Глава 3
Прошло ещё три дня.
Алиса больше не плакала. По крайней мере, не на стримах. Она научилась отделять себя настоящую - ту, что по ночам лежала без сна и смотрела в потолок с трещинами - от себя цифровой, той, что танцевала, признавалась, уничтожала вещи и получала за это деньги. Это было удобно. Это позволяло не сходить с ума.
Баланс криптокошелька перевалил за сорок тысяч. Она купила новые джинсы и оплатила месяц подготовительных курсов. Преподаватель, пожилая женщина с усталыми глазами, похвалила её эссе о Маяковском: «У вас неожиданно глубокое понимание трагического». Алиса улыбнулась и подумала: «Если бы вы знали, откуда берётся это понимание».
А потом пришло задание, которое изменило всё.
«Задание №17. Оплата: 30 000 рублей. Срок: завтра, 20:00. Длительность стрима: не менее 45 минут. Особое условие: в стриме должен участвовать второй игрок. Мы выбрали для тебя партнёра - это другая участница „Зеркала". Ты её знаешь. Вы встретитесь в прямом эфире и скажете друг другу всё, что никогда не решались произнести вслух. Без цензуры. Без прикрас. Чат будет голосовать, кто из вас искреннее. Проигравшая выполняет штрафное задание. Партнёр: Екатерина Серова, ID 47, уровень „Продвинутый". Дата регистрации: 14 дней назад».
Алиса уставилась в экран. Катя. Её лучшая подруга. Дерзкая, богатая, идеальная Катя, которая всегда смотрела на неё свысока. Четырнадцать дней в игре. И всё это время молчала.
Она набрала номер.
- Алло? - голос Кати звучал как обычно - уверенно, с лёгкой усмешкой.
- Ты в «Зеркале», - сказала Алиса без предисловий. - Четырнадцать дней. Уровень «Продвинутый». ID 47.
В трубке повисла пауза. Потом Катя коротко рассмеялась - не наигранно, а почти устало.
- Ну наконец-то. А я думала, они нас никогда не сведут. Значит, завтра у нас парный стрим?
- Ты знала, - голос Алисы дрогнул. - Ты знала с самого начала. Когда я звонила тебе две недели назад. Ты знала, что я выполняю задание.
- Конечно, знала. Я к тому моменту уже неделю была в системе. Мне как раз дали задание: «Ожидай звонка от другого игрока. Оцени её искренность. Не раскрывай себя». Я оценила. Ты была неплоха, кстати. Восемь из десяти. И знаешь, я тогда впервые задумалась - а вдруг ты не просто отрабатываешь номер? Вдруг ты правда мне завидуешь? Это было... любопытно.
Алиса сжала телефон так, что побелели костяшки. Все её переживания, её слёзы, её унизительное признание - всё это Катя наблюдала со стороны как экзаменатор. Холодно, оценивающе. С выставлением баллов.
- Ты хоть понимаешь, что ты сделала? - прошептала Алиса. - Я перед тобой душу вывернула. Я плакала. А ты ставила мне оценку.
- А ты чего ждала? - голос Кати стал жёстким, лишённым всякого сочувствия. - Это игра, Алиса. Здесь каждый за себя. Ты что, до сих пор думаешь, что мы в песочнице? Что «Зеркало» - это такой клуб по интересам? Это рынок. Мы продаём себя. И либо ты научишься быть товаром высшего сорта, либо тебя сольют. Я выбрала первое. Советую и тебе.
Алиса закрыла глаза и медленно выдохнула. Гнев закипал где-то в горле, но она заставила себя успокоиться. Катя была права. Как бы ни было больно это признавать - она была права.
- Ладно, - сказала Алиса. - Завтра в восемь. У меня дома. Играем по правилам.
- Вот это другой разговор. До завтра, подруга.
Катя положила трубку прежде, чем Алиса успела ответить. В этом была вся Катя - она всегда оставляла последнее слово за собой.
---
На следующий день, ровно в семь вечера, в дверь позвонили.
Алиса открыла. Катя стояла на пороге, и выглядела она, как всегда, безупречно: идеально уложенные светлые волосы, обтягивающее чёрное платье, туфли на каблуках, которые в Алисиной прихожей смотрелись как инопланетный артефакт. В руках у неё был стаканчик с кофе из дорогой кофейни.
- Привет, Алис, - Катя шагнула внутрь и огляделась с лёгкой брезгливостью. - А у вас тут всё по-прежнему... уютно. По-спартански.
- Разувайся, - сухо сказала Алиса.
Катя скинула туфли и прошла в комнату. Остановилась посреди ковра, повернулась вокруг своей оси, оценивая обстановку.
- Значит, здесь ты плакала над медведем. Здесь танцевала в пижаме. Здесь признавалась мне в зависти по громкой связи. - Она повернулась к Алисе и улыбнулась той самой улыбкой, которую Алиса ненавидела все семь лет. - Миленько. Честно. У тебя талант превращать нищету в контент.
- Ты пришла меня оскорблять или работать? - Алиса включила ноутбук и начала настраивать камеру.
- И то, и другое, - Катя уселась на кровать, закинула ногу на ногу и отпила кофе. - Расслабься. Я не враг тебе. Я просто единственный человек в твоей жизни, который говорит правду.
- Ты говоришь правду, когда тебе платят.
- А ты нет?
Алиса промолчала. Потому что ответ был очевиден.
Она закончила настройку и села напротив Кати. Две девушки смотрели друг на друга - одна в старом свитере, с тёмными кругами под глазами и упрямым подбородком; вторая - с идеальным макияжем, дорогой одеждой и холодным, оценивающим взглядом. Семь лет дружбы. Семь лет молчаливой войны.
- Начинаем через минуту, - сказала Алиса. - Правила помнишь? Мы говорим друг другу всё. Без цензуры. Зрители голосуют. Проигравшая выполняет штрафное.
- Да-да, я читала инструкцию, - Катя поставила стаканчик на подоконник и поправила волосы. - Кстати, кто, по-твоему, проиграет?
- Не знаю.
- А я знаю. Я. Потому что ты лучше меня плачешь. А на этой платформе слёзы ценятся дороже, чем злость. Таков рынок.
Она улыбнулась - и в этой улыбке было что-то почти печальное.
- Ладно. Включай.
Алиса нажала кнопку «Начать трансляцию».
Зрители подключились мгновенно. Сто шестьдесят человек за первые тридцать секунд. В чате мелькали знакомые ники: SilentWatcher, DarkHorse, CherryBomb, OldFox. И конечно, Nemo - он был здесь, молчаливый и вездесущий.
- Добрый вечер, - сказала Алиса в камеру. - Сегодня особенный стрим. Со мной моя лучшая подруга. Катя. Мы дружим семь лет.
- Привет-привет, - Катя помахала в объектив. - Я Катя. Для тех, кто не в курсе: я тоже в игре. Две недели. И да, я знала об Алисе с самого начала. Сюрприз.
Чат взорвался: «Что?!», «Они обе!», «Вот это поворот», «Я знал!», «Катя - та самая подруга со звонка?», «Это будет кроваво».
- Задание сегодня такое, - продолжала Алиса. - Мы говорим друг другу правду. Всю, которую копили семь лет. Вы голосуете. Проигравшая выполняет штраф.
- И я очень надеюсь, что штраф будет унизительным, - добавила Катя с усмешкой. - Иначе зачем мы вообще этим занимаемся?
Чат ответил одобрительным гулом. Mirror_Admin прислал подтверждение: «Задание активно. Начинайте».
Алиса повернулась к Кате.
- Кто первая?
- Давай я, - Катя откинулась на спинку стула и посмотрела прямо в камеру. - Начнём с очевидного. Алиса ненавидит меня. Она ненавидит меня с пятого класса. За то, что у меня есть деньги. За то, что я красивая. За то, что я никогда не стесняюсь. За то, что я могу войти в любую дверь и чувствовать себя хозяйкой. Она смотрела на меня все эти годы и мечтала, чтобы я упала лицом в грязь. Хотя бы раз.
Чат реагировал: «Честно», «Катя без тормозов», «Алиса, это правда?».
- Да, - сказала Алиса тихо. - Это правда. Я ненавидела тебя. Но знаешь, что я поняла недавно? Ты была единственной, кто держал меня на плаву. Пока все остальные делали вид, что меня не существует, ты таскала меня за собой как... как аксессуар. И я ненавидела это. Но это было лучше, чем одиночество.
- Аксессуар, - повторила Катя, пробуя слово на вкус. - Хорошее слово. Да, ты была аксессуаром. Знаешь, у моего отца есть привычка покупать дорогие часы. Он носит их пару месяцев, а потом продаёт. Не потому что нужны деньги - у него их полно. Просто ему надоедает. Ему нужно новое. Так вот, люди для меня - как часы для отца. Я коллекционирую их. Я получаю удовольствие, пока они блестят. А потом теряю интерес.
- Значит, я была просто часами? - спросила Алиса, и голос её дрогнул.
- Нет, - Катя впервые за вечер посмотрела ей прямо в глаза. - Ты была единственными часами, которые я не смогла продать.
В комнате повисла тишина. Чат притих - только редкие сообщения: «Ого», «Это глубоко», «Я не ожидал».
- Почему? - спросила Алиса.
- Потому что ты настоящая, - Катя усмехнулась, но в этой усмешке было больше горечи, чем веселья. - Все остальные - одноклассницы, «подруги», парни - они лизали мне задницу. Они хотели денег, статуса, доступа к моему миру. А ты... ты смотрела на меня и бесилась. Ты никогда не просила. Ты никогда не благодарила так, будто я сделала тебе одолжение. Ты просто была рядом - злая, голодная, гордая. И я уважала тебя за это. Я до сих пор тебя уважаю.
Она повернулась к камере.
- Знаете, что самое смешное? Я пришла в «Зеркало» не из-за денег. У меня их полно. Я пришла, потому что хотела почувствовать что-то настоящее. Хотела, чтобы на меня смотрели и видели не папин кошелёк. А меня. И знаете что? Здесь, в этой игре, я нашла то, чего не было в реальной жизни. Здесь я могу быть злой, могу быть жестокой, могу плакать - и за это платят. За это меня смотрят. Здесь я - товар, но хотя бы товар, который ценят за качество, а не за упаковку.
Чат гудел. Кто-то слал донаты с комментариями «Катя - королева», «Вот это исповедь», «Лучший стрим недели».
- Теперь твоя очередь, - Катя повернулась к Алисе. - Скажи мне правду. Всю. Не жалей меня. Я не нуждаюсь в жалости.
Алиса посмотрела на неё - на эту идеальную, дерзкую, жестокую девушку, которая только что призналась, что коллекционирует людей. И поняла, что ненависть, которую она копила семь лет, никуда не делась. Но теперь к ней примешалось что-то ещё. Что-то, похожее на понимание.
- Ты хочешь правду? - сказала она. - Хорошо. Вот моя правда. Я ненавидела тебя за то, что ты выше. Я ненавидела тебя за то, что ты всегда сверху. Я ненавидела твои шмотки, твои деньги, твою уверенность. Но больше всего я ненавидела то, что ты никогда не спрашивала, как у меня дела. Ты таскала меня за собой, платила за меня в кафе, дарила мне вещи - и ни разу за семь лет ты не спросила: «Алиса, тебе больно? Алиса, ты голодная? Алиса, почему твоя мама не выходит из дома по выходным?» Ты видела меня только как отражение. Как способ выглядеть лучше. Я была твоим зеркалом, Катя. И это сломало меня.
Она перевела дыхание. По щекам текли слёзы, но она не вытирала их.
- Знаешь, почему я плакала, когда уничтожала медведя? Не из-за отца. Из-за тебя. Потому что ты была единственной, кто мог бы меня остановить. Ты была моей подругой. Ты должна была позвонить и сказать: «Алиса, не делай этого, это неправильно». Но ты не позвонила. Ты смотрела мой стрим и ставила оценки. Ты оценивала мою искренность. Ты - часть этой машины, которая меня перемалывает.
Она замолчала. Катя смотрела на неё, и на её лице - впервые за всё время их знакомства - не было ни усмешки, ни превосходства. Только что-то похожее на боль.
- Ты права, - сказала она тихо. - Я не спрашивала. Я не умею спрашивать. Меня не научили.
Она повернулась к камере.
- Хотите знать, откуда я такая взялась? Мой папа - человек, который считает, что любовь измеряется в деньгах. Когда мне было двенадцать, он подарил мне пони. Настоящего. А через месяц продал его - потому что я получила четвёрку по математике. Он сказал: «Ты не заслужила». И я поняла: всё в этой жизни нужно заслужить. Любовь, внимание, право существовать. Я заслуживаю это каждый день - внешностью, оценками, правильным поведением. А когда я не выдерживаю - я наказываю тех, кто слабее. Потому что так меня научили. Потому что иначе я сдохну от чувства, что я пустое место.
Она глубоко вздохнула и повернулась к Алисе.
- Ты проиграла этот раунд, Алис. Моя правда тяжелее твоей. Я только что призналась, что я эмоциональный инвалид. Что я не умею любить. Что я использую людей, потому что боюсь, что иначе они используют меня. И это - моя самая страшная тайна.
Чат молчал. Потом появилось сообщение от Mirror_Admin: «Голосование открыто. Зрители, оцените искренность каждой участницы».
Цифры поползли. Катя - 9.3. Алиса - 8.9.
- Ну вот, - сказала Катя, и её голос звучал почти устало. - Я же говорила. Злость побеждает слёзы. Таков рынок. Алиса, ты проиграла. Готова к штрафному?
Пришло сообщение от бота:
«Проигравшая - Алиса. Победительница - Катя - назначает штрафное задание. Оно должно быть выполнено в этом же стриме. Зрители ждут».
Катя посмотрела на Алису долгим, изучающим взглядом. Потом повернулась к камере.
- Хорошо, - сказала она. - Я долго думала о том, что заставлю её сделать. Сначала хотела что-нибудь унизительное. Чтобы она ползала на коленях или ела собачий корм. Вы бы этого хотели, да?
Чат взорвался одобрительными криками: «Да!», «Пусть ползает!», «Корм! Корм!».
- Но я передумала, - продолжала Катя. - Потому что Алиса была права. Я семь лет не спрашивала, как у неё дела. И теперь я хочу спросить. Штрафное задание такое: ты, Алиса, прямо сейчас, в прямом эфире, позвонишь своему отцу. Тому самому, который ушёл десять лет назад. И скажешь ему то, что никогда не говорила. Всё, что копила. Без цензуры. Без страха. Без оглядки на то, понравится ли это ему.
Алиса замерла.
- Ты... серьёзно?
- Абсолютно. Это моё штрафное задание. Не корм, не ползание, не унижение. Ты сделаешь то, чего боишься больше всего. Ты скажешь правду человеку, который сломал тебя. И я буду рядом.
Алиса смотрела на Катю и не могла поверить. Она ждала жестокости. Ждала унижения. А получила... вызов. Самый страшный из всех возможных.
- А если я откажусь? - спросила она.
- Тогда твой рейтинг упадёт, и «Зеркало» накажет тебя. Ты же знаешь правила. Но я надеюсь, что ты не откажешься. Потому что я только что призналась перед полутора сотнями незнакомцев, что я сломанный человек. Теперь твоя очередь.
Алиса достала телефон. Руки дрожали. Она нашла в контактах номер, который не набирала три года. Номер, который хранился под именем «Не брать».
- Включаю громкую связь, - сказала она.
Катя молча кивнула. Чат замер.
Гудки. Один. Второй. Третий.
- Алло?
Голос отца. Она не слышала его три года. Он почти не изменился - такой же низкий, с лёгкой хрипотцой. В другом конце города, в другой квартире, с другой семьёй.
- Папа, это Алиса.
Пауза.
- Алиса? - в голосе удивление. - Что-то случилось? Ты звонишь так поздно...
- Со мной всё в порядке. Я просто хотела... - она запнулась. Посмотрела на Катю. Та едва заметно кивнула. - Я хотела сказать тебе то, что не говорила никогда. Слушай внимательно. Я тебя ненавижу.
В трубке - тишина.
- Ты ушёл, когда мне было восемь. Ты оставил меня и маму. Ты ни разу не приехал. Ни разу не позвонил на день рождения. Ты прислал открытку, когда мне исполнилось десять, и я хранила её три года, пока не порвала. Ты не знаешь, кто я. Ты не знаешь, что я пишу эссе, которые хвалят преподаватели. Ты не знаешь, что я боюсь темноты. Ты не знаешь, что мама работает на двух работах и до сих пор иногда плачет по ночам. Ты не знаешь обо мне ничего. И знаешь что? Это твоя потеря. Не моя. Ты потерял дочь, а я потеряла всего лишь труса, который не смог остаться.
Она замолчала. По щекам текли слёзы, но голос был твёрдым. Катя смотрела на неё с чем-то похожим на восхищение. Чат молчал.
- Алиса... - начал отец.
- Ничего не говори. Я сказала то, что хотела. Живи своей жизнью. У тебя есть другая семья. Забудь мой номер.
Она нажала «Отбой».
В комнате повисла тишина. Потом Катя медленно, почти торжественно, захлопала в ладоши.
- Вот это, - сказала она. - Вот это я понимаю - искренность. Дамы и господа, поприветствуйте новую Алису.
Чат взорвался. Донаты посыпались один за другим: «Это было сильно», «Алиса - богиня», «Я плакал», «Лучший стрим в истории „Зеркала"», «Катя, ты гений, что придумала это задание».
Сообщение от Mirror_Admin: «Штрафное задание выполнено. Рейтинг Алисы повышен. Командный рейтинг Кати и Алисы: 9.4. Вы разблокировали парные задания. Второй уровень активирован».
Алиса выключила стрим. Отложила телефон. Посмотрела на Катю.
- Спасибо, - сказала она тихо. - Я бы никогда не решилась сама.
- Поэтому я и решила за тебя, - Катя пожала плечами. - Кто-то же должен быть сукой в нашей паре. У меня это хорошо получается.
- Ты не сука. Ты просто...
- Сука, - перебила Катя. - Я сука. Я коллекционирую людей. Я оцениваю чужие слёзы по десятибалльной шкале. Я уничтожила фотографию счастливой матери в прямом эфире. Но знаешь что? Ты единственный человек, которому я только что добровольно проиграла.
- Ты не проиграла. Ты выиграла голосование.
- Я проиграла, - повторила Катя, и в её глазах мелькнуло что-то странное. - Я назначила штрафное, которое сделало тебя сильнее. Я отдала тебе победу. Не спрашивай почему. Я сама не знаю. Может, мне надоело быть одной.
Она встала и подошла к окну. За грязным стеклом мигал фонарь, и его свет падал на лицо Кати, делая его почти человеческим.
- Твой отец - мудак, - сказала она, не оборачиваясь. - Но хотя бы ты теперь знаешь, что смогла сказать ему это в лицо. Я своему никогда не скажу. Слишком труслива. Слишком зависима от его денег.
- Когда-нибудь скажешь, - ответила Алиса.
- Может быть. Если доживу до конца этой игры.
Она повернулась и посмотрела на Алису.
- Второй уровень, да? Парные задания. Значит, теперь мы в одной упряжке.
- Похоже на то.
- Ну что ж, - Катя усмехнулась. - Готова стать моей напарницей? Обещаю быть циничной, требовательной и иногда невыносимой. Но я никогда тебя не брошу. В отличие от твоего папаши.
Алиса впервые за вечер улыбнулась.
- Договорились.
Телефон завибрировал. Личное сообщение от Nemo:
«Сегодня вы обе превзошли себя. Я не ожидал, что Катя назначит такое штрафное. Вы становитесь интереснее с каждым стримом. Второй уровень вас не разочарует. Я лично разрабатывал для вас задание. До встречи в эфире, девочки».
Алиса показала сообщение Кате. Та прочитала и нахмурилась.
- Nemo... - сказала она задумчиво. - Знаешь, я пыталась вычислить, кто это. У меня есть связи. Я просила знакомого хакера пробить его IP. И знаешь, что он сказал?
- Что?
- Что IP не существует. Точнее, он существует, но ведёт в никуда. Это уровень защиты, который используют только очень серьёзные люди. Либо государственные структуры, либо...
- Либо?
- Либо тот, кто создал «Зеркало», - Катя посмотрела Алисе в глаза. - Я думаю, Nemo - это не зритель. Nemo - это хозяин. И он выбрал нас.
В комнате стало тихо. За окном начинался дождь, капли стучали по жестяному подоконнику.
- Что будем делать? - спросила Алиса.
- Играть, - ответила Катя. - Денег не возвращают, рейтинг не обнуляют. Мы влезли в это по собственной воле. Остаётся одно: стать лучшими. Чтобы даже хозяин не захотел нас терять.
Она взяла со стула свою куртку и направилась к выходу. У двери обернулась.
- И, Алиса... Твой звонок отцу. Это было самое честное, что я видела в этой игре. Если мы выберемся - а мы выберемся, - ты должна написать об этом. Серьёзно. У тебя талант.
Она ушла. Алиса осталась одна.
Она сидела в тишине, слушала дождь и думала о том, что произошло за последние три недели. Она продала свои слёзы, уничтожила медведя, публично призналась в зависти, позвонила отцу и сказала ему в лицо всё, что копила десять лет. И рядом с ней - впервые в жизни - была не чужая, не оценивающая, не равнодушная фигура. Рядом была Катя. Дерзкая, циничная, сломанная Катя, которая коллекционировала людей, но не смогла «продать» её.
Может быть, это и есть дружба. Не та, о которой пишут в книгах. Не та, где все милые и понимающие. А та, где два человека видят друг в друге самое худшее - и всё равно остаются.
Телефон завибрировал в последний раз. Сообщение от «Зеркала»:
«Задание №18 (парное). Оплата: 50 000 рублей на команду. Срок: послезавтра, 21:00. Уровень сложности: Экстрим. Описание будет отправлено за час до стрима. Готовьтесь. Это будет ваш самый сложный эфир».
Алиса прочитала и отложила телефон.
Пятьдесят тысяч. Сложнейший эфир. И Катя - напарница, которой она теперь доверяла.
Игра продолжалась.