Подкати ко мне нежно |P.M.|

Монако кишел знаменитостями, слетевшимися со всего света насладиться гонкой. Улицы наводнили орды моделей, актрис и певиц, и город запах «Шанель № 5». Про мужчин даже говорить не хочу. Тот, кто с ног до головы не вырядился в «Армани», «Гуччи» или «Луи Вуиттон», с тем же успехом мог остаться дома. Все словно бы мерялись членами, и хотя я бесспорно выиграл бы это соревнование, у меня не было никакого желания в нем участвовать.

Я полностью сфокусировался на гонке. Я стартовал на второй позиции, но переместился на первую после того, как Тео на повороте вписался в стену, повредил болид и досрочно выбыл из соревнования. Спустя два часа я в шестой раз подряд выиграл Гран-при Монако. Чувства были непередаваемые. Гарри поздравил с победой, и я поблагодарил его без тени угрозы или сарказма. Гул болида и аплодисменты зрителей во время победного круга отражали мою собственную энергию.

ВИП-часть церемонии сочилась шиком и гламуром. Я заметил Эллу - прислонившись к перилам, она была глубоко поглощена беседой с Джози и одним из братьев Хемсвортов - я не разглядел, с каким именно, и понадеялся, что с женатым. Стоп, разве они не оба женаты? И разве их вообще не трое? Что-то я засомневался. Я пересекся с ней взглядами с подиума, и Элла с энтузиазмом мне помахала. На ней была шляпа «МакАлистера» с моим именем и номером. Каким-то образом это сделало мою победу еще слаще. «Отсоси, Тор».

К концу пресс-конференции празднование уже было в самом разгаре. Поэтому мне едва ли не на ходу пришлось переодеваться из гоночного костюма в темно-синий смокинг. Мне предстояло посетить какую-то вечеринку, где выступал Дипло. Клуб оказался полным отстоем. Повсюду потные тела, напитки проливаются направо и налево. Обычно мне нравилось вплотную общаться с фанатками, которые вешались на меня всю ночь напролет, но прямо сейчас вся эта ситуация вызывала у меня мигрень.

А вот Лукас с Тео времени зря не теряли. Тео прямо за нашим столиком пытался запихнуть язык в глотку какой-то крашеной блондинке, и я абсолютно уверен, что в этот момент ее рука находилась у него в штанах. Теперь никакое количество выпивки не сможет удалить это воспоминание из моей памяти. Я быстро отвернулся в сторону, стараясь развидеть увиденное. Понять не могу, как он сперва ругает меня за подъеденные прямо со столешницы чипсы, а потом идет и творит подобную дичь.

В районе полуночи мы перебрались на второе мероприятие этой ночи. Это была частная вечеринка, устроенная «Дом Периньон». Приглашение на такую вечеринку нужно либо заслужить, либо иметь достаточно денег и известности, чтобы купить его. Я ходил сюда каждый год. Оглядев толпу, я заметил впечатляющее количество знаменитостей. Я уже опознал Джорджа Клуни и Наоми Кэмпбелл, когда мой взгляд зацепился за Джози, которая мило с кем-то беседовала у барной стойки. Элла никогда надолго не покидала свою лучшую подругу. Должно быть, Тео тоже заметил Джози, потому что он сорвался с места без единого слова. Мы с Лукасом припустили за ним следом, словно потерявшие маму щенята.

- Это же моя любимая женщина во всей «Формуле-1»! - воскликнул Тео, окинув Джози взглядом с головы до ног. - Бомбезно выглядишь, Джос.

Джози была не в моем вкусе, да и к тому же у нее имелся парень. Но в красном мини-платье она действительно выглядела сногсшибательно.

- Я всегда бомбезно выгляжу, Уокер, - игриво ответила она, убрав волосы за плечо. - Как там в клубе? Куча сексуальных женщин и стремных парней?

Тео погрузился в подробный пятиминутный рассказ о его теперь уже подтвержденной дрочке под столом. Рассказ ожидаемо вызвал у Джози отвращение. Может, Тео и завоевывал подиумы, но вот сердце Джози он такими темпами заполучит еще не скоро.

- А где Элла? - Я небрежно отхлебнул из своего стакана, делая вид, будто не сгораю от нетерпения увидеть мою любимую писательницу в коротком черном платье. Я бы предпочел увидеть ее обнаженной, но пока что сгодится и платье.

- А ее здесь нет, - Джози исподволь посмотрела на меня. - Она ушла сразу же после церемонии награждения.

Я аж отшатнулся назад.

- Что?

Тео попытался впихнуть мне в руку шот водки, но я его проигнорировал. Я же разговаривал с Эллой прямо перед гонкой, и она пообещала, что мы увидимся позже. Элла собиралась взять интервью у некоторых знаменитостей, чтобы потом вставить цитаты в книгу, и она не стала бы упускать такую возможность. Разве что случилось что-то из ряда вон выходящее.

- Она просто не захотела идти, - Джози изучающе разглядывала меня, наматывая на палец прядь русых волос. - В этом нет ничего такого, малыш.

Почему тогда Элла солгала о том, что пойдет? И почему я не распознал ее ложь? Элла округляла глаза словно от удивления всякий раз, как говорила неправду. Я проиграл в голове всю нашу беседу в поисках улик, которые мог пропустить в первый раз.

- Почему ты лжешь?

- Воу, Мурмаер, остынь, - Тео положил руку мне на грудь и оттолкнул от Джози. Я и не заметил, что подошел к ней практически вплотную.

Джози взглянула на меня с отчаянной мольбой в глазах.

- Пэйтон, все в порядке. Она поехала к тебе. Не заморачивайся так.

Ну да. Я предложил Элле остаться у меня... опять. Ну, в прошлый раз я не предлагал, она сама напросилась. Но в этот раз я буквально настоял. По правде говоря, я не возражал против ее компании, да и шеф Никола продолжала о ней спрашивать.

Я набрал сообщение водителю с просьбой встретить меня у выхода раньше, чем вообще осознал, что делаю. А потом даже опомниться не успел, как уже входил в дом. Абсолютно не понимая, почему так беспокоюсь. Или злюсь.

Пока я шел на кухню, музыка эхом отдавалась от стен. Может, она слушала музыку, пока работала. Я понятия не имел, зачем бы ей понадобилось работать в такое время, но Элла была трудоголичкой, так что подобное развитие событий меня бы совсем не удивило. Но я точно знал, что если она притащила домой какого-нибудь парня, то я мигом утрачу любой самоконтроль. Зря я все-таки не проверил, является ли Эллиот Стейблер вымышленным персонажем или нет.

Но вряд ли что-то могло подготовить меня к тому, что я увижу.

Босая Элла танцевала на гранитном островке посреди кухни, словно это была ее личная сцена. Она так призывно трясла бедрами, что я просто замер на месте. Мои ноги словно приросли к полу, отказываясь подчиняться приказам мозга идти вперед. Напевая в кухонную ложку словно в микрофон и покачивая бедрами под песню Бритни Спирс, Элла выглядела совершенно беззаботной. Растрепанные волосы выбились из розовой резинки, пытавшейся удержать их в едином пучке. Она пропустила вечеринку года ради соло-вечеринки на одного человека.

Я еще никогда не был так благодарен тому, что моя кухня - открытое пространство без дверей. Это позволило мне наблюдать за Эллой, не выходя из тени. Впрочем, она настолько увлеклась танцем, что все равно бы меня не заметила. Я даже не знаю, сколько песен вот так простоял. Две, три? Пять? Помню только, что Элла танцевала под совершенно разную музыку, от бродвеевских хитов до рэпа.

Я наконец прокашлялся, чтобы возвестить о своем присутствии, но это дорого мне обошлось. Она подпрыгнула на месте и ударилась головой о люстру. Громкий звук смешался с музыкой, а я мигом оказался рядом с ней.

- Проклятье, дорогуша, ты в порядке?

- Возможно, у меня сотрясение, - она потерла затылок, где уже начала образовываться шишка. - Спроси меня через десять минут.

Проигнорировав предложение помочь ей спуститься с островка, она решила спрыгнуть самостоятельно и едва не сломала лодыжку. Мы секунд тридцать сверлили друг друга взглядами, не произнеся ни слова. Не могу сказать, кто из нас двоих был удивлен сильнее. Ее соски просвечивали сквозь футболку, и мой взгляд постоянно невольно соскальзывал вниз. В ответ Элла скрестила на груди руки.

- Ты чем тут занималась? - наконец спросил я.

- Ничем, - ее щеки залились ярким румянцем. - Тебя стучать не учили?

- Это мой дом.

Я видел, как она боролась с желанием едко мне ответить, но быстро сдалась.

- Ну а это моя танцевальная вечеринка.

- Твоя танцевальная вечеринка?

- Я не просто так тут ложкой размахиваю. Это мой микрофон. - Все в ее лице буквально кричало «але!». Ну конечно. Какой же я дурак. Я наконец заметил, какие красные и опухшие у нее глаза. Она плакала.

- Ты что здесь забыл? Я думала, тебя ждет ночь развлечений.

Я и сам не знал, что я тут забыл. Хотел удостовериться, что она в порядке? Пытался выяснить, почему она у меня дома вместо того, чтобы где-то веселиться? Сбежал с вечеринки, потому что, пусть мне и не хотелось этого признавать, они начали приедаться?

Вместо этого я ответил вопросом на вопрос:

- Готова к небольшому приключению?

Раздумывая, она нервно покусывала нижнюю губу. Неужели это такое сложное решение? Продолжать в одиночку отплясывать полуголой на кухне или же отправиться в приключение по Монако с крайне привлекательным мужчиной, у которого к тому же акцент есть?

- Ну хорошо... - неуверенно протянула она, но я все равно не смог удержаться от улыбки. - Только штаны надену.

- Стоит ли? - Меня вполне устраивал вид загорелых ног Эллы, выглядывающих из-под футболки оверсайз с логотипом «Чикаго Кабс», которая на ее стройной фигуре сидела словно платье. - Они совсем не обязательны.

- Если уж я не пригласила тебя на мою танцевальную вечеринку, с чего ты взял, что я отправлюсь на вечеринку-без-штанов с тобой?

Босые ноги прошлепали по полу, пока она уверенно маршировала в свою комнату. Нет, в мою комнату. В комнату в моем доме, в которой она временно остановилась. «Да какая разница?»

Непрекращающийся рев фейерверков затруднял беседу, так что я поудобнее устроился на заднем сиденье машины, пока водитель выруливал с подъездной дорожки. С моего наблюдательного пункта мне был прекрасно виден профиль Эллы, прислонившей голову к стеклу. Не знаю, было ли дело в том, как она себя держала, в том, насколько она была великолепна, или в том, что последнее время отношения у меня складывались лишь с моей рукой, но я не мог оторвать от нее взгляд.

Элла ткнула пальцем в окно.

- Разве не похоже на... ну, ты понял?

Я изогнул брови в ожидании какого-либо объяснения.

Вздохнув, она произнесла:

- Ну, на сперму?

- Сперму? - Это прозвучало так тупо, словно я впервые услышал слово.

- Мне рассказать тебе о цветочках и пестиках, Пэйтон? - поддразнила она. - Вот! Смотри!

Яркий белый взрыв фейерверка и правда напоминал сперму. Но меня больше обеспокоило то, что она вообще их сравнила, чем то, что она была права.

- Похож.

- Определенно похож.

Всю оставшуюся поездку Элла не отлипала от стекла. Она любовалась окрестностями, пока я любовался ею. Мы припарковались в частной гавани на окраине портового района, где стояла на якоре меньшая из двух моих яхт.

- Так это и был твой план? Выманить меня из дома, чтобы убить и избавиться от тела в открытом море? - поинтересовалась Элла, пока мы шли по пирсу.

- Не ты ли говорила, что я могу убивать взглядом? Если бы я захотел избавиться от тебя, то просто моргнул бы.

Она издала смешок, гладкий, словно шелк.

- Давай признаем, что ты довольно мрачный тип.

- Большинство знакомых мне женщин считают мрачных мужчин сексуальными.

Мне это говорили больше раз, чем я мог сосчитать. У меня не хватало духу признаться им, что меня просто не интересовало ничего, кроме игры в «Убей крота». Я не мог дать им большего.

- Что ж, не хочу тебя разочаровывать, Пэйтон, - Элла наградила меня мимолетной улыбкой. - Но я не такая, как большинство женщин, которых ты знаешь.

Я не стал признаваться ей, что это не разочарование. Это проблема, потому что я понятия не имел, что с этим делать.