Её алые глаза

  Как часто вы готовы отстаивать своё мнение? Особенно если знаете: вам предстоит серьёзное противостояние? Не задумывались? А зря.
  Ещё утром Нейри Арнолд вместе с Кэрелом Шмидтом подали показания по делу юной официантки, убитой на берегу Темзы в 4:33. Теперь они сидели на заседании по делу о серии убийств — их вызвали по приказу недовольных чиновников из правительства. Молчать было невозможно. Мейси и Дэй, не имевшие отношения к этому преступлению, остались в агентстве — на случай, если появятся клиенты. Нейри в какой‑то степени завидовала им.
  Она сидела за огромным круглым столом рядом с напарником и сжимала в руке наполовину полный стаканчик американо. Кэрел, казалось, изучал взглядом плотные бордовые шторы, закрывавшие вид из окна.
— У этих двоих титулов больше, чем у всего британского флота во времена викторианской эпохи, а толку‑то никакого! — начала полная дама, занимавшая должность прокурора.
  Нейри не особо понимала, кто есть кто в этой комнате, но знала одно: все они явно чем‑то взбудоражены. Сама она решила не принимать успокоительное с утра — и теперь чувствовала себя не лучше.
— Мы уже год получаем отчёты от вашего агентства, но не видим ни решения, ни хотя бы малейшей догадки, — подхватил кто‑то. — Неужели вам совершенно нечего сказать?
— Почему же, скажу, — впервые за полчаса Нейри поставила стакан на стол, сложила руки на груди и обвела взглядом собеседников. Когда её глаза встретились с глазами Кэрела, она заметила в них напряжение и непонимание.
— Мы вас слушаем, — произнёс полный мужчина с прямой осанкой — вероятно, кто‑то из администрации.
— У убийцы явный фетиш на древние языки, — с иронией произнесла Арнолд, словно говоря: "Кем бы вы ни были, вы не вправе мне приказывать". Она гордо приподняла голову, игнорируя предупреждающее цоканье Шмидта.
— Что вы себе позволяете?! — грозно воскликнула прокурор.
— Нет, мистер Морган, я серьёзно, — обратилась Нейри к главному на этом собрании — сэру Моргану, секретарю Её Величества Елизаветы II.
— Нейри! — предостерегающе окликнул напарницу Кэрел, но детектив проигнорировала его и вновь посмотрела на секретаря.
— Вы требуете от нас мгновенно решить дело, на которое не выделяете средств, не даёте людей для расследования и, что самое важное, заваливаете нас дополнительной работой. Наша частная организация постепенно превращается в полицейский участок, где всё по талонам. Это не дело.
  Мистер Морган сделал паузу, обдумывая слова.
— Но вы же понимаете, ваша организация — самая элитная. Вы должны оправдывать ожидания людей.
  Кэрел попытался вмешаться, но его проигнорировали и детектив, и секретарь.
— Ожидания? Вы серьёзно? — Нейри начала жалеть, что не приняла успокоительное утром — сейчас оно было бы кстати. Она огляделась, подбирая слова, и вдруг замерла: её взгляд упал на религиозный браслет на руке одной из присутствующих. К горлу подступила тошнота. Нейри не понимала, откуда взялась эта реакция — неужели из‑за контракта с Рафаэлем? Она сглотнула, сжала кулак и, бросив полный ненависти взгляд на Моргана, продолжила:
— На прошлой неделе мы работали над тремя убийствами одновременно.
— Моя дорогая, скажите, кто, если не вы? Во всей Британии нет вам равных, — мягко произнёс Морган.
— Разве это наша вина? — резко ответила Нейри. — Подготавливать кадры и поддерживать статистику — дело правительства. А вам, похоже, всё равно.
  Ещё пару минут назад разговор казался спокойным, но теперь всё изменилось. Нейри вела словесную войну, и многие присутствующие сидели с открытыми ртами, не веря в происходящее. Мало кто в здравом уме решился бы бросить вызов правительству. Остальные пытались выбрать сторону, которую хотели бы поддержать. Кэрел безуспешно пытался угомонить напарницу.
— Нейри Арнолд, вы хотите сказать, что не справляетесь со своими обязанностями? — спросил Морган, понимая, что разговор пора завершать.
— Вовсе нет, — не унималась детектив. — Это вы не справляетесь. — Она поднялась со своего места и обвела взглядом присутствующих. — Вам бесполезно что‑либо доказывать. Развели клоунаду! Знаете, в чём отличие вас от нашего агентства? — Нейри сделала паузу и, заметив, что Морган хочет что‑то сказать, резко перебила его: — Мы не купаемся в деньгах, как вы. Мы вкладываем их в страну, стараемся как можно скорее найти виновного, сами компенсируем ущерб жертвам, хотя это вовсе не входит в наши обязанности. Да, кстати… — Она ухмыльнулась, заметив страх, промелькнувший на лицах собравшихся, её алые глаза заблестели. — Именно нас народ любит больше, чем всех вас вместе взятых. Мы — настоящие герои в их глазах, а вы… вы — свиньи, которые обжираются красной икрой, запивая вином, и готовы проиграть пол‑Англии в карты.
  Арнолд выдохнула. Она видела, как Морган краснеет и пытается подобрать слова. Ей всегда нравилось доминировать, быть лучше во всём. Эта злость приносила неописуемое наслаждение.
— И да, — добавила она, — мы работаем не на вас, а на народ. Так что не смейте уравнивать наше агентство с собой — вы этого недостойны. — Нейри поправила пиджак и улыбнулась самой наигранной улыбкой в своей жизни. — Я была " очень рада "с вами поговорить, но мне пора. Разговор окончен!
  Взмах руки на прощание, громкий хлопок дверью — Нейри ушла.

•○○○•

— Ты понимаешь, что наделала? — Кэрел возмущённо ходил по кабинету. Нейри расслабленно сидела, откинувшись на спинку стула, и пила чёрный кофе.
— Я сказала правду. Когда самовыражение стало чем‑то плохим? — Детектив изобразила полное непонимание.
— Ты назвала правительство жирными свиньями! — строго отрезал напарник. Он сложил руки на груди и снова обратился к Нейри: — Почему ты не выпила успокоительное утром? К чему этот спектакль? Нельзя было просто промолчать?
— Нельзя, — отрезала она. — Знаешь, Кэрел, мне совершенно непонятно твоё поведение. Ты вообще на чьей стороне? Почему, когда речь идёт о жалобах на депутатов, ты первый, а когда нужно сказать им в лицо — сидишь тише мыши? А мой приём таблеток тебя не касается.
— Ещё как касается! Одно дело — когда твой чёртов характер терпим среди нас, но ты не имеешь права так общаться с правительством. Я, в отличие от тебя, на стороне закона.
— Вовсе нет, дорогой. Ты на стороне "лишь бы меня это не тронуло", а если проще — " как бы прикрыть свою задницу". — Нейри начинала сомневаться в Кэреле. Каждое его слово только подливало масла в огонь. Видимо, он это заметил и решил закончить разговор.
— Нейри Арнолд, — строго произнёс Шмидт, — по приказу королевы вы официально отстранены от дела по серии убийств.
— Что? — Голос девушки дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Хорошо. Посмотрим, как вы будете искать убийцу.
  Детектив быстро собрала бумаги со стола, взяла старый нож и направилась к выходу, метнув оружие в Кэрела. Тот выглядел злым, но опустошённым. Он холодно поймал " подачу " и вышел вслед за напарницей.