Глава 33
22 сентября. Суббота
Прошла неделя после помолвки. Кольцо на пальце ещё казалось немного чужим - Алиса то и дело ловила себя на том, что трогает его, поворачивает, смотрит, как бриллиант ловит свет. Егор замечал это и ничего не говорил, только уголки губ чуть приподнимались.
Приглашение пришло во вторник. Тяжёлый конверт кремовой бумаги, гербовая печать, каллиграфический шрифт. «Уважаемый Егор Андреевич, администрация города имеет честь пригласить Вас и Вашу спутницу на благотворительный ужин...»
- Это от мэра, - сказал Егор, пробежав письмо глазами. - Ежегодное мероприятие. Соберётся весь городской бомонд: чиновники, бизнесмены, судьи, начальник полиции. Будут собирать деньги на детскую больницу.
- И ты туда приглашён?
- Я спонсирую эту больницу уже пять лет. - Он пожал плечами. - Плюс строил для них новый корпус.
- Ты никогда не говорил.
- А зачем? Это не подвиг. Просто деньги.
Алиса покачала головой. Он никогда не говорил о своей благотворительности. Она узнавала о ней случайно - из писем, из обрывков телефонных разговоров. Он строил больницы, спонсировал детские дома, помогал ветеранам. Тихо, без пафоса, без пресс-релизов. Просто потому что считал это правильным.
- Ты пойдёшь со мной? - спросил он.
- Я? - она растерялась. - Это же приём у мэра. Там будут важные люди. Я не знаю, как себя вести на таких мероприятиях.
- Будешь собой. Этого достаточно.
- Егор, я серьёзно. Я выросла в хрущёвке, а не в особняке. Я не знаю, какую вилку брать для рыбы.
- Я тоже вырос в хрущёвке. И тоже не знаю, какую вилку брать. Разберёмся вместе.
Он говорил легко, но она видела, что для него это важно. Не благотворительный ужин сам по себе - а то, что она будет рядом. Он хотел показать её. Хотел, чтобы все знали: это его женщина. Его будущая жена.
- Хорошо, - сказала она. - Я пойду. Но мне нужно платье.
- Купим.
- И туфли.
- Купим.
- И, наверное, научиться есть рыбу правильной вилкой.
- Я нанял бы репетитора по этикету, но, боюсь, ты меня убьёшь.
- Правильно боишься.
Они вместе выбирали платье. Егор сидел в кресле в дорогом бутике, пока Алиса примеряла наряды. Консультантки суетились вокруг, предлагали варианты, но он только качал головой: «Не то». Потом она вышла в длинном платье цвета тёмного изумруда - строгом, с открытыми плечами и минимумом деталей. Он посмотрел и сказал: «Это». Без колебаний. Без «может быть». Просто «это».
- Ты даже цену не спросил, - заметила она, когда они вышли из бутика.
- Мне всё равно, сколько стоит платье, в котором ты будешь счастлива.
- Это опасно. Я могу привыкнуть.
- Привыкай. Я хочу, чтобы ты привыкала к хорошему.
---
29 сентября. Суббота. День ужина
Алиса волновалась. Весь день она провела в лёгкой панике: проверяла платье, перекладывала туфли, трижды переделывала причёску. Егор наблюдал за ней с лёгкой усмешкой.
- Ты похожа на генерала перед битвой.
- Это и есть битва. Я иду в логово акул.
- Акулы не кусаются. По крайней мере, при мне.
Вечером за ними заехал автомобиль - не внедорожник Егора, а представительский седан с водителем. Егор помог Алисе сесть, и они поехали к центру города.
Резиденция мэра находилась в старинном особняке, построенном ещё до революции. Мраморная лестница, хрустальные люстры, ковровая дорожка на входе. У дверей их встречали журналисты, но Егор провёл Алису мимо них, коротко кивнув кому-то знакомому.
В зале уже собрались гости. Мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях, официанты с подносами шампанского. Алиса огляделась и невольно сжала руку Егора крепче.
- Расслабься, - шепнул он. - Ты здесь самая красивая.
- Ты обязан так говорить. Ты мой жених.
- Я говорю правду. Посмотри на них. Половина женщин смотрит на тебя с завистью.
- А вторая половина?
- Смотрит на меня и гадает, как такой человек, как я, заполучил такую женщину.
Она невольно улыбнулась. Напряжение немного отпустило.
К ним подошёл мэр - грузный мужчина лет пятидесяти, с седыми усами и добродушным лицом. Он крепко пожал руку Егору, а Алисе поцеловал руку - по-старомодному, но искренне.
- Егор Андреевич, рад вас видеть! А это, должно быть, та самая Алиса? Наслышан, наслышан. Вы писательница, верно? Моя жена читала вашу повесть. Говорит - потрясающе.
- Спасибо, - Алиса слегка покраснела. - Я не знала, что кто-то здесь читает.
- Здесь много кто читает. Просто не все признаются. - Мэр подмигнул и обратился к Егору: - Я хотел бы позже переговорить с вами о новом проекте. Слышал, вы начинаете строить спорткомплекс?
- Начинаем. Весной заложим фундамент.
- Отлично, отлично. Позже обсудим.
Мэр отошёл. Алиса выдохнула.
- Он знает про мою повесть.
- Я же говорил - ты знаменитость.
- Я не знаменитость. Просто его жена читает.
- Его жена - одна из самых влиятельных женщин города. Если она читает твою повесть, значит, о тебе уже говорят.
Дальше был ужин. Огромный стол, белоснежные скатерти, серебряные приборы - те самые, с рыбной вилкой, которой Алиса так боялась. Но всё оказалось проще: она просто смотрела на Егора и повторяла за ним. Он двигался уверенно, без тени смущения - двадцать лет в бизнесе научили его держаться в любом обществе.
Их соседями по столу оказались: справа - начальник городской полиции, сухой мужчина с военной выправкой, который, как выяснилось, знал Михаила. Слева - судья областного суда, элегантная женщина лет сорока пяти, которая оказалась заядлой читательницей литературных журналов. Узнав, что Алиса - та самая Ветрова, она оживилась.
- Ваша повесть просто великолепна. Этот момент, где героиня сидит на подоконнике и смотрит на дождь... я плакала. Честное слово.
- Спасибо. - Алиса всё ещё не привыкла к таким отзывам. - Я рада, что вам понравилось.
- Вы должны писать больше. У вас дар. - Судья бросила взгляд на Егора. - И вам повезло с женихом. Егор Андреевич - человек слова. В наше время это редкость.
- Я знаю, - сказала Алиса. - Мне очень повезло.
После ужина гости разбрелись по залу. Кто-то курил на террасе, кто-то обсуждал дела в углу, кто-то танцевал под негромкую музыку. К Егору то и дело подходили люди - поздороваться, перекинуться парой фраз, обсудить какой-то вопрос. Он представлял Алису, и она ловила на себе изучающие взгляды. Кто-то смотрел с интересом, кто-то - с холодным любопытством. Но никто не позволял себе ничего лишнего. Рядом с Егором это было невозможно.
В какой-то момент к ним подошёл человек, которого Алиса сразу узнала - владелец «Гранит-Холдинга», тот самый, с которым Егор «пришёл к взаимопониманию» год назад. Он был невысоким, коренастым, с цепким взглядом.
- Егор Андреевич. - Они обменялись рукопожатиями. - Рад видеть. И вас, Алиса, рад. Слышал о ваших успехах. Поздравляю.
- Спасибо.
- Если что-то понадобится - обращайтесь. Друзья Егора - мои друзья.
Он отошёл. Алиса посмотрела на Егора.
- Это тот самый? Которому ты «объяснил»?
- Тот самый. С тех пор мы в хороших отношениях. Он уважает силу.
- Ты странно заводишь друзей.
- Это не друзья. Это союзники. Друзья у меня только ты, Михаил и, пожалуй, Катя. Хотя она меня до сих пор боится.
- Она не боится. Она тебя уважает.
- Одно и то же.
Позже, когда вечер подходил к концу, они вышли на террасу. Город лежал перед ними - огни, мосты, далёкие высотки. Сентябрьский воздух был прохладным и свежим.
- Ну как? - спросил Егор. - Твоя первая встреча с городской элитой.
- Странно. Я думала, будет хуже. А они... обычные люди. Просто с деньгами и властью.
- Деньги и власть не делают людей другими. Они только усиливают то, что уже есть. Хороший человек с деньгами остаётся хорошим. Плохой - становится хуже.
- А ты? Кем ты был до денег?
- Я был плохим. Очень плохим. Но я стараюсь стать лучше. Ради тебя.
Она взяла его за руку.
- Ты хороший. Ты просто не хочешь этого признавать.
- Может быть. Но только рядом с тобой.
Они стояли на террасе, глядя на город. В зале играла музыка, смеялись гости, звенели бокалы. А здесь, наедине с ветром и звёздами, были только они.
- Знаешь, - сказала Алиса, - я думала, что буду чувствовать себя чужой. А на самом деле... я чувствую, что я на своём месте.
- Так и есть. Ты - часть этого мира. Не потому что я тебя привёл. А потому что ты заслужила.
- Я ничего не заслужила. Я просто пишу.
- Ты меняешь жизни. Твои тексты, твой блог, твоя повесть - они заставляют людей думать и чувствовать. Это больше, чем деньги. Это влияние. А влияние - это и есть настоящая власть.
Она задумалась. Он был прав. Её слова имели вес. Её голос слышали. Это была ответственность - но и сила.
- Пойдём обратно? - спросила она.
- Пойдём. Но перед этим...
Он наклонился и поцеловал её. Прямо на террасе, на виду у всего города. Ей было всё равно, кто увидит. Она отвечала на поцелуй с той же нежностью.
Они вернулись в зал. Вечер продолжался. Где-то впереди ждала свадьба. И целая жизнь. И она была прекрасна.