Глава 31
5 июля. Четверг
Это случилось через неделю после объявления итогов конкурса. Алиса возвращалась домой из университета - летняя сессия подходила к концу, оставался последний экзамен. День был жаркий, душный, асфальт плавился под ногами. Она свернула в свой двор, думая о том, что сейчас примет душ и сядет дописывать колонку для журнала.
У подъезда стоял человек.
Не сосед. Не почтальон. Мужчина лет тридцати пяти, в тёмной одежде, слишком тёплой для июля. Он курил, прислонившись к стене, и, когда Алиса подошла, выбросил сигарету и шагнул ей навстречу.
- Алиса Ветрова?
Она остановилась. Внутри что-то щёлкнуло - старое, забытое чувство опасности. Так было в «Зеркале», когда приходили сообщения от Nemo.
- Да. А вы кто?
- Это неважно. Я передать кое-что хочу.
Он достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул ей. Она не взяла.
- Что это?
- Послание. От заинтересованных лиц. Твой блог, «Живые», набирает популярность. Кому-то это не нравится. Конкретно - твоя последняя статья. Та, где ты пишешь про теневые онлайн-игры и манипуляцию подростками. Знаешь, о чём я.
Сердце ухнуло вниз. Она знала. Месяц назад она опубликовала в блоге большую статью - разбор механизмов, которые используют теневые платформы для вербовки подростков. Без названий, без имён. Но достаточно подробно, чтобы те, кто этим занимался, узнали себя.
- Это была просто статья.
- Для тебя - статья. Для них - угроза бизнесу. Ты там такое понаписала, что некоторые проекты прикрыли. Люди деньги потеряли. Большие деньги. Им это не понравилось.
Он снова протянул листок. На этот раз она взяла. Развернула. Текст был коротким, напечатанным на принтере:
«Закрой блог. Удали статью. У тебя неделя. Если не закроешь - мы найдём способ заставить тебя замолчать. Мы знаем, где ты живёшь. Знаем, где работает твоя мать. Знаем про твоего мужчину. Не проверяй, насколько мы серьёзны».
Руки задрожали. Она подняла глаза на мужчину.
- Это угроза.
- Это предупреждение, - он пожал плечами. - Реакция у тебя неделя. Думай.
Он развернулся и пошёл прочь - не торопясь, уверенно. Алиса стояла, сжимая листок, и чувствовала, как летняя жара сменяется ледяным холодом. Это не было игрой. Это была реальность.
Она поднялась в квартиру, закрыла дверь на все замки. Прислонилась спиной к стене и сползла вниз, на пол. Сердце колотилось где-то в горле. В голове крутились строки: «Мы знаем, где ты живёшь. Знаем, где работает твоя мать. Знаем про твоего мужчину».
Она достала телефон. Руки тряслись так, что она едва попала по кнопке вызова.
- Егор? Ты можешь приехать? Прямо сейчас.
---
Он был дома через пятнадцать минут. Вошёл - и сразу увидел её лицо. Она всё ещё сидела на полу в прихожей, сжимая листок. Он присел рядом, взял её за плечи.
- Что случилось? На тебе лица нет.
Она молча протянула ему листок. Он прочитал. Раз. Второй. Лицо его не изменилось - только желваки заходили на скулах. Она знала этот признак. Он был в ярости.
- Кто это передал?
- Мужчина. У подъезда. Лет тридцать пять. Тёмные волосы, шрам на подбородке. Курил.
- Он угрожал тебе?
- Он сказал - предупреждение. Дал неделю. Чтобы я закрыла блог и удалила статью.
Егор встал. Прошёлся по прихожей - три шага туда, три обратно. Она видела, как он думает. Не паникует - никогда не паникует. Анализирует. Просчитывает варианты.
- Это из-за статьи о теневых платформах? - спросил он.
- Да. Я написала про механизмы вербовки. Видимо, кого-то задела.
- Хорошо. Это сужает круг. Те, кто занимается такими играми, - не самые крупные фигуры. Обычно это мелкие дельцы, которые думают, что они неприкасаемые. Ошибаются.
Он достал телефон, набрал номер.
- Михаил? Нужна твоя помощь. Срочно. Подъезжай ко мне, расскажу при встрече. И возьми с собой пару ребят.
Он убрал телефон, повернулся к Алисе. Она всё ещё сидела на полу. Он подошёл, поднял её, усадил на диван.
- Ты в порядке?
- Я испугалась. Он знает про маму. Про тебя.
- Это стандартная тактика. Запугать. Они собирают информацию из открытых источников - соцсети, адреса, места работы. Это не значит, что они реально что-то сделают. Но мы не будем рисковать.
- Что ты собираешься делать?
- Для начала - обеспечить твою безопасность. Ты не будешь ходить одна, пока мы не решим вопрос. Я приставлю к тебе человека. К маме - тоже. Дальше - найдём этих людей. У меня есть знакомые, которые знают рынок теневых онлайн-игр. Это мелкая рыба. Найдём быстро.
- А блог?
- Блог ты не закроешь. Статью не удалишь. Если ты это сделаешь, они поймут, что угрозы работают. И тогда это повторится. Снова и снова. Мы не дадим им такой власти.
Она смотрела на него. Он был абсолютно спокоен. Даже в ярости - спокоен. И это спокойствие передавалось ей. Страх отступал. Оставалось только доверие.
- Ты уверен, что справишься?
- Я справлялся с более серьёзными людьми. Эти даже не конкуренты. Так, шпана. Просто они думают, что могут запугать девушку-блогера. Они ошиблись.
Приехал Михаил. Выслушал. Кивнул. Через полчаса у подъезда дежурил неприметный автомобиль с человеком внутри. Ещё одного человека отправили к дому мамы - просто сидеть в машине и наблюдать.
Вечером Егор сел за телефон. Алиса слышала обрывки разговоров: «...теневая платформа, связанная со ставками», «...кто у них крыша?», «...мне нужен адрес, явки, всё». Он говорил с кем-то, кого называл Сергеичем - судя по тону, старым знакомым из девяностых, который знал всех и вся.
Поздно ночью, когда они лежали в постели, она спросила:
- Ты правда думаешь, что это просто шпана?
- Да. Серьёзные люди не угрожают блогерам. У них другие интересы. А эти - просто потеряли доход из-за твоей статьи и хотят отыграться. Мы найдём их.
- И что ты с ними сделаешь?
- Поговорю.
- «Поговоришь» или поговоришь?
- И то, и другое. Сначала «поговорю». Чтобы поняли, с кем связались. Потом - обычный разговор. Чтобы больше никогда.
Она прижалась к нему.
- Я снова втянула тебя в это.
- Ты никуда меня не втянула. Это моя жизнь. И я сам выбираю, кого защищать. Тебя - всегда.
---
6 июля. Пятница
Утром Егор уехал. Сказал - «по делам», но она знала, что это значит. Михаил остался в городе - присматривать за ней и за мамой.
Алиса не пошла в университет - отменила последнюю консультацию перед экзаменом, сославшись на недомогание. Сидела дома, пыталась писать, но слова не шли. В голове крутился вчерашний день: мужчина у подъезда, листок с угрозами, «мы знаем, где ты живёшь».
В обед позвонила Катя. Алиса не хотела её пугать, но подруга сразу почуяла неладное.
- У тебя голос, как будто ты увидела привидение.
- Почти. Мне угрожали. Из-за блога.
- Что?! Кто?
- Люди из теневых игр. Моя статья им не понравилась. Прислали человека с запиской. Велели закрыть блог.
- Ты в полицию заявила?
- Егор сказал - не надо. Он сам разберётся.
- Ох, подруга. - Катя помолчала. - Он разберётся. Он умеет. Но ты всё равно будь осторожна.
- Я знаю. У меня теперь охрана у подъезда.
- Серьёзно? Как в кино?
- Как в кино. Только это не кино.
Они поговорили ещё немного. Катя пыталась шутить, но Алиса слышала в её голосе тревогу. Они обе знали, что это серьёзно.
Егор вернулся вечером. Выглядел спокойным, даже удовлетворённым.
- Нашёл? - спросила она.
- Нашёл. Это было несложно. Трое дельцов, держат несколько подпольных онлайн-казино и пару платформ для подростков. Твоя статья ударила по их трафику. Они потеряли часть аудитории и захотели тебя припугнуть.
- Ты с ними встречался?
- Да. Провёл разговор.
- Какой?
- Объяснил, что ты находишься под моей защитой. Что, если хоть один волос упадёт с твоей головы или с головы твоей мамы, - я найду их снова. И второй разговор будет короче.
- Они поверили?
- Поверили. Я был убедителен. И Сергеич подтвердил мои слова. А Сергеича в этом мире знают все.
- Кто такой Сергеич?
- Старый знакомый. Очень старый. И очень авторитетный. Когда он говорит «эта девушка под защитой» - никто не спорит.
Алиса выдохнула. Внутри что-то отпустило. Она не знала, кто такой Сергеич и какие именно слова были сказаны. Но она знала: Егор вернулся спокойным. А если он спокоен - значит, проблема решена.
- Блог можно продолжать? - спросила она.
- Можно. И нужно. Не дай им победить. Ты делаешь важное дело. Эти люди боятся не тебя - они боятся того, что ты говоришь правду. А правда опаснее любых угроз.
- Ты сейчас как наставник.
- Я твой наставник. По жизни.
Она обняла его. Крепко-крепко. Он обнял в ответ.
- Спасибо, - прошептала она.
- Не за что. Это моя работа.
- Нет. Это твоя любовь.
Он не ответил. Просто поцеловал её в макушку.
---
7 июля. Суббота
На следующий день Алиса проснулась с чувством, что гроза миновала. Солнце светило ярко, страхи отступили. Она написала новый пост для блога - о том, что бояться угроз нельзя. Что голос должен звучать, несмотря ни на что. Без упоминания вчерашних событий. Но те, кто знал, - поняли.
Катя позвонила и сказала: «Я тобой горжусь». Ася прислала стихотворение - специально для блога, о смелости и о тех, кто не сдаётся. Полина написала: «Ты самая смелая из всех, кого я знаю».
Вечером они с Егором сидели на балконе. Город дышал летней жарой, пахло тополями и нагретым асфальтом. Она держала его за руку.
- Ты знаешь, что я никогда не смогу отплатить тебе за всё, что ты делаешь?
- Ты не должна платить. Я делаю это не ради благодарности.
- А ради чего?
- Ради тебя. Ради того, чтобы ты могла писать. Чтобы твой голос звучал. Чтобы ты была счастлива.
- И это всё?
- И этого более чем достаточно.
Она прижалась щекой к его плечу. Закат разливался по небу оранжевым и розовым. Где-то внизу шумели машины. Мир был огромным, сложным, иногда опасным. Но здесь, на балконе, было тихо и безопасно. Здесь были они.
И этого было более чем достаточно.