Её алые глаза

  Девушка мгновенно вылетела на улицу. Поначалу Нейри держалась спокойно, но её хватило лишь до ближайшей набережной. Скинув сумку с вещами куда‑то вдаль, следователь упёрлась обеими руками в длинный бетонный ограждающий забор, что отделял берег от воды. Она молча склонила голову, смотря на собственные руки, которые уже загораживали белоснежные локоны.
  Время было не совсем позднее, но при этом на улице никого не было — народ словно испарился.
— Чёртов урод, — с особой ненавистью вырвались из уст Нейри слова. Она стояла и смотрела в никуда. Сегодня она не просто лишилась должности — она потеряла главное: напарника, с которым была готова пойти и в снег, и в град. Она доверяла свою жизнь тому, кто бросил её в важный момент, выставив самовлюблённой тварью. Хотя Арнолд понимала: в какой‑то степени так оно и есть.
  Нейри настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила резкого появления ветра… и тумана.
  Правое запястье начало гореть от ужасно мучительной боли. Детектив схватилась за руку и принялась тереть пентаграмму в надежде, что боль ослабнет. Прежде такого не случалось — что же случилось теперь?
  В безвыходной ситуации следователь достала свой нож и резко провела им от локтя до запястья в надежде, что новая боль перебьёт старую. Нейри столько раз резала себе руки, что какая‑то рана не будет казаться ей концом света — потерпит.
  Одумалась детектив, когда заметила отсутствие крови на глубоком порезе. Всё происходящее начало доходить только сейчас.
"Рафаэль."
Только что она сама призвала демона покинуть тот мир и появиться здесь, вживую, на земле.
— Я думал, что ты будешь умнее. А ты настолько глупа, что смотреть жалко, — дьявол подошёл ближе. Чёрная мантия волочилась за ним по тротуару, чёрные волосы грозно покачивались на ветру, доспехи, сделанные из чёрной стали, придавали величия.
  Нейри потеряла дар речи. Последний раз она видела Рафаэля в доме у гробовщика, но призвала это адское существо год назад, когда продавала ему душу. Но сейчас гордость не позволяла показаться слабой.
— Будто ты лучше, — бросила она.
— Сомнения? — усмехнулся демон.
— Да. Ты обещал, что близкие мне люди никуда не уйдут. Я опять одна, — девушка посмотрела в глаза демону. Тот рассмеялся грозным и величественным смехом.
— Называть этого идиота близким человеком — это… — Рафаэль сделал шаг назад и принял задумчивый вид. — Как бы это по‑вашему, человечьему сказать… Ах, точно — это смело. Но что больше всего меня удивило сейчас, это то, что эти слова я услышал не от кого‑то, а от Нейри Арнолд.
  Девушка промолчала. Она когда‑то ценила Кэрела, теперь — нет. У следователя всегда была одна проблема: она не умела прощать. А жить по принципу "провинился один раз — сделаешь ещё" очень трудно.
— Знаешь, в ту ночь ты выглядела настоящим героем грустной драмы — вся такая бедная, в крови. Руки, смотрю, до сих пор не зажили, — чётко проговорил демон, словно пытаясь показать, что у него компромата больше. Следователь впервые смотрела на кого‑то запуганно — её пугал гонор дьявола. При каждом слове Рафаэля на его лице появлялась чёртова ухмылка, а глаза начинали светиться кровавым цветом — как и у самой Арнолд иногда. — А сейчас ты упала в моих глазах. Не‑ин‑те‑ре‑с‑но, — с издёвкой проговаривал каждый слог Рафаэль.
— Я тебе не уличный шут, — твёрдо отрезала Нейри.
— Ошибаешься, — дьявол хищно улыбнулся. — Если я захочу — ты станешь шутом. Нет, не так. Если захочу я — ты станешь кем угодно, лишь бы угодить мне.
— Что за херню ты несёшь?
— Ты продолжишь это дело, — равнодушно сказал демон, смотря куда‑то вдаль.
— Мне запретили, я не могу нарушить приказ… — девушку перебили.
— Кого? Приказ кого — Кэрела? Тебя в детстве роняли или что? — чёрт подошёл ещё ближе и притянул Нейри к себе за волосы. Та вскрикнула, но в тот же момент замолчала.
— Скажи, у вас с этим сыном проститутки было что‑то?
— Что ты, мать его, несёшь, совсем голову потерял? Он мне дорог как напарник. Он — единственный, кто не воткнёт мне нож в спину.
  Рафаэль вновь рассмеялся. Затем снова потянул Нейри за волосы и, сжимая хватку, заставлял Арнолд вопить сильнее.
— Значит, слушай меня сюда. Ты — Нейри Арнолд. ГЛАВНОЕ, я повторюсь, ГЛАВ‑НО‑Е криминальное лицо всей Англии и выше. Ты — кошмар всей Японии… — Рафаэль остановился — его перебили.
— Заткнись, не смей упоминать это! — дьявол безжалостно швырнул девушку на тротуар. Нейри ударилась ребром, её дыхание сбилось, но глаза устремились яростным взглядом на дьявола. Тот, с хищной улыбкой, продолжил:
— А что, на этом храбрость окончена? Вот это новость — сама Нейри Арнолд боится какого‑то дьявола. Я заметил этот страх ещё тогда, в доме того юноши, который пытался тебя спасти.
— Не пытался, а спас, — твёрдо сказала Нейри, поднимаясь с холодного тротуара.
— В каком месте? Спас тебя я, а он так, делал вид.
  Нейри вспомнила тот вечер, когда впервые за год контракта попала в действительно тяжёлое положение. Рафаэль тогда явился совсем неожиданно, и, похоже, тот красный свет — это была часть силы демона, чтобы согреть её. В таком случае демон выполнял свои обязанности. Следователь ничего не ответила. Ей было больно, всё тело ныло и кричало о помощи. Она ничего не ела уже два дня, только пила чёртов кофе, о чём именно сейчас жалела: у неё не хватало сил даже на простые слова. Зато у Рафаэля, похоже, их было полно.
— Я, пожалуй, повторюсь, Нейри. В нашем контракте именно я сажаю на поводок и тяну за другой конец. У меня есть свои принципы работы с такими, как ты, и я не буду их ломать. А теперь говорю в последний раз: именно ты — криминальное лицо Британии. Я не позволю тебе терять статус из‑за какого‑то идиота. Твоя задача — показать миру, насколько он прогнил, насколько уродливым стало окружение. Ты это делаешь. Если это дело раскроет другой, ты понимаешь, ты опустишься ниже. Мне всё равно как, но ты сделаешь всё, что я сказал сейчас и скажу далее. В ином исходе ты опозоришь не только своё имя, но и осквернишь меня, чего я тебе сделать не дам.
  Секунда, другая… Детектив не успела обдумать всю информацию, потом заметила: туман начал убывать. Пришла в себя девушка, когда рука вновь заболела. Из раны пошла кровь — именно она вернула Нейри в сознание. Демон ушёл.

•○○○•

   Дошла до квартиры Нейри совсем опустошённая. Спать не хотелось. Следователь сразу направилась в свой кабинет, где достала папки по делу серии убийств — то, что ей удалось втайне от Кэрела забрать с собой, — и разложила отчёты о нахождении трупов, убийства  которых происходили ранее. Везде говорилось о древнем языке, но нигде — об узле на волосах, который показался очень интересной деталью. Она не могла так просто упустить эту улику — нужно было узнать больше.
  Детектив задумалась. Следующее решение было спонтанным. Арнолд сейчас не думала ясной головой — всё казалось ей туманом, всё напоминало Рафаэля.
  Забив в браузер номера телефонов различных магазинов ритуальных услуг, она нашла его — номер магазинчика при Хайгейтинском кладбище. Нейри мгновенно набрала его и принялась звонить.
Трубку взяли со второго гудка.
— Добрый вечер, — Нейри совсем забыла о том, что сейчас была уже ночь. — Вас беспокоит Нейри Арнолд, частное детективное агентство. Могу ли я связаться с одним вашим сотрудником?
— Да, можете. Кто вам нужен?
— Я не знаю имени, опишу словами. У него такие… пепельные волосы и зелёные глаза. Он ещё хамит клиентам, — следователь пыталась подобрать самые простые объяснения.
  Голос в трубке замолк на секунду.
— В таком случае я вас слушаю, — раздался ответ.
  Нейри слегка покраснела, поняв, что сказала это в лицо тому самому гробовщику, но виду не подала.
— Отлично. Скажи мне: то тело девушки, которое мы тогда нашли на берегу, ещё не похоронено?
— Тело? — задумчиво переспросил парень.
— Да‑да, тело. Не говори, что не помнишь.
— Нет, почему же, мисс Арнолд, я всё помню. Только к нам не привозили труп.
— Ты сейчас смеёшься надо мной? Захоронение зарегистрировали у вас, я проверила.
— Да, регистрация была и есть. Более того, гроб, венки и цветы тоже куплены…
  Нейри замолчала. Ход этих событий начал её напрягать.
— Нейри, — вновь прозвучал голос в трубке, — вы можете приехать сюда, и мы с вами решим ваш вопрос на месте.
— Когда я могу приехать?
— Хоть сейчас.
  Девушка снова замолчала — ей стоило подумать. Несколько секунд она взвешивала риски: ехать ночью к подозрительному гробовщику казалось не самой разумной идеей, но других зацепок у неё не было.
— Сделай мне кофе, — неожиданно сказала она.
— Извините? — удивился гробовщик.
— Чёрный кофе, без сахара и сливок, — пояснила детектив. — Приготовь к моему приезду.
— Я вас услышал.
  Раздался гудок.
  Нейри взяла свою сумку и принялась складывать в неё некоторые папки по делу, затем положила блокнот с ручкой — туда она запишет показания и проведёт полноценный опрос гробовщика. Верить сильно этому парню она не собиралась, но сейчас оказавшись в ситуации, из которой нужно было срочно найти выход — по другому поступить она не могла.