Эхо старых грехов || 18+

Шарлотта Сандерс

Что-то не так.

Эти слова эхом повторялись в моей голове всё утро. Сначала Лукас и Кэтрин поссорились — это огромная редкость. А выяснять отношения уже было некогда, поэтому Кэтрин просто закрылась в комнате, а Лукас вышел на улицу. Машина мистера Харингтона сломалась, что сыграло моему брату на руку. Он настоял на том, что сам отвезёт меня.

Что-то не так.

Напряжение витало в воздухе. Было таким густым и ощутимым, что можно дотронуться рукой, пропустить сквозь пальцы... Когда Лукас в очередной раз сжал руль сильнее нужного, я мягко коснулась его руки. Взгляд мужчины был расфокусированный, но, стоило ему наткнуться на меня, сразу потеплел. Лукас ласково мне улыбнулся и осторожно убрал мою руку, одним действием как будто бы говоря, что всё хорошо.

И так он делал примерно... всегда.

Да, может, я смотрю на ситуацию со стороны подростка, но после подобных действий, когда я пытаюсь помочь, он не только отбивает у меня желание в принципе помогать, но и вновь доказывает, что я — просто ребёнок, которому до взрослых дел далеко.

Раньше я терпела, потому что правда мало что понимала, но сейчас меня это не устраивает.

— Что у вас случилось? — сразу спросила я.

Лукас пожал плечами.

— Обычная ссора, не переживай.

Мы остановились около пекарни. Я глянула на часы — до урока ещё сорок минут. Точно, из-за этой ссоры никто не позавтракал. Я смогу в школьный буфет зайти, а вот Лукасу пришлось бы ждать до обеда...

Отстегнув ремень безопасности, я вышла на улицу. Морозный воздух коснулся щёк — они вновь порозовели. Я спрятала руки в карманы и зашла в здание. В нём было не так много места, но довольно уютно.

На входе нас встретила милая девушка, всего на пару лет старше меня. На её рубашке не было бейджа с именем — только недавно устроилась, видимо. Она вежливо улыбнулась нас, обошла прилавок с выпечкой, на ходу выставляя ценник, а сама встала за кассой.

— Что будете брать?

Я прищурилась, оглядывая её. И как можно в полдевятого утра быть в хорошем настроении? Или она притворяется? В любом случае, я бы не смогла.

— Вам как всегда, мистер Сандерс?

За спиной девушки открылась дверь. Насколько я знала, в том помещении делали выпечку. К нам вышла женщина ниже меня на голову, с тёмными волосами и огромными карими глазами, откровенно пожирающими моего брата. От её взгляда всё внутри меня неприятно сжалось.

Лукас медленно кивнул, смотря всё так же отстранённо. Ничто не изменилось на его лице с появлением этой женщины. Уже в машине, наскоро доедая круассан, я сверлила взглядом щёку Лукаса, ожидая ответов. Мужчина даже не притронулся к еде, просто положил нк заднее сиденье.

— И что это было?

— Ты о чём? — ровным тоном спросил Лукас.

Отряхнув руки от крошек, я скомкала пакетик и убрала в карман — по дороге в школу выкину. Коснувшись кончиками пальцев губ, я убедилась, что не них ничего не осталось и только тогда ответила Лукасу:

— Об этой женщине. И не говори, что не заметил, как она на тебя смотрит.

— И что? — искренне не понимал он.

Меня это уже начинает раздражает.

— Она как будто только и ждёт, что ты поссоришься с Кэтрин. Такие, как она придумали фразу, что цель оправдывает средства, даже если у этой цели жена, ребёнок...

— Лотти, стоп, — спокойно прервал меня Лукас. Но взгляд его перестал быть серьёзным. В нём было откровенное веселье. — Не горечись.

Лукас тяжело вздохнул, потирая переносицу пальцами. Затем поднял на меня глаза.

— С Кэтрин всё сложно. У неё скверный характер, но мой тоже не лучше. И не собираюсь я никому изменять. Мы помиримся уже вечером, я тебе обещаю. Просто Кэтрин иногда говорит многое, о чём после жалеет. Понимаешь, у неё было сложное детство...

У неё? У Кэтрин приёмные родители — миллиардеры. А настоящие — самые дивные создания из всех, что я только знаю. Может, Лукас просто преувеличивает? И почему у меня ощущение, что он что-то недоговаривает? Ходит вокруг да около, но сути не затрагивает.

Странно. Кэтрин есть, что скрывать?

Когда Лукас закончил рассказ, он внимательно посмотрел на меня. Я фыркнула.

— Цветы хоть знаешь, какие у неё любимые? — пробурчала я.

— А как же! — подхватил брат. — Кстати, если бы не я, у неё бы их и не было.

Я вскинула бровь, но он даже не пытался продолжать. Расстроится я не успела, ведь мы уже подъехали а школе. Выйдя из машины, я специально медленно ступала по снегу, слыша приятный хруст под ногами. Но, стоило мне зайти в школу, всё веселье и некая лёгкость испарились.

...что-то не так...

Сколько раз за сегодня я мысленно повторила эту фразу? Абсолютно все ученики уставились на меня. Кто-то с отвращением, кто-то с интересом. Словно я была не человеком, а подопытным в лаборатории. Или зверьком из зоопарка...

Качнув головой, — пряди упали на лицо — я последовала в раздевалку. Сняла куртку, переодела обувь. А, когда проходила мимо людей, те застывали и оборачивались ко мне, будто оценивали.

Что. Здесь. Происходит.

Я, вроде, цирковой обезьянкой не нанималась, чтобы на меня смотреть. Хотя, если за каждый взгляд мне будут платить деньги, я даже не против.

Поправив волосы, я быстро пролистала сообщения в группе. Это уже не попытка найти информацию, просто привычка. Только вот... информацию я всё же нашла.

Сообщение от Хантера. Это должно быть либо что-то глупое, либо по-настоящему безумное. А сейчас он превзошёл сам себя, ведь всё это объединил.

«Где была Шарлотта на вечеринке Майкла? Конечно, со мной. А вы что, не знали?»

И дальше много анатомических и совершенно ненужных, даже нелепых подробностей. К горлу подступил ком. На ватных ногах я вернулась в раздевалку и подошла к собственной куртке, бездумно перебирая мех.

Чëрт, это ведь не правда! Я была с Майклом, а не с ним! И не в том контексте, в котором он пишет все свои сообщения! Если это и есть его обещанный Ад, то у него получилось, потому что сейчас у меня нет никакого желания идти на урок. Просто вернуться домой, свернуться калачиком и уснуть... И чтобы, когда проснусь, этот кошмар уже закончился.

— Лотти! — сквозь панику я расслышала голос Клео.

Подруга подбежала ко мне. За ней уже спешила Дороти. Я устало взглянула на них. Сейчас начнут утешать, уговорят пойти на урок... Не пойду! Пусть вызывают Лукаса — он скорее сам изобьëт этого Хантера, чем заставит меня пойти в школу против воли.

— Доброе утро, — попыталась я убрать дрожь в голосе.

Клео скривилась, явно не оценив мой манёвр. Она опустилась на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне, и обняла меня, но сразу отстранилась.

— Так, ты главное не нервничай. В это никто не поверил.

— Думаешь? — Дороти замотала головой по сторонам — теперь взгляды были прикованы ещё и к девушкам.

Клео махнула на неё рукой.

— Да плевать я хотела на их мнение. Это бред полнейший. Тот, кто в это верит, не умеет сам рассуждать. Ну, ты и Хантер... Детка, этот псих тебя не достоин.

Я мрачно усмехнулась. Может быть... Девушка тем временем потянула меня за руку, заставляя встать.

— Ну, куда идём? В класс или на улицу?

— А Лукас ругаться не будет? — осторожно осведомилась Дороти.

— Ты не знаешь её брата. Он — прелесть. Ругать не будет, но поучительные нотации... Хотя, мы же не просто так прогуливаем. По причине! Причём, уважительной! Все адекватные люди это поймут. А мнение неадекватных мы не учитываем.

Не дав времени ответить, Клео уже вручила мне куртку. Дороти проследила за тем, чтобы я ничего не забыла.

— Хорошо. Но я с вами не пойду. Мне нельзя пропускать, особенно математику — у меня с ней проблемы и я часто болела...

Клео взяла её за руку и заговорила намного мягче:

— Всë в порядке. К тому же, нам нужен человек, который будет рассказывать сплетни. А после вечеринки их наберётся очень много. И, да. Пусть парни тебя не докучают вопросами, а просто звонят мне.

Даже не нужно объяснять, о ком идёт речь. Кайл и Майкл. С другими Клео особо не общается. Вскоре мы собрались и вышли на улицу. За школой находилось поле, которое в это время года всегда застилал снег. Клео села на широкую качель и оттолкнулась ногами. Девушка схватилась за верёвки, запрокинув голову. Даже в этом обычном действии казалось, что она вышла со страницы какого-нибудь модного журнала или подросткового сериала.

Спустя сорок минут, когда урок закончился, Клео позвонила Майклу. Я подошла ближе. Подруга отодвинулась, освобождая мне место на качели. За всё время нахождения тут мы упрямо игнорировали лавочки.

— Майкл, алло. Сообщения в чате уже читал, да? — Голос Майкла я слышала приглушённо и неразборчиво, но смысл был примерно ясен. — Мы за школой, на качелях качаемся. Честно, я думала, что ты, как всегда, пропустишь первый урок. С Лотти всё в порядке. Слушай, пора уже заканчивать этот конфликт, не считаешь? Он меня уже достал, хотя я узнала об этом совсем недавно. Быстрей решай или мне придётся всё в свои руки взять. Чего? Я тоже могу. У меня просто свои методы.

Я подалась вперёд, пытаясь услышать хоть что-то. Быстро закончив разговор, Клео выключила телефон и как ни в чём не бывало улыбнулась.

— Не переживай, они не подведут. Майкл за тебя любого убьёт. Ладно, преувеличиваю. Но он не оставит тебя в беде.

Майкл Джонс-Карлайл

Преподаватель проверяла по списку, кого нет. Я скучающе прокручивал карандаш между пальцев, но взгляд то и дело возвращался к пустующему месту рядом. Где носит Лотти? Я уже хотел позвонить ей, но вахтёру приспичило вспомнить, во сколько начинается урок. И все мои надежды разбились о звонок, звон которого до сих пор стоит в ушах.

— Оливия, Мия, Лео, Финн...

Женщина называла имена по списку, после которых следовало лаконичное «здесь» или «тут».

— Кайл?

Парень молчал. Просто поднял голову. Женщина встретилась с ним взглядом, но поспешила уткнуться обратно в журнал. Так, и что это? Кайл ведь не... И вот так он подтягивает математику?

Я поморщился от ужаса, проглатывая смешок. Ладно, он потом сам всё расскажет в ярких подробностях. Проходили уже. Лишь бы Клео не узнала — она либо обидится на него, либо задохнëтся от смеха. Если всё же второе, то, боюсь, самому сдержаться уже не выйдет.

— Клео, Шарлотта...

Когда никто не отозвался, женщина обвела внимательным взглядом весь класс и почему-то задержалась на мне.

— Майкл, где они?

— Без понятия.

Обычно я часто покрывал так Клео или Кайла, но в те моменты я точно знал, где они находятся. А сейчас я правда не в курсе, куда пропали девочки.

— Кайл? — ещё раз повторила учительница только уже без дрожи в голосе.

— Не знаю.

— Майкл и не знает? — Руки сами сжались от противного голоса. Хантер хоть иногда умеет молчать? — Они вместе исчезли на вечеринке. И куда?..

Я медленно развернулся, расплываясь в невинной улыбке.

— Ну что ты... Если тоже хотел провести со мной время, мог просто сказать.

Класс взорвался смехом. Я лениво скользнул взглядом к часам. Скоро прозвенит звонок. Ну наконец-то.

— Так, тихо, — сурово прервала всеобщее веселье учительница. — Что вы тут устроили? Ставим номер упражнения...

Три, два...

Услышав звонок, все подскочили со своих мест, не обращая внимания на крики преподавателя. Мне позвонила Клео. Я обернулся к задним партам, находя глазами Кайла. Кивнув ему, я вышел в коридор. Мы отошли в самый дальний угол, чтобы лучше всё слышать.

— Майкл, алло.

— Вы где?

— И это вместо «Клео, доброе утро. Как я рад, что ты мне позвонила...»?

— Клео...

Подруга фыркнула. В телефоне послышались шорохи и шум ветра.

— Сообщения в чате уже читал, да?

Какие сообщения? Там, как всегда их больше ста. Я думал: просто какую-нибудь ерунду обсуждают. Разве нет? Кайл открыл чат на своём телефоне и подал мне. Я быстро пробежался глазами по тексту, с каждым словом Хантера сжимая челюсть сильнее. Вот ведь... Ублюдок. Как он смеет?! Лотти была со мной всё время. Не с ним!

— Вот же тварь... — прошипел я сквозь зубы.

— Не читал, — сделала вывод Клео.

Я отдал другу телефон и уже собирался вернуться в класс, как злость немного отступила, сменяясь тревогой.

— Как она?

— Нормально. Мы по шоколадке съели и ей полегчало. Давайте уже разбирайтесь. С этим пора заканчивать.

Выключив телефон, мы вернулись в класс, но не спешили расходиться по местам. Учитель замерла у доски, но даже спорить не стала и просто отошла в сторону. Кайл прошёл к своей парте, взял сумку, по дороге захватив мою. Я внимательно осмотрел каждого. Испуганные, но заинтересованные они смотрели на меня.

— Значит так. Если вы надеялись, что я ничего не узнаю или закрою глаза, то вы ошибались. Я думал, что всем известно, что я не переношу клевету и слухи. Особенно про тех, в чью сторону вообще лишний раз нельзя смотреть.

Мои «любимые» одноклассники задрожали от страха. Кто-то из девчонок уже тихо плакал. Самые смелые снимали всё на телефон. Как же плевать. Но Хантер... Он оставался таким же невозмутимым, но его глаза утратили прежнюю уверенность. Хоть что-то.

— Так интересует чужая жизнь? — продолжил я. — И да, достоверную информацию о каждом можно найти без труда. Хотя, ложь распространять интереснее, правда? — Уже на выходе я добавил ледяным тоном: — При желании я найду о каждом такое, после чего вас не только отчислят, но и в другие заведения попросту не примут.

Уходили мы, оставив после себя звенящую тишину. На улице я пнул пустую бутылку — она прилетела в забор и упала в снег.

— Ну что, какой план, капитан?

Я поднял голову к небу, позволяя снежинкам коснуться лица. Растрепав волосы руками, я предвкушающе улыбнулся.

— Подождём крыс в их любимом месте.

Судя по взгляду Кайла, именно этого ответа он и ждал. Мы пообедали в кафе, затем, ближе к концу уроков, двинулись в сторону гаражей — там Хантер и его друзья устроили что-то вроде «своего места» и после учёбы распивали алкоголь, иногда даже принимали наркотики. Когда мы ещё не были врагами, мне тоже предлагали, но меня эта дрянь не интересует. Сигарет вполне хватает.

Вечером, когда стемнело, послышались приближающиеся шаги и смех. Кайл, до этого читавший нотации о том, чтобы я не убивал Хантера, потому что это подорвёт мою репутацию и дальше в этом роде, замолк. Он оставался спокойным, но его выдавали руки, сжавшие телефон до хруста.

Пятеро парней с Хантером во главе подходили ближе. В руках их были бутылки пива. Один из них — явно старше нас лет на десять — кивнул в нашу сторону. Хантер лениво скользнул взглядом по нам, только спустя несколько секунд поняв, кто стоит перед ним. В глазах парня мелькнул хищный блеск.

— Кого я вижу! Это же сами Майкл и Кайл! Поверить не могу, что впервые вижу звёзд такого уровня в своей скромной обители.

Его прихвостни поддержали речь громким смехом. Я дождался, пока они успокоятся, и сделал шаг вперёд.

— Для начала — просто поговорить.

— Для начала? — переспросил Хантер. — Надеешься, что дам тебе так много времени?

Это он так мстит за мою сегодняшнюю шутку или что? Но то, что у него хорошее настроение, нам даже на руку. Он не будет подозрительным и ожидать удара. Конечно, вряд ли из него можно будет слово вытянуть... Ладно, теперь этот план мне не кажется таким лёгким, потому что главной целью было вывести его из себя или же просто добиться того, чтобы он признался, что угрожал Шарлотте. Но, если словами не выйдет... К драке я тоже готов.

— Поверь мне, — постарался я сделать более-менее доброжелательный тон. — Я не займу много времени.

— Ладно, говори.

Будто мне важно твоë разрешение.

— Что тебе нужно от Шарлотты?

Хантер закатил глаза. А на что он рассчитывал? Как все начну его восхвалять? Не дождётся.

— Майкл, Майкл... Я надеялся, что ты спросишь что-то важное. А это — пустяки.

То, что девчонка ходить в школу боится из-за твоих слухов? Это ты называешь пустяками?

Майкл... Успокойся.

Господи, как вообще люди ведут переговоры? Моё единственное желание — это пустить в ход кулаки. Ну, правда. Такие, как Хантер, только так и понимают.

— Ты не ответил на вопрос.

Хантер тяжело вздохнул, будто одно моё присутствие его напрягает и забирает жизненные силы. Если бы.

— Понимаешь, она имеет наглость разговаривать со мной... не так, как нужно. Ничего не боится. Меня это раздражает.

— Ты сам ей угрожал.

— Нажаловалась уже, да? Ожидаемо. Вообще, я не понимаю, почему ты возишься с ней. Она такая слабая, жалкая...

— Хватит.

— А Айвори... Сколько там уже твоей племяннице?

Мразь!

Первый удар в челюсть дезориентировал Хантера, но я не позволил ему упасть. Схватив за футболку, притянул к себе. Но ублюдок продолжал смотреть на меня так же уверенно с этой мерзкой ухмылкой.

— Айвори, Хлоя и Шарлотта — забудь их имена, понял? Ещё раз услышу, жалеть не буду.

— Клео в этом списке нет, — продолжал улыбаться парень.

Кайл, стоявший рядом, заметно напрягся, но промолчал.

— Клео тоже.

Я оглянулся к его шайке, но те даже не пытались помочь своему предводителю. Они равнодушно наблюдали за представлением, но сами не вмешивались. Слабаки. Или им всё равно на его судьбу.

Оттолкнув от себя Хантера, я отряхнул руки. На костяшках пальцев проступила кровь. Парень поднялся на ноги, смотря на меня уже не так свирепо. Скорее, поняв, что я сильнее, но не желая это признавать.

— Вы пожалеете! Вас отчислят — я вам это обещаю!

— Правда? Ты сегодня наговорил очень много интересного, так что нет, не отчислят.

— С чего бы?

Кайл достал из кармана телефон, показывая запись диктофона, которую на глазах у Хантера, сохранил.

Хантер заскрипел зубами. Ничего не ответив, он махнул своим «друзьям» и они все вместе ушли прочь.

Я осмотрел свои руки. Кажется, нужно обрабатывать раны. Надеюсь, до дома у меня руки не онемеют и их не придётся ампутировать. В висках пульсировало от усталости и осознания. Мы это сделали. Поверить не могу, что Лотти больше ничего не угрожает. Если верить Хантеру... Хотя, он так сильно меня испугался, что вряд-ли будет обманывать.

Телефон завибрировал. Я достал его из кармана и, не смотря на имя, поднёс к уху.

— Майкл, — тихо произнесла девушка.

Клео. Я крепче перехватил устройство.

— Что такое?

Дожидаясь ответа, я прокрутил в голове несколько вариантов, намного страшнее предыдущих.

— Лея убежала, — голос подруги дрожал от переполняющих эмоций. — Я уже не знаю, где её искать...

Её кошка.

Кайл стоял в стороне, упрямо делая вид, что не подслушивает. Я задержал на нём взгляд, принимая решение, которое изменит чужую судьбу. Как банально звучит.

— Сейчас.

Закончив разговор, я посмотрел на Кайла.

— И чего ты ждёшь?

— Она позвонила тебе, — нахмурился друг.

— Я ранен. Беги давай, пока я не передумал.

Парень прищурился, словно не поверил. Затем медленно кивнул, развернулся и ушёл. Я какое-то время стоял на месте, почти не дыша. На ватных ногах всё же смог сделать шаг. Спустя несколько минут, стоя у двери квартиры, я задумался. Нужно ведь что-то сказать, оправдаться...

К чëрту. Придумаю что-нибудь на ходу.

Открыв дверь, я бесшумно зашёл. Снял верхнюю одежду, обувь и медленно прошёл в ванную. Обработав ранение, я уже собирался пойти к себе, но остановился. В проходе стояли Хлоя и Айвори. Первая, скрестив руки на груди, ждала моих слов, а вторая не отрывала обеспокоенного взгляда с моей руки.

Что ж... Странно, но, кажется, впервые в жизни, я правда не знаю, что сказать.