Королева Монстров

Деонис ещё некоторое время оставался в комнате.
Вещей почти не осталось. Всё необходимое уже было уложено в дорожные сундуки, приготовленные к раннему отъезду. Лишь несколько мелочей всё ещё лежали на столе, будто сами не хотели мириться с тем, что это место совсем скоро останется позади.
Он медленно прошёлся по комнате, останавливаясь у каждого предмета, который за эти несколько дней успел стать привычным. Странно было осознавать, что совсем недавно эти покои казались ему чужими, а теперь мысль о скором отъезде вызывала необъяснимое чувство потери.
За одну неделю здесь изменилось слишком многое.
Теперь же возвращался домой королём.
От этого слова до сих пор становилось не по себе.
В памяти всплывали события последних дней. Они сменяли друг друга настолько стремительно, что сознание не успевало расставлять их по местам. Одни воспоминания обрывались другими, вопросы рождали новые вопросы, а попытки найти между ними связь всякий раз заканчивались одним и тем же - ощущением, будто он смотрит на огромную мозаику, в которой не хватает нескольких последних деталей.
Что-то постоянно ускользало.
Какая-то мысль всё время оставалась совсем рядом, но каждый раз исчезала прежде, чем он успевал ухватиться за неё.
Деонис устало провёл ладонью по лицу.
Сегодня он уже не хотел искать ответы.
Хотелось лишь хотя бы ненадолго перестать думать.
Он распахнул балконную дверь и вышел наружу.
Ночной воздух оказался прохладнее, чем он ожидал. Где-то далеко внизу лениво мерцали огни Глицеи, а над старинными крышами возвышались башни дворца, вырастая из темноты подобно неподвижным силуэтам.
Он машинально поднял голову.
И почти сразу заметил движение.
На одной из башен, чуть выше уровня его окон, виднелся небольшой открытый балкон.
На нём стояла Лаванда.
Она не замечала его.
Не облокачивалась на перила, не прохаживалась из стороны в сторону, а просто неподвижно смотрела в ночное небо, словно пыталась различить среди звёзд что-то понятное только ей одной.
Между ними лежало совсем небольшое расстояние.
Если бы кто-то заговорил чуть громче обычного, другой без труда услышал бы каждое слово.
Но никто не нарушал тишину.
Деонис невольно задержал на ней взгляд.
Без короны.
Без плаща.
Она казалась удивительно далёкой, несмотря на то, что находилась почти напротив.
Деонис ещё некоторое время молча наблюдал за ней.
Она не двигалась.
Казалось, весь окружающий мир перестал для неё существовать. Ветер осторожно перебирал короткие пряди серых волос, ночная прохлада свободно гуляла между башнями, а она всё так же смотрела куда-то вверх, словно искала среди бесчисленных звёзд ответ на вопрос, который не решалась произнести вслух.
Он сам не заметил, как улыбнулся.
Наверное, это был последний вечер, который они могли провести в одном замке.
Завтра утром дороги разойдутся.
Он вернётся в Элиран.
Она останется здесь.
Эта мысль неожиданно показалась ему слишком тяжёлой.
Деонис глубоко вдохнул прохладный воздух и, немного подавшись вперёд, достаточно громко произнёс:
- Ваше Величество!
Шум ветра унёс его голос куда-то в сторону.
Лаванда даже не пошевелилась.
Она продолжала смотреть на небо, совершенно не подозревая, что за ней наблюдают.
Он негромко усмехнулся.
- Ваше Величество!
На этот раз она едва заметно нахмурилась.
Медленно повернула голову, будто пыталась понять, откуда донёсся голос.
Несколько секунд её взгляд скользил по тёмным стенам дворца.
Потом она наконец заметила его.
И произошло то, чего она совершенно не ожидала.
Уголки её губ сами собой приподнялись.
Без привычной сдержанности.
Без холодной вежливости.
Это была настолько искренняя улыбка, что Лаванда сама растерялась.
Она почувствовала её раньше, чем успела скрыть.
На мгновение даже замерла, словно не понимая, откуда та появилась.
Будто где-то глубоко внутри она всё это время надеялась, что сегодняшний день ещё не закончился.
Что он ещё раз заговорит с ней.
Что им не придётся прощаться так быстро.
Осознав собственную реакцию, она почти сразу отвела взгляд в сторону, стараясь вернуть привычное спокойствие.
Когда она снова посмотрела на него, лицо уже почти не выражало эмоций.
Почти.
Деонис всё равно успел заметить эту короткую перемену.
И почему-то именно она показалась ему дороже любой улыбки.
Он слегка повысил голос:
- Не спится?
Лаванда тихо выдохнула, опираясь локтями на каменное ограждение балкона.
- Совершенно.
Она выдержала короткую паузу, после чего громче добавила:
- А вы, как вижу, тоже решили, что сон - слишком скучное занятие.
Деонис рассмеялся.
- Решил оставить его на потом.
- Смелое решение.
- Благодарю.
- Пока не за что.
Он покачал головой.
- Знаете... разговаривать через половину дворца - не самая удобная идея.
Лаванда сделала вид, будто всерьёз задумалась.
- Правда?
- Представьте себе.
Она едва заметно улыбнулась.
- Странно. Мне начинает казаться, что вы жалуетесь.
- Исключительно из дипломатических соображений.
- В таком случае... - она нарочно сделала длинную паузу, - дипломатия требует найти более подходящее место для переговоров.
- Неужели Её Величество только что пригласила меня на ещё одну встречу?
Лаванда скрестила руки на груди.
- Не обольщайтесь, принц. Я лишь пытаюсь избавить остальных жителей замка от необходимости слушать, как вы кричите посреди ночи.
- Значит, обо мне вы всё-таки беспокоитесь.
Она театрально закатила глаза.
- Исключительно о сне моих подданных.
Деонис снова рассмеялся.
- Тогда где?
Лаванда ненадолго задумалась.
Её взгляд скользнул по внутреннему двору, затем остановился где-то внизу.
- Через десять минут. В восточной галерее.
Она слегка наклонила голову.
- Постарайтесь хотя бы один раз не опоздать.
Деонис тихо рассмеялся.
- Не дождётесь. Я окажусь там раньше вас.
Он не стал ждать её ответа.
Лишь лукаво улыбнулся и неожиданно исчез за дверью своих покоев.
Лаванда ещё несколько секунд неподвижно стояла на балконе, удивлённо глядя туда, где только что был принц.
На её лице появилось искреннее недоумение.
Она слишком хорошо знала этот взгляд.
И эту интонацию.
Совсем как много лет назад, когда они, ещё будучи детьми, постоянно пытались перегнать друг друга, превращая любую мелочь в весёлое состязание.
Он снова дурачился.
Совершенно не думая о том, насколько нелепо это выглядит для будущего короля.
Лаванда невольно покачала головой.
- Какой же ребёнок...
Эти слова прозвучали почти с улыбкой.
Она сделала шаг к двери, будто собиралась спокойно спуститься по лестнице, как и подобает королеве.
Но уже в следующую секунду сама тихо усмехнулась.
- Ну уж нет...
Она резко сорвалась с места.
Лёгкие шаги быстро растворились в тишине башни, а через мгновение она уже стремительно сбегала по винтовой лестнице, сама не замечая, что улыбается всё шире.
Кажется, впервые за очень долгое время ей действительно захотелось выиграть эту совершенно бессмысленную гонку.
Едва за ним закрылась дверь, Деонис уже почти бежал по длинному коридору.
Он совершенно перестал думать о том, что находится в королевском дворце, где будущему правителю соседнего государства полагалось сохранять достоинство и неторопливость. Сейчас всё это почему-то перестало иметь значение.
Он торопился.
Настолько, что, сворачивая за очередной угол, плечом задел высокий деревянный столик. Стоявшая на нём бронзовая ваза опасно качнулась, едва не полетев на пол. Деонис инстинктивно поймал её одной рукой прямо на лету, облегчённо выдохнул и уже собирался поставить обратно, как случайно зацепил локтем лежавшую рядом стопку свитков.
Пергаменты разлетелись по каменному полу.
- Ох...
Он на мгновение остановился, растерянно глядя на устроенный беспорядок, словно всерьёз собирался всё собрать.
Но где-то впереди уже существовала другая, куда более важная цель.
- Потом...
Он виновато улыбнулся самому себе и снова сорвался с места.
Шум оказался настолько громким, что одна из дверей рядом неожиданно распахнулась.
Из комнаты осторожно выглянул пожилой слуга, успевший уже переодеться ко сну.
Сначала он с недоумением посмотрел на разбросанные по полу свитки, затем перевёл взгляд вслед быстро удалявшемуся принцу.
- Ваше Высочество...
Начал он совершенно машинально.
Но Деонис уже успел исчезнуть за следующим поворотом.
Слуга лишь проводил его взглядом и неожиданно тихо усмехнулся.
- Совсем как раньше...
Он покачал головой, продолжая смотреть в пустой коридор.
- Будто снова дети...
Тем временем в другой части дворца Лаванда сбегала по узкой винтовой лестнице так быстро.
Она уже почти достигла первого этажа, когда, резко свернув в коридор, едва не столкнулась со стражником, только что вышедшим из-за угла во время ночного обхода.
Мужчина вздрогнул от неожиданности.
Лаванда успела остановиться буквально в последнюю секунду.
Они оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.
- Простите.
Бросила она на ходу, почти не задерживаясь.
И прежде чем стражник успел что-либо ответить, снова побежала дальше.
Он ещё несколько секунд неподвижно смотрел ей вслед.
На лице застыло такое искреннее удивление, словно он не был до конца уверен, действительно ли только что видел собственную королеву.
Потом на его губах медленно появилась тёплая улыбка.
Он слишком давно служил во дворце.
Настолько давно, что ещё прекрасно помнил маленькую принцессу, которая точно так же носилась по этим коридорам, совершенно не обращая внимания ни на придворный этикет, ни на строгие замечания взрослых. Тогда рядом с ней почти всегда бежал темноволосый мальчишка, приехавший из Элирана.
Они спорили.
Смеялись.
Пытались перегнать друг друга.
И каждый раз искренне верили, что победить в этой бессмысленной гонке невероятно важно.
Стражник тихо усмехнулся.
- Надо же...
Он покачал головой.
- Выросли... а совсем не изменились.
Что слуга, что стражник ещё долго смотрели в сторону, где уже давно стихли быстрые шаги двух людей, которые всего на несколько минут снова позволили себе стать теми беззаботными детьми, какими когда-то были.
До условленного места оставалось ещё около пятнадцати метров.
Широкая галерея соединяла два крыла дворца, теряясь где-то в полумраке ночных коридоров. Именно сюда они выбежали почти одновременно, каждый со своей стороны.
Первой из-за каменной арки показалась Лаванда.
На ней была свободная белая рубашка с распахнутым воротником и облегающие чёрные кожаные штаны - та самая одежда, в которой она чувствовала себя гораздо свободнее, чем в парадных платьях. Без короны, без украшений, без тяжёлой мантии она выглядела удивительно просто.
Почти в то же мгновение с противоположной стороны появился Деонис.
Их взгляды встретились.
Оба невольно остановились.
Лишь на одно короткое мгновение.
А затем одновременно поняли одну и ту же мысль.
Никто уступать не собирался.
Деонис первым сорвался с места.
Лаванда только усмехнулась и тут же бросилась следом, ещё сильнее ускоряя шаг. Длинный коридор наполнился быстрым эхом их шагов. До двери оставалось всё меньше расстояния, и каждый новый метр лишь сильнее разжигал это совершенно бессмысленное желание оказаться первым.
Последние несколько шагов они преодолели почти одновременно.
Лаванда успела первой коснуться ладонью деревянной двери.
В ту же секунду пальцы Деониса сомкнулись на тяжёлой металлической ручке.
Они резко остановились.
Несколько секунд оба просто пытались отдышаться после неожиданной гонки.
Потом одновременно подняли глаза друг на друга.
И рассмеялись.
Деонис, всё ещё держась за дверную ручку, никак не мог успокоиться.
Воздуха не хватало, в груди приятно покалывало после быстрого бега, а перед глазами всё ещё стояло выражение лица Лаванды в тот момент, когда она, совершенно забыв, что является королевой, неслась по дворцу, стараясь перегнать его.
Лаванда прислонилась плечом к стене рядом с дверью. Смех никак не отпускал её. На глазах выступили слёзы, и ей пришлось торопливо провести ладонью по уголкам глаз, безуспешно пытаясь вернуть себе привычную невозмутимость.
- Я всё-таки выиграл.
Лаванда сразу покачала головой.
- Не надейтесь... Я коснулась двери раньше.
- Неправда.
- Правда.
- Вы просто придумали себе новые правила.
Она подняла на него взгляд, в котором снова появилось привычное упрямство.
- Разумеется. Я ведь королева. Имею полное право.
Деонис недоверчиво покачал головой.
- Вот это уже нечестно.
- Кто сказал?
- Любой здравомыслящий человек.
- Значит, вам придётся поискать такого где-нибудь в другом дворце.
Он негромко фыркнул.
- Так и запишем. Ваше Величество официально признала, что проиграла.
- Наоборот. Я только что официально подтвердила свою победу.
- Вы ужасно упрямая.
- Благодарю.
- Это не было комплиментом.
Она наконец смогла немного успокоиться, хотя улыбка всё ещё не исчезала с её лица.
- Именно поэтому он мне особенно понравился.
Деонис вновь рассмеялся.
- Ничья... - наконец с трудом выговорил он между короткими смешками.
Лаванда покачала головой, пытаясь спрятать улыбку.
Но получилось только хуже.
Она снова тихо рассмеялась.
На несколько удивительно спокойных минут исчезли титулы, обязанности, война, дипломатия, смерть, государственные заботы и всё то, что не давало им покоя последние дни.
Остались только двое молодых людей, которые, сами того не замечая, всего на несколько мгновений снова стали теми детьми, что когда-то наперегонки носились по этим самым коридорам, каждый раз до последнего уверенные, что именно сегодня победа обязательно достанется ему.
- Так зачем вы всё-таки позвали меня сюда?
Деонис наконец смог перевести дыхание и, всё ещё улыбаясь, посмотрел на Лаванду.
Она удивлённо приподняла бровь.
- Простите?
- Не притворяйтесь. Именно вы назначили место встречи.
Лаванда сделала вид, будто всерьёз пытается вспомнить, о чём идёт речь.
- Не припоминаю ничего подобного.
- Правда?
- Разумеется.
Она спокойно пожала плечами.
- По-моему, это вы начали кричать через половину дворца.
Деонис невольно усмехнулся.
- То есть виноват снова я?
- А разве когда-нибудь было иначе?
Он театрально вздохнул.
- Начинаю подозревать, что в вашем королевстве существует закон, по которому во всех спорных ситуациях виноват принц Элирана.
- Пока такого закона нет.
Она на мгновение задумалась.
- Но мысль весьма любопытная.
- Я даже не сомневался.
- Спасибо за доверие.
- Это тоже не было комплиментом.
- Сегодня вам удивительно плохо удаются комплименты.
- Потому что вы умудряетесь превращать их в повод поспорить.
Лаванда едва заметно улыбнулась.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Потом Лаванда слегка кивнула в сторону двери.
- Раз уж вы всё равно прибежали...
Она положила ладонь на ручку и медленно открыла дверь.
Комната встретила их тишиной.
Она была совсем небольшой, почти скрытой от остальных помещений дворца. Единственное высокое окно занимало почти всю дальнюю стену, а прямо перед ним стоял массивный деревянный стол.
Лунный свет свободно проникал внутрь, ложась серебристыми полосами на пол и столешницу.
Посреди стола уже ожидала расставленная шахматная доска.
Все фигуры стояли на своих местах так, словно кто-то заранее приготовил партию, оставалось лишь сделать первый ход.
По обе стороны стола находились два кресла.
Лаванда спокойно прошла внутрь.
Деонис оглядел комнату.
Она опустилась в кресло, привычным движением поправив рукав рубашки, после чего положила ладони на край стола.
- Вы бы ещё полчаса спорили, кто быстрее добежал до двери.
- Между прочим, я до сих пор считаю, что победил.
- Какое счастье.
- Почему?
- Потому что проигрывать вам, судя по всему, нравится ещё меньше, чем мне.
Он усмехнулся, занимая место напротив.
- Значит, сегодня кто-то из нас уйдёт отсюда крайне недовольным.
Лаванда подняла взгляд.
В её глазах снова появился тот знакомый азарт, который Деонис уже видел во время их тренировок.
- Не переживайте.
Она едва заметно наклонила голову.
- Я постараюсь выиграть достаточно красиво, чтобы вы не слишком расстроились.
Деонис тихо рассмеялся.
- Вот теперь узнаю вас.
- Надеюсь.
- Самоуверенность вам удивительно идёт.
- Это не самоуверенность. Это многолетний опыт.
- Значит, вы заранее уверены в победе?
- Нет.
Лаванда впервые за весь разговор ответила совершенно серьёзно.
- Просто мне очень интересно узнать, насколько далеко вы умеете просчитывать свои ходы, принц.
Лаванда первой протянула руку к фигурам.
Не задумываясь, она привычным движением развернула доску так, чтобы перед ней оказались чёрные.
Деонис заметил это сразу.
Он негромко усмехнулся.
- Вы до сих пор выбираете чёрные?
Лаванда подняла на него взгляд.
- А разве было иначе?
Он покачал головой.
Не было.
Ещё в детстве она неизменно забирала себе именно этот цвет, сколько бы он ни пытался убедить её поменяться местами. Тогда она упрямо утверждала, что белые начинают первыми, а значит, вынуждены показывать свой замысел раньше противника. Чёрные же могли сначала спокойно наблюдать.
Кажется, за прошедшие годы её мнение совершенно не изменилось.
- Первый ход за вами.
Деонис осторожно переставил вперёд королевскую пешку.
Лаванда ответила почти сразу.
Без малейших раздумий.
Словно ещё до начала партии знала, каким окажется её первый ход.
Несколько первых минут игра шла спокойно.
Фигуры медленно покидали исходные клетки, занимая новые позиции. Белые постепенно расширяли пространство, стараясь захватить середину доски, вынуждая соперницу отвечать.
Лаванда не сопротивлялась.
Во всяком случае, так это выглядело.
Она спокойно уступала отдельные клетки, иногда даже позволяла Деонису почувствовать небольшое преимущество.
Он несколько раз вопросительно посмотрел на неё.
Слишком легко.
Она никогда не играла настолько осторожно.
- Вы сегодня удивительно щедры.
Лаванда перевела взгляд с доски на него.
- Неужели?
- Обычно вы начинаете нападать гораздо раньше.
Она едва заметно улыбнулась.
- Иногда полезнее посмотреть, что собирается делать противник.
- То есть вы изучаете меня?
- Разве не этим занимаются шахматы?
Деонис усмехнулся.
- Значит, мне тоже стоит быть осторожнее.
- Было бы разумно.
Он задумчиво провёл пальцами по краю фигуры, прежде чем сделать следующий ход.
На этот раз времени потребовалось больше.
Лаванда терпеливо ждала.
Она не торопила его.
Не подсказывала.
Лишь спокойно наблюдала.
Наконец белый конь занял новую клетку.
Она почти сразу передвинула своего слона.
Всего на одно поле.
Такой незначительный ход, что Деонис сначала даже не понял его смысла.
- И всё?
Она слегка наклонила голову вбок.
- Вас что-то смущает?
- Нет.
Но...
Он снова посмотрел на доску.
- Такое ощущение, будто вы сейчас играете не против моего следующего хода.
Лаванда спокойно сложила руки.
- Конечно.
- Тогда против какого?
Она чуть заметно улыбнулась.
- Пока не знаю. Может быть... против пятого.
Деонис рассмеялся.
- Вот за это я и не люблю играть с вами.
- Почему?
- Потому что я всё время думаю о том, что происходит сейчас. А вы...
Он снова перевёл взгляд на расстановку фигур.
- Уже живёте где-то далеко впереди.
Лаванда ничего не ответила.
Только едва заметно коснулась пальцами чёрной ладьи.
Она вовсе не пыталась выиграть ближайший размен.
Каждый её ход словно незаметно менял расположение всей партии. Незначительные перестановки складывались в странный порядок, который пока казался бессмысленным, но постепенно начинал связывать фигуры между собой так, что белые сами того не замечали, как всё глубже заходили именно туда, куда она позволяла им идти.
Деонис ещё не видел ловушки.
Но всё чаще задерживал руку над очередной фигурой.
Каждый следующий ход почему-то требовал всё больше времени.
И тем сильнее ему становилось интересно понять, какую партию Лаванда уже успела сыграть в своей голове, пока он продолжал делать лишь первые шаги по доске.
Деонис ещё несколько мгновений внимательно изучал доску.
Его пальцы зависли над фигурой, но он так и не решался сделать следующий ход. Впервые за всю партию он чувствовал себя человеком, который идёт по незнакомому лесу, не замечая, что тропинка давно ведёт именно туда, куда её проложил кто-то другой.
Он наконец переставил ладью.
Лаванда даже не наклонилась ближе к доске.
Лишь мельком взглянула на новую позицию фигур и почти сразу передвинула своего коня.
Так спокойно.
Так естественно.
Будто этот ход давно существовал в её голове.
Деонис тихо выдохнул.
- Это начинает меня пугать.
Лаванда подняла взгляд.
- Что именно?
- Вы.
Она едва заметно улыбнулась.
- Благодарю. Обычно это весьма полезное качество для правителя.
- Нет, я сейчас не об этом.
Он покачал головой, продолжая разглядывать доску.
- Такое ощущение, будто вы перестали играть со мной ещё несколько минут назад.
- Почему же?
- Потому что вы уже закончили эту партию.
Он поднял на неё глаза.
- Просто позволяете мне немного догнать вас.
Лаванда тихо усмехнулась.
- Приятно слышать столь высокую оценку моих способностей.
- Это не оценка. Это признание собственного поражения.
Она ничего не ответила.
Лишь кончиком пальца слегка повернула одну из своих фигур, аккуратно поставив её ровно по центру клетки.
Деонис неожиданно перестал смотреть на доску.
Вместо этого он просто наблюдал за ней.
За тем, как она почти незаметно хмурится, когда что-то просчитывает.
Как иногда задерживает ладонь над фигурой всего на долю секунды, словно мысленно проверяя десятки вариантов, прежде чем выбрать единственный.
Как лунный свет, падающий из высокого окна, мягко ложится на её волосы, превращая холодный серый оттенок в серебристый.
Он сам не заметил, как улыбнулся.
Лаванда почувствовала его взгляд раньше, чем услышала голос.
- Вы...
- Что?
- Ничего.
- Не поверю.
- И правильно.
Она терпеливо ждала продолжения.
- Вы удивительно красивая, когда думаете.
Рука Лаванды, уже потянувшаяся к ферзю, едва заметно замерла.
Она не была готова услышать подобные слова.
Тем более сейчас.
Тем более от него.
Но внешне этого почти нельзя было заметить.
Лаванда на мгновение опустила взгляд на шахматную доску.
Где-то глубоко внутри неприятно кольнуло уже знакомое чувство.
Он уже делал так.
Тогда, на тренировочной площадке.
Она до сих пор слишком хорошо помнила тот поединок. В самый разгар боя, когда ей оставалось лишь закончить атаку, он вдруг совершенно спокойно улыбнулся и произнёс, что она особенно прекрасна именно тогда, когда побеждает.
Тогда она растерялась.
Всего на одно мгновение.
Но этого оказалось достаточно, чтобы потерять преимущество.
«Опять...»
Она мысленно упрекнула саму себя.
«Не обращай внимания.»
- Ваше Высочество.
Она спокойно передвинула ладью.
- Если вы рассчитываете отвлечь меня разговорами, вынуждена вас разочаровать.
- Даже не пытаюсь.
- Тогда зачем всё это?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
И ответил неожиданно спокойно:
- Потому что иногда красивые вещи заслуживают того, чтобы о них говорили вслух.
На этот раз Лаванда действительно замолчала.
Не потому, что не нашла ответа.
Потому что впервые за очень долгое время не была уверена, какой из них окажется безопаснее.
Она опустила взгляд на доску.
Нескольких секунд оказалось достаточно.
Деонис уже собирался воспользоваться этой паузой, когда она спокойно переставила ферзя.
Он машинально перевёл взгляд на фигуры.
Улыбка медленно исчезла.
Белый король оказался зажат со всех сторон.
Каждая клетка вокруг уже находилась под ударом.
Он несколько раз внимательно посмотрел на доску, надеясь найти спасение.
Его не было.
Лаванда всё это построила задолго до последнего хода.
Деонис тихо рассмеялся и откинулся на спинку кресла.
- Всё-таки проиграл...
Она впервые позволила себе улыбнуться чуть шире обычного.
- Нет.
Она легко коснулась пальцами чёрного ферзя.
- Вы проиграли ещё несколько минут назад.
Просто были слишком заняты тем, чтобы делать мне комплименты.
Он покачал головой, не скрывая улыбки.
- Тогда, пожалуй... Это было самое приятное поражение в моей жизни.
Лаванда тихо усмехнулась.
- Не привыкайте.
- Боюсь...
Он задержал на ней взгляд чуть дольше обычного.
- К сожалению, именно этим я сейчас и занимаюсь.
Деонис больше почти не смотрел на шахматную доску.
Исход партии уже перестал иметь для него какое-либо значение.
Он просто сидел напротив, не скрывая взгляда, в котором читалось всё то, что он ещё не решался произнести вслух.
Ему хотелось запомнить каждую мелочь.
Он вдруг поймал себя на мысли, что готов просидеть так всю ночь, ничего не говоря, лишь бы иметь возможность смотреть на неё ещё немного.
Лаванда чувствовала этот взгляд.
Сначала она пыталась не обращать внимания.
Он даже не пытался скрываться.
И именно это сбивало её с толку сильнее всего.
Она совершенно не понимала, что ей делать.
Отвести взгляд?
Это выглядело бы слишком очевидно.
Продолжать делать вид, будто ничего не происходит?
С каждым мгновением становилось всё труднее.
Почему-то именно сейчас она ощущала себя гораздо менее уверенно, чем во время любого сражения.
Любая шахматная комбинация казалась проще, чем необходимость понять, что происходит между ними.
Он всё так же спокойно улыбался.
Будто одного того, что она находилась рядом, ему уже было достаточно.
И именно эта простота почему-то лишала её привычного самообладания.