее как распоряжение, чем просьба.

Алена скрестила руки на груди.

— Командовать будешь у себя дома.

Витя усмехнулся.

— Не вредничай.

— Я не вредничаю.

— Тогда не спорь.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Первой не выдержала Алена.

Недовольно покачав головой, она достала вторую тарелку и с легким стуком поставила ее на стол.

— Доволен?

— Уже почти.

Витя положил на каждую тарелку по куску торта и подвинул одну к девушке.

— Приятного аппетита.

Посмотрев на Пчелкина, Алена лишь тихо хмыкнула и, взяв вилку, без особого желания начала ковырять кусочек торта, лежавший на тарелке.

Витя невольно улыбнулся.

Все это время он почти не сводил с нее взгляда. Да, все началось с глупого спора, но с каждым днем он все чаще ловил себя на мысли, что Алена действительно была необыкновенно красивой. И дело было уже не только во внешности.

— Может, вечером прогуляемся? — как бы между прочим спросил он.

Алена подняла на него глаза.

— Нет. У меня дела.

Ответ прозвучал спокойно, но твердо.

На мгновение Витя замолчал.

— Ладно... Понял.

Он больше не стал уговаривать ее, хотя внутри уже рождался новый план. Пчелкин был уверен, что сможет изменить отношение девушки к себе. Он уже знал, как однажды оказаться рядом именно в тот момент, когда ей понадобится помощь.

Допив чай, Витя поднялся из-за стола.

— Спасибо за чай.

— Не за что.

Алена проводила его до двери.

Пчелкин надел пальто, обулся и, уже выйдя на лестничную площадку, обернулся.

— Пока, Аленка.

На его лице появилась привычная улыбка.

Алена едва заметно кивнула.

— Пока, Витя.

Дождавшись, когда его шаги стихнут на лестнице, девушка закрыла дверь и облегченно выдохнула.

— Ну наконец-то...

Вернувшись на кухню, она убрала со стола кружки и тарелки, после чего отнесла их в раковину.

Сегодня квартира словно превратилась в проходной двор.

Не успев закончить с уборкой, Алена отправилась в комнату. Она только успела прилечь на кровать, как в дверь снова постучали.

— Да что ж такое... — пробормотала девушка.

Подойдя к двери, она была почти уверена, что Пчелкин что-нибудь забыл и решил вернуться.

Но, открыв дверь, Алена сразу улыбнулась.

На пороге стояла Таня.

— Да у меня сегодня день открытых дверей! — рассмеялась Алена и крепко обняла подругу.

— Привет, моя хорошая, — улыбнулась Таня, заходя в квартиру и снимая шапку. — А кто уже успел в гости наведаться?

Алена закрыла дверь и, хитро улыбнувшись, ответила:

— Тетя Лена... и угадай, кто еще.

Таня даже задумываться не стала.

— Пчела?

Она рассмеялась.

Алена обреченно закатила глаза.

— Ну а кто же еще...

— Неужели прямо домой заявился?

— Представляешь? Стою, полы мою, музыку слушаю... Стук в дверь. Думаю — ты пришла. Открываю, а там этот... с тортом.

Таня не выдержала и громко рассмеялась.

— Вот это настырный!

— Не то слово.

Алена прошла на кухню, а Таня направилась следом.

— И что, выгнала?

— Пыталась.

— И?

— Не получилось.

Таня снова улыбнулась.

— Ален...

— Что?

— Кажется, он от тебя теперь точно не отстанет.

Алена тяжело вздохнула.

— Знаешь, что самое страшное? — тихо произнесла Алена, опустив взгляд. — Мне начинает казаться... что он мне нравится.

Таня, которая как раз собиралась сделать глоток чая, поперхнулась и закашлялась.

— Ты что, с ума сошла? — удивленно выпалила она, глядя на подругу. — Какой Пчела? Какое «нравится»? Земля вызывает Алену!

Алена лишь тяжело вздохнула.

Она открыла холодильник, достала торт, который принес Витя, и поставила его на стол.

— Мне самой это не нравится, Тань. Честно. Но уже второй день он не выходит у меня из головы. Я понимаю, что так не должно быть...

В ее голосе слышалась растерянность.

Девушка достала из ящика две ложки и положила их на стол.

— Можешь прямо так есть.

Таня задумчиво посмотрела сначала на торт, потом на Алену.

— Знаешь... Я даже не удивлена.

— В каком смысле?

— Он все это время за тобой бегает. Цветы носит, медведя подарил, теперь еще и домой заявился с тортом. Любая девушка начала бы задумываться.

Алена молча ковыряла ложкой крем, не решаясь попробовать.

— Только это ничего не меняет, — продолжила Таня уже серьезнее. — Ты же понимаешь, кто он.

Алена медленно кивнула.

— Понимаю...

Она опустила глаза.

— Но ничего не могу с собой сделать.

Несколько секунд на кухне стояла тишина.

Наконец Алена тихо произнесла:

— Я вообще не понимаю, зачем тогда начала с ним спорить в баре. Если бы промолчала в тот вечер... ничего этого сейчас не было бы.

Таня покачала головой.

— Нет, Ален. Не в этом дело.

Подруга отложила ложку и внимательно посмотрела ей в глаза.

— Даже если бы ты тогда промолчала, такой человек, как Пчела, все равно обратил бы на тебя внимание. Он привык получать то, что хочет.

Алена грустно улыбнулась.

— Вот именно этого я и боюсь.

— Боишься, что он тебе нравится?

— Нет...

Она сделала небольшую паузу.

— Боюсь, что однажды сама перестану ему отказывать.

Таня тяжело вздохнула.

— Ты только голову не теряй. О таких, как он, весь город говорит. Сегодня он цветы носит, а завтра может исчезнуть так же внезапно.

Алена ничего не ответила.

Она лишь задумчиво посмотрела в окно, за которым медленно кружил снег.

Почему-то ей очень хотелось верить, что Пчелкин не такой, каким его считали окружающие.

Но здравый смысл упорно твердил обратное.

Примерно через двадцать минут разговоров Таня с улыбкой посмотрела на подругу.

— Мы же идем гулять, да?

Алена улыбнулась и кивнула.

— Конечно.

Уже через несколько минут девушки начали собираться. По квартире разлился легкий аромат духов, а тишину нарушали только их разговоры и смех.

Когда часы показывали пять вечера, они уже вышли из дома.

На Алене была короткая черная юбка, теплые колготки, светлый свитер, шуба и теплый платок. Таня оделась почти так же. Морозный воздух приятно обжигал щеки, а снег тихо скрипел под ногами.

Алена надеялась, что прогулка поможет ей хоть ненадолго отвлечься от мыслей о Пчелкине, который уже второй день не выходил у нее из головы.

— Кстати, мне работу предложили, — с улыбкой сказала она.

Таня сразу оживилась.

— Да? Где?

— У знакомой тети Лены салон открывается. Им нужен парикмахер. Работать всего два раза в неделю.

— Аленка, это же замечательно!

— Вот и я так думаю. Хоть деньги будут стабильнее.

Девушки неторопливо шли по заснеженной улице, обсуждая работу и строя планы на Новый год.

Неожиданно за их спинами раздался громкий свист.

Обе одновременно обернулись.

Позади, метрах в десяти, стояли двое мужчин. Высокие, крепкого телосложения, на вид лет тридцати. Один курил сигарету, второй с ухмылкой разглядывал девушек.

— Красавицы, познакомимся? — громко крикнул один из них.

Алена спокойно посмотрела на незнакомцев.

— Не знакомимся.

Она взяла Таню под руку, и девушки продолжили идти дальше.

— Да ладно вам, чего сразу такие серьезные? — усмехнулся второй. — Мы же по-хорошему.

Никто не ответил.

Шаги за спиной становились все ближе.

Таня незаметно наклонилась к подруге.

— Они идут за нами...

— Не оборачивайся, — тихо ответила Алена. — Просто пойдем быстрее.

Обе ускорили шаг.

Но мужчины сделали то же самое.

Через несколько секунд они уже шли почти рядом.

— Девушки, ну что вы такие недоступные? — с ухмылкой произнес один из них. — Мы всего лишь познакомиться хотим.

— Мы уже ответили, — холодно сказала Алена.

— А если мы не согласны с таким ответом?

От этих слов по спине девушки пробежал холодок.

Она ничего не ответила и лишь крепче сжала руку Тани.

В следующий миг один из мужчин резко шагнул вперед и схватил Алену за запястье.

— Да постой ты...

От неожиданности девушка вздрогнула.

Она попыталась вырвать руку, но хватка оказалась слишком крепкой.

— Отпусти.

Ее голос прозвучал твердо, хотя сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышала вся улица.

— Да чего ты ломаешься? Мы же ничего плохого не сделали.

— Я сказала — отпусти!

Таня сразу бросилась к мужчине.

— Ты совсем ненормальный?! Отпусти ее!

Она попыталась оттолкнуть его, но тот лишь усмехнулся.

— Не мешай.

Второй мужчина сделал несколько шагов вперед, словно отрезая девушкам дорогу.

Теперь стало по-настоящему страшно.

Алена снова дернула руку, но безуспешно.

И в этот момент позади мужчин раздался знакомый голос.

— Девушек отпустили. Быстро.

Все обернулись.

По заснеженной улице уверенной походкой шел Пчелкин.

Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был холодным.

Мужчина, державший Алену, сразу разжал пальцы.

— Пчел... Мы не знали, что это твоя — поспешил сказать один из них.

Витя подошел вплотную.

— А теперь знаете.

Он перевел взгляд с одного на другого.

— Исчезли.

Мужчины переглянулись и, не сказав больше ни слова, быстро ушли в сторону соседнего двора.

Лишь тогда Алена смогла облегченно выдохнуть.

Она посмотрела на Пчелкина и неожиданно тихо сказала:

— Впервые я рада тебя видеть.

Витя осторожно приобнял ее за плечи.

— Рад слышать.

Затем он перевел взгляд на Таню и едва заметно улыбнулся.

— Привет, Тань.

— Привет... — все еще приходя в себя, ответила девушка.

За несколько часов до этого Пчелкин стоял во дворе за гаражами вместе с двумя знакомыми парнями. Снег медленно ложился на землю, а изо рта вырывался густой пар. Витя молча затянулся сигаретой, несколько секунд о чем-то размышляя, после чего перевел взгляд на мужчин.

— Слушайте внимательно, — спокойно начал он. — Я заранее скажу, где они будут гулять. Ваша задача — просто прицепиться к девчонкам. Без глупостей. Попытались познакомиться, прошли следом, слегка припугнули... и все.

Он сделал еще одну затяжку и посмотрел на каждого по очереди.

— Но палку не перегибать. Руками особо не распускаться, поняли? Никто не должен пострадать.

Один из мужчин усмехнулся.

— Да поняли мы, Вить. Не первый день живем.

— Если хоть одна царапина будет — руки откручу и в одно место запихаю — уже серьезнее произнес Пчелкин.

Парни переглянулись.

— Хорошо, не переживай.

Несколько секунд стояла тишина. Слышно было только, как потрескивает сигарета в пальцах Вити.

Один из мужчин внимательно посмотрел на него и покачал головой.

— Только ты сам не заиграйся, Пчел.

Витя вопросительно поднял бровь.

— В каком смысле?

— В прямом. Спор спором... Но смотри, чтобы потом самому не пришлось расхлебывать. Девчонка-то вроде нормальная.

На лице Пчелкина появилась привычная самоуверенная улыбка.

— Не переживай. Это всего лишь спор.

Он спокойно бросил окурок в снег и затушил его носком ботинка.

— Через пару дней она сама поймет, что кроме меня рядом никого нет.

Парни переглянулись, но спорить не стали.

Никто из них тогда еще не заметил, что, произнося эти слова, Витя говорил уже не так уверенно, как несколько дней назад. Сам того не признавая, он все чаще ловил себя на мысли, что ему становится приятно проводить время с Аленой. И это уже начинало мешать первоначальному плану

Заметив, что Витя все еще придерживает ее за плечи, Алена осторожно высвободилась и сделала шаг назад.

Пчелкин лишь хмыкнул.

— Не бойся. Я не кусаюсь.

Алена посмотрела на него и едва заметно улыбнулась.

— Я уже заметила, что не кусаешься.

Таня, все это время стоявшая рядом, спокойно произнесла:

— Нагулялись. Пойдем домой, Ален.

Со стороны она казалась совершенно спокойной, но Алена слишком хорошо знала подругу. Та явно хотела поскорее уйти отсюда и снова оказаться подальше от Пчелкина.

— Пойдем, — согласилась Алена, подходя к Тане.

— Давайте я вас подвезу, — предложил Витя.

Он прекрасно видел, что Таня не рада его появлению. Не укрылось от него и другое: Алена не сразу отстранилась, когда он приобнял ее. Лишь заметив настороженный взгляд подруги, девушка тут же сделала шаг назад.

— Нет, мы сами дойдем, — твердо ответила Таня.

— На улице холодно, — спокойно сказал Пчелкин. — Садитесь, довезу.

Алена посмотрела сначала на него, потом на Таню.

— Спасибо, что помог... — тихо сказала она. — Тань, может, все-таки поедем?

Таня несколько секунд молчала.

Ей совсем не хотелось садиться в машину к Пчелкину, но идти пешком после того, что только что произошло, тоже было не лучшей идеей.

Тяжело вздохнув, она кивнула.

— Ладно.

На лице Вити появилась довольная улыбка.

— Тогда пойдемте.

Через несколько минут они подошли к темной иномарке, припаркованной у обочины.

Пчелкин открыл переднюю пассажирскую дверь и посмотрел на Алену.

— Садись.

Девушка покачала головой.

— Я с Таней сзади поеду.

— Как хочешь.

Он лишь пожал плечами, закрыл переднюю дверь и открыл заднюю.

Девушки устроились на заднем сиденье, а Витя сел за руль.

Машина плавно тронулась с места.

Некоторое время в салоне стояла тишина. Было слышно только негромкое урчание двигателя да шум печки, согревавшей салон.

Молчание первым нарушил Пчелкин.

— Обеих к Алене?

— Меня домой, пожалуйста, — спокойно ответила Таня.

Она назвала адрес, и Витя молча кивнул.

Через несколько минут машина остановилась возле ее дома.

Таня открыла дверь, но прежде чем выйти, посмотрела на подругу.

— Пока, Аленка. Как домой доедешь — позвони.

— Хорошо. Пока.

Таня бросила короткий взгляд на Пчелкина.

— Спасибо, что подвез.

— Не за что.

Дверь закрылась, и машина снова медленно тронулась.

Теперь в салоне остались только Витя и Алена.

Несколько секунд оба молчали.

Пчелкин не отрывал взгляда от дороги, затем негромко сказал:

— Таня явно не в восторге от того, что мы общаемся.

Алена повернула голову к окну.

За стеклом медленно проплывали заснеженные дворы и редкие фонари.

— Она просто переживает за меня, — тихо ответила девушка. — Не обижайся на нее.

— Я и не обижаюсь.

Он слегка улыбнулся.

— Просто мне кажется, она заранее считает меня плохим человеком.

Алена ненадолго задумалась.

— Вить... Люди много чего говорят.

— А ты?

Он на секунду перевел на нее взгляд.

— Ты тоже всему веришь?

Девушка не ответила сразу.

Она посмотрела на свои руки, сцепленные на коленях.

— Не знаю...

После короткой паузы она тихо добавила:

— Сегодня, если бы не ты... неизвестно, чем бы все закончилось.

Витя едва заметно улыбнулся.

— Значит, хоть один плюс в мою пользу появился?

Алена не смогла сдержать слабую улыбку.

— Не обольщайся... Это еще ничего не значит.

— А я никуда и не спешу, Ален.

Он уверенно вел машину по заснеженным улицам вечерней Москвы, понимая, что сегодняшний вечер стал еще одним маленьким шагом к цели, о которой пока знал только он сам.

— А ты вообще как нас нашел? — с любопытством спросила Алена, нарушив повисшую в машине тишину.

Пчелкин на секунду улыбнулся, продолжая следить за дорогой.

— Да чисто случайно. Ехал мимо, увидел тебя и сразу узнал.

Ответ прозвучал настолько спокойно и уверенно, что Алена даже не стала задавать новых вопросов.

— Все ты замечаешь — тихо усмехнулась она.

— Внимательный просто.

На его лице появилась легкая улыбка.

Остаток пути они почти не разговаривали. В салоне было тепло, негромко шумела печка, а за окном медленно проплывали заснеженные улицы вечернего города.

Минут через десять темная иномарка остановилась возле знакомого пятиэтажного дома.

Алена взяла сумочку и уже собиралась выйти, когда Витя опустил стекло.

— Доброй ночи, Аленка.

Он улыбнулся той самой спокойной улыбкой, к которой девушка уже начинала привыкать.

Алена не смогла сдержать смешок.

— Доброй ночи, Вить.

Закрыв дверь машины, она проводила взглядом автомобиль, пока тот не скрылся за поворотом, и только после этого направилась к своему подъезду.

Поднявшись в квартиру, девушка сразу сняла шубу, шапку и теплые сапоги.

В квартире было тихо.

Она прошла в гостиную, где на небольшой тумбочке стоял телефон, сняла трубку и набрала номер Тани.

После нескольких гудков послышался знакомый голос.

— Ты уже приехала? Все хорошо?

— Все хорошо, — улыбнулась Алена. — Не переживай. Уже дома. Сейчас пойду спать.

В трубке послышался облегченный вздох.

— Ну и отлично. Завтра увидимся.

— Обязательно.

— Доброй ночи.

— Доброй.

Алена аккуратно положила трубку на место.

Спустя полчаса она уже умылась, переоделась в свою растянутую серую футболку и забралась под теплое одеяло.

За окном медленно падал снег.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь редким шумом машин, проезжавших по улице.

Девушка закрыла глаза, но сон не приходил.

Перед глазами снова и снова возникал сегодняшний вечер.

Испуганные лица, крепкая хватка незнакомца на ее руке... и появившийся словно из ниоткуда Пчелкин.

Она невольно улыбнулась.

Как бы ей ни хотелось это отрицать, после сегодняшнего дня Витя стал казаться совсем другим человеком. Смелым, спокойным, надежным. Именно таким она увидела его сегодня.

Она еще не знала, что эта случайная встреча была тщательно спланирована самим Пчелкиным.

Эта мысль не давала ей покоя.

«Может, Таня все-таки ошибается?..»

С этой мыслью Алена наконец закрыла глаза.

А где-то в другом конце города Витя, сидя за рулем своей машины, невольно вспомнил, как девушка впервые искренне улыбнулась ему.

Он поймал себя на том, что улыбается в ответ.

Вот только сам еще не понимал — радовался он очередному шагу к победе в споре с Максом... или тому, что ему все больше нравилась сама Алена.