Нападение.
Ночь давно опустилась на дворец.
Ветер тихо гулял по галереям, заставляя дрожать языки пламени редких факелов. Огромный замок, ещё несколько часов назад наполненный голосами, теперь казался почти безжизненным.
Но Деонис не спал.
Он лежал, глядя в потолок, и понимал лишь одно.
Он окончательно запутался.
Ещё утром он ехал в Аурум, не подозревая, что родители уже решили его судьбу.
Ещё утром он был свободен.
А вечером ему сообщили, что через год он станет мужем девушки, которую не видел с 12 лет.
Девушки...
Которую когда-то счёл безумной.
Он медленно закрыл глаза.
Перед ним вновь возникла Лаванда.
Мокрые после дождя волосы.
Спокойная усмешка.
Её уверенный взгляд во время поединка.
То, как она без единого страха спорила с его отцом.
Как смотрела ему прямо в глаза, будто перед ней стоял не король, а обычный человек.
И почему-то именно эта картина никак не исчезала из головы.
- Что со мной... - едва слышно прошептал он.
Он ведь должен был злиться.
На родителей.
На этот договор.
На неё.
В конце концов, именно из-за неё весь вечер превратился в настоящий кошмар.
Но вместо злости он почему-то снова вспоминал её лицо.
Он резко сел на кровати.
Он никогда прежде не испытывал ничего подобного.
Это было не похоже на влюблённость из рыцарских баллад.
Словно какая-то невидимая сила снова и снова толкала его к ней.
Ему вдруг отчаянно захотелось увидеть её.
Хотя бы на минуту.
Не ради помолвки.
Не ради разговора.
Он и сам не смог бы объяснить зачем.
Просто... увидеть.
Убедиться, что она настоящая.
Деонис тихо выдохнул, накинул плащ и вышел из комнаты.
Через несколько минут он уже медленно шёл по тёмному коридору дворца, освещённому лишь редкими факелами.
Он многие годы убеждал себя, что Лаванда безумна.
Что она опасна.
Что она солгала тогда, в детстве.
Или действительно потеряла рассудок.
Все эти годы он почти не вспоминал о ней.
А сегодня...
Сегодня оказалось достаточно одного взгляда.
Одной встречи.
Одного дня.
И теперь мысли о ней не давали ему покоя.
Он тихо усмехнулся самому себе.
"Она же совершенно невыносима."
Самоуверенная.
Колкая.
Дерзкая.
Разнесла половину стола.
И всё равно...
Он не мог перестать думать о ней.
Он не понимал почему.
Он вообще не понимал самого себя.
После встречи с Лавандой внутри всё перевернулось.
Словно рядом с ней становилось... опасно.
Но именно поэтому ему хотелось увидеть её ещё раз.
- Что ты делаешь?.. - тихо прошептал он самому себе.
Ответа не было.
Он и сам не знал.
Зачем идёт.
Что собирается ей сказать.
Да и захочет ли она вообще разговаривать с ним после всего произошедшего.
Деонис медленно остановился возле двери её покоев.
Он несколько секунд просто смотрел на потемневшее от времени дерево, будто надеялся услышать хотя бы шаги или шелест ткани.
Ничего.
Он осторожно поднял руку и негромко постучал.
Звук глухо растворился в длинном пустом коридоре.
Ответа не последовало.
Он уже собирался уйти, но вдруг поймал себя на том, что совершенно не хочет возвращаться.
Он медленно потянулся к бронзовой ручке двери.
Именно в этот момент...
Что-то тихо зашуршало.
Совсем далеко.
В самом конце длинного коридора.
Деонис замер.
Рука так и застыла в нескольких сантиметрах от ручки.
Он медленно повернул голову.
Там, где заканчивался последний островок света от одинокой свечи, начиналась густая, непроглядная темнота.
Несколько секунд...
Ничего.
Абсолютно ничего.
Только дрожало пламя свечи.
«Показалось...»
Подумал он, уже собираясь отвернуться.
И вдруг...
Из темноты что-то вырвалось.
Это произошло настолько быстро, что разум не успел понять увиденное.
Высокая костлявая фигура стремительно пересекла коридор.
Её движения были неправильными.
Нечеловеческими.
Она не бежала.
Она будто ломалась на каждом шаге.
Резкий рывок.
И через мгновение...
Темнота снова стала пустой.
Деонис не дышал.
Сердце будто остановилось.
А затем с такой силой ударило в грудь, что в ушах зазвенело.
По всему телу мгновенно пробежал ледяной холод.
Пальцы сами собой сжались в кулак.
Он не мог отвести взгляд от того места.
Не мог заставить себя моргнуть.
Горло пересохло.
Каждый вдох давался с трудом.
Он хотел убедить себя, что это была игра света.
Тень.
Воображение.
Но перед глазами всё ещё стоял этот невозможный силуэт.
Эти ломаные, дёрганые движения.
Слишком настоящие...
Чтобы оказаться обычной тенью.
В груди медленно поднималось чувство, которого он не испытывал никогда.
Первобытный, животный страх.
Тот самый, который заставляет человека забыть о гордости, забыть о разуме и лишь молиться, чтобы то, что он увидел...
Не вернулось обратно.
Деонис ещё несколько долгих секунд стоял неподвижно.
Пальцы всё ещё лежали на дверной ручке, но открыть её он уже не решался.
В ушах продолжало стучать собственное сердце.
Вдруг...
Где-то далеко внизу прогремел оглушительный удар.
Будто на каменный пол с силой опрокинули тяжёлый шкаф.
Следом раздался звон разбивающегося стекла.
Ещё один удар.
Грохот.
Треск дерева.
А затем...
Крики.
Сначала один.
Потом сразу несколько.
Весь дворец словно проснулся в одно мгновение.
Деонис резко обернулся.
Из глубины замка донёсся протяжный, хриплый рык.
Он был коротким, но таким громким, что эхом прокатился по всем коридорам.
Ещё один.
Уже с другой стороны.
Потом третий.
Казалось, эти звуки раздаются сразу отовсюду.
Не раздумывая ни секунды, Деонис бросился вниз.
Его шаги гулко отдавались по каменным лестницам.
Навстречу ему уже бежали перепуганные слуги.
Одна молодая девушка, едва не столкнувшись с ним, вскрикнула и, даже не остановившись, скрылась за ближайшим поворотом.
Следом промчался пожилой дворецкий, крепко прижимая к груди связку ключей.
Лицо его было белым как мел.
Он что-то кричал, но слова тонули в общем шуме.
Где-то неподалёку снова что-то с грохотом упало.
С потолка посыпалась каменная пыль.
Именно в этот момент...
В дальнем конце галереи мелькнула тень.
Всего на долю секунды.
Кто-то быстрым, резким шагом пересёк освещённый участок пола.
Движения были странными.
Рывок.
Короткая остановка. Ломанная хода. Пугающая и быстрая, до дрожи по коже.
Ещё один стремительный рывок.
Оно исчезло за колонной.
И сразу же, уже совсем в другом конце коридора, мелькнул ещё один силуэт.
Такой же быстрый.
Такой же бесшумный.
Деонис невольно крепче сжал кулаки.
Он не успевал рассмотреть их.
Они никогда не задерживались на свету дольше одного мгновения.
Деонис резко сорвал со стены один из старинных мечей. Что явно имел большое историческое значение.
Сталь со звоном покинула ножны.
Холодная рукоять сразу придала уверенности.
Он медленно поднял клинок перед собой, напряжённо всматриваясь в полумрак.
Вокруг царил хаос.
Просыпались придворные.
Из комнат выглядывали перепуганные люди.
Кто-то звал стражу.
Кто-то плакал.
Кто-то в панике захлопывал двери, запираясь изнутри.
И среди всей этой суматохи...
То здесь, то там...
Снова мелькали силуэты.
Всего на одно мгновение.
Будто играя с теми, кто пытался их разглядеть.
А по длинным каменным коридорам снова прокатился тот самый хриплый рык.
Глухой.
Яростный.
Такой, от которого по коже невольно пробегал холод, даже если разум отчаянно пытался убедить себя, что этому звуку должно существовать простое объяснение.
Где-то впереди, за несколькими поворотами, внезапно раздался крик.
Это был голос Генриха.
Хриплый.
Наполненный таким ужасом, которого принц никогда прежде не слышал в голосе собственного отца.
На одно короткое мгновение Деонис замер.
А затем сорвался с места.
- Отец!
Меч дрожал в его руке, пока он мчался по бесконечным коридорам.
Эхо собственных шагов заглушало всё вокруг.
Ещё один крик.
Совсем близко.
Он резко свернул за угол.
Перед ним открылся длинный, почти полностью погружённый во мрак коридор.
Лишь несколько факелов догорали у стен, бросая на каменный пол дрожащие полосы света.
В самом конце...
Возле двери покоев, выделенных Генриху, происходило что-то ужасное.
Король лежал на холодном полу.
Его меч валялся в нескольких шагах, будто был выбит из рук.
Сверху на него навалилось огромное костяное существо.
Кости, переплетённые цепями. Череп зверя.
Обе руки были намертво придавлены к каменным плитам.
Король отчаянно пытался вырваться.
Безуспешно.
Монстр медленно наклонился ниже.
Совсем близко к его лицу.
Из его пасти вырвался низкий, яростный рык.
Такой громкий, что стены словно ответили ему собственным эхом.
Генрих зажмурился.
Впервые в жизни Деонис увидел в глазах своего отца настоящий страх.
Не раздражение.
Не гнев.
Не презрение.
Страх.
Самый обыкновенный человеческий страх перед тем, чего невозможно понять.
- Нет!
Деонис закричал так громко, что голос сорвался.
В тот же миг существо резко повернуло голову.
Даже с другого конца коридора принцу показалось, будто пустые глазницы черепа смотрят прямо на него.
Монстр замер.
Лишь на одно короткое мгновение.
Словно раздумывал...
Остаться.
Или исчезнуть.
Монстр медленно повернул голову.
Пустые глазницы звериного черепа остановились на Деонисе.
Коридор будто замер.
Даже Генрих перестал вырываться, тяжело дыша под тяжестью существа.
Несколько бесконечно долгих секунд они просто смотрели друг на друга.
Затем монстр медленно наклонил голову набок. Совсем чуть-чуть.
Будто с любопытством рассматривал неожиданного гостя.
По спине Деониса пробежал холод.
Он крепче сжал рукоять меча.
- Отойди от него! - крикнул он, бросаясь вперёд.
В тот же миг существо резко дёрнулось.
Не встало.
Одним быстрым, почти звериным движением оно оттолкнулось руками от пола, легко перепрыгнуло через Генриха, и уже в следующее мгновение оказалось на четырёх конечностях.
Двигалось оно странно.
Быстро.
Рывками.
Каждый новый шаг был словно отдельным броском вперёд.
Оно чем-то напоминало крупную обезьяну, несущуюся по земле, но время от времени резко замирало на долю секунды, а затем вновь срывалось с места.
Кости глухо постукивали друг о друга.
Ещё мгновение Деонис видел лишь силуэт огромного черепа, мелькнувшего в полумраке.
А затем...
Он исчез.
Монстр скрылся в коридоре.
В следующее мгновение из глубины замка донёсся оглушительный крик - настолько громкий, что содрогнулись стены. Он был нечеловеческим: пронзительный вопль смешался с низким звериным рёвом, от которого кровь стыла в жилах. И почти сразу со всех концов дворца ему ответили десятки других рыков. Казалось, каждый монстр, скрывавшийся в его стенах, откликнулся на этот зов.
Несколько долгих секунд эхо наполнялось торопливым топотом, скрежетом когтей по камню и стремительно удаляющимся рычанием. Словно все чудовища разом покидали замок.
А затем наступила абсолютная, неестественная тишина.
Та самая тишина, которая после увиденного казалась страшнее любого крика.
Деонис рванулся к отцу, но краем глаза всё ещё следил за тёмным концом коридора.
Деонис пересёк коридор и опустился рядом с отцом.
Король Генрих сидел на холодном каменном полу, тяжело дыша. Его роскошная мантия была испачкана пылью, седые волосы растрепались, а руки дрожали так сильно, что он не мог удержать их неподвижно. Он смотрел перед собой расширенными глазами, словно перед ними всё ещё стояли те самые существа.
- Отец... - тихо позвал Деонис, осторожно опуская руку ему на плечо. - Всё закончилось.
Но Генрих будто не слышал его. Его дыхание было рваным, он хватал воздух короткими судорожными вдохами, а взгляд метался по тёмным углам зала, ожидая, что из каждой тени снова выползет очередное чудовище.
- Они существуют... - прошептал он сорвавшимся голосом.
Его губы дрожали.
- Они... существуют... Они настоящие...
Король резко схватил сына за предплечье так крепко, что пальцы побелели.
- Я видел их своими глазами! - почти выкрикнул он, и его голос сорвался на хрип. - Ужасные твари... монстры...
Его дыхание окончательно сбилось.
- Отец.
Голос Деониса прозвучал спокойнее, но твёрже.
- Посмотрите на меня.
Лишь спустя несколько секунд взгляд Генриха наконец остановился на лице сына.
- Всё хорошо.
Деонис говорил тихо, ровно, будто боялся спугнуть наступившую тишину.
- Они ушли.
Король нервно покачал головой.
- Нет... нет... Ты не понимаешь... Ты не видел...
- Видел.
Это единственное слово заставило Генриха замолчать.
Деонис медленно продолжил:
- Я видел их так же ясно, как сейчас вижу вас. Видел их когти, их пасти, их глаза. Я слышал их рёв.
Он бросил короткий взгляд в сторону длинного пустого коридора.
- Но теперь их здесь нет.
Вокруг стояла абсолютная тишина.
Не было ни рычания.
Ни скрежета когтей.
Ни тяжёлых шагов.
Лишь слабое потрескивание свечей нарушало мёртвое безмолвие.
Деонис молча помог ему подняться. Король тяжело опёрся на руку сына, ноги всё ещё плохо держали его. Поднявшись, он невольно покачнулся, но Деонис удержал его.
- Осторожно.
Несколько секунд они просто стояли посреди огромного тронного зала.
Генрих смотрел на пустые двери, на разбросанные по полу обломки, на следы когтей, оставленные на камне. Всё вокруг напоминало о произошедшем кошмаре.
В зале вновь воцарилась тяжёлая тишина. Но теперь она уже не казалась зловещей. После оглушительного рёва чудовищ это молчание было почти спасительным. Только оба понимали: то, что они увидели сегодня, навсегда изменило их жизнь.
Генрих ещё не успел окончательно прийти в себя, как его лицо вдруг исказилось. Испуг постепенно сменился яростью. Он резко выпрямился, оттолкнувшись от руки сына.
- Это она...
Его голос был тихим, но в нём уже начинала закипать ненависть.
- Всё из-за неё...
Деонис нахмурился.
- Отец?..
Король медленно поднял голову.
- Эта девчонка... Она проклята.
Он сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.
- Эти твари!
Его голос сорвался на крик.
- Всё это произошло из-за неё!
Деонис молча смотрел на отца.
- Отец, сейчас не время искать виноватых.
- Не время?!
Генрих резко повернулся к нему.
- Ты видел, что здесь происходило?! Эти чудовища едва не разорвали нас на части! Они появились не просто так!
Он тяжело дышал.
- Это всё она...
- Сейчас важнее другое.
Его взгляд быстро пробежал по разрушенному тронному залу.
Разбитые вазы.
Опрокинутые кресла.
Разбросанные по полу серебряные блюда.
Капли вина, растекавшиеся по холодному камню, напоминали кровь.
Деонис резко поднял голову.
- Где Лаванда? Где король Эндрю? Где королева?.. Где вся королевская семья?
Король замолчал.
Тишина.
Деонис почувствовал, как тревога начинает стремительно нарастать.
- Тогда нужно немедленно найти их.
Он уже собирался идти к выходу, но Генрих снова остановил его.
Теперь в голосе короля вновь зазвучали знакомые властные нотки. Даже пережитый ужас не смог окончательно заглушить человека, привыкшего повелевать.
- Если всё это действительно связано с ней... она не должна исчезнуть!
Сердце всё ещё бешено колотилось после увиденного, ладони дрожали, а перед глазами то и дело всплывал образ костяного чудовища, нависшего над отцом. Но сейчас нельзя было позволить страху взять верх.
Он медленно выдохнул.
- Я ищу не виновных, отец. Я ищу выживших.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.
Наконец Деонис произнёс уже гораздо спокойнее:
- Сейчас не имеет значения, кто, по вашему мнению, виноват. Если Лаванда жива, ей так же страшно, как и всем остальным. Она могла пострадать. Могла оказаться одна среди этих коридоров.
Он бросил взгляд на темноту за дверями.
- И если остальные тоже живы, каждая минута на счету.
Генрих тяжело опустил голову. Его дыхание всё ещё оставалось неровным.
- Тогда... найди их...
Деонис выхватил меч, крепче сжал рукоять и направился по коридору. За его спиной король ещё долго неподвижно стоял не сводя глаз с тёмного коридора, словно боялся, что в любую секунду из его глубины вновь донесётся тот самый нечеловеческий рёв.
Деонис быстрым шагом двинулся дальше по длинному каменному коридору.
Всё вокруг погрузилось в хаос.
По дворцу метались десятки людей. Слуги торопливо поднимали с пола разбитые вазы, собирали осколки, ставили на место перевёрнутые подсвечники и тяжёлые доспехи, упавшие во время паники. Кто-то вновь зажигал погасшие факелы, пытаясь вернуть хоть немного света в мрачные переходы.
Стражники без остановки бегали из одного крыла замка в другое.
- Осмотрите восточную башню!
- Проверьте подвалы!
- Осмотрите все потайные проходы!
- Никого не выпускать за ворота!
По коридорам разносились встревоженные крики, звон оружия и тяжёлые шаги.
Каждый пытался понять, что произошло этой ночью.
Но ответов не было ни у кого.
Деонис продолжал идти вперёд, внимательно вслушиваясь в каждый разговор.
И вдруг среди общего шума прозвучали слова, заставившие его резко остановиться.
- Короля нигде нет! И королевы тоже!
- Мы проверили их покои!
- Их нет...
- Они исчезли!
По коридору мгновенно прокатилась новая волна тревоги.
Слуги начали испуганно переглядываться.
Кто-то тихо прошептал молитву.
- Неужели... чудовища забрали и их?..
- Господи, помилуй...
Паника начинала нарастать с новой силой.
Деонис нахмурился.
Не теряя ни секунды, он остановил пробегавшего мимо стражника.
- Стой.
Военный резко остановился и почтительно поклонился.
- Ваше Высочество.
- Где принцесса Лаванда?
Стражник удивлённо посмотрел на него.
- Её тоже нет во дворце.
Сердце Деониса неприятно сжалось.
- Что значит - нет?
- Ещё вечером, сразу после... произошедшего за ужином, её Высочество покинула замок.
- Куда?
- В город.
Деонис нахмурился ещё сильнее.
- Зачем?
Стражник быстро ответил:
- Уже давно жители столицы сообщают о странных существах, которых видят по ночам. Почти каждую ночь приходят новые донесения.
Он на мгновение запнулся.
- Поэтому принцесса Лаванда лично возглавляет ночные патрули, уже несколько месяцев. Вечером, она собрала отряд военных и как всегда отправилась проверять улицы города.
Деонис молча смотрел на него.
Теперь всё становилось понятнее.
Вот почему её не оказалось в комнате.
Она вообще не возвращалась к себе после ужина.
- Когда именно она уехала?
- Почти сразу после того, как покинула обеденный зал, даже к себе в покои заходить не стала.
Деонис медленно отпустил руку стражника.
Внутри появилась странная смесь облегчения и новой тревоги.
Лаванда была жива.
Но сейчас она находилась где-то в ночной столице.
Именно там, где, по словам жителей, уже давно видели тех самых существ.
Он крепче сжал рукоять меча.
- Продолжайте искать короля и королеву, - спокойно приказал он.
- Есть, Ваше Высочество!
Стражник поспешил дальше, вновь растворившись в царившей вокруг суматохе.
Деонис ещё несколько секунд неподвижно стоял посреди коридора.
В голове лихорадочно складывались события этой ночи.
Исчезновение короля и королевы.
Нападение чудовищ.
И Лаванда, которая сейчас вместе со своим отрядом где-то бродит по тёмным улицам столицы.
Деонис быстрым шагом направился к главной лестнице.
Мысли путались.
Он уже решил, что немедленно отправится в город.
Найдёт лошадь.
Поднимет ещё один отряд стражи.
Проверит улицы столицы сам.
Он не знал, что именно собирается делать, но не мог просто ждать.
Если Лаванда действительно сейчас где-то среди ночного города...
Он должен убедиться, что она жива.
Спускаясь по широкой лестнице, Деонис услышал шум, доносившийся из главного холла.
Тяжёлые шаги.
Голоса.
Лязг оружия.
Он ускорил шаг.
И в этот момент массивные входные двери дворца с грохотом распахнулись.
Внутрь ворвался холодный ночной воздух, пахнущий дождём и мокрым камнем.
Следом один за другим вошли около тридцати солдат.
Их доспехи были мокрыми от ливня, с плащей тонкими струйками стекала вода. На сапогах налипла грязь, лица выглядели напряжёнными и уставшими после многочасового патрулирования.
Военные быстро переговаривались между собой, оглядывая главный холл. Несколько человек сразу побежали в глубь замка, пытаясь понять, что случилось.
Лишь тогда Деонис заметил Лаванду.
Она вошла последней.
Точнее, почти одновременно с ней переступил порог капитан патруля, осторожно поддерживавший её под руку.
- Осторожнее, Ваше Высочество...
- Я сама, - спокойно ответила Лаванда, слегка высвобождая руку.
Её одежда насквозь промокла под дождём.
Короткие светло-серые волосы потемнели от влаги и прилипли к вискам.
Она старалась идти ровно, как всегда, не показывая ни боли, ни слабости.
Но каждый шаг отдавался едва заметной хромотой.
Именно тогда взгляд Деониса опустился ниже.
На левом бедре ткань чёрных брюк была разорвана.
Сквозь длинный разрез медленно проступала кровь.
Четыре глубокие полосы тянулись по бедру, словно кто-то провёл по нему когтистой лапой.
Кровь уже успела смешаться с дождевой водой и тонкими каплями стекала вниз по ноге.
У Деониса невольно сжалось сердце.
Он быстро подошёл к ней.
- Что произошло?
Ответил капитан патруля:
- Мы уже возвращались во дворец. Нам сообщили, что здесь произошло нападение, и принцесса сразу приказала всем идти обратно.
Военный на мгновение замолчал.
- До ворот оставалось совсем немного... когда одно из существ неожиданно бросилось на нас из переулка.
- Оно появилось всего на несколько секунд, - тихо добавил другой солдат. - Мы даже не успели его окружить.
Капитан кивнул.
- Принцесса приняла удар на себя. Существо задело её когтями... а затем сразу исчезло.
- Мы пытались догнать его, - продолжил один из воинов. - Но оно словно растворилось в темноте.
Лаванда молча слушала их рассказ, будто речь шла вовсе не о ней.
Она лишь бросила короткий взгляд на Деониса и спокойно произнесла:
- Не смотрите так. Это просто царапина.
Но даже она не смогла скрыть того, как на мгновение дрогнуло её лицо, когда она сделала ещё один шаг вперёд.
Двери дворца ещё не успели закрыться за Лавандой, как из бокового коридора раздались быстрые тяжёлые шаги.
Сквозь толпу слуг и воинов почти бегом пробирался начальник дворцовой стражи.
Увидев принцессу, он резко остановился.
В следующую секунду опустился на одно колено, склонив голову.
- Ваше Высочество... Прошу простить... Не вменяйте мне в вину случившееся. Пока дворец находился под моей охраной... я не смог уберечь Их Величеств.
Лаванда остановилась.
Несколько секунд она молча смотрела на него.
Её лицо оставалось абсолютно спокойным.
Лишь капли дождя медленно стекали с мокрых волос на воротник серой рубашки.
- Докладывайте.
Голос прозвучал холодно.
Без единой эмоции.
Начальник стражи поднял голову.
- После нападения мы немедленно начали прочёсывать весь дворец. Осмотрены жилые покои, башни, внутренние дворы, подвалы и потайные переходы.
Он сделал короткую паузу.
- Король и королева... исчезли.
В холле воцарилась тишина.
Даже слуги перестали переговариваться между собой.
Лаванда едва заметно нахмурилась.
Всего на мгновение.
Будто эта новость её не удивила...
Но совершенно точно не понравилась.
- Следы борьбы?
- Нет, Ваше Высочество.
- Кровь?
- Не обнаружена.
- Свидетели?
- Никто ничего не видел.
Она медленно отвела взгляд в сторону.
Что-то быстро просчитывала в голове.
Её пальцы едва заметно сжались.
Деонис, всё это время стоявший рядом, сделал шаг вперёд.
- Мы найдём их, Ваше Высочество.
Лаванда медленно перевела на него взгляд.
Несколько долгих секунд молча смотрела ему в глаза.
В её холодном взгляде читались лишь сомнение... и лёгкий, почти незаметный скепсис.
Она ничего не ответила.
Лишь спокойно отвернулась, будто его слов вовсе не существовало.
Снова посмотрела на начальника стражи.
- Немедленно перекройте все ворота дворца.
- Есть, Ваше Высочество.
- Усильте охрану внешних стен. Никого не впускать и не выпускать без моего личного приказа.
- Будет исполнено.
Она сделала несколько шагов вперёд, но из-за боли едва заметно перенесла вес на здоровую ногу.
Однако даже сейчас не позволила себе остановиться.
- И...
Она произнесла это уже на ходу.
- Немедленно приведите ко мне лекаря.
Начальник стражи вновь склонил голову.
- Слушаюсь, Ваше Высочество.
Лаванда больше не сказала ни слова.
Не обернувшись, она медленно направилась в сторону своего кабинета.
Каждый её шаг сопровождался тихим стуком сапог по холодному мрамору.
По разорванной штанине продолжала медленно стекать кровь, оставляя за ней едва заметные тёмные капли.
Но никто не осмелился предложить ей помощь.
Во дворце уже давно знали...
Если принцесса не попросила поддержки сама - значит, приближаться к ней не стоит.
И пока она удалялась по длинному коридору, весь главный холл молча расступался перед ней.
Будто перед человеком, который уже начал принимать на себя власть над целым королевством.