Глава 3 "Бойня в ущелье Синьбэй"
Ущелье Синьбэй напоминало раскрытую пасть гигантского каменного чудовища, решившего заглотить армию заклинателей целиком. Стены каньона, абсолютно голые, иссиня-черные от въевшейся вековой влаги, уходили высоко вверх, сходясь над головами так близко, что небо превратилось в узкую, едва заметную полосу.
Но хуже всего был туман. Он выползал из глубоких трещин под ногами. Туман пах гнилой болотной водой. И хуже всего то, что он проникал в легкие, заставляя заклинателей хрипеть.
- Не дышите глубоко! Закройте носы платками, защитите дыхательные пути духовной ци! - сквозь свист ветра прокричал Лань Цижэнь, его голос сейчас срывался от напряжения. Он яростно взмахнул рукавом, посылая волну светлой энергии, чтобы хоть немного разогнать черную гарь перед собой. - Держаться вместе! Не растягивать строй!
- Легко сказать "держаться", когда под ногами сплошное месиво! - Цзинь Цзысюнь сорвал с лица мокрую шелковую повязку и сплюнул кровь. Его меч ходил ходуном, отбивая беспорядочные удары. - Эй, вы, трусливые псы, не прижимайтесь к моему флангу! Вы мешаете мне замахнуться!
- Заткнись ты уже, Цзысюнь! - Цзян Чэн со свистом опустил Цзыдянь, наотмашь снося башку твари, попытавшейся прыгнуть на них с каменного выступа. Фиолетовые молнии с треском рассекали полумрак, на мгновение выхватывая из темноты испуганные, бледные лица адептов. - Если твои люди продолжат паниковать и метаться, они сами наткнутся на наши мечи! Назад! Отойди к скале!
- Да как ты смеешь..
Договорить он не успел. Из тумана впереди раздался дикий, ни на что не похожий крик, это был смесь человеческого вопля и звериного хрипа. Твари-мимики не то что нападали, они менялись на глазах. Из черного дыма навстречу отряду Цинхэ Не выбежали трое заклинателей в таких же серых платках, с саблями наперевес.
- Помогите! Брат! Чифэн-цзюнь, помогите, мы отбились от авангарда! - истошно закричал один из них, прижимая руку к окровавленной груди.
- Стойте! Это же ребята из третьего отряда! Линь, это ты?! - один из старших адептов Не, бросился вперед, опуская саблю.
- Идиот, назад! Не подходи! - взревел Не Минцзюэ, но было поздно.
В ту же секунду раненый заклинатель неестественно широко, до самых ушей, разинул пасть, обнажая ряды острых, как иглы, костяных зубов. Его руки удлинились, превращаясь в когтистые лапы и он с глухим чавканьем вонзил их в горло бросившегося на помощь адепта. Двое других спасающихся с диким свистом бросились на строй, ломая ряды. Каньон огласился криками ужаса. Заклинатели Ланьлин Цзинь, шедшие следом, в панике начали отступать, натыкаясь друг на друга и на камни.
- Они принимают облик мертвых! Не верьте глазам! Рубите каждого, кто приближается со стороны тумана! - кричал Не Минцзюэ, его Бася гудела от ярости, напитанная мощнейшей светлой ци, снося головы монстрам направо и налево. Но даже его колоссальной силы не хватало и люди гибли десятками. Павшие адепты тут же поднимались из грязи, но их лица уже были искажены голодными гримасами мимиков.
В паре десятков шагов от этой бойни, прижатый к скользкой стене каньона, Не Хуайсан дрожал всем телом. Его дорогой веер валялся в грязной луже, растоптанный чьим-то сапогом. Он закрывал голову руками, сжимаясь в комок.
- Брат.. Брат, помоги! Они везде! - панически визжал он, когда из дыма прямо перед ним соткался силуэт адепта Не с мертвыми, подернутыми белой пеленой глазами. Мертвец поднял саблю, целясь Хуайсану в шею.
- Нет! Пожалуйста!
- Хуайсан! - Цзян Чэн попытался прорваться к нему, но его намертво зажали трое мимиков, принявших облик старейшин Гусу Лань. Они двигались синхронно, блокируя каждый удар Цзыдяня. - Проклятье! Вэй Ин! Где тебя черти носят?! Вэй Ин!
Вэй Усянь стоял чуть поодаль, на небольшом скальном обломке. Его трясло. Лицо было бледным, как полотно, на губах запеклась темная кровь. В руке он сжимал Чэньцин. Суйбэнь мирно покоился в ножнах на его поясе. Каждый дюйм его существа кричал о том, что если он сейчас сделает то, что задумал, пути назад не будет. Лань Чжань.. Лань Чжань узнает всё. Все они узнают.
Ванцзи дрался неподалеку. Его Бичэнь вращался идеальным серебряным колесом, создавая вокруг него и Лань Сичэня зону абсолютной безопасности. Но даже сквозь этот безупречный танец клинка Лань Чжань бросал на Вэй Ина полные тревоги и боли взгляды. Он видел, что тот не берется за меч.
- Вэй Ин! Обнажи меч! Быстрее! - крикнул Лань Чжань, отбивая прыгнувшую тварь. - Сражайся!
- Не могу, Лань Чжань.. Не могу! - тихо, едва слышно прошептал Вэй Ин.
Он увидел, как мертвый адепт заносит саблю над плачущим Не Хуайсаном. Увидел, как когтистый мимик сзади подбирается к шее Цзян Чэна, который отчаянно отбивался от троих других. Если он помедлит еще секунду - Цзян Чэн погибнет. Юньмэн погибнет.
- Да к черту всё, - выдохнул Вэй Усянь.
Он резко вскинул Чэньцин к губам. Пальцы легли на отверстия флейты.
Вместо чистой мелодии, из черного дерева вырвался резкий, пронзительный, леденящий душу свист. Звук был настолько жутким и противоестественным, что на мгновение даже ветер в ущелье Синьбэй утих.
Черный туман вокруг Вэй Ина бешено закружился, втягиваясь в его одежды. Его глаза вспыхнули алым, зловещим светом.
- Что это.. что за звук?! - Цзинь Цзысюнь в ужасе закрыл уши руками, едва не выронив меч.
С первыми нотами мелодии павшие монстры-мимики, которые только что рвали на части заклинателей, внезапно замерли. Их движения стали дергаными. Меч мертвого адепта, занесенный над Не Хуайсаном, остановился в дюйме от его шеи.
Вэй Ин изменил тональность. Звук флейты стал тяжелым.
И тогда мертвецы развернулись.
С жутким хрустом мимики, подчиняясь воле Старейшины Илина, бросились друг на друга. Мертвый адепт, который собирался убить Хуайсана, резко развернулся и вонзил саблю в брюхо подбегающей живой твари. Разорванные напополам монстры поднимались с земли, ведомые черными нитями энергии, исходящими от Чэньцин и начинали грызть своих сородичей.
- Вэй... Вэй Ин?! - Цзян Чэн застыл, его Цзыдянь безвольно опустился, искрясь у самой земли. Он смотрел на своего шисюна круглыми от ужаса глазами. - Что ты.. что ты делаешь?! Какого черта?!
Вэй Усянь не отвечал. Он продолжал играть, его пальцы порхали по флейте, а по подбородку текла свежая струйка крови. Ему было невыносимо больно, темная ци ущелья выжигала его изнутри, но он держал контроль над сотней тварей одновременно. Под его управлением армия мертвых мимиков за несколько минут буквально разорвала в клочья живую волну чудовищ, расчищая каньон.
Когда последний живой монстр упал, растерзанный своими же бывшими собратьями, Вэй Ин резко оборвал мелодию. Подчиненные им твари замерли и грудами повалились в грязь, окончательно превращаясь в прах.
В каньоне повисла тяжелая, звенящая тишина. Слышно было только, как тяжело дышат выжившие заклинатели и как капли дождя стучат по камням.
Вэй Ин медленно опустил флейту, вытирая кровь с губ тыльной стороной ладони. Он обернулся.
Никто не радовался спасению.
Заклинатели Ланьлин Цзинь пятились от него, как от зачумленного. Младшие адепты Юньмэна смотрели со смесью страха и непонимания. Но хуже всего были взгляды старших.
Лань Цижэнь стоял, тяжело опираясь на свой меч. Его лицо было бледным от гнева и отвращения, борода дрожала.
- Ересь.. Чистейшая, черная ересь! - задыхаясь от возмущения, выкрикнул старейшина Лань, указывая на Вэй Ина дрожащим пальцем. - Вэй Усянь! Как ты посмел осквернить память павших?! Ты поднял их тела! Ты использовал темную магию прямо перед лицом орденов! Это.. это преступление против человеческой природы! Наш орден.. мы столько лет пытались вбить в твою пустую голову основы праведности! А ты стал призывать скверну?!
- Учитель Лань, я спас ваших людей, - твердо сказал Вэй Ин, хотя внутри у него всё сжималось от его взгляда. - Если бы не моя флейта, половина вашего отряда сейчас лежала бы здесь с перерезанными глотками.
- Молчать! - Не Минцзюэ шагнул вперед, его Бася зловеще гудела. Глава ордена Не, тяжело дышал, его глаза налились кровью от ярости. - Спас?! Ты называешь это спасением, мальчишка? Ты осквернил трупы моих воинов! Использовал их как марионеток! Путь тьмы не приносит блага, он ведет лишь к безумию и предательству. Кем ты себя возомнил, Вэй Усянь? Новым Вэнь Жоханем?!
- Брат, пожалуйста, не надо.. он ведь правда помог.. - робко подал голос Не Хуайсан, все еще сидя в грязи, но Не Минцзюэ жестко оборвал его:
- Замолчи, Хуайсан! Ты ничего не понимаешь в воинской чести!
Вэй Ин сглотнул горький комок. Ему хотелось объяснить им, что у него просто не было другого выхода, что меча у него больше нет! Но он молчал.
Он перевел взгляд на Лань Чжаня.
Ванцзи стоял чуть в стороне. Его Бичэнь был опущен, белые одежды забрызганы черной кровью монстров. Он не кричал, как его дядя, и не злился, как Не Минцзюэ. Он просто смотрел на Вэй Ина. И в этом взгляде было столько сокрушительной боли, разочарования, что Вэй Ин почувствовал, как его собственное сердце разрывается на части. Лань Чжань не произнес ни слова, но отвернулся, скрывая лицо за прядями волос. Это ранило сильнее любого крика.
- Вэй Ин.. - тихо произнес подошедший Цзян Чэн. В его голосе не было злости. Он схватил Вэй Ина за плечо, заставляя смотреть на себя. - Что это было? Какая флейта? Откуда у тебя эта сила? Почему ты не обнажил Суйбэнь? Отвечай мне!
Вэй Усянь мягко, но решительно убрал руку брата со своего плеча. Он натянул на лицо маску, пряча за ней свою слабость.
- Какая разница, Цзян Чэн, - равнодушно бросил он, поворачиваясь спиной к застывшим орденам. - Главное, что все живы. А способ.. способ не имеет значения, если он работает.
Он зашагал вперед по каньону, вглубь черного тумана, чувствуя, как десятки ненавидящих и испуганных взглядов жгут ему спину. Бойня в ущелье Синьбэй закончилась, но раскол в его жизни только начался.