Глава 5 "Суд спасенных"
Когда Вэй Ин, Лань Чжань и Мэн Яо, тащившие на себе полуживого Цзинь Цзысюаня, наконец выбрались по каменному лазу наружу, ущелье встретило их не спасением, а сущим адом.
На поверхности не осталось и следа от упорядоченного военного лагеря. Шатры были изорваны в клочья, походные костры растоптаны, а воздух пропитался едкой гарью, запахом свежей крови и гнилостным смрадом монстров. Ледяной дождь продолжал нещадно хлестать по камням, смывая кровь в бурлящие грязные ручьи. Остатки четырех великих орденов были зажаты в плотное кольцо у подножия отвесной скалы.
- Держи фланг! Не смей отступать, Цзинь Цзысюнь! - яростно взревел Не Минцзюэ. Его Бася гудела так, что воздух вокруг лезвия шел рябью, а сам Чифэн-цзюнь был с ног до головы покрыт черной жижей чудовищ.
Каждым ударом он сносил по две-три башки, но его дыхание уже было хриплым, а на бедре зияла рваная рана.
- Их слишком много! Их бесконечно много! - в панике визжал Цзысюнь, чей золотой халат превратился в грязное лохмотье. Он беспорядочно махал мечом, пятясь за спины своих оставшихся адептов. - Откуда они лезут?!
Из тумана, окутавшего северные перевалы, шла финальная, самая колоссальная волна чудовищ. Это были не просто мимики, а огромные, уродливые создания, похожие на помесь волков и ползучих костяных ящеров. Они штурмовали позиции заклинателей со всех сторон, наваливаясь массой, зажимая людей в смертельный капкан.
- Цзысюань! - Цзян Чэн, заметивший выбравшуюся из расщелины четверку, одним мощным прыжком преодолел разделявшее их расстояние, сбивая Цзыдянем прыгнувшую на них тварь.
Он подлетел к брату, бросая быстрый, безумный взгляд на бледного Цзинь Цзысюаня, которого Лань Чжань бережно опустил на землю. - Живой.. Мэн Яо, забирай его в центр круга, живо! Ланьцы, прикройте медиков!
Мэн Яо мгновенно, без лишних слов, подхватил единокровного брата и потащил его под защиту щитов Ланьлин Цзинь, снова нацепив на лицо маску преданного слуги.
Лань Чжань попытался встать рядом с братом, Лань Сичэнем, который вместе с Лань Цижэнем удерживал сияющий лазурный барьер вокруг раненых. Но раненое в некрополе плечо Ванцзи подвело его Бичэнь дрогнул в руке, а сам он едва удержался на ногах от истощения.
- Ванцзи, ты ранен! Назад, в круг! - крикнул Сичэнь, отражая удар когтистой лапы монстра.
- Нет, - упрямо процедил Лань Чжань, пытаясь перехватить меч правой рукой, но его взгляд тут же метнулся к Вэй Ину.
Вэй Усянь стоял у самого края расщелины. Его шатало от ветра. Без золотого ядра, после запредельного удержания Железного Стража под землей, его тело работало на честном слове. Внутри все горело так, как будто его меридианы залили расплавленным свинцом. Холод пробирался под кожу, пальцы почти не слушались, а во рту стоял стойкий, солоноватый вкус крови.
Он посмотрел на беснующуюся орду монстров, затем на израненных, задыхающихся адептов Юньмэна, на бледного Цзян Чэна, у которого от напряжения уже сводило руку с Цзыдянем. Вэй Ин понял, что еще пять минут и их всех просто сомнут. Задавят числом.
- Вэй Ин! Назад! - Лань Чжань попытался сделать шаг к нему, предчувствуя неизбежное, но дорогу ему перерезали сразу двое костяных ящеров.
Вэй Усянь глубоко вздохнул и этот вздох отозвался надрывным кашлем. На мокрые камни брызнула густая, темная кровь. Он небрежно утер губы рукавом, и на его бледном, осунувшемся лице расплылась злая, безумная усмешка.
- Ну что, твари.. - тихо прохрипел он, поднимая Чэньцин. - Повеселимся.
Он поднес флейту к губам.
Первый же аккорд разрезал грохот битвы, точно удар молнии. Мелодия не была похожа на ту, что звучит на праздниках.
Вэй Ин закрыл глаза. Он перестал сдерживаться. Он открыл свою душу навстречу всему ущелью, всей ледяной тундре севера, призывая к себе каждую каплю темной энергии, копившейся здесь веками.
Земля вздрогнула. Из всех щелей, из лаза некрополя, из-под каждого камня повалил густой, угольно-черный дым. Он устремился к Вэй Усяню, закручиваясь вокруг него гигантским, ревущим смерчем. Одежды Вэй Ина бешено развевались на ветру, волосы выбились из ленты, а вокруг его фигуры заплясали багровые искры.
- Что он делает?! Остановите его! Он сошел с ума! - закричал Лань Цижэнь, едва не теряя контроль над барьером от ужаса. Такого количества оскверняющей темной ци он не видел никогда в жизни.
- Вэй Ин! Прекрати! Твое тело не выдержит! - в отчаянии закричал Лань Чжань, пробиваясь сквозь монстров, но черная буря вокруг Вэй Усяня была настолько мощной, что к нему невозможно было приблизиться.
Вэй Ин не слышал их. Его сознание горело. Он кашлял прямо во время игры, кровь текла по черному дереву Чэньцин, капала на его пальцы, но он продолжал дуть в флейту. Каждая нота выжигала остатки его жизненных сил, но сила, которой он теперь повелевал, была абсолютной.
- Смерть, - мысленно приказал Вэй Ин, резко меняя тон мелодии на пронзительный свист.
Черный туман, подчиняясь его воле, сорвался со скал и хлынул на армию монстров. Дым действовал как кислота. Стоило черным протуберанцам коснуться костяных ящеров или мимиков, как те заживо превращались в гниль и прах. Твари дико выли, пытались бежать, зарываться в землю, но темная энергия Вэй Ина находила их везде. Она скручивала их тела, ломала кости, разрывала пасти изнутри.
Заклинатели четырех орденов застыли, опустив мечи. Они в ужасе смотрели, как стотысячная армия монстров, которая только что едва не уничтожила их, за какие-то три минуты превращается в черную пыль под звуки флейты одного-единственного юноши.
Вэй Ин выдал финальную, оглушительную ноту и резко опустил Чэньцин.
Все было кончено. На ущелье Синьбэй опустилась мертвая, звенящая тишина. Ни одного живого монстра вокруг не осталось. Только хлопья черного пепла медленно оседали на грязный снег и мокрые камни. Охота на северных перевалах была завершена. Ордены были спасены.
Вэй Ин стонал сквозь зубы. Его колени подогнулись и он тяжело рухнул на колено, опираясь на Чэньцин, как на трость. Из его рта непрерывным потоком шла кровь, окрашивая одежду на груди в страшный багровый цвет. Его трясло так, что флейта стучала о камни. Глаза застилала красная пелена, но он заставил себя поднять голову, ожидая чего? Вздоха облегчения? Слов благодарности?
Он огляделся.
Никто не сделал к нему ни шагу. Цзян Чэн стоял в паре десятков метров, тяжело дыша и в его глазах Юньмэнского брата застыл такой дикий, первобытный страх, какого Вэй Ин не видел у него даже во время падения Пристани Лотоса. Цзян Чэн смотрел на него как на незнакомца.
Заклинатели Ланьлин Цзинь пятились, выставив перед собой мечи, будто Вэй Ин мог в любую секунду отдать приказ туману сожрать и их тоже. Не Хуайсан прятался за спину брата, едва живой от ужаса.
Не Минцзюэ сделал шаг вперед, но его рука мертвой хваткой сжимала рукоять Бася, а на лице читалось глубокое, глухое отвращение.
- Ты.. - тяжело произнес Чифэн-цзюнь и его голос разнесся над притихшим ущельем. - Ты уничтожил их всех за мгновение. Такой силой не может обладать человек, Вэй Усянь. Ты подчинил себе всю скверну этих гор. Чем ты теперь отличаешься от тех тварей, что напали на нас?
- Я.. я спас вас.. - хрипло, едва слышно выдавил Вэй Ин, выплевывая кровь. Одинокая слеза прочертила дорожку на его грязном лице. - Всех вас..
- Спас?! - Цзинь Цзысюнь, почуяв, куда дует ветер, осмелел и выкрикнул из-за спин старейшин: - Ты использовал демоническую магию! Ты призвал проклятие на наши головы! Сегодня ты уничтожил монстров, а завтра твоя флейта поднимет мертвецов против наших орденов?! Ты опасен, Вэй Усянь! Ты чудовище, еретик! Посмотрите на него, он весь в крови, у него глаза демона!
Лань Цижэнь закрыл глаза и тяжело вздохнул, качая голову. В его молчаливом жесте было окончательное разочарование и приговор. Для Гусу Лань Вэй Усянь отныне был мертв как заклинатель. Он переступил черту, из-за которой не возвращаются. Он спас их, едва не сдох сам, отдал последние крохи здоровья, а они смотрели на него с ненавистью и жаждали его смерти.
Единственным, кто не отступил, был Лань Чжань. Ханьгуан-цзюнь, пренебрегая приказами дяди и криками Цзиней, бросился вперед. Он упал на колени прямо в грязь перед Вэй Ином, хватая его за плечи, пытаясь удержать от падения. Его светлые глаза были полны такой дикой боли и отчаяния, что Вэй Ину стало еще больнее.
- Вэй Ин.. Вэй Ин, посмотри на меня, - судорожно шептал Лань Чжань, пытаясь вытереть кровь с его лица своим белоснежным рукавом, который мгновенно стал багровым. - Дыши. Тебе нужно в Гусу, нужно очищение, я помогу.
Вэй Усянь посмотрел на него сквозь пелену слез и крови. Он мягко, из последних сил, оттолкнул горячие руки Ванцзи.
- Поздно, Лань Чжань.. - тихо прошептал Вэй Ин, и его голова бессильно опустилась на грудь. - Они правы. Я для них уже чудовище.
Сознание окончательно покинуло его и Старейшина Илина рухнул на руки застывшего от горя Лань Ванцзи под улюлюканье и испуганный ропот спасенных им орденов.