Вы со мной флиртуете?
Высокие двери кабинета тихо закрылись.
Шум, царивший во дворце, словно остался где-то далеко.
Здесь было непривычно тихо.
Лишь за высокими окнами не переставая барабанил дождь, а порывы ночного ветра время от времени заставляли старые оконные рамы едва слышно поскрипывать.
Кабинет Лаванды совсем не походил на покои молодой принцессы.
Вместо дорогих украшений - массивные книжные шкафы, заполненные толстыми переплётами законов, летописей и военных трактатов. Вместо картин - огромные карты королевства, испещрённые десятками отметок, булавок и линий. На длинном дубовом столе лежали раскрытые книги, свитки, стопки отчётов, письма, карты городов и приграничных земель. В серебряных подсвечниках догорали десятки свечей, озаряя кабинет тёплым золотистым светом.
За окном чернела ночь.
Лаванда молча сидела в своём кресле.
Она откинулась на высокую спинку, положив одну руку на подлокотник.
Серая рубашка всё ещё оставалась влажной после дождя, короткие светлые волосы были растрёпаны, но взгляд её был таким же холодным и сосредоточенным, будто этой ночи вовсе не существовало.
Перед ней, опустившись на одно колено, работал дворцовый лекарь.
Осторожно разрезав ткань вокруг раны, он полностью освободил бедро.
Глубокие рваные следы от четырёх когтей выглядели ещё страшнее при ярком свете свечей.
Лекарь тяжело вздохнул.
- Ваше Высочество... вам необходимо покинуть кабинет.
Лаванда даже не подняла глаз.
Она продолжала спокойно перелистывать лежавшие перед ней документы.
- Продолжайте.
Лекарь на мгновение замолчал.
- Нет, Ваше Высочество... вы меня не услышали. Такие раны необходимо обрабатывать в лекарских покоях. Там чисто, подготовлены инструменты, можно избежать заражения. Вам нужен покой. Хотя бы несколько дней.
Ответа не последовало.
Она лишь взяла следующий документ.
Будто разговор вовсе её не касался.
Лекарь тяжело выдохнул.
- Будет больно.
- Я знаю.
Игла вошла в кожу.
Нить медленно стянула края глубокой рваной раны.
Любой другой человек вскрикнул бы.
Лаванда даже не дрогнула.
Лишь пальцы, державшие очередной документ, едва заметно сильнее сжали бумагу.
Её взгляд всё так же бегал по строчкам.
Теперь перед ней лежали государственные документы.
Указы.
Королевские распоряжения.
Проекты новых законов.
Отчёты Казначейства.
Письма советников.
Рядом уже лежала тяжёлая папка с гербом королевской семьи.
Документы, касавшиеся передачи власти.
Если король и королева не вернутся...
Именно ей придётся занять трон.
Лекарь наложил ещё один шов.
Плотно стянул края раны.
- Ваше Высочество...
Он говорил уже почти умоляюще.
- Королевство никуда не исчезнет за одну ночь.
Лаванда наконец подняла на него глаза.
Спокойные.
Холодные.
Уставшие.
- Ошибаетесь.
Она медленно закрыла папку.
- Именно за одну ночь королевства и исчезают.
Лекарь не нашёл что ответить.
Молча продолжил работу.
Ещё несколько стежков.
Игла вновь прошла через повреждённую кожу.
Наконец он обрезал нить, осторожно обработал швы, после чего начал накладывать плотную белую повязку.
- Готово.
Он медленно поднялся на ноги.
- Прошу вас... хотя бы до утра не нагружайте раненую ногу.
Лаванда уже вновь раскрывала следующий документ.
Не глядя на него, она спокойно произнесла:
- Благодарю. Вы свободны.
Лекарь поклонился.
Несколько секунд ещё стоял, явно желая что-то добавить.
Но, встретившись с её холодным взглядом, молча развернулся и вышел.
Дверь тихо закрылась.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Лишь дождь продолжал монотонно стучать по высокому окну.
А Лаванда, словно забыв о боли, продолжала одну за другой просматривать государственные бумаги, уже мысленно принимая на себя тяжесть власти, которая ещё этой ночью могла стать её судьбой.
Но дверь кабинета с грохотом распахнулась вновь, ударившись о каменную стену.
Лаванда даже не подняла головы.
Она лишь перевернула очередную страницу отчёта.
Тяжёлые шаги эхом разнеслись по кабинету.
- Это ты!
Голос короля Генриха дрожал не от страха.
От ярости.
- Это всё твоих рук дело!
Лишь теперь Лаванда медленно подняла глаза.
На пороге стояли двое.
Генрих.
И Деонис, который безуспешно пытался удержать отца за плечо.
- Отец, прошу...
- Не вмешивайся!
Генрих резко вырвал руку.
Он сделал ещё несколько шагов вперёд, остановившись прямо перед столом.
Его лицо покраснело, дыхание было тяжёлым.
- Ты проклята! - почти выкрикнул он. - Сначала ты устроила этот позор за ужином, затем исчезли твои родители! Всё произошло сразу после твоих угроз! Ты избавилась от собственной семьи!
В кабинете повисла тяжёлая тишина.
Лаванда спокойно закрыла папку с документами.
Аккуратно положила её поверх остальных.
Лишь после этого медленно поднялась из кресла.
Раненая нога едва заметно отозвалась болью, но по её лицу невозможно было понять, что она вообще её чувствует.
Она обошла стол и остановилась напротив Генриха.
Между ними оставалось меньше метра.
Несколько секунд она просто молча смотрела ему в глаза.
Затем едва заметно усмехнулась.
- А может...
Её голос прозвучал неожиданно спокойно.
- Это сделали вы?
Генрих замер.
Она сделала ещё один шаг вперёд.
- Возможно, кто-то очень рассчитывал, что молодой неопытной королевой окажется гораздо проще управлять.
Генрих резко ударил ладонью по столу.
- Замолчи!
- Почему?
Её голос стал ещё тише.
- Вам неприятно услышать собственную версию событий?
Он тяжело дышал.
- Да как ты смеешь обвинять меня?!
- А вы смеете обвинять меня.
Она пожала плечами.
- Без единого доказательства.
Лаванда даже не изменилась в лице.
Она спокойно выдержала его полный ненависти взгляд, после чего едва заметно склонила голову набок. Деонис пристально вглядывался в её лицо.
Она сделала шаг вперёд.
- Если бы всё это действительно устроила я...
Её взгляд стал острым, почти пронзающим.
- ...разве не разумнее было бы избавиться от вас?
В кабинете повисла тяжёлая тишина.
Лаванда продолжила уже совсем спокойно, будто рассуждала вслух:
Она перевела взгляд на Деониса, а затем снова на Генриха.
- Ведь это вы были готовы любой ценой добиться этой помолвки.
Ещё одна короткая пауза.
- Так скажите... кого логичнее было бы устранить?
Она слегка развела руками.
- Любящих родителей...
Или человека, который всеми силами пытался навязать мне свою волю?
Её усмешка стала едва заметнее.
- Если уж вы решили обвинять меня, Ваше Величество, постарайтесь хотя бы выбрать версию, в которой есть хоть капля здравого смысла.
Лицо Генриха исказилось от бессильной ярости.
Он открыл рот, но впервые за весь разговор не смог сразу найти, что ответить.
Деонис быстро шагнул между ними.
- Довольно!
Он перевёл взгляд сначала на отца, затем на Лаванду.
- Сейчас не время искать виноватых.
- Не время? - Генрих резко повернулся к сыну. - Она угрожала нам за ужином! А спустя несколько часов исчезают её родители!
Генрих посмотрел на неё.
- Ты... безумна...
- Или очень внимательна.
Она перевела взгляд к двери кабинета.
Её лицо вновь стало абсолютно спокойным.
- Стража.
За дверью почти мгновенно послышались шаги.
Двое вооружённых гвардейцев открыли дверь и вошли внутрь.
- Ваше Высочество.
Лаванда даже не посмотрела на них.
Она продолжала смотреть только на Генриха.
- До завершения расследования никто не покидает дворец.
Её голос звучал твёрдо и холодно.
- Король Генрих будет находиться под стражей.
Генрих резко шагнул вперёд.
- Ты не имеешь права...
- Имею.
Лаванда перебила его настолько спокойно, что её голос прозвучал холоднее любой угрозы.
- В этом дворце исчезли действующие правители королевства.
Она сделала несколько неторопливых шагов к окну. За стеклом всё ещё шумел дождь.
- Пока не станет известно, что произошло с моими родителями, каждый человек, имевший мотив или возможность причинить им вред, находится под подозрением.
Она обернулась.
Её серые глаза остановились на Генрихе.
- И прежде всего... вы.
Генрих сжал кулаки.
- Это безумие.
- Нет.
Лаванда покачала головой.
- Это расследование.
Она перевела взгляд на стоявших у двери гвардейцев.
- Короля Генриха немедленно сопроводить в гостевые покои.
Двое стражников одновременно шагнули вперёд.
- До окончания расследования он не имеет права покидать свою комнату. У дверей выставить круглосуточную охрану. Без моего приказа никого к нему не впускать и никого не выпускать.
- Есть, Ваше Высочество.
- Если расследование установит, что к исчезновению короля Эндрю и королевы причастны вы...
Она выдержала короткую паузу.
- Вас будут судить по законам Аурума.
Её взгляд оставался совершенно спокойным.
- И, если вина будет доказана...
Последние слова прозвучали почти шёпотом.
- Вас казнят.
В кабинете стало так тихо, что было слышно лишь потрескивание свечей.
- Вы не смеете... - начал Генрих.
- Смею.
Лаванда не повысила голос.
Деонис сделал шаг вперёд.
- Ваше Высочество...
Он бросил тревожный взгляд сначала на Лаванду, затем на отца.
- Прошу вас...
Лаванда посмотрела на него всего несколько секунд.
В её взгляде не было ни недоверия, ни сочувствия.
Лишь холодная оценка.
Деонис понимал, что сейчас любое неосторожное слово только ухудшит положение отца.
Двое гвардейцев приблизились к Генриху.
- Ваше Величество... прошу следовать за нами.
Генрих ещё несколько секунд смотрел на Лаванду с нескрываемой ненавистью.
Затем резко развернулся.
В сопровождении вооружённой стражи он молча покинул кабинет.
Деонис остался стоять у двери, провожая взглядом удалявшуюся фигуру отца.
Он впервые осознал, насколько стремительно изменилась расстановка сил.
Ещё вчера Лаванда была принцессой.
А этой ночью уже говорила и действовала так, словно весь дворец безоговорочно признавал её своей новой правительницей.
Дверь кабинета медленно закрылась за Генрихом.
Шаги стражников постепенно стихли где-то в глубине дворца.
В кабинете вновь воцарилась тишина.
Лаванда ещё несколько секунд молча смотрела на закрытую дверь.
Затем медленно перевела взгляд на Деониса.
Он всё ещё стоял посреди кабинета.
Не двигаясь.
Словно не до конца понимал, как всего за несколько минут всё могло настолько измениться.
Лаванда слегка приподняла бровь.
- Вам требуется особое приглашение, чтобы покинуть мой кабинет?
Она сделала небольшую паузу.
- Или вы тоже решили оказаться под стражей?
Деонис тяжело выдохнул.
- Лаванда...
- Ваше Величество, - спокойно поправила она.
Он на мгновение замолчал.
Деонис едва заметно нахмурился.
Странно.
Всего несколько минут назад, в присутствии стражников и его отца, он называл её Вашим Высочеством - так же, как и остальные. Лаванда не поправила никого. Будто это не имело значения.
Но теперь, когда дверь кабинета закрылась и они остались наедине, она впервые произнесла другое обращение.
«Ваше Величество».
Так обращались только к действующим королям и королевам.
Как напоминание о новом положении.
Теперь она была королевой.
А он - всего лишь принцем чужого государства.
Чтобы Деонис наконец понял: теперь она стоит выше.
Это было требованием признать её власть.
Одной короткой фразой Лаванда дала понять то, чего не сказала бы вслух:
отныне она выше него.
Не как человек.
Не как женщина.
Как королева.
- Ваше Величество...
Эти слова дались ему непривычно и тяжело.
Лаванда едва заметно замерла.
Он не стал спорить с её титулом.
Не попытался задеть её гордость.
Не усомнился в её праве занять трон.
Он просто признал её.
На одно короткое мгновение на лице Лаванды мелькнуло удивление.
Почти неуловимое.
Она быстро скрыла его за привычным холодным выражением лица.
- Вы ошибаетесь. Мой отец не мог сделать этого.
Она медленно скрестила руки на груди.
- Правда?
- Да.
В его голосе впервые за весь вечер появилась твёрдость.
- Он бывает жестоким. Упрямым. Иногда слишком гордым. Но он никогда не стал бы похищать ваших родителей.
Лаванда едва заметно усмехнулась.
- Любопытно.
- Это правда.
- Тогда кто?
Деонис замолчал.
Ответа у него не было.
Он видел этих существ собственными глазами.
Но разум всё ещё отказывался принимать происходящее.
- Я... не знаю.
За стеклом всё так же шумел дождь.
- Вот именно. Вы не знаете.
Её спокойствие раздражало сильнее любого крика.
Деонис сделал шаг вперёд.
- Если всё дело в этой помолвке...
Она наконец посмотрела на него.
- ...то её не будет.
В кабинете снова стало тихо.
- Я откажусь.
Деонис говорил спокойно.
- Я сам расторгну её. Мне не нужен этот брак. Мне не нужен ваш трон. Если это поможет убедить вас, отпустите моего отца.
Лаванда долго смотрела на него.
Потом тихо усмехнулась.
- Какая... благородная жертва.
Она медленно подошла обратно к столу.
- Только вы всё ещё не понимаете, что происходит.
- Тогда объясните.
- Не могу.
Она открыла лежавший перед ней отчёт.
- Потому что сама ещё не знаю ответа.
Несколько секунд она молча перелистывала страницы.
- Исчезли мои родители.
- На дворец напали существа, которых ещё вчера половина королевства считала сказкой.
Она подняла на него глаза.
- И единственный человек, который несколько часов назад открыто угрожал моему отцу войной...
Она выдержала паузу.
- Это ваш отец.
Деонис крепко сжал кулаки.
- Этого недостаточно, чтобы обвинить человека.
- Согласна.
Она спокойно кивнула.
- Поэтому я его не осудила.
- Я лишь приказала не выпускать его из дворца до окончания расследования.
Это большая разница.
Деонис молчал.
Лаванда продолжила уже тише:
- Если выяснится, что он невиновен...
Она пожала плечами.
- Я лично попрошу у него прощения.
Но если выяснится обратное...
Она выдержала долгую паузу.
- Тогда я не позволю убийце моих родителей вернуться домой.
Деонис опустил взгляд.
Он понимал...
Спорить дальше бессмысленно.
И переубедить её сейчас было невозможно.
Деонис молчал ещё несколько секунд.
Потом медленно поднял взгляд.
- Тогда я сам займусь расследованием.
Лаванда даже не моргнула.
- Нет.
- Почему?
- Потому что этим уже занимается моя стража.
- Тогда я буду работать вместе с ней.
- Не будете.
В её голосе не было раздражения.
Только холодная уверенность.
Деонис нахмурился.
- Ваше Величество, это касается и моей семьи. Моего отца обвиняют в похищении ваших родителей. Я не собираюсь просто сидеть сложа руки.
Лаванда спокойно закрыла лежавшую перед ней папку.
- А что именно вы собираетесь расследовать?
- Всё.
Она едва заметно усмехнулась.
- Очень содержательный план.
- Не нужно надо мной смеяться.
- Тогда не говорите глупостей.
Деонис сделал шаг вперёд.
- Я способен принести пользу.
Лаванда медленно выровнялась.
Несмотря на перевязанную ногу, двигалась она по-прежнему уверенно.
Она подошла к нему.
Остановилась совсем близко.
Настолько, что их разделяло меньше шага.
Несколько секунд она молча рассматривала его лицо.
Внимательно.
Будто пыталась понять, что скрывается за его спокойствием.
Деонис выдержал её взгляд.
Она чуть наклонила голову.
- Вы действительно считаете себя достаточно умным?
Он ничего не ответил.
- Думаете, сможете разгадать то, над чем уже год ломают голову мои советники, глава стражи и лучшие следователи королевства?
Тишина.
Она продолжала смотреть ему прямо в глаза.
- Или вы всерьёз полагаете, что мальчишка...
Она сделала короткую паузу.
- ...который когда-то бегал за мной по дворцовому саду с деревянным мечом...
Ещё одна пауза.
- Сумеет понять то, чего пока не понимает никто?
Деонис медленно сжал кулаки.
- Я уже давно не тот мальчишка.
- Правда?
В её голосе прозвучала едва уловимая насмешка.
- Тогда почему, оказавшись здесь, вы до сих пор только реагируете на происходящее?
Она начала медленно обходить его.
- Сначала вы не знали о помолвке.
- Потом не знали о нападении.
- Потом не знали, что происходит во дворце.
- Теперь не знаете, где мои родители.
Она остановилась у него за спиной.
- И после этого хотите убедить меня, что способны вести расследование?
Деонис медленно повернулся к ней.
Впервые за весь разговор в его глазах мелькнуло раздражение.
- Вы намеренно пытаетесь меня унизить?
Лаванда спокойно встретила его взгляд.
Несколько секунд она молчала, словно действительно размышляла над ответом.
Потом уголок её губ едва заметно приподнялся.
- Возможно, - ответила она тихо, почти с той мягкостью, которой Деонис прежде не слышал в её голосе. Это короткое слово прозвучало почти ласково, словно Лаванда на мгновение позволила себе игру, проверяя, сумеет ли он выдержать её взгляд и не отступить.
Деонис растерянно моргнул.
Такого ответа он совершенно не ожидал.
Он уже приготовился услышать очередное холодное подтверждение, язвительную насмешку или вовсе молчание. Но сладкий спокойный голос выбил его из колеи.
Несколько секунд он просто смотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или говорит серьёзно.
На лице Лаванды не дрогнул ни один мускул.
Она словно намеренно оставила его гадать.
- Вы говорите такие вещи с поразительным спокойствием. Будто чужие чувства для вас вовсе ничего не значат.
- Разве я когда-нибудь боялась говорить то, что думаю? - спокойно ответила Лаванда. - Если уж собираюсь задеть человека, предпочитаю делать это честно.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
В кабинете стояла такая тишина, что было слышно лишь, как дождевые капли тихо ударяются о стекло.
- Если закончили говорить глупости... - произнесла Лаванда тем же голосом. В её интонации вновь прозвучала едва уловимая насмешка, словно ей доставляло удовольствие наблюдать за его реакцией, испытывать его терпение и каждый раз оставлять последнее слово за собой.
- Не закончил.
Лаванда тяжело, почти театрально вздохнула.
- Конечно.
Это короткое слово прозвучало удивительно мягко. Будто она разговаривала не с принцем соседнего королевства, а с человеком, которого уже успела изучить и теперь с лёгкой улыбкой проверяла на прочность.
Деонис почувствовал, что начинает терять нить разговора.
Ему становилось всё труднее понять, где заканчивается её насмешка и начинается что-то другое.
- Вы действительно считаете меня бесполезным?
Лаванда чуть наклонила голову, внимательно рассматривая его лицо.
Словно искала в нём хоть что-то, за что можно было зацепиться.
- Пока что...
Она выдержала небольшую паузу.
- Вы не сделали ничего, что убедило бы меня в обратном.
Деонис невольно сжал кулак.
Он пытался выглядеть спокойным.
Уверенным.
Не показать, что каждое её слово почему-то цепляет его сильнее, чем должно.
- Значит, мне придётся это исправить.
На губах Лаванды появилась едва заметная улыбка.
Не добрая.
Скорее... довольная.
Будто именно такого ответа она и ждала.
- Мне нравится, как уверенно вы даёте обещания...
Она произнесла это тем же спокойным, почти сладким голосом.
Без грубости.
Без презрения.
С той странной мягкостью, которая почему-то заставляла сердце биться быстрее.
"Что со мной происходит?" - мелькнуло у него в голове.
Он ведь прекрасно понимал, что она снова над ним смеётся.
Что намеренно выводит его из равновесия.
Но почему тогда вместо раздражения ему хотелось лишь продолжать этот разговор?
Почему её голос...
Звучал так приятно?
Он мысленно одёрнул себя.
"Соберись."
"Она только что взяла под стражу моего отца."
"Это совершенно неподходящий момент думать о том как сладко звучит её голос..."
Но чем сильнее он пытался прогнать эти мысли, тем отчётливее замечал, как спокойно она стоит перед ним.
Как уверенно смотрит ему в глаза.
И почему-то это восхищало его всё больше.
- Осталось только начать их выполнять, - спокойно закончила Лаванда.
- Тогда позвольте мне это доказать.
- Нет.
Ответ последовал мгновенно.
Она даже не задумалась.
- Даже не подумаю.
Деонис едва заметно улыбнулся.
- Почему?
- Потому что... - тихо произнесла она, - вы слишком легко пытаетесь заслужить моё доверие. И это, признаться...
Она выдержала короткую паузу.
- Немного забавно.
Лаванда ещё несколько секунд молча смотрела ему в глаза. Затем первой разорвала это молчание. Спокойно отвернувшись, она неторопливо подошла к своему столу и опустилась в кресло. Будто разговор уже давно закончился. Раскрыв лежавшую сверху папку с документами, она вновь скользнула взглядом по строчкам, словно присутствие Деониса в кабинете перестало иметь для неё какое-либо значение.
Деонис ещё несколько секунд молча смотрел на неё.
Потом вдруг едва заметно улыбнулся.
Будто наконец решился проверить одну мысль.
- Мне кажется...
Он сделал короткую паузу.
- Или вы со мной флиртуете?
На мгновение в кабинете стало совсем тихо.
Лаванда даже не изменилась в лице.
Лишь спокойно посмотрела на него тем же оценивающим взглядом.
- Вам мерещится.
Она неспешно закрыла лежавшую перед ней папку с документами.
- Вам бы поспать, принц.
В её голосе по-прежнему звучала та самая мягкость, которая совершенно не сочеталась с холодным смыслом слов.
Деонис тихо усмехнулся.
- Странно...
- Что именно?
- Обычно люди, которые не флиртуют, отвечают немного быстрее.
На этот раз Лаванда едва заметно приподняла бровь.
- Обычно люди после подобной ночи идут отдыхать.
Она выдержала небольшую паузу.
- А не придумывают сказки.
Деонис опустил взгляд и негромко рассмеялся.
Лаванда лишь едва заметно улыбнулась.
Настолько сдержанно, что невозможно было понять, улыбнулась она на самом деле... или ему показалось.
- Доброй ночи, принц.
Она произнесла это уже совсем спокойно.
Без насмешки.
Без прежних колкостей.
Просто отвернулась и снова раскрыла лежавшие на столе документы.
Будто разговор закончился именно тогда, когда этого захотела она.
Деонис ещё несколько секунд неподвижно стоял посреди кабинета.
"Что ты вообще сейчас делаешь?" - мысленно усмехнулся он сам себе.
"Твой отец под стражей. Король и королева исчезли. По королевству бродят чудовища..."
Он тяжело выдохнул.
"А ты пытаешься понять, флиртует с тобой девушка или нет."
Эта мысль показалась настолько нелепой, что он невольно покачал головой.
- Спокойной ночи... Ваше Величество.
Лаванда ничего не ответила.
Лишь подняла руку, едва заметным жестом давая понять, что разговор окончен.
Деонис ещё раз посмотрел на неё, после чего молча развернулся и вышел из кабинета.
Тяжёлая дверь тихо закрылась за его спиной.
Лаванда дождалась, пока стихнут его шаги в коридоре.
Только тогда её взгляд медленно оторвался от документов.
Она на несколько секунд задумчиво посмотрела на закрытую дверь.
Затем едва слышно произнесла самой себе:
- Забавный...
После чего вновь опустила взгляд на государственные бумаги, словно этой короткой беседы никогда и не было.
Деонис тихо закрыл за собой дверь.
Комната встретила его непривычной тишиной.
За окном всё так же шумел дождь, капли глухо ударялись о стекло, а редкие вспышки молний на мгновение освещали стены покоев холодным белым светом.
Он медленно прошёл к окну.
Остановился.
Затем снова развернулся и принялся ходить по комнате.
Шаг.
Ещё шаг.
Ещё.
Мысли не давали покоя.
Перед глазами снова возникло то существо.
Костяная фигура.
Ломаные движения.
Жуткий рёв.
И тот взгляд из темноты.
Он видел его.
Своими собственными глазами.
Это не могло быть плодом воображения.
И всё же...
Деонис тяжело выдохнул.
- Нет...
Он провёл ладонью по лицу.
В памяти неожиданно всплыл другой вечер.
Лаванда...
Она сама толкнула его.
Намеренно.
Без причины.
Он потерял равновесие, сильно рассёк руку.
Деонис медленно перевёл взгляд на левую руку.
Пальцы невольно коснулись тонкого светлого шрама, который до сих пор пересекал кожу.
Прошло семь лет.
Рана давно зажила, боль исчезла, но этот след так и остался с ним - немое напоминание о том дне, когда Лаванда без единого сожаления толкнула его, а потом, глядя прямо в глаза взрослым, спокойно солгала.
Боль тогда была настоящей.
Но ещё сильнее в память врезалось совсем другое.
Её ложь.
Деонис был уверен в этом.
Никакого монстра тогда не существовало.
Он видел всё собственными глазами.
Виновата была она.
И всё же...
Он медленно опустился в кресло.
Сегодня ночью...
Он видел монстра.
Так же ясно, как сейчас видит шрам на руке.
Так же отчётливо.
Он слышал его рёв.
Видел его силуэт.
Видел, как это существо набросилось на его отца.
- Тогда что происходит?.. - едва слышно прошептал Деонис.
Он закрыл лицо ладонями.
Если семь лет назад Лаванда солгала...
Почему эти существа действительно появились?
Почему именно слово «монстр» она произнесла тогда?
Совпадение?
Или...
Мысль оборвалась, так и не успев оформиться.
Деонис раздражённо покачал головой.
Что-то во всей этой истории не сходилось.
Будто ему отчаянно не хватало одного маленького кусочка головоломки.
Именно того, без которого невозможно увидеть всю картину целиком.
Всё происходящее напоминало головоломку. Многие её части уже лежали перед ним, но самого главного фрагмента по-прежнему не было. И чем дольше он пытался сложить картину без него, тем отчётливее понимал: отсутствовал вовсе не маленький кусочек. Не хватало почти половины всей мозаики. Именно той половины, без которой невозможно было понять, что же на самом деле изображено.