Её алые глаза

  На улицах Лондона, как обычно, было шумно. Понедельник — день тяжёлый. Прохожие торопливо куда‑то бежали, машины стояли в пробках уже не первый час — на дорогах царил гололёд. Нейри то и дело слышала, как недовольные водители нажимают на сигналы, поддерживая буднюю суету.
  Девушка направлялась к станции метро — очевидно, так будет быстрее. Под землёй оказалось чуть спокойнее и менее людно. На мгновение она задумалась о "паровозиках"  — вагонах, которые, скорее всего, были переполнены. Её догадки подтвердились: в одном из них Нейри еле держалась за поручень, чтобы устоять на ногах.
— Нейри? — знакомый голос прервал её раздумья.
  Рядом стоял Мейси, в руках он держал набитую документами папку.
— И тебе привет, — Нейри Арнолд окинула взглядом напарника. — Куда ты едешь? — удивилась детектив: они двигались в сторону, противоположную агентству.
— Кэрел попросил передать эти документы в администрацию, — Мейси похлопал рукой по папке.
— Отчёты?
— Они самые.
  Нейри кивнула и отошла на шаг, давая понять, что разговор окончен. Она направлялась к себе домой — сегодня ей, как никому другому, это было необходимо.

○•••○

"Милый, родной дом" — разве так можно назвать место, где человек пережил столько боли? Но обо всём по порядку.
  Растянутый коридор с прихожей, парой вешалок и зеркалом в полный рост. Чуть дальше — несколько дверей: в ванную, спальню, личный кабинет, гостиную и на кухню. Нейри Арнолд не была бедной — напротив, о её заработке мог мечтать каждый. Она могла позволить себе самый большой особняк и дорогую машину в придачу, но ей это было ни к чему.
  В квартире было холодно и темно. Мрачный интерьер мог свести с ума кого угодно, но только не следователя. Нейри положила ключи на тумбочку и, переобувшись, прошла в кабинет. Стопки бумаг, часы, тикающие с едва уловимым напряжением, множество разбросанных предметов — и, главное, тёмные двойные шторы, полностью блокирующие уличный свет. Только настольная лампа — ни больше ни меньше.
  Следователь окинула взглядом стопку бумаг и поморщилась — то ли от осознания предстоящей работы (заполнения отчётов), то ли от холода. Она вышла, направилась в ванную, включила тёплую воду и оставила её набираться. Затем зажгла несколько свечей, аккуратно расставила их по бортику ванны и достала из холодильника бокал красного вина.

○•••○

  Шерлок Холмс любил выпить пива и иногда прибегал к кокаину. Эркюль Пуаро был достаточно самовлюблён. Кэрел мог часами смотреть в одну точку, размышляя о новом деле. Все великие люди в сфере криминалистики были странными — их поведение часто оставалось загадкой для окружающих. А Нейри… Она просто существовала.
  Сейчас, в объятиях горячей воды с бокалом красного вина, девушка смотрела на одну из свечей, изредка делая маленькие глотки горького напитка.
— Нет, так не пойдёт, — быстро сказала она и в спешке покинула ванную.
Чёрная шёлковая свободная рубашка, на плече — сумка. Тёмные брюки и туфли. Арнолд не любила тёплую одежду, поэтому, несмотря на снежную метель за окном, вышла на улицу прямо так.
  В этот раз в поезде метро было меньше людей, чем утром, но ехать девушке предстояло дольше. Нейри сидела и смотрела в окно. Она не знала, что хотела увидеть в этой темноте — или просто не считала важным думать об этом.

•○○○•

  В северной части Лондона, среди тихих улочек и парков, раскинулось кладбище Хайгейт. Когда‑то оно было привилегией аристократов, но время стёрло границы: теперь здесь находили последний приют представители всех сословий. Величественные готические склепы, загадочная Египетская улица, имена, знакомые из учебников… И едва уловимый шлейф легенд. Говорят, будто среди этих надгробий бродит Хайгейтский вампир. Правда это или вымысел — пусть каждый решит сам.
  Метель утихла, и девушка стремительно шла по знакомому пути. В голове роились неясные мысли — всё, что было нужно и ненужно, лезло в голову. Именно поэтому она не заметила, как её нога во время ходьбы соскользнула вниз. За считанные секунды Нейри упала куда‑то. Когда короткое падение закончилось, она поняла, что на неё сверху осыпалась влажная земля.
  Могила. Девушка упала в недавно выкопанную могилу. Арнолд поднялась на ноги и уже собралась вылезать, как за спиной послышался голос:
— Извините, вы не ушиблись?
  Следователь обернулась и увидела позади себя парня лет двадцати шести. Он был одет в чёрное пальто, голова оставалась непокрытой. Длинные белые волосы, распущенные и слегка растрёпанные, доходили до поясницы. У юноши были зелёные глаза и чуть бледная кожа. Он наклонился и подал руку Нейри, чтобы помочь.
  Девушка приняла руку помощи. Она была тёплой. Незнакомец держал её всего несколько секунд, но Нейри успела заметить ногти, покрашенные чёрным лаком.
  Уже на снегу, у выкопанной ямы, рядом с памятником, возле которого стояла лопата, пронеслось в голове: "Гробовщик. Он гробовщик".
— Спасибо, конечно, — Нейри встряхнула рубашку от земли. — Но в следующий раз, когда будете копать могилы, думайте о других людях, — возмутилась Арнолд.
— Я работаю тут третий год и могу вас уверить: вы — первый такой случай, — спокойно сказал парень. — Знаете, я, в принципе, не задумывался, что такой человек, как вы, вообще сюда заглянет.
— Что значит "такой человек, как я"? — не выдержала Нейри. Каждая реплика незнакомца бесила её всё сильнее.
— Вы — Нейри Арнолд, верно? Я о вас слышал.
— Не переводи тему.
— Вот вы сейчас возмущаетесь, но ведь заново копать яму придётся мне, — не останавливался гробовщик.
— Тоже мне работа! — вскрикнула Нейри, недовольно отведя голову в сторону. — Держать лопату в руках может каждый.
— Я вас правильно понимаю, вы хотите сказать, что…?
— Именно! — перебила девушка. — Хочу сказать, что это достаточно лёгкая работа.
— Знаете, это звучит грубо.
— Грубо? — детектив возмущённо покосилась на гробовщика. — Вы хотите сказать, что я не права?
  Собеседник промолчал.
— Хорошо, — всё никак не могла угомониться девушка. Она взяла лопату, что стояла рядом с мраморным памятником, и быстрым движением воткнула её в землю. — Тогда давайте вы попробуете разгадать хотя бы одно дело, которое раскрыла я? — Нейри замолчала. — Или… Точно! Попробуйте с нуля начать разгадывать замысел одной из криминальных организаций Англии, а я посмеюсь и подожду, после чего закопаю ваше мёртвое тело прямо в эту могилу!
  Она подняла лопату, набрала туда сырой земли и демонстративно перевернула её.
— Вы бросаете мне вызов? — в недоумении спросил парень.
— Бинго! — глаза Нейри неестественно сверкнули красным светом. Она увидела своё отражение в чистом мраморе памятника. Гробовщик либо не заметил, либо предпочёл не комментировать этот случай.
— Впрочем, — резко сменила тон девушка, — мы с вами разберёмся чуть позже. Сейчас у меня есть дела.
  Она не стала дожидаться ответа незнакомца и двинулась вперёд.

•○○○•

Холод. Горечь и сожаление. Именно они сейчас исходили от захоронения, рядом с которым стояла Нейри Арнолд. Вроде бы ничего примечательного: могила, вокруг — каменное покрытие, памятник с надписью "Лия Стокер", а также дата жизни и смерти. Но почему тогда находиться здесь сейчас было так больно?
  Нейри прошла вперёд и, несмотря на снег, села рядом с могилой, спиной к камню, и закинула голову назад.
— Ты даже не представляешь, что я сейчас чувствую, — тихо сказала она. А потом замахнулась и ударила кулаком по памятнику. — Дурашка…