В погоне за тенями | Коты-Воители

Глава 15
Последние лучи солнца медленно угасали на горизонте. Лунолапка сидела у входа в свою палатку и тщательно умывалась перед тем, как устроиться в уютном гнёздышке.
Медленно проводя языком по плечу, Лунолапка думала о пророчестве, которое Грач рассказал племенам на Совете несколько ночей назад. Кажется, оно подразумевало, что она не может быть той двуликой, о которой говорила Рыжинка, поскольку Грач полагал, что кошка из пророчества Камнесказа принимала участие в том походе.
«А я не участвовала».
Эту мысль прервал голос Утречко, который раздался у неё в голове: «Они всё ещё не доверяют тебе. И никогда не будут доверять. Помнишь, что сказала Рыжинка, когда умер Ежевика?»
Каждая шерстинка на теле Лунолапки встала дыбом от стыда. Конечно, она помнила. Несколько ночей она не могла выбросить это из головы. Но со временем Лунолапка начала понимать, что враждебность Рыжинки и те ужасные слова, которые она произнесла, были вызваны горем.
Лунолапка тоже горевала. Каждый день она скучала по Ежевике, его смерть оставила в её сердце зияющую пустоту, которую невозможно было заполнить. Ей не хватало надежды, которую он давал ей, — надежды на то, что он найдёт способ решить её проблемы с Утречко.
«Он не смог, — вздохнула она. — Возможно, у Звёздного племени есть другие планы на мою судьбу».
Увлеченная вылизыванием, Лунолапка не замечала Златолапа и Светолапку, пока они не подбежали к ней.
«Как же замечательно снова быть друзьями», — с радостью подумала она, приветствуя их.
На следующий день после того, как они проводили бдение над телом Ежевики, её друзья пришли к ней. Они выглядели очень расстроенными и не знали, как она их примет.
— Лунолапка, мы хотим извиниться, — начал Златолап. — Мы подумали, что так будет лучше — рассказать Беличьей Звезде об Утречко.
— Мы только хотели помочь, — добавила Светолапка.
— Вы нарушили обещание, — ответила Лунолапка Златолапу.
— Я знаю. — Златолап опустил голову. — Но мы скучаем по тебе, Лунолапка. Нам не хватает наших общих занятий. — Он заглянул ей в глаза. — Я скучаю по тебе.
Дрожь пробежала по телу Лунолапки.
«Можно быть гордой и таить обиду, — подумала она. — А можно снова обрести друзей».
— Всё в порядке. — эти слова дались ей невероятно тяжело. — Я понимаю.
Теперь Златолап дружески хлестнул её хвостом по уху. Лунолапка легонько ударила его передней лапой, не выпуская когтей.
«Я забуду об Утречко, — решила она. — Буду думать о чём-нибудь другом».
— Боевая тренировка сегодня днём была отличной, — мяукнула Светолапка. — Теперь, когда нас снова трое, мы стали ещё сильнее! Этот новый приём просто великолепен! Запрыгнуть на спину врагу и вцепиться когтями в его уши — вот это по-настоящему впечатляет!
— Да, только сначала надо приземлиться ему на спину, — заметила Лунолапка. — А не перепрыгнуть через него и угодить в куст остролиста. Верно, Златолап?
— Зато прыжок был отличный! — возразил Златолап.
Светолапка радостно замурлыкала.
— Только Небесные коты могут так высоко прыгать, — промурлыкала она. — Ты не мечтаешь стать Небесным воином, Златолап?
— Ну уж нет! — решительно заявил Златолап. — Для меня всегда будет только Грозовое племя.
— Но твои прыжки могли бы сбить с толку любого врага, — весело промурлыкала Лунолапка.
— Да, особенно если выпрыгнуть откуда не надо, — согласилась Светолапка. — Ты в этом мастер. Как с утренним патрулём…
— Эй! — Златолап припал к земле, словно собираясь прыгнуть на сестру.
К тому моменту все трое так сильно смеялись, что Лунолапка перестала слышать Утречко в своей голове.
«Как хорошо иметь друзей, таких же учеников, как я, — подумала она. — Настоящих друзей, а не просто голос в голове».
Когда они наконец успокоились после приступа смеха, Светолапка широко зевнула, открыв пасть.
— Я иду в гнёздышко, — мяукнула она.
Она первая вошла в палатку, и все трое уютно устроились на ночлег. Лунолапка расположилась в центре, наслаждаясь ощущением тепла, исходящего от тел своих товарищей по палатке.
— Спокойной ночи, — пробормотала она.
— Сладких снов, — отозвался Златолап.
Лунолапка легко погрузилась в сон. Вскоре она очутилась в лесу, но не в том, что на территории Грозового племени, который она так хорошо знала. Эти деревья выглядели очень старыми: их серая кора и узловатые ветви прогибались под тяжестью огромных гирлянд мха и плюща. Высокая трава, покачиваясь на ветру, задевала бока Лунолапки.
Не успела она опомниться, как Утречко уже шла рядом с ней.
— Ты всем рассказала обо мне, — прорычала она, и её глаза сверкали гневом. — А теперь ты меня игнорируешь.
— Я не совсем тебя игнорирую, — возразила Лунолапка. — Просто в последнее время ты стала меньше говорить.
— Ты игнорировала меня прямо перед тем, как лечь спать! — указала Утречко. Её голос стал тише. — Какой смысл всё время говорить? Ты теперь так занята болтовнёй со своими друзьями. Тебе нет дела до своей сестры.
Лунолапке не хотелось это обсуждать. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь друзей в мире живых.
— Как тебе удалось ускользнуть от Ежевики? — спросила она, надеясь отвлечь Утречко от её обид.
Утречко издала тихий смешок.
— Я обхитрила его! — похвасталась она. — Я согласилась пойти с ним, а в последний момент убежала. Единственный способ попасть в Звёздное племя для меня — это пойти с тобой, Лунолапка!
— Нет... — дрожь страха пронизала Лунолапку.
Что-то толкнуло её в плечо, и она с визгом проснулась.
— Нет!
— Всё хорошо. — Это был голос Златолапа. — Это всего лишь я.
Лунолапка открыла глаза и обнаружила, что находится в своём гнёздышке. Подстилка была раскидана, словно она металась во сне. Златолап с тревогой в глазах смотрел на неё.
— Ты разговаривала во сне, — объяснил он.
— Прости. — Лунолапка не могла скрыть своего потрясения; её дыхание было прерывистым, а усы дрожали. — Я тебя разбудила?
Златолап не ответил, лишь успокаивающе лизнул её в ухо.
— Тебе снилась Утречко? — спросил он. — Не волнуйся об этом, — добавил он, когда Лунолапка кивнула. — Ты больше не прячешь её, и Утречко теперь не так часто говорит с тобой, верно? Обещаю, всё наладится.
Когда солнце только взошло, Лунолапка и Златолап уже делили белку у кучи с добычей. День был ясный, и в воздухе ощущался лёгкий морозец. Лагерь просыпался, готовясь к новому дню. Утренний патруль уже ушёл, а возле палатки воинов Искра распределяла охотничьи патрули.
— Рыжинка, можешь возглавить патруль? — услышала Лунолапка голос глашатой племени. — Уверена, ты уже достаточно хорошо знаешь территорию.
Пара котов обменялась удивленными взглядами, и Лунолапка предположила, что Рыжинке могли предложить вступить в Грозовое племя.
«Надеюсь, нет, — подумала она. — Только не тогда, когда она так сильно меня недолюбливает».
— Конечно, Искра, — ответила воительница племени Теней.
— Тогда возьми с собой Ночегрива и Ветку. — Искра взмахнула хвостом, подзывая воинов.
Когда Рыжинка проходила мимо кучи с добычей во главе своего патруля, она бросила долгий взгляд на Лунолапку. Лунолапке понадобилась вся её смелость, чтобы не отступить, но, к её удивлению, выражение мордочки Рыжинки не было враждебным.
«Это сожаление? — задумалась она. — Она сожалеет о том, как вела себя, когда умер Ежевика?»
— Что с этой странной кошкой из племени Теней? — спросил Златолап, проглатывая кусок белки. — Чем ты ей шёрстку попортила?
— Рыжинка думает, что я причинила вред Ежевике, — объяснила Лунолапка, а затем поспешно добавила: — Но я этого не делала! Честное слово, не делала!
— Конечно, не делала, — успокаивающе мяукнул Златолап. — Ты бы не сделала ничего подобного.
— Я однажды говорила с Ежевикой о Сумрачном лесе, — призналась Лунолапка. — И Ежевика боялся, что ему, возможно, придётся туда вернуться. Ты знаешь, что после этого мне запретили с ним видеться. Но когда Ежевика понял, что умирает, он попросил позвать меня, потому что думал, что сможет помочь мне с Утречко. В итоге он не смог, но Рыжинка подумала, что это я могла отправить его в Сумрачный лес.
— Это чушь для мышеголовых! — воскликнул Златолап. — Никто из живых не может сделать ничего подобного.
— Я знаю, — ответила Лунолапка. — И в тот последний раз мы вообще не упоминали Сумрачный лес.
— Это всё чушь! — Златолап раздражённо дёрнул усами. — Разве Рыжинка не понимает, что в тебе нет ничего опасного? Ты самая обычная кошка с необычной проблемой. — Он покачал головой. — Понимаешь, Рыжинка просто очень переживает из-за потери брата. Она не будет вечно тебя подозревать.
— Я знаю, — вздохнула Лунолапка. — Просто сейчас всё так сложно.
— Просто помни, что мы со Светолапкой видим тебя такой, какая ты есть на самом деле, — заверил её Златолап.
Лунолапка ощутила прилив тепла, когда Златолап дружески коснулся её уха, доедая последние кусочки белки. До сих пор она была настолько погружена в свои заботы, что даже не задумывалась о том, какой будет её дальнейшая жизнь, и о том, чтобы найти себе пару. Но теперь эта мысль вдруг расцвела у неё в голове, словно цветок, расправивший лепестки навстречу утреннему свету.
«Думаю, Златолап стал бы замечательным отцом...»
Но как только эта мысль вошла в её голову, другая тут же вытеснила её.
«Прекрати! — прошипела Утречко. — Хватит пытаться забыть меня!»