Эхо старых грехов || 18+

Шарлотта Сандерс

Поздно ночью нас всех собрали на базе — месте, где в молодости часто пропадал мой брат со своим друзьями. Я спокойно зашла внутрь, но, заметив у стола Майкла, смутилась. Наткнувшись на его серьёзный взгляд, я поняла, что для чувств сейчас не время. Да и ночные собрания не предвещают ничего хорошего.

Даже Кристоферу и Летти пришлось приехать. До этого они были за границей, заслуженно отдыхали. Первым потрясением для них было то, что детей пришлось отдать бессмертным, а второе — весть о войне.

Кэтрин и Летти сидели на диване. Лукас и Кристофер — около них. Хлоя задумчиво смотрела в окно, рядом с ней стоял Мейсон. Все напряжённо молчали. Но вот на улице возникло пятеро человек... Точнее, один человек и четверо бессмертных. В смертном угадывались знакомые черты... Я без труда поняла, кто это, ведь Теодор был его копией.

Я мягко сжала руку Майкла. Парень посмотрел на меня и благодарно кивнул. Я понимала, как ему сейчас тяжело... Встретиться с прошлым спустя столько лет...

В коридоре послышались шаги, а уже спустя секунду гости появились в комнате. Для такого количества людей здесь стало очень тесно. Лиам внимательно смотрел на меня.

— Шарлотта, можно тебя на минуту?

Дождавшись моего кивка, ангел вышел первым. Не оборачиваясь ни на кого, я последовала за ним. Коридор был у́же комнаты, но дышалось здесь легче.

— Мы посоветовались и решили, что... Что тебе исцеление тоже пригодится.

Чего? Он хочет отдать часть своей силы мне?.. Но как же?

— А ты...

— На меня это не повлияет и тебе тоже хуже не будет. Важно только чувствовать грань, чтобы случайно не зачерпнуть жизненные силы, поняла?

Я кивнула. Видимо, вариант «отказываться» мы вообще не рассматриваем.

Лиам протянул руку ладонью вверх, на которую я положила свою. По сравнению с его, моя рука была совсем маленькой. Я зажмурилась, не зная, к чему готовиться. Как передача отобразиться на моём организме?.. Больно это или нет?

Но ангел, как и всё в своей жизни, сделал это бережно. Я вздрогнула, когда почувствовала поток энергии, разливающийся по моим венам, но Лиам лишь крепче сжал мою ладонь. Всё закончилось довольно быстро. Когда ангел отстранился, обеспокоенно осматривая меня, я замерла. Если бы он сейчас спросил, что я чувствую, вряд-ли я смогла бы ответить. Но внутри меня явно что-то изменилось.

— Не говори никому, хорошо? На всякий случай.

— Рафаэль теперь с нами? — спросила я.

Лиам покосился на закрытую дверь и медленно кивнул.

— Ему можно доверять?

— Не знаю, Лотти. Но в его голове мы не заметили признаков исчезновения или скрытия мыслей. Возможно, он просто устал быть на стороне Зейна.

— Кого?..

Ангел махнул, обещая, что расскажет всё после, и вернулся в комнату. Обстановка значительно изменилась. Даже воздух, казалось, похолодел. Позади Рафаэля стояли Том с Сабриной, словно боялись, что на него накинутся. Лиам подошёл к Сирене. Мейсон смотрел на Рафаэля враждебно, но сдерживая ярость, не давая выйти ей наружу. Но вот Майкл чуть ли не шипел в его сторону. Как озлобленный пёс, он лишь выжидал момент, чтобы впиться зубами в глотку незваного гостя.

— Он теперь с нами, — спокойно сказал Том, смотря при этом не на Криса, а Хлою. — Так даже безопаснее, раз он будет на виду...

Поняв, что Хлоя слишком долго молчит, взгляд Майкла устремился уже на неё.

— Ты правда это обдумываешь?!

— Майкл...

Казалось, ещё немного и парень зарычит. Но вместо этого он посмотрел на Мейсона, словно ища поддержку уже в нём. Но мужчина молчал. Каждый понимал, что Рафаэль может быть полезен, но Майкл смотрел на это через призму детской обиды.

Больше не говоря ни слова, Майкл выскочил из комнаты. Хлоя хотела пойти за ним, но Мейсон мягко остановил её, качнув головой. Мне до политики не было дело. Я не была знакома с Рафаэлем, но судить его по Теодору тоже не могла. Накинув на плечи куртку, я вышла следом.

Майкл запустил руку в снег, пропуская его сквозь пальцы. Парень был только в одной толстовке и джинсах. Обойдя его, я протянула ему куртку, затем застегнула свою.

— Спасибо.

Я сделала пару шагов назад, давая ему место. Майкл посмотрел на свои покрасневшие пальцы и медленно сжал руку в кулак, проверяя чувствительность.

— Как она могла так поступить?..

Его голос звучал глухо. Казалось, он задал этот вопрос исключительно себе, ведь до сих пор не мог найти ответа. Я задержала дыхание, оглядывая его. Синие глаза с расширенными сейчас зрачками смотрели на меня неотрывно. Светлые волосы, как всегда, были растрёпаны.

Майкл вдруг провёл рукой по лицу и натянуто улыбнулся.

— Съездишь со мной?

— Куда?

Парень пожал плечами, доставая из кармана ключи от машины. Через несколько минут мы уже были на парковке, которая находилась за домиком. Сама же база была в лесу. Майкл открыл передо мной дверь. Когда салон нагрелся до нужной температуры, мы выехали на дорогу.

Через несколько километров мы остановились на трассе — там стоял фургон с едой. Майкл купил нам по кофе: себе — капучино, мне — латте. Горячая жидкость обожгла язык.

Всю дорогу я пыталась разговорить Майкла. Мне было больно смотреть на него такого... грустного. Да и он всегда поднимал мне настроение. Сначала парень отвечал неохотно, односложными предложениями, но потом сам начал делиться историями.

Холодный воздух коснулся кожи. Я спрятала руки в карманы, вновь забыв дома перчатки. А Майкл тем временем уже сменил тему:

— Мы с Кайлом пару лет назад искали, как можно заработать деньги. Нам предложили прибирать в домах, готовить их к сдаче... Тот мужчина очень хорошо заплатил, но, кому сдать, не нашёл. Он уехал в другую страну, а этот дом нам оставил.

Парень ещё раз осмотрел двухэтажное здание. Недолго помолчав, он добавил:

— Об этом месте знает только Айвори...

Так, мы опять уводим разговор не в то русло... Майкл уже не говорит о Хлое — это хорошо. Но сейчас начнёт грустить из-за племянницы...

— Пойдём, покажешь всё.

Парень порылся в кармане и нашёл ключи. На первом этаже располагалась кухня и уборная. На втором — несколько спален. Если точнее, шесть. Вероятно, здание планировалось обустроить, как отель. Я толкнула дверь первой комнаты — она была не заперта и сразу подалась. Здесь было не так много места, но довольно уютно и светло. Слева от двери стояла кровать, справа — письменный стол. Напротив — огромное окно. Сейчас было темно. Часы показывали 3:18.

На лестнице послышались шаги. Майкл прошёл в спальню, поставил на стол угощения, а сам сел на кровать, прижавшись затылком к стене. Я сняла куртку, почувствовав, что в помещении стало тепло — видимо, Майкл растопил камин.

— Подойди, — попросил он.

Ну разве я могла отказать? Особенно, когда он сейчас такой... уязвимый. Настоящий котёнок. Те игрушки из шоколадных яиц до сих пор стоят у меня на полке. Я подошла ближе. Колено утонуло в мягком матрасе, но я не переставала смотреть на Майкла. Мне было интересно, что он сделает следующим, что скажет...

Стоило мне забраться на постель с ногами, пальцы парня зарылись в моих волосах, оттягивая их до приятной боли. Я прикрыла, совершенно не желая их открывать. Ведь тогда лицо Майкла будет прямо перед моим, а вся моя уверенность потухнет...

А парень, приняв свою вседозволенность, очертил кончиком пальца мою скулу, спускаясь к подбородку, шее... Перед глазами отчётливо вспыхнул тот вечер — его губы, жаркие взгляд, нетерпеливые касания... А факт, что в доме мы одни, увёл фантазии совсем не туда.

Боже, что мы делаем? И с каких пор я думаю о Майкле в таком ключе?

— Лотти... — его насмешливый тон заставил распахнуть глаза. Надеюсь, Майкл не умеет читать мысли. — О чём ты думаешь?

— Ни о чëм! — огрызнулась я.

Прозвучало довольно резко... даже грубо... Но плевать. Я не виновата, что Майкл так на меня влияет! Это его вина, а не моя. Хотя, он ведь не управляет моим телом и мыслями — получается, что я всё же виновата.

Чëрт. Не хочу об этом думать.

Парень хмыкнул и коснулся моих губ большим пальцем. Его взгляд был спокойным. И это бесило. Я с ума схожу, не знаю, куда себя деть, а он...

Тот поцелуй тоже для него ничего не значил?

Вывернувшись в его руках, я положила голову ему на колени, а сама уставилась в потолок. Майкл больше не пытался меня коснуться — его руки спокойно лежали на простыни.

Так, я сейчас совсем запутаюсь... Клео говорила: Майкл боится, что я его отвергну. Теодор — про какую-то общую тайну. Если бы я нравилась Теодору, Майкл вряд-ли бы рассказал это ему. Нет, он бы точно это не рассказал! Они ведь враги. Точнее, Майкл Теодора не переносит, а Теодору на него всё равно.

Вот бы узнать ответы... Но не спрошу же я прямо, нравлюсь Майклу или нет? Хотя, почему бы и нет? А вдруг он примет это за игру? А если Клео пошутила?

Как всё сложно.

Любовь — не рисунки, где я знаю, какой следующий цвет нанесу.

— Спроси.

— Что?

Я не сразу поняла, что Майкл обращается ко мне. Но в комнате нас всего двое... И давно он за мной наблюдает?

— Я же вижу: хочешь что-то спросить.

Я приподнялась, заглядывая в его глаза. Ну, друзья ведь тоже целуются... в щёку, конечно. Или только обнимаются? Боже, что за мысли у меня странные?

Так, как целовал он, друзья точно не целуют.

— Ладно. Почему ты ненавидишь Теодора?

— Прям ненавижу?

— Отвечай.

Бесит.

— Хорошо, — его рука прошлась по всей длине моих волос, — он крутится около тебя, и я боюсь, что он окажется таким же, как его брат.

Маленький Майкл. Рафаэль. Похищение.

Мне вдруг стало неловко из-за своего вопроса. Получается, что я задела его старую рану...

— Майкл...

— Эй, всё в порядке. Это в прошлом.

Я села поудобнее, готовясь спросить самое важное.

— Расскажешь, что было тогда?

Майкл не мигая смотрел на меня некоторое время, затем вновь прислонился к стене. Пододвинувшись поближе, я положила голову ему на плечо, словно передавая уверенность и силы, взамен забирая его боль.

— В тот день я поссорился с Хлоей. Рафаэль заставил её бросить Мейсона, прекратить общения с друзьями. Я до последнего был на её стороне, всё принимая, пока не осознал, что она... совсем не борется. Как будто смирилась. Я не понимал этого. И за Мейсона было обидно. Он так старался её вернуть. Я выбежал на улицу, ночью... Хотел прийти к тебе...

Ко мне?

Я ошарашенно обернулась. Почему я узнаю об этом только сейчас?

— Чего ты так удивляешься? — улыбнулся Майкл. — Я знал, что ты бы меня поняла. Так вот... К тебе я не попал — мне вкололи что-то, затем я оказался в незнакомой машине. Около меня сидели Рафаэль и двое его подчинённых. Один из них достал нож — лезвие блеснуло перед моим лицом...

Всё это он говорил лениво, будто рассказывал обычную сказку, а не историю из своей жизни. В темноте я нашла его руку и переплела наши пальцы. Майкл устало улыбнулся. Парень вновь нахмурился, вспоминая:

—...Но Рафаэль пресёк его, затем выгнал из салона. Со мной же он разговаривал нормально. Без привычного высокомерия или презрения. Словно понимал, что мне страшно. — Он усмехнулся. — Самое забавное, что кошмары это воспоминание полностью переделывают... Будто Рафаэль сам схватился за нож и всё же вонзил мне в руку...

Я обхватила его лицо ладонями, заставляя смотреть на себя. Его взгляд вновь обрёл осознанность. Парень прижался лбом к моему и шумно выдохнул.

Отстранившись, я заглянула в его глаза.

— Получается: ты боишься, что Теодор окажется таким же, как Рафаэль, но мы выяснили, что Рафаэль тебе не навредил, так что...

— Ты хочешь, чтобы я прямым текстом сказал?

Какой догадливый.

Я кивнула. Рука Майкла с моих волос спустилась на талию, бёдра, притягивая ближе. Горячее дыхание опалило кожу, а от хриплого голоса захотелось окончательно сократить это ничтожное расстояние... Мы так близко, но всё равно слишком далеко.

— Мне не нравится видеть вас вместе. И ту драку... победил я.

То есть то, что у Теодора есть Дороти, Майкл не учитывает? Всё равно продолжает ревновать? Парень отстранился. Дыхание было ровным, но глаза... Расширенные зрачки полностью поглотили синеву, а глаза пожирали моё лицо, боясь упустить хоть малейшее изменение.

— Майкл...

— Это не твоя забота. И я просто ответил.

Ну конечно. До конца не понимая, что мною руководит, я коснулась его губ своими, но тут же отстранилась. Я не видела его лица, но что-то мне подсказывало — Майкл улыбался. Положив голову ему на грудь, я прикрыла глаза. В висках пульсировало, а в горле пересохло... Но мне нравилось это ощущение.

Через несколько минут Майкл уснул. Я осторожно выбралась из его рук, укрыла одеялом, а сама убрала еду — в большинстве своём фрукты — в холодильник и вернулась в спальню. Конечно, комнат было достаточно, но огромная кровать так и манила... Да и Майкла оставлять одного не хотелось.

Вновь опустившись на кровать, я долго смотрела на Майкла. Поняв, что уснуть не получается, я отвернулась. Уже засыпая, я почувствовала его горячие ладони на своей талии... Или же мне это лишь показалось?

Майкл Джонс-Карлайл

Темнота. Сколько бы я не пытался, разглядеть что-то в ней не выходило. Она окутала всё вокруг, была такой густой, как туман...

Кожа покрылась мурашками от холода, зубы стучали. Я прищурился, пытаясь понять, где нахожусь. Это всё ещё Солсбери? Хотя, о чëм это я?.. Это всё ещё мой мир? Или уже нет? Хотя, я ведь чувствую холод. Уже не так страшно.

Туман рассеился так же быстро, как и появился. Словно показывал дорогу... В жизни я бы всё обдумал, взвесил, но здесь мне хочется быть безрассудным. Медленно ступая вперёд, я пытался хоть что-то услышать. Но было тихо. Тишина обволакивала всё вокруг, будто защищала. Только... от чего? Или от кого?

— Ма-айкл...

Голос эхом разнëсся по пространству. Такой знакомый, но вспомнить говорящего не получалось. Но это точно мужчина, но кто?.. Кого я одновременно боюсь и презираю? Имя крутится на языке, но произнести его не получается.

Собравшись с мыслями, я пошëл на голос. Но вдруг он раздался с другой стороны:

— Майкл... Не там ищешь.

Он звучал вкрадчиво, в то же время, как змей-искуситель, протягивал гласные. Я вытянул руку, будто хоть так мог пробраться сквозь вновь появившийся туман.

— Кто здесь?! — закричал я.

Я не узнал своего голоса. На грани паники и злости... Он не был похож на мой. Сдержанным меня не назвать, но эмоции я контролирую нормально... Но сейчас...

Кажется, я начинаю сходить с ума.

Неизвестный рассмеялся. Я наконец смог разглядеть в темноты очертания двух силуэтов. Мужчина держал у горла женщины острое лезвие, но смотрел на меня. Светлые пряди женщины лежали за спиной и на плечах. Я с ужасом узнал в ней Хлою. А мужчина...

— Ну наконец-то, Майкл, — Рафаэль расплылся в улыбке. — Мы тебя зовём, зовём, а ты молчишь. Так не рад встрече с давним другом? Вот Хлое нравится. Правда?

Я сделал шаг вперёд. Хлоя выставила руку.

— Всё в порядке, Микки... Не переживай.

— Ты серьёзно, Ло?! Где Мейсон?

Ничего не понимаю... Происходящее смутно похоже на реальность... Или же наоборот? Может, я вижу всё не так? Рафаэль правда изменился или он вернулся, чтобы навредить?

— Мейсон? О ком ты, братец?

Нет-нет-нет... Что за чертовщина?

— Твой муж... Ты чего?

— Милый, мне пятнадцать, о чём ты? — снисходительно улыбнулась сестра.

Стоп... Когда они познакомились с Рафаэлем? В пятнадцать или шестнадцать? Не помню... Ясно, про Айвори спрашивать бесполезно. Но Мейсон ведь существует... Они дружат с тринадцати, с того момента, как нас нашёл Крис.

Точно, Кристофер.

— Криса хоть помнишь? — с надеждой произнёс я.

— Конечно, — я облегчённо выдохнул, — сын самого богатого бизнесмена Солсбери. А чего ты спрашиваешь? Мы же с ним не общаешься, Микки. Кстати, мама пирог испекла, ты уже ел?

Спокойно... Просто дыши.

— Они нас бросили, когда мне было три года, Хлоя.

Девушка покачала головой.

— Ты бредишь, милый.

Я кивнул на Рафаэля, которого наши разговоры порядком утомили.

— А он кто?

— Мой лучший друг, Рафаэль.

— Он лезвие у твоего горла держит, — сухо заметил я.

— И что? — искренне не понимала сестра.

Так, здесь явно что-то не так. Моя Хлоя бы уже глаза ему выцарапала. А эта... странная.

— Ты не моя сестра, — замотал я головой.

Она подалась вперёд, но не успела ответить. Хрип сорвался с губ, но Хлоя продолжала улыбаться, даже когда лезвие вошло глубоко под кожу. Вскоре боль стала невыносимой, и сестра осела на землю.

Рафаэль равнодушно наблюдал за её страданиями, но быстро переключил всё внимание на меня. С каждым его шагам в мою сторону воздух становился холоднее.

— За всё нужно платить, Майкл... Хлое было хорошо так долго, теперь она страдает. А ты? Как считаешь, каково тебе сейчас?

Каково тебе сейчас?

Тебе сейчас?

...сейчас...

Что значит «сейчас»? И сколько мне лет? Если Хлое пятнадцать... Хотя, нет. Я ещё не понял точно, сколько. А Рафаэль? Они ведь ровесники, так что...

От догадок и мозг взорваться может.

Пространство вдруг дрогнуло, и вместо мерзкого Рафаэля я увидел обеспокоенную Лотти. Девчонка нависла надо мной, вглядываясь в лицо. Меня била крупная дрожь.

— Воды?

Я покачал головой, заставляя себя улыбнуться. Она такая милая, когда переживает за меня... Девушка положила голову на мою грудь. Сладкий запах её волос защекотал нос. Я глубже вдохнул, желая раствориться в нём.

— Кошмар?

— Видимо, всё же придëтся помириться с Хлоей...

— Как ты вообще после такого шутить можешь? — закатила глаза Лотти.

— Потому что ты рядом.

Девушка замерла. Быстро подавив смущение, на секунду появившееся на её лице, Лотти попыталась отстраниться, но я ненавязчиво крепче сжал её в своих руках. Сама виновата, что осталась. Могла другую спальню выбрать. Хотя, это я пришёл к ней, но упустим.

— Восемь утра, — произнесла Шарлотта, когда я потянулся за телефоном.

— Ты хочешь спать?

Я ведь её разбудил. Или сама проснулась?

— Нет.

Я откинулся на подушки, не переставая перебирать волосы Шарлотты.

— Хорошо...

Несколько часов мы просто лежали и общались. Как и ночью, Шарлотта говорила о том всëм подряд, чтобы отвлечь меня. Её попытки умиляли. Но лучше мне становилось не от её слов, а присутствия...

В одиннадцать мы всё же решили подняться. Я ушёл готовить завтрак. Лотти не составила мне компанию. По своей глупости я сообщил, что в шкафу много новых нарядов... И всё. Шарлотту я не видел около часа. А когда увидел... дар речи потерял от того, как на ней всё идеально смотрится.

Мы смеялись, веселились, порой, забывая предназначение кухни. Я всё чаще прокручивал в голове слова Рафаэля, с каждым разом убеждаясь, что он лишь пытался запугать, но настоящей угрозой не является.

К тому же, всë зависит только от нас.